身为街道部，她自然认得叶家那对兄妹——整条胡同里就数这俩孩子没了爹娘，这些年她免不了多留意几分。
可瞧见兄妹俩踏进院门，王主任嘴角那点笑意便淡了下去。
自打队名单贴出来，她这门槛都快被踏破了，来的全是想方设法要把名字从榜上抹掉的父母子女。
她当叶向东也是这般，临到关头反悔，要来讨人情。
“是为下乡名单来的吧？”
她甩了甩手上的水珠，语气里藏着绵里针，“叶向东啊，你父亲当年为护公家财产连命都能舍，那觉悟多高！你这孩子也争气，主动放弃轧钢厂名额，甘愿响应号召去建设农村，真有你父亲的风骨！”
叶向东一怔，随即明白过来，心下有些无奈又觉好笑。
看王主任这架势，这几怕是没少应付变卦的人。
他反倒更踏实了些——带妹妹下乡的事，看来稳了。
“主任您误会了，”
他连忙解释，“我下乡是心甘情愿的。
虽说个人力量微薄，可聚沙也能成塔，这道理我懂。
今天来不为我自己，是为我妹妹。”
一听不是要撤名字，王主任脸色顿时缓和，目光落向叶明珠：“为妹？噢……是想把轧钢厂那个名额让给她，让我去说情？”
这猜测倒也合理。
那年头工作金贵，谁家不拼命往厂里钻？叶家父亲因公牺牲后，轧钢厂曾许过一个顶职的承诺。
如今叶向东要走，妹妹顶上，顺理成章。
谁知叶向东摇了摇头：“不是的。
我身子骨弱，妹妹不放心我一个人去。
再说我们兄妹从未分开过，留她一人在城里，我也难安心。
所以想请您帮个忙，把明珠的名字也添进名单里。”
王主任彻底愣住。
动员知青下乡的文件下达以来，推行始终不易——城里孩子过惯了供应粮的子，谁真愿去吃苦？就算一时热血报了名，回去细想后反悔的也多的是。
街道特意张榜，就是要把事情敲定，杜绝回头路。
可即便这样，来闹着除名的人依旧不断，工作难做，她这几就没露过好脸色。
哪能想到，竟有人主动要求加名字下乡。
她反复打量着兄妹俩：“你们……真想一块儿去？”
这回叶明珠抢先应声，声音清亮：“婶子，麻烦您了！只要把我跟我哥分在一处，去哪儿我们都愿意！”
王主任脸上终于漾开真切的笑意，话里也透了热气：
“好孩子！真不愧是叶立军的儿女，这觉悟，就是不一样！”
王主任这回的赞叹确是真心实意，着实被这对兄妹的决心震住了。
他们主动要求一同下乡，恰好解了她燃眉之急。
原来这批报名知青中，有位革委会部的子女受人撺掇填了表格，公示后却反悔闹着不肯走，领导便暗中请托她想撤掉名字。
这等事情王主任哪敢轻易松口？一旦破例，求情的人怕是要挤破家门。
正在发愁之际，叶家兄妹竟主动上门，岂非天降的解法？
“将你们安排到一处容易，婶子担保不让你们去西北荒原或冰天雪地的边陲。”
“只是得再问一句，你们可是自愿下乡，绝不更改？”
兄妹二人同时点头：“自愿，绝不反悔。”
“那便好！”
王主任当即拍板，让他们在院中稍候，自己骑上自行车匆匆出了门。
约莫半个钟头后她方返回，身后跟着一位穿中山装的中年男子。
“是你们俩要下乡？”
男子一进门便开口，声调沉稳。
叶明珠见他气度不凡，下意识攥紧了兄长的衣袖。
叶向东轻拍妹妹手背，转向那人答道：
“是的，我们自愿前往农村接受锻炼。
广阔天地，必有作为。”
中年男子凝视叶向东片刻，严肃的神色渐渐缓和，浮起一丝笑意。
“你这少年目光清亮，确有志气。”
他未加遮掩，坦然说起自家情形：
“我那孩子觉悟不及你们，报了名又反悔，如今在家绝食相。
劝也无用，骂也不听。
我身为革委会部，子女竟不能带头响应号召，说来惭愧。”
叶向东听他言辞恳切，却知场面话不必尽信。
但其中意思已明白——这位是革委会的领导，王主任不敢违逆，急着请他来，定是想让妹妹顶替对方孩子的下乡名额。
果然，对方随即道：
“既然妹自愿下乡，事情便好办。
我出一份名额转让证明，你们签字按印，表明自愿接受，余下手续由我处理。”
“你们帮了我家大忙，自然不会叫你们白辛苦。
乡下生活不易，城里长大的孩子更需些倚仗。
这里五百元钱，当作转让名额的补偿，有了它，你们在乡间子会宽裕许多。”
“至于分配到同一地点之事，我必定妥善安排。”
王主任的保证加上这位领导的承诺，可谓双保险。
叶向东心知与妹妹同行之事已成定局。
他观此人虽居高位却无倨傲之态，主动提出酬谢而非以权压人，品性尚算正直。
纵有些私心，全然是为子女计较。
叶向东向来遇强则刚，逢柔则缓，见对方如此诚恳，反倒不好意思收钱，于是摇了摇头。
“叔，这份协议我们可以签，但钱真的不必了。
我们兄妹俩自愿响应号召去农村，不是为了这笔报酬。”
“不过……如果您这边方便，我确实有个不情之请。”
中年男人微微颔首：“你说。”
叶向东将刚从贾家拿来的那叠钞票全部取出，整整齐齐摆在桌上：
“您之前提醒得对，去乡下生活光有钱不够，还得有票证才行。
可我们两个小辈人脉浅，实在弄不到这些。
不知能否麻烦您帮忙，把这些钱换成全国通用的票？”
这番话让中年男人着实怔了怔。
但他随即看向叶向东平静镇定的神情，眼底不由得浮起几分赞许。
看来这兄妹俩下乡并非一时冲动，而是仔细筹划过的。
眼前这少年思虑周全，行事稳妥，确实难得。
换作旁人，要短时间内凑齐各类票证或许不易，但他在革委会工作，处理这类事情倒是顺手。
中年男人并未去接那些零散钞票，只道：
“妹愿意替我家孩子下乡，这份情我记着。
既然你们不肯收钱，那我原本准备的那五百块，就照你们的需要换成票吧。”
“明天同样时间，带妹来王主任家签证明文件，到时我把票备好交给你们。”
“好！”
叶向东行事脆，何况眼下是对方需要他们配合，自然不必担心变故。
约定好时间后，他便带着妹妹离开了王家。
知道要跟哥哥一同下乡，叶明珠一路上雀跃不已，挽着哥哥的手臂轻轻哼着歌，脚步都带着跳跃的欢喜。
叶向东看着她无忧无虑的模样，既觉好笑，又更坚定了自己的选择——妹妹心思单纯，若独自留在城里，恐怕不出一年就会被院里那些人欺负得毫无招架之力。
回到四合院时天色已暗，各家厨房飘出饭菜香气。
这几叶明珠全心照顾哥哥，为筹措医药费几乎掏空家底，连顿像样的饭都没吃过，人明显清瘦了些。
此刻闻到空气中弥漫的油盐滋味，她不自觉地咽了咽口水。
叶向东见状，连忙让妹妹去生火。
小姑娘不疑有他，高高兴兴去屋后捡煤块。
趁这间隙，叶向东迅速从空间里取了些米面粮油和肉蛋，一样样放进橱柜。
这些应该够他们吃上几天了——等一周后，他们大概已在开往远方的列车上了。
“哥，这些……都是你同学送的吗？”
抱着煤块回来的叶明珠打开柜门，瞬间睁大了眼睛。
这几年兄妹俩靠着厂里每月五元补助紧巴巴过子，何曾见过这样丰足的食材：雪白的大米、精细的面粉、肥瘦相间的五花肉，还有一整罐清亮的花生油——这年头，油可是稀罕物，光有钱没票本买不到。
小姑娘眼睛发直，几乎要挪不开步。
“别发呆了，赶紧生火。”
叶向东笑着揉了揉她的头发，“今晚做红烧肉配白米饭，再煎个蛋炒个青菜，管饱。”
叶明珠欢呼一声，像只欢快的小鸟般冲向灶台，哼着歌引燃了炉火。
这些年原主为了照看妹妹的常起居，勉强学会了生火做饭，但也仅仅能把食物弄熟而已，手艺实在谈不上好坏。
可现在的叶向东却不一样了，他在大城市做社畜的子里，下厨不只是为了填饱肚子，更是节省开支的方式，为此他没少跟着视频里的美食达人学手艺，各地有名的菜式多少都摸过一点门道。
不过半小时，他就净利落地将晚饭张罗好了。
一整锅红烧肉在火上咕嘟咕嘟地收着汁，浓稠的酱汁裹着颤巍巍的肉块刚一起锅，叶明珠的肚子就忍不住叫了起来，她眼巴巴地凑到锅边，脖子伸得老长。
那股凶猛的香气简直像在四下投毒，搅得整个四合院都不得安生。
这时候院里别的人家差不多都吃完晚饭了。
但这年头的饭食，无非是糙米掺红薯的饭，或者玉米面混白面的窝头，配上一碟咸菜。
炒菜时能在锅底蹭上几点油星就算不错了。
每月每户凭粮本领到的油都是定量的，一大家子拢共也就那么一小罐，本不够吃。
加上粮食也紧巴，家家吃饭多半只吃到七八分饱。
肚子里没油水，还空着一截，突然飘来这么一阵红烧肉的浓香，谁能受得了？
家里有小孩的，早被馋得哇哇哭了。
受害最深的，莫过于离叶家最近的秦淮茹家和易中海家。
对门易家，一大妈正收拾碗筷，闻见肉味忍不住嘀咕：
“准是叶家在做肉。
这俩孩子也太不懂事了，老太太在这儿呢，也不知道端一碗过来孝敬孝敬！”
聋老太太还记着下午被叶向东驳了面子的事，此刻脸色发青，心里窝火：
“当年叶立军在的时候，对我可是恭恭敬敬、孝顺周到。
没想到他这两个小辈，半点没学到他的好，这是从上就歪了！”
易中海冷哼一声，望向窗外的目光阴沉沉的：
“叶向东那小子就是个坏胚，我看他是翅膀硬了，眼里早就没我们这些老的了。”
“等着瞧吧，反正过几天他就得下乡，到了农村有他受的，迟早要吃苦头！”
聋老太太跟着应和：
“回头我就托人递话，等他下了乡，非得叫他去了就回不来。
想回城？哼，窗户都没有！”
隔壁，秦淮茹和棒梗已经从医院回来了。
棒梗的肋骨果然被叶向东踹断了两，在医院处理完，拿带固定好，又被傻柱用板车推回了家。
这时贾家也在吃饭，桌上只有傻柱从食堂带回来的两个饭盒，都是中午剩的大锅菜，半点肉沫都见不着。
所以一闻到肉香，全家都馋虫大动，手里的窝头顿时没了味道。
“天的病痨鬼，真是个祸！他怎么不早点咽气？大晚上吃这么香的肉，也不知道给我家送一碗，良心被狗吃了！最好让他噎死，去地底下找他那短命爹作伴，省得浪费粮食！”