三天后的清晨，天还没亮透，村里狗先叫了。
不是一只，是全村的狗都在狂吠，那种遇到大阵仗的炸毛叫法。
郑大柱提着裤子从屋里出来，隔着篱笆往外看。
山道上尘土飞扬，八匹快马正朝村子疾驰而来，马是好马，通体漆黑，四蹄翻飞间带起的风声隔老远都能听见。
马上的人清一色飞鱼服，腰佩绣春刀，背上插着小旗。
锦衣卫。
郑大柱腿一软，差点坐地上。
他这辈子见过最大的官是县衙的师爷，锦衣卫这种传说中的人物，只在茶余饭后的闲谈里听过。
除了前几天刚刚见到的太子殿下。
“孩….孩他娘！来…来人了！”
郑黄氏系着围裙从灶房出来，手里还拿着搅粥的勺子。
看到远处那队人马，勺子哐当掉地上。
动静惊动了厢房。
朱标推门出来，身上已经穿戴整齐，锦袍玉带，头发梳得一丝不苟。
他看了眼山道，脸上没什么表情，只淡淡道：“来了。”
西屋里，朱桪揉着眼睛走出来，光着膀子，左臂上的斧盾纹身在晨光里泛着暗红。
“哥，咋了？”他还没完全睡醒。
“圣旨到了。”朱标说道。
话音刚落，八骑已到院门外。
为首的是个面白无须的中年太监，翻身下马的动作干净利落。
他扫了一眼院子，目光在朱标身上停留一瞬，随即展开手中黄绢，尖声唱道：
“陛下有旨，宣皇子朱桪，即刻返京！”
声音又高又锐，惊飞了树上的鸟。
郑大柱夫妇扑通就跪下了，头埋得低低的。
郑大丫从屋里探出脑袋，被郑黄氏一把拽回去按在地上。
院子里只剩朱标和朱桪还站着。
朱桪挠挠头，看看太监手里的黄绢，又看看朱标说道：“哥，他说啥？”
他其实听懂了返京两个字，但前面一长串文绉绉的话，没太明白。
朱标翻译道：“爹让你回家，现在，马上。”
“哦！那俺晒的腊肉咋办？昨儿刚挂上去的。”朱桪应了声，不由下意识的回了一句。
太监嘴角抽了抽。
他传旨二十年，接过旨的人有哭的，有笑的，有吓得晕过去的，就是没遇到过关心腊肉的。
“殿下…腊肉…可以带上。”太监艰难地开口道。
“那行，俺去收腊肉，还有俺腌的咸菜，可香了，给爹娘带点。”朱桪转身就往灶房跑。
朱标看着弟弟的背影，眼里有笑意。
他转向太监，语气温和但不容置疑：“王公公，一路辛苦，旨意既已传到，便请稍候片刻，容我弟弟收拾行装。”
“不敢不敢，奴婢等着就是。”王公公躬身，态度恭敬得不像话。
他是宫里的老人了，知道这位太子殿下看着温润如玉，真要动起手段来，比洪武爷也不遑多让。
去年户部那个侍郎，就是因为在赈灾银子里动了手脚，被太子查出来，表面劝陛下流放即可，转头就把那侍郎全家老少七十六口全送去了辽东屯田，美其名曰戴罪立功。
朱标走到郑大柱夫妇面前，亲手扶起他们说道：“叔，婶，别跪着，地上凉。”
郑大柱腿还是软的：“太…太子殿下，这圣旨…”
“没事，就是接桪弟回家，二老也收拾收拾，过些日子，我派人来接你们去应天。”朱标微笑的道。
郑大柱张了张嘴，没敢再推辞。
他忽然觉得，这位太子殿下笑起来的样子，比不笑时更让人心里发怵。
……
半刻钟后，朱桪背着个大包袱出来了。
包袱鼓鼓囊囊的，里面除了腊肉咸菜，还有郑黄氏连夜烙的饼，郑大柱打的几双草鞋，郑大丫塞的一包野果。
“哥，走吧！”朱桪咧嘴笑道，露出一口白牙。
朱标看着他这副像是要出门走亲戚的架势，心里又是酸楚又是好笑。
“就这些？”朱标问道。
“啊！够了，我还留了些腊肉给爹他们呢！”朱桪掂了掂包袱，少说百八十斤，他拎着跟玩儿似的。
朱标没再说什么，转身对王公公道：“启程。”
“奴婢遵命。”
八骑锦衣卫在前开路，朱标和朱桪共乘一辆马车，马车是临时从县衙调来的，不算豪华，但足够宽敞。
郑家三口站在院门口，目送车队离开。
郑大丫突然挣脱母亲的手，追着马车跑：“哥！记得回来看我！”
朱桪从车窗探出头，用力挥手说道：“哎！等哥在京城站稳脚跟，接你去吃好吃的！”
马车渐行渐远。
郑黄氏的眼泪终于掉下来，郑大柱搂着妻女，久久没有说话。
……
山道蜿蜒。
马车里，朱标拿出纸笔，铺在小几上。
“桪弟，趁这会儿有空，哥教你认字。”朱标见自己弟弟这么无聊，不由笑着说道。
朱桪凑过来看，纸上写着三个字。
朱，标，桪…
“这是咱的姓，这是哥的名，这是你的名。”朱标指着，一个一个的给朱桪念道。
朱桪盯着那个桪字，眉头拧成疙瘩的道：“这…多少画啊！”
其实，朱桪能够大概认出其中一些字，虽然是繁体的，但他怎么说也是九年义务教育出来的高材生。
不过，若是突然认识这些字，肯定不符合他的身份，所以，装还是要装一些的。
朱标笑笑着说道：“慢慢来，不着急。”
朱桪苦着脸道：“哥，咱能不能先学点简单的，比如…那些笔画比较少的字…”
他是真觉得那些字更有用。
朱标失笑：“好，那就先学一，已，丁…”
他在纸上写了个几个字，笔画确实少多了。
朱桪顿时装出了一副很感兴趣的模样，凑近了看，手指还在跟着比划。
他手大，手指粗，握笔的姿势别扭得像抓斧头，但学得认真。
马车颠簸，字写得歪歪扭扭，毕竟是毛笔字，还真不怎么会用。
学了会儿，朱桪忽然抬头问道：“哥，爹凶不凶…我听说皇帝都砍人脑袋。”
朱标笔尖一顿。
他想起去年那个被剥皮实草的礼部侍郎，想起前年那个被凌迟的浙东贪官，想起大前年…父皇确实砍过很多人脑袋，多到史官都记不过来。
“爹对家人很好，但对坏人…从不手软。”朱标最终这么说道。
他放下笔，看着朱桪的眼睛，语气认真道：“桪弟，你要记住，往后你是皇子，是大明吴王，这天下有人敬你，也有人恨你，有人想攀附你，也有人想害你。
害你的人，该砍就得砍，不能心软。”
朱桪似懂非懂地点头道：“就跟山里那些祸害村子的妖怪一样，那些将我们分开的坏人是不是也可以砍死…”
“对，一样。”朱标闻言不由一愣，然后微笑点了点头道。
“真希望早点见到他们…”朱桪已经蠢蠢欲动起来。
马车继续前行。
朱桪学累了，靠着车厢打盹。
朱标收起纸笔，掀开车帘往外看。
山道两旁，秋色正浓。
他想起昨夜收到的密报，锦衣卫已经查到，二十二年前太平府那场混乱，背后有陈友谅旧部的影子。
那些人当初没能刺杀父皇，就转而掳走刚出生的二皇子，本想作为筹码，后来不知怎么遗失了。
这些年，那些人也没闲着。
朱标眼底掠过一丝冷光。
有些账，该清算了。