议和的使者离开第七天，左贤王的回信还没到，北方的草原却先传来了噩耗。
黎明时分，一匹战马踉跄冲进靖北城正在修筑的东门。马背上趴着一个浑身浴血的斥候，背后着三支箭，其中一支贯穿了肺叶，每呼吸一次都喷出血沫。守门士兵认出那是派往草原方向侦查的狼骑兵，慌忙将他抬到刚刚建起框架的都护府。
“都护…草原…草原乱了…”斥候抓着林墨的衣角，眼神涣散，用尽最后的力气，“左贤王…被了…各部混战…有部落…南逃…往我们这边来了…”
话没说完，他的手无力垂下。
阿大上前检查，摇了摇头：“箭上有毒，救不了了。”
林墨沉默地看着这个斥候。他叫阿木尔，是第一批归顺的草原俘虏，因为骑术精湛、熟悉草原地形，被选入狼骑兵侦查队。三个月前，他刚娶了村里的一个寡妇，妻子已经怀了身孕。
“厚葬。抚恤加倍，妻子和孩子，靖北城养。”林墨的声音很平静，但熟悉他的人都能听出其中的寒意。
“草原乱了？”叶昭昭拄着长枪走进来，她的伤好了七成，但还不能长时间作战，“左贤王死了？谁的？”
“不清楚。”林墨走到刚绘制完成的北疆地图前，手指划过草原深处，“但斥候说，有部落南逃，往我们这边来。这意味着什么，你们明白吗？”
帐中众将神色凝重。
草原部落内乱，溃兵南逃，会像决堤的洪水一样冲垮沿途的一切。而靖北城，首当其冲。
“有多少人？”白羽问。
“斥候没说完就死了。”林墨看向地图上一个标注的河谷，“但从他逃回的方向判断，溃兵应该来自斡难河一带。那里是左贤王的本部，至少有三个大部落，十几个小部落，总人口不下五万。就算只有三分之一南逃，也有一两万人。而且…”
他顿了顿：“溃兵比正规军更可怕。他们无粮无草，无家可归，为了活命，会烧抢掠，所过之处，寸草不生。”
“一两万…”陈老倒吸一口凉气，“靖北城现在能战之兵不过两千，还要分兵建城、维持治安，怎么挡？”
“挡不住也要挡。”林墨的手指在地图上敲了敲，“但我们可以换个挡法。”
“都护的意思是？”
“分而化之，驱虎吞狼。”林墨眼中闪过冷光，“草原部落向来各自为政，左贤王一死，群龙无首。南逃的溃兵，不会是一支，而是无数支。我们要做的，不是硬挡，而是引导。”
“引导？”
“对，引导。”林墨指向地图上几条路线，“斡难河到靖北城，有三条路。东路沿黑水河，路好走，但绕远。西路穿戈壁，路难行，但近。中路是草原传统南下的通道，地势平坦，适合骑兵。我们要做的，就是把溃兵往中路引。”
“为什么是中路？”
“因为中路有黑风峡。”叶昭昭明白了，“你是想，再伏击一次？”
“不，不是伏击。”林墨摇头，“一两万溃兵，黑风峡装不下，也吃不了。我们要做的，是借刀人。”
他详细解释计划：“派小股部队，在东、西两路设疑兵，制造大军云集的假象。同时，放开中路，沿途丢弃少量粮食、破损兵器，营造出‘此路可通，但有追兵’的假象。溃兵走投无路，必然会选中路。而中路前方，是…”
“是金帐王庭的地盘。”白羽接口，“金帐王是草原名义上的共主，与左贤王素来不和。溃兵进入他的地盘，为了活命，必然烧抢掠。金帐王不会坐视不管，一定会出兵镇压。到时候，溃兵与金帐王部厮，两败俱伤，我们就坐收渔翁之利。”
“正是。”林墨点头，“但还不够。我们要再加一把火。”
“怎么加？”
“派使者，秘密联络金帐王。”林墨道，“告诉他，左贤王余部南逃，意图不轨。我们愿与金帐王，前后夹击，全歼溃兵。事成之后，缴获的牛羊、马匹、人口，我们分文不取，全归金帐王。我们只要一个承诺：三年内，金帐王部不得南下。”
“金帐王会信吗？”草上飞怀疑。
“他不需要信，只需要利。”林墨道，“左贤王余部，至少还有上万可战之兵，对金帐王是个威胁。现在有机会借我们的手除掉这个威胁，还能白得战利品，他没理由拒绝。而且，”他顿了顿，“金帐王一直想统一草原，但忌惮左贤王的实力。现在左贤王死了，正是他扩张的好时机。他不会放过这个机会的。”
“可万一金帐王击败溃兵后，顺势南下呢？”慕容冲担忧。
“所以我们要做好准备。”林墨看向地图上的靖北城位置，“建城的速度，要加快。一个月内，城墙必须完工。两个月内，城内设施必须齐备。三个月内，我要看到靖北城能容纳五万人，能储存三年粮草，能抵御十万大军围攻。”
“一个月？”赵大锤惊呼，“都护，这不可能！现在城墙才起了一丈，按计划要三个月才能完工。一个月…除非夜不停，动用所有人手。”
“那就夜不停，动用所有人手。”林墨斩钉截铁，“俘虏、士兵、百姓，所有人，三班倒，昼夜施工。工具不够，就用手挖。材料不够，就拆了旧寨墙。人不够，就让女人、孩子上。我要在一个月后，看到靖北城的城墙，立起来！”
命令下达，整个靖北城像一台开足马力的机器，疯狂运转起来。
俘虏们被编入施工队，在士兵的监督下挖土、夯墙、烧砖。士兵们白天训练，晚上施工。百姓们更是倾巢而出，男人筑墙，女人运料，孩子送水。城外的田野里，刚种下的麦苗无人照料，但没人抱怨——所有人都知道，城墙不立起来，就没有明天。
林墨的伤没好，但每天挂着拐杖，在城墙上巡视。他的脸色依旧苍白，但没人敢劝他休息。因为他总是出现在最危险、最艰苦的地方，和士兵一起扛木头，和百姓一起挖土方。
第七天，草原溃兵的前锋，出现在了北方的地平线上。
黑压压的一片，如蝗虫过境。人数看不真切，但烟尘遮天蔽，至少数千人。他们不像正规军那样有阵型，而是乱糟糟地涌来，马匹瘦弱，旗帜歪斜，但眼中是野兽般的疯狂。
“放烽火！”瞭望塔上的哨兵嘶声大喊。
三道狼烟冲天而起——这是最高级别的警报。
靖北城刚刚筑起一丈的城墙上，士兵们握紧了手中的兵器。虽然早有准备，但看到这漫山遍野的溃兵，还是忍不住心头发怵。
“不要慌！”叶昭昭站在城头，声音传遍城墙，“按计划行事！弓弩手准备，没有命令，不许放箭！”
城下，溃兵越来越近。他们已经能看到城墙，看到城墙上稀疏的守卫，看到了生的希望。但就在他们准备冲锋时，两侧突然出两支骑兵。
是慕容冲的黑山军和草上飞的一阵风。他们不接战，只是远远地射箭，然后迅速撤离。箭矢稀疏，造成的伤亡不大，但成功地将溃兵驱赶向中路。
与此同时，中路方向突然升起几道炊烟——那是林墨故意让人点的，营造出“前方有营地”的假象。
溃兵们没有选择。东、西两路有伏兵，只有中路看起来安全。他们像决堤的洪水，涌向中路，涌向黑风峡方向。
“第一波，过去了。”叶昭昭松了口气，但心头的石头没有落下。因为这只是一小股前锋，后面还有更多。
果然，接下来的三天，一波接一波的溃兵涌来。多则数千，少则数百，总数已经超过一万。靖北城就像一个巨大的筛子，将这些溃兵筛向中路，筛向黑风峡，筛向金帐王的地盘。
第十天，金帐王的使者来了。
不是一个人，而是一支百人队，全副武装，神情倨傲。为首的是个年轻人，二十多岁，身着华丽的皮袍，腰间挂着金刀，是金帐王的小儿子，叫巴特尔。
“，我父王收到了你的信。”巴特尔骑在马上，居高临下地看着林墨，“你的提议，父王同意了。但有一个条件。”
“什么条件？”
“溃兵的战利品，我们要七成。”巴特尔道，“而且，你们要出兵，从南边夹击，不能只让我们金帐部拼命。”
“可以。”林墨答应得很脆，“但我们也有条件。第一，此战之后，三年内，金帐部不得南下。第二，俘虏的溃兵，我们要一千精壮，补充兵力。第三，战后，开通边境贸易，价格要公道。”
巴特尔盯着林墨，似乎在判断这个是不是在耍花招。但林墨的表情很诚恳，条件也在合理范围内。
“成交。”巴特尔最终点头，“三后，黑风峡北口，我们合击溃兵主力。希望你们，说话算话。”
“一言，驷马难追。”
送走巴特尔，众将围了上来。
“都护，真要和他们？”李铁柱不解，“草原人狡诈，万一他们反悔…”
“他们不会反悔。”林墨道，“至少现在不会。因为他们需要我们，需要我们从南边夹击，减少他们的伤亡。而且，溃兵的战利品，足够他们消化一阵子了。等他们消化完，想反悔的时候，靖北城已经建成了。”
“那一千俘虏…”
“是用来练兵，也是用来制衡。”林墨道，“草原人勇悍，但缺乏纪律。把他们打散编入军中，用我们的军法约束，用我们的思想教化。一年后，他们就是靖北城最锋利的刀。而且，有他们在军中，金帐王想南下，也得掂量掂量——他舍得对自己人下手吗？”
众人恍然。
“那三后，我们出多少兵？”
“一千。”林墨道，“我亲自带队，昭昭副之。白将军守城，慕容二当家、草上飞二当家随我出征。记住，我们的任务不是拼命，是配合。金帐部主攻，我们助攻。保存实力，是第一要务。”
“可你的伤…”叶昭昭担忧。
“死不了。”林墨摆摆手，“这一战，我必须去。金帐王在看着，草原各部在看着，朝廷也在看着。我要让他们知道，靖北城不是软柿子，我林墨，不是好惹的。”
三后，黑风峡北口。
溃兵的主力终于到了。约莫八千余人，虽然疲惫不堪，但困兽犹斗，战力不容小觑。他们被金帐部三万大军堵在峡谷口，前无去路，后有追兵，已经陷入绝境。
“！你们背信弃义！”溃兵头领，一个独眼壮汉，冲着金帐王的方向怒吼，“说好了放我们过去，为何在此设伏？！”
金帐王没有露面，出面的是巴特尔。他骑在马上，冷笑：“放你们过去？让你们去抢掠我的子民，烧毁我的草场？做梦！今，这里就是你们的葬身之地！”
“那就拼了！”独眼壮汉拔刀，“儿郎们，反正都是死，拉几个垫背的！”
溃兵发起决死冲锋。虽然人数处于劣势，但绝境中的疯狂，让他们的战斗力倍增。金帐部虽然人多，但不想拼命，一时间竟被冲得阵型松动。
就在此时，南边传来号角声。
林墨率领的一千靖北军到了。他们没有冲锋，而是在峡谷南口列阵。长矛手在前，弓弩手在后，阵型严整，气腾腾。
“放箭！”林墨下令。
箭矢如雨，覆盖了溃兵的后阵。虽然造成的伤亡不大，但心理上的打击是致命的。前有金帐部，后有靖北军，彻底陷入包围。
“投降不！”林墨用草原语高喊，“放下武器，可活命！顽抗到底，死路一条！”
溃兵们动摇了。他们本就是逃命，不是来拼命的。现在前有狼后有虎，打是死，降可能活。怎么选，一目了然。
“当啷”，第一把刀落地。
紧接着，第二把，第三把…如多米诺骨牌般，溃兵们纷纷扔下兵器，跪地投降。
独眼壮汉还想抵抗，被巴特尔一箭射穿咽喉。战斗，就这样结束了。
清点战果，俘虏五千余人，缴获战马三千匹，兵器无数。金帐部虽然人多，但出力不多，战利品却拿了大头。不过巴特尔还算守信，从俘虏中挑了一千精壮，送给林墨。
“，你说话算话，我也说话算话。”巴特尔看着林墨，“三年内，金帐部不会南下。但三年后…”
“三年后，各凭本事。”林墨平静道。
“好，各凭本事。”巴特尔大笑，带兵离去。
林墨看着金帐部远去的烟尘，心中清楚，这三年和平，是用鲜血和算计换来的。三年后，靖北城要面对的，可能是一个统一了草原、更加强大的金帐王。
但那是三年后的事了。
现在，他要做的，是带着这一千俘虏，五千缴获，回靖北城，继续建他的城，练他的兵，积蓄他的力量。
“回城。”他调转马头。
夕阳下，靖北城的轮廓已经隐约可见。虽然还很简陋，但已经初具规模。城墙又高了一尺，城内有了街道的雏形，炊烟袅袅升起，有了人烟的气息。