待看清挡在身前的身影竟是兄长，少女浑身一震，急忙扑上前紧紧抓住叶向东的手臂，一双眸子睁得滚圆，上上下下将人打量了好几遍。
“哥……你病好了？”
“嗯，全好了。”
叶明珠仍不放心，伸手探了探兄长额头，真切触到一片温凉，这才长长舒了口气。
“太好了……真的退烧了……”
她声音里带了哽咽，“这几看你病得只剩一口气，我、我以为……”
当年父亲在厂里出事，母亲没多久也跟着去了，只剩兄妹二人相依为命。
若兄长也撒手人寰，叶家便真只剩她孤零零一个了。
她不是没去求过院里三位管事的，可那几位互相推诿，谁也不愿伸手。
连他们都不愿管，其他住户更避之不及，生怕沾上晦气。
就在她快要绝望时，哥哥却忽然生龙活虎地站在眼前，甚至一脚踹翻了那个无赖。
小姑娘又惊又喜，眼圈霎时红了。
“傻丫头，”
叶向东心头微软，抬手揉了揉妹妹的发顶，“方才被人欺负都没掉泪，这会儿倒哭起来了？”
他笑着宽慰道：“放心吧，哥还舍不得走。
没亲眼见你觅得良缘、成家生子之前，我可闭不上眼。”
叶明珠脸颊飞红，嗔怪地瞪了兄长一眼。
就在这时，隔壁贾张氏已闻声闯了进来。
一见棒梗蜷在地上痛苦 ，这老妇脸色骤变，拍着大腿尖声叫骂：
“好你个黑了心肝的！竟敢下这般毒手！短命病鬼怎么还没死？老娘跟你拼了！”
说罢张牙舞爪便扑了上来。
叶向东既知如今体魄远胜从前，自然不再隐忍，抬腿轻轻一送。
贾张氏踉跄着跌出门外，却顺势瘫倒在地，扯开嗓子嚎起来：
“没天理啊！叶家白眼狼要 啦！快来人评评理啊！”
院里的哭嚎划破傍晚的寂静，贾家婆子的嗓门扯得又尖又利：“老贾、东旭！你们泉下有知快睁睁眼！叶家那混账专拣咱孤儿寡母欺负，这是要绝咱们贾家的户哇！”
这番动静自然惊动了左邻右舍。
中院的易中海夫妇最先赶到，瞧见滚在地上的贾张氏和蜷成虾米的棒梗，两张脸顿时沉得像浸了水的抹布。
贾婆子一见管事的来了，腰杆子瞬间硬了几分，拍着地就开始哭诉：“一大爷您可得主持公道！这叶家小子心肠忒毒！我孙子好心来看他，竟被打成这样！我老婆子还没迈进门槛，他连我都踹啊！”
易中海转向叶向东，眼神里掺着震惊与怒意：“叶向东，我原以为你是个本分孩子，谁知竟敢对老人动手！咱们院儿里怎容得下你这等祸害！”
叶向东心里明镜似的——这院子三位大爷没一个端正的。
一大爷表面仁义实则伪善，二大爷肚里空空偏想掌权，三大爷算盘珠子拨得比谁都精。
只是没料到刚来就撞上这出大戏，还被扣上这么一顶要命的帽子。
这年月若真坐实了“院中毒瘤”
的名头，往后的子还能过么？
他扯了扯嘴角，笑声里透着凉意：“一大爷拉偏架未免太着急。
事情原委都不问就定我的罪，是不是太早了些？别说我只是给了这祖孙俩一脚，便是真将这小崽子收拾了，那也是他自找的！”
此时前后院的住户已聚拢过来。
听说叶向东竟动了手，个个面露惊疑——不是说叶家小子病得只剩一口气么？哪来的力气？再听他当面顶撞一大爷还撂下狠话，更是面面相觑。
往那个闷葫芦似的病秧子，何时变得这般硬气？
易中海脸色铁青：“满嘴喊打喊，当这是旧社会么？你还把院里规矩放在眼里吗？”
前院那头，秦淮茹正与傻柱说笑着拎饭盒进来，一见地上光景顿时慌了神。”这是咋了？”
她扑上前想扶儿子，刚一动弹棒梗就惨叫起来：“别碰！疼……妈，我肋骨怕是折了！”
秦淮茹吓得缩回手，转头瞪向叶向东时眼圈都红了：“叶向东！你还有没有人性？傻柱，你愣着什么！”
如今的傻柱早把自己当成贾家半个顶梁柱，虽未明媒正娶，心里已把棒梗当亲儿待。
听得周围人七嘴八舌说明缘由，再被秦淮茹这么一催，当即攥紧拳头冲了过来。
他身板壮实，素来信奉拳头说话，是院里公认最能打的。
而叶向东那风吹就倒的模样众人皆知——谁都觉着他挨不住傻柱一拳。
按说作为中院主事，易中海此时该拦下傻柱。
可他只是背着手站在那儿，眼皮都没抬一下。
可这位管事素来偏袒贾家，方才叶向东又当众顶撞了易中海，令其颜面尽失，此刻易中海巴不得看傻柱教训叶向东，哪里会出面阻拦？
于是他只袖手立在一边，冷眼旁观。
殊不知，对于傻柱自己送上门来，叶向东倒是正中下怀——几分钟前他才领悟了散打技法，正愁没处试手。
厨子往往身板厚实、臂力过人，傻柱便是如此。
可也就仅止于力气罢了。
这人动手全凭一股蛮劲，实则毫无章法。
那一套对付院里如许大茂那般的寻常人或许还行，可遇上叶向东这般经淬体丸脱胎换骨、又精通散打的练家子，便全然不够看了。
叶向东起先还故意闪转腾挪，想探探傻柱的底。
可没过两招便觉得索然无味——太慢了，与这般对手纠缠简直无趣！
当即一拳挥出，傻柱那壮实身躯竟直直倒飞数米，重重摔在地上，半晌爬不起来。
一张口，“哇”
地吐出一滩血沫，里头混着两颗碎牙。
霎时间，满院鸦雀无声。
众人瞠目结舌，望向叶向东的眼神活像见着了什么怪物。
“老天爷……这、这怎么可能？”
刚从乡下放电影回来的许大茂踏进院门，恰撞见这一幕，失声嚷道：“叶向东，你吃啥灵丹妙药了？咋变得这般能耐？”
叶向东却懒得搭理这满肚子坏水的小人，只笑吟吟转向秦淮茹与易中海那边：
“真是有意思，打了小的便来老的。
要不……你们脆一块儿上？”
易中海自傻柱倒地起脸色便已铁青，此刻听叶向东这般挑衅，整张脸彻底黑了下来。
贾张氏这时也意识到叶向东不好惹，当即往地上一坐，拍腿哭喊起来：
“没王法啦！叶家这小崽子良心叫狗吃了！把我孙子打成这样，绝不能轻饶！非得赔钱不可——不赔钱就报官，拿他家的房子抵药费！”
叶向东几乎要鼓掌叫好：
“报官？行啊！赶紧去，谁不去谁是孙子！”
说着，目光寒凛凛地扫向棒梗：
“警察来了，我顶多赔些药钱。
可那趁人之危、企图欺辱妇女的混账会不会吃枪子儿，我可就不敢说了——起码一个流氓罪是跑不掉的！”
此言一出，满院哗然。
贾张氏的哭嚷也戛然而止。
话虽未挑明，但院里住的都是明白人，谁听不出其中关节？叶家两个孩子生得标致，尤其叶明珠，虽未满十六，却已身段纤长、眉眼如画，是个 胚子。
棒梗对叶家幺女那点心思也不是一两了，贾张氏甚至曾在院里放话，要让她家棒梗娶了叶家姑娘，顺便接下叶家那两间房。
这回叶向东一病不起，叶家连个能替叶明珠撑腰的人都没有，棒梗会动歪念，实是众人意料之中。
贾家算盘打得响，却独独漏算了叶向东竟突然病愈。
这年头，流氓罪可是重罪。
加上近来西城区正整顿风气，满街都是戴红袖章的。
这般节骨眼上若被逮作典型，就算证据不足、不至于吃枪子，也必定发配西北或北大荒劳改，这辈子都别想回来了！
故而棒梗早已面如土色，眼中只剩惊惶。
秦淮茹也垂着头不再吭声。
易中海更是满脸尴尬——他大抵也没料到，棒梗竟如此大胆，敢当着叶向东的面对其妹行不轨之事。
“不是要报官么？不是要拿我家房子抵债么？怎么不去了？”
叶向东故作疑惑。
秦淮茹只得硬着头皮走上前来。
“向东啊，咱们邻里几十年了，感情在这儿摆着，何苦闹到警察局去呢？”
秦淮茹勉强挤出笑容，声音软了几分。
“棒梗年纪轻，心思单纯，可能就是调皮闹着玩，绝没有存坏心。
要是他哪儿得罪了你跟妹妹，我替他赔不是。
你向来大度，这回就高抬贵手，成不成？”
叶向东嘴角一扯，笑意冰凉：
“现在知道讲情分了？方才骂我狼心狗肺、不是人的时候，怎么不想着留情面？嚷着赔钱报警，就数你们喊得最响。
好话赖话全让你们说尽了，合着吃亏的永远不是你们家！”
“十七岁还叫年纪小？我妹妹比他更小，他倒好，胆大包天，居然把主意打到我妹妹头上了！”
秦淮茹气息一窒，心里暗骂这小畜生竟如此难缠。
可她此刻不得不低头，只得压着火气问道：
“那你说，要怎样才肯不去报警？”
叶向东毫不客气，直接开出条件：
“不想报警也行。
你们家赔我妹妹五百块钱，再叫棒梗当全院人的面，低头认错，保证往后绝不靠近我妹妹半步——这事便算翻篇。”
“五百块？你这简直是明抢！”
贾张氏一听数额，顿时炸了毛。
一旁的傻柱急得瞪眼，却帮不上忙——刚才挨的那一拳，让他下巴脱了臼，这会儿连哼都哼不出声。
秦淮茹脸色铁青。
她每月工资不过二十七块五，五百块得不吃不喝攒上近两年。
叶向东张口就要这个数，别说婆婆，她自己也无法接受。
“向东，你这不是人走绝路吗？贾家五张嘴全靠我这点工资过活，上哪儿凑五百块去？”
易中海见状，再度站出来打圆场：
“我说句公道话，妹瞧着也没真出事，棒梗肋骨也被你踹断了。
两家各退一步：贾家赔五十块，这事就此了结，你看如何？”
叶向东冷笑：
“公道？一大爷，您先前不问是非就训我，一味偏袒贾家，那时怎么不想着‘公道’二字？方才贾家我赔钱，可是扬言没钱就拿房子抵。
现在轮到他们赔，若是掏不出，不也一样能抵房子吗？”
易中海表情一僵，一时语塞。
叶向东心知这位“一大爷”
从来拉偏架，便转身朝向院里其他看热闹的邻居，尤其看向阎埠贵：
“各位叔伯婶娘，我叶向东今天绝不是故意刁难。
我这是在替大伙儿着想！”
“像棒梗这种流氓行径，若不狠狠惩治，就等于告诉他：了坏事不用付出代价。
这次纵容了，他胆子只会越来越大，下次还敢再犯！”
“往后院里谁家有姑娘，还敢让她独自出门吗？就算在家待着，恐怕都难安心！”
“您说是不是这个理，三大爷？”
阎埠贵原本只在人堆里旁观，听到这话，心里猛地一紧。
他家解娣也快十八了，正到说亲的年纪。
就算不如叶家姑娘标致，可万一棒梗这混小子真起了歹念，谁又能防得住？
“我觉得向东说得在理！”