阎埠贵清了清嗓子，正色道，“这种歪风邪气绝不能纵容，必须严惩！否则既是害了他，也是害了全院的人！”
叶向东目光扫过众人，又添了一句：
“咱们院要是真出了个流氓，往后谁家媳妇儿晚上敢独自去公厕？”
这话像一细针，轻轻扎进了每个人的心里。
原本只当是别家热闹的邻里，此刻都悄悄变了神色。
然而一旦事情牵扯到整个院子的家家户户，所有人的神经便立刻绷紧了。
众人投向棒梗的目光里满是警惕与嫌恶。
叶向东这番挑唆手段可谓高明——原本只是他与贾家的私怨，经他几句话拨弄，瞬间演变为贾家与全院住户的对立。
他倒要看看，这满院子的人还能不能稳坐 ！
易中海不是口口声声称他为“坏分子毒瘤”
么？那他便要让棒梗当真成为这大院里人人憎恶的祸害！
至此，易中海终于按捺不住。
他迅速朝身旁的一大妈递了个眼色。
一大妈会意，趁众人不备悄然退出人群，快步朝后院奔去。
一直在人群中观望的刘海中见叶向东言辞犀利，三言两语便堵得易中海哑口无言，心中暗觉痛快，脸上却摆出凝重神色，假意上前调和：“老易啊，我觉得叶向东讲得有道理。
这事关全院女眷的清白安危，绝不能草草了结！棒梗已经是半大小子了，可不是一句‘孩子淘气’就能糊弄过去的。
贾家必须拿出个端正态度来！”
“说得对！必须让贾家赔钱！不让他们狠狠出一次血，棒梗哪会长记性！”
许大茂立刻扯着嗓子附和。
其余住户也纷纷应和，嚷着要贾家赔偿。
叶向东好整以暇地望向秦淮茹：“秦婶，赔还是不赔，您给句痛快话。
若是不赔，我这就去派出所报案！”
话到这份上，秦淮茹再无推托余地，只得将求助的目光投向易中海。
易中海早已示意一大妈去后院搬救兵。
不多时，后院传来咚咚的拐杖声，一大妈搀扶着佝偻的聋老太太缓缓现身。
“是谁在这儿闹得鸡犬不宁啊？”
老太太声音沙哑。
叶向东可不怕这位。
老太太仗着年岁在这院里摆谱，真把自己当尊佛了。
早年叶家父母尚在时，没少照应她。
可等到叶家夫妇过世，叶向东兄妹受贾家欺辱时，这老太太却装聋作哑，那份自私自利可谓展现得淋漓尽致。
如今眼瞅着傻柱、贾家和易中海这个三人小团体要吃亏，她倒不继续装聋作哑了，岂不可笑？
“老太太今耳朵倒灵光，这点动静就把您惊动了。”
叶向东似笑非笑地讥讽道，“您来得正好。
的罪魁就是棒梗——他欺负我妹妹，被我当场逮着！我们正商议着要去报案呢。”
“胡扯！”
聋老太太将拐杖杵得咚咚响，一双老眼凌厉地瞪着叶向东，“我看 的分明是你！棒梗和明珠自小一起长大，两个年轻人互相喜欢、谈谈朋友，有什么不对？怎么到你嘴里就成了耍流氓？我看你就是搬弄是非、故意搅和！”
叶向东早料到聋老太太会针锋相对，却没想到她能昧良心到这般地步。
棒梗对他妹妹那点龌龊心思，院里谁人不知？到了这老太太口中，竟成了两小无猜的纯真情愫！叶向东心头火起，冷笑一声，懒得再与这胡搅蛮缠的老太婆多费口舌：“既然您认定是我 ，那便没什么可说的了。
那点赔偿我叶向东还不放在眼里，但我今非要替我妹妹讨个公道不可！是非曲直自有公断——我就不信警察来了还问不出实话！”
说罢，他转头看向阎埠贵的儿子阎解旷：“旷哥，给你两个鸡蛋，劳烦你替我去派出所跑一趟，成不？”
眼见叶向东当真从兜里掏出两枚鸡蛋，阎解旷眼睛顿时亮了，忙不迭应道：“好嘞！”
说着就要上前接鸡蛋。
“慢着！”
见聋老太太出面也不管用，秦淮茹这下真急了。
派出所里屈打成招的事情如今并不稀奇。
秦淮茹更清楚自家儿子是什么德行，眼看那孽障挨了打却一声不吭，便猜到他对叶明珠欲行不轨的事八成是真，即便闹到公安那里恐怕也遮掩不过去。
以那些办案人员的能耐，只怕三言两语就能叫他把实情吐个净！
秦淮茹心一横，终究还是决定咽下这口窝囊气。
“五百块，我们认赔！”
叶向东却一声冷笑：
“对不住，那是方才的价码，现在得要六百！既然聋老太太骂我昧良心，那我索性就昧到底！有骨气就别赔钱，直接上公安局理论去！”
“你……你别太过分！”
秦淮茹气得面色铁青，心底早将那聋老太太骂了千百遍——成事不足败事有余的老糊涂！再看傻柱那副被叶向东一拳就吓破胆的怂包模样，更是恨得牙痒。
聋老太太没料到叶向东竟如此不留情面，枯瘦的手死死攥住拐杖，老脸再也挂不住半分从容。
易中海眼神阴郁地开口：
“叶家小子，适可而止吧。
把人到绝路，当心反伤了自己。”
叶向东满不在乎地耸耸肩：
“一大爷放心，我这副牙口结实得很，什么硬骨头都啃得动。
倒是您，该糊涂时就得糊涂，强出这个头，万一做了那出头的椽子，只怕灾祸转眼就找上门。”
易中海眯起眼睛，目光如针般扎在叶向东脸上，终究没再说话。
秦淮茹转身回屋取钱。
这两年傻柱的工资都由她代领，手中倒也攒下近千块的积蓄。
这本是留给棒梗娶亲和给自己养老的底钱，如今却要掏空大半，她怎能甘心？
于是她耍了个心眼，只取出三百来块，又凑了些零碎角票，用一方旧手帕胡乱包了。
回到院中，她故意摆出掏空家底的凄惶模样，将那手帕包裹往叶向东面前一递。
“向东啊，婶子家里真的就这点钱了……剩下的，我给你写张欠条成不成？”
叶向东岂会看 这拙劣把戏？
他斩钉截铁地摇头：
“不成。
六百现钱，一分不能少。
拿不出就去找人借，在我这儿没有赊账的规矩！”
秦淮茹暗自咬碎了牙，只得转身向院里人开口。
最后从易中海处借来两百，又东拼西凑了几十块，总算凑齐了数目。
钱交清了，秦淮茹又强按着棒梗给叶明珠赔了不是。
叶向东将一叠钞票揣进衣兜，朝秦淮茹扯了扯嘴角：
“秦婶儿，看在你识相的份上，今这事便算了结。”
“可话得说明白——我叶向东人还没死呢，你们算计得未免太早了些。”
“不就是瞧着我马上要下乡，便盯上我家的屋子，还妄想哄骗我妹妹么？”
“今打断他两肋骨，只当是收些利息。”
“回去叫你儿子收起那些歪心思。
若再敢打叶家的主意，别怪我手下不留情！”
说罢，他目光扫向不远处的易中海与聋老太太，眼中暗流涌动。
这场闹剧最终以秦淮茹指挥傻柱借来板车、将棒梗送往医院告终。
然而 虽平，四合院里却已暗翻涌。
以易中海为首的那伙人，早将叶向东恨入骨髓。
聋老太太与易中海夫妇闭门密谈直至深夜，无人知晓他们在筹划什么。
另一头，刘海中仍在懊恼没能借此扳倒易中海。
阎埠贵则拉着女儿阎解娣反复叮嘱，要她今后离棒梗远远的。
许大茂独自斟着酒，嘴里念念有词：
“叶向东那小子莫非吃了仙丹？怎就突然这般能耐……我得寻个机会打听打听。
若我也能得来这般本事，傻柱那 还不得跪着求饶？”
院内其余人家虽对叶向东的转变满心疑惑，可白里他制服傻柱那利落身手，着实将众人镇住了。
哪怕他病弱的印象早已深蒂固，一时之间也无人敢贸然试探。
这正是叶向东想要的结果。
拿到钱后，他未理会秦淮茹如何收拾残局，径直领着妹妹离开了四合院。
“哥，咱们从贾家手里得了这么一笔，当真不会惹麻烦吗？”
叶明珠心中仍有些不安。
叶向东却神色从容：
“不必担心。
眼下风声紧，贾家吃了暗亏也不敢声张，只怕还得小心翼翼遮掩。
真闹大了，吃亏的也不会是咱们。”
听他这么一说，叶明珠才松了口气。
想起方才哥哥言辞锋利、驳得满院人哑口无言的模样，又是钦佩又是惊奇：
“哥，你可真行！贾家向来抠搜，竟也能被你撬下一块肉来。”
说到这里，她忽然想起什么，疑惑道：
“不过哥，你的病怎么好得这样快？我出门时你还烧得昏沉，叫都叫不醒呢。”
见妹妹满脸认真，叶向东知道这事须得有个交待。
他面不改色，一本正经地编起话来：
“你出门那会儿，我一位高中同学顺路来看我。
他正好带着特效药，给我服了一粒，热度便退了。”
“瞧，那几颗鸡蛋也是他带来的，还有些别的吃食，我都收在柜里了。”
叶明珠这才忆起，早前哥哥请阎解旷去报警时，确实从口袋里随手摸出过鸡蛋。
叶向东七月才高中毕业，同学之中不乏家境优渥、已有门路的，好些已进了工厂或单位。
他虽然身子弱，但脑筋活络、学业不错，在学校里人缘颇好，结交了不少朋友。
因此他说有同学携礼登门，叶明珠并未起疑。
只是提起同学，叶明珠又念起另一桩事。
“哥，棒梗不是说了吗，那事是贾家和一大爷两家合谋算计你的。
方才怎不找一大爷讨个公道？”
叶向东听得笑起来：
“找易中海说理？你以为他会认吗？”
“他若一口咬定与他无关，我们又能如何？”
“咱们无依无靠的，街道公布知青名单那刻，事情便已成定局。
找易中海又有何用？他难道还能将名单上的名字改了不成？”
叶明珠一听，急得眼圈发红：
“那该怎么办？难道真要下乡队，被派到那荒僻地方去？”
叶向东转过身，正色看向妹妹：
“明珠，哥认真问你，你可是害怕下乡？”
叶明珠怔了怔，随即摇头：“倒不是怕。
我只是担心哥哥你的身子，到了乡下恐怕撑不住。”
“那若是让你随我一同下乡，你可愿意？”
叶向东接着问道。
叶明珠眼睛倏地一亮：
“咦？还能这样？对呀，我也可以报名下乡呀！若是能和哥哥分到一处，我就能就近照顾你了。
这么一想，倒也不坏！”
见妹妹这般反应，便知她对下乡并无抵触，叶向东心下稍安。
“那好，随我来吧。”
“去哪儿？”
“到了便知。”
叶向东有意不说破，领着妹妹穿街过巷，来到南锣鼓巷另一处院落。
迈进院子，不多时便寻着了要找的人——
街道办事处的负责人，王主任。
暮色渐沉时，王主任已回到自家小院，正弯腰在井台边拾掇着晚饭要用的青菜。