永王府的朱漆大门敞开，门前车马如龙，衣着鲜亮的仆从穿梭引路。空气里弥漫着脂粉香、衣料熏香，以及一种浮华喧嚣特有的、令人微微窒息的热闹。
沈青璃跟在柳氏和沈青荷身后，踏入这座前世曾让她身败名裂的府邸。亭台楼阁依旧，奇花异草依旧，连廊下悬挂的琉璃灯盏都与记忆里一般无二。只是看客的心境，早已天翻地覆。
前世，她在这里像个炸毛的刺猬，沈青荷每一声娇笑、每一句软语，都像针一样扎在她敏感脆弱的自尊心上。她试图用更尖刻的语言、更激烈的举动去对抗，结果只是将自己钉死在“恶毒嫡姐”的耻辱柱上，成了衬托沈青荷这朵白莲的最佳污泥。
今，她只是安静地走着，湖水蓝的裙摆拂过光洁的石阶，像一泓沉静的深潭，映不出周遭半分喧嚣。
“靖宁侯夫人到——沈大小姐、二小姐到——”
唱名声起，园中众人的目光齐刷刷投来。惊艳的、探究的、好奇的、等着看好戏的…视线交织成网，落在沈家母女三人身上。
柳氏端着得体的笑容，与相熟的女眷寒暄，不忘将沈青荷往前推：“我家荷儿年纪小，不懂事，还望各位夫人多提点。” 语气谦逊，眼底却藏不住得意。
沈青荷恰到好处地垂首，露出一截白皙脆弱的脖颈，声音娇软：“青荷见过各位夫人、姐姐。” 礼仪标准，姿态优美，加上那身精心挑选的杏子黄衣裙，衬得她像初春枝头最娇嫩的那朵花苞，瞬间吸引了园中大半年轻公子的目光。
康郡王世子萧珩摇着洒金折扇，眼神毫不避讳地落在沈青荷身上，嘴角噙着玩味的笑。他旁边站着一位身着靛蓝锦袍、气质更为端肃的年轻男子，是永王世子赵桓，此刻也看向这边，目光在沈青璃身上停留了一瞬，掠过一丝不易察觉的讶异。
更远处的水榭边，三皇子萧胤一身月白常服，负手而立，看似在赏景，余光却已将园中情形尽收眼底。他身边围着几位华服公子，正低声谈笑，目光也都若有若无地瞟向沈家姐妹的方向。
沈青璃将这一切尽收眼底，心中冰冷一片。看，沈青荷的狩猎场，永远不缺嗅蜜而来的狂蜂浪蝶。而她，前世就是那个不小心闯入场中、被群起而攻之的倒霉猎物。
“姐姐，我们去那边亭子里坐坐可好？那里临水，景致好。” 沈青荷柔声提议，自然而然地挽住沈青璃的手臂，一副姐妹情深的模样。
沈青璃手臂微僵，却没有抽开，只淡淡道：“妹妹喜欢便好。”
两人走向水边的六角亭。一路上，沈青荷吸引了无数注目，她似乎有些羞涩，微微垂着头，偶尔抬起眼，与某位公子视线相触，便飞快地移开，脸颊飞起薄红，引得那些少年郎心跳加速，目光更加热切。
亭中已有几位闺秀在，见她们进来，纷纷起身见礼。其中一个穿着鹅黄衫子的圆脸少女是礼部侍郎家的千金，与沈青荷素来交好，亲热地拉着沈青荷的手：“青荷妹妹，你可来了！我们正说起前几你作的那首咏兰诗，真是清丽脱俗…”
沈青荷抿唇浅笑：“姐姐谬赞了，不过是信手涂鸦…” 眼角余光却瞟向亭外，果然见几位公子正向这边走来。
沈青璃寻了个靠栏杆的位置坐下，自顾自倒了杯茶。茶是上好的明前龙井，汤色清碧，香气袅袅。她垂眸轻啜，仿佛周遭的一切喧闹都与她无关。
“这位便是靖宁侯府的大小姐？” 一个略显轻佻的声音响起。
沈青璃抬眼，见是康郡王世子萧珩，不知何时已走到亭边，正笑眯眯地看着她，眼神里带着毫不掩饰的打量和…一丝轻蔑。
前世，这位世子爷也是沈青荷的裙下之臣之一，没少帮着她给自己使绊子。最“著名”的一次，便是当众讥讽她“无点墨，只知争风吃醋”，让她成了全京城的笑柄。
“见过世子。” 沈青璃放下茶杯，起身，规规矩矩行了一礼，神色平静无波。
萧珩挑了挑眉。他听说靖宁侯府这位嫡女性情骄纵，今一见，倒觉得传言有误。这气度，这礼仪…虽不算热络，却也挑不出错处。
“大小姐不必多礼。” 萧珩摇了摇扇子，目光转向沈青荷，语气明显热络起来，“二小姐今这身打扮，倒是衬得这满园春色都失了光彩。”
沈青荷脸颊更红，羞怯地垂下眼睫：“世子说笑了…”
旁边几位公子也纷纷附和，亭子里顿时充满了奉承与娇笑。沈青璃重新坐下，端起茶杯，目光掠过栏杆外粼粼的湖水，思绪有些飘远。
前世，就是在这个亭子里，沈青荷“不小心”打翻了颜料，污了她的新裙子，她当场发作，被萧珩斥为“小题大做，毫无容人之量”。后来才知道，那颜料是沈青荷特意准备的，洗不掉的那种。
“听闻沈大小姐素喜读书，不知平都读些什么？” 一个温润的声音将她的思绪拉回。
沈青璃转头，见是永王世子赵桓。他不知何时也进了亭子，正站在她身侧不远处，神色温和地看着她。
“不过胡乱翻些杂书，打发时间罢了。” 沈青璃欠了欠身，答道。
“哦？不知大小姐可读过《盐铁论》？” 赵桓似乎来了兴致，“前几与几位同窗论及盐政，各执一词，倒想听听大小姐高见。”
亭中瞬间安静下来。所有人都看向沈青璃，目光各异。闺阁女子读《盐铁论》？永王世子这问题，问得着实刁钻。答不上来是才疏学浅，胡乱答了更惹人笑话。
沈青荷眼中飞快闪过一丝幸灾乐祸。她这个姐姐，除了会发脾气摔东西，几时正经读过书？《盐铁论》？只怕连听都没听过。
柳氏也微微蹙眉，正要开口替沈青璃解围，却听沈青璃已平静开口：
“《盐铁论》乃桓宽据盐铁会议整理而成，旨在论辩盐铁官营之利弊。世子所问盐政，青璃浅见，盐铁之利，关乎国用民生。官营则利归朝廷，可充边饷，稳民心；私营则利归豪强，易成垄断，盘剥百姓。然官营之弊，在于吏治。若官吏贪腐，层层加码，则官盐价昂质劣，反成民害。故盐政之要，不在官营私营，而在监管得人，法度严明，使利国而不伤民。”
她声音清越，语速平缓，条理清晰。一番话说下来，不仅点了《盐铁论》的出处主旨，更对盐政利弊分析得透彻明白，最后落脚于吏治与法度，见解竟颇有几分老辣。
亭中一片寂静。
赵桓眼中讶色更浓，随即化为赞赏：“大小姐高见！‘监管得人，法度严明’八字，实乃切中要害！想不到大小姐深居闺中，竟有如此见识！”
周围几位公子也纷纷点头，看向沈青璃的目光顿时不同。原以为是个空有美貌的草包，没想到竟真有几分才学。
沈青荷脸上的笑容有些挂不住了。她捏紧了手中的帕子，指甲几乎掐进掌心。沈青璃什么时候读过这些？她怎么会懂这些？！
萧珩也收起折扇，重新打量沈青璃，眼神里多了几分审视。
沈青璃却只是微微颔首：“世子过誉，不过是拾人牙慧，不敢称见识。” 态度依旧疏淡，并无半分得意。
这时，王府的管事嬷嬷前来相请，说永王妃请各位小姐去花厅品鉴新得的绿牡丹。众人便起身移步。
经过一处九曲回廊时，沈青荷忽然“哎呀”一声，脚下似乎绊了一下，整个人向旁边的沈青璃歪倒过来。她手中端着的半盏果子露，也顺势泼洒而出，眼看就要淋在沈青璃那身湖水蓝的裙子上。
电光石火间，沈青璃脚步看似无意地向侧后方退了半步，身子微侧。那泼洒出来的果子露，大半淋在了光洁的廊柱上，只有零星几点溅上了她的裙摆，在浅淡的蓝色上留下几处深色痕迹，并不显眼。
而沈青荷，因为沈青璃这恰到好处的“避让”，失了依凭，惊呼一声，踉跄着向前扑去——
“小心！”
离得最近的萧珩下意识伸手一扶，稳稳托住了沈青荷的手臂。少女柔软的身躯靠入怀中，馨香扑鼻，萧珩手臂一僵，耳微微泛红。
“二小姐没事吧？”他稳住心神，低声问。
沈青荷惊魂未定地抬起苍白的小脸，眼中迅速蓄满泪水，颤声道：“没…没事…多谢世子…” 她似乎这才意识到还靠在萧珩怀里，慌忙退开两步，羞得连脖颈都红了，越发显得楚楚可怜。
周围的公子们看着这一幕，眼神都有些异样。英雄救美，总是令人遐想。
柳氏快步上前，扶住女儿，一脸心疼：“荷儿，怎么这么不小心？伤着没有？” 目光却状似无意地扫过沈青璃裙摆上那几点水渍，以及她平静无波的脸。
“妹妹没事就好。”沈青璃开口，声音平淡得听不出情绪，“只是可惜了这上好的果子露。”
她甚至弯下腰，用帕子擦了擦溅到绣鞋上的一点水渍，动作从容，仿佛刚才那场“意外”真的只是意外。
沈青荷藏在母亲袖中的手微微发抖。不对！沈青璃的反应不对！她应该暴怒，应该指责自己故意泼她，应该像个泼妇一样闹起来！而不是这样…轻描淡写地揭过！
永王妃也被这边的动静吸引，带着几位夫人走了过来。问明情况后，王妃看了眼沈青璃裙摆上不起眼的污渍，又看了看被众人围在中间、眼眶红红、我见犹怜的沈青荷，眉头几不可察地蹙了一下。
“不过是小事，人没事就好。”永王妃淡淡道，吩咐身旁的嬷嬷，“带沈大小姐去厢房更衣。我记得库房里还有几匹新进的江南软烟罗，挑一匹颜色合适的给沈大小姐裁身新衣。”
“不必劳烦王妃。”沈青璃屈膝行礼，“只是溅了几点，不妨事。今是王妃的好子，莫要为这点小事扫了兴致。”
她态度恭谨，言辞得体，反倒显得格外识大体。
永王妃眼中掠过一丝欣赏，点点头：“既然如此，便罢了。大家移步花厅吧。”
风波看似平息。
但沈青璃知道，这仅仅是开始。沈青荷一击不成，必有后招。而萧珩那下意识的一扶，还有周围公子们看向沈青荷时愈发炽热的目光，都预示着一件事——沈青荷的“魅力”，正在发酵。
花厅里，那盆号称价值千金的绿牡丹被摆在最显眼的位置。花瓣层层叠叠，颜色翠绿欲滴，确实罕见。
众女眷少不得要赞叹一番。沈青荷似乎已从刚才的“惊吓”中恢复过来，又恢复了那副温婉才女的做派，轻声细语地点评着绿牡丹的品相、栽培技艺，引经据典，显得学识渊博，再次赢得了不少赞誉。
沈青璃依旧安静地站在人群外围，目光偶尔掠过那盆绿牡丹，又或者落在窗外一株开得正盛的白玉兰上，神情疏淡。
“沈大小姐似乎对这绿牡丹不感兴趣？” 三皇子萧胤不知何时走到了她身侧，声音不高，恰好能让两人听见。
沈青璃心头微凛。萧胤…前世沈青荷最有力的靠山，也是最终默许甚至可能促成了她惨死的人之一。
“殿下说笑了。”她微微侧身，垂眸行礼，“奇花难得，青璃只是不懂品鉴，不敢妄言。”
“是吗？”萧胤看着她低垂的、弧度优美的脖颈，以及那副油盐不进的平静模样，忽然觉得有些意思。这位沈大小姐，与传闻中那个骄纵愚蠢的形象，似乎相去甚远。倒是她那个妹妹，虽然看起来柔弱可怜，可那眼神里的算计…他见得多了。
“听闻大小姐与李侍郎府的二公子定了亲？”萧胤话锋一转。
沈青璃抬眼，看向萧胤。男人生得极好，眉眼深邃，鼻梁高挺，一身月白常服也掩不住通身的尊贵气度。只是那双眼睛太过锐利，仿佛能看透人心。
“是。”她简短地回答，没有羞涩，也没有欢喜，就像在陈述一件与己无关的事实。
萧胤挑了挑眉：“李璟…本王倒是见过几次，是个老实人。”
老实人。这个词用得微妙。既是夸赞，也隐含着“平庸”的评价。
“殿下慧眼。”沈青璃依旧平静。
萧胤忽然笑了，那笑容让他俊美的脸上多了几分玩味：“沈大小姐似乎…对这桩婚事并不上心？”
“父母之命，媒妁之言，青璃不敢置喙。”沈青璃的回答滴水不漏。
萧胤深深地看了她一眼，没再说什么，转身走向了被众人簇拥的沈青荷那边。
沈青璃缓缓吐出一口气，背脊却依旧挺直。她知道，萧胤起疑了。不是对她有敌意，而是对她这个人产生了兴趣。这很危险。
宴席过半，众人移步水榭用膳。席面精致，觥筹交错。沈青璃依旧选了角落的位置，安静地用着面前的菜肴。沈青荷则被安排在了离主位不远的地方，左右皆是身份显赫的公子贵女，言笑晏晏，如众星捧月。
酒过三巡，气氛愈发热络。不知是谁提议行酒令，以“春”为题，接不上或接得不好的罚酒一杯。
轮到沈青荷时，她略一沉吟，吟道：“春雨润物细无声。” 清新雅致，赢得一片喝彩。
下一个便轮到沈青璃。
所有人的目光都看了过来。有期待的，有看热闹的，有幸灾乐祸的。沈青荷也看向她，眼中藏着不易察觉的挑衅。她这个姐姐，最不善诗词，前世在这里就曾因接不上令而出了大丑。
沈青璃放下筷子，拿起酒杯，却没有立刻饮下，而是抬眼，目光平静地扫过众人，缓缓开口：
“春冰虎尾踏须慎。”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
厅中瞬间安静了一瞬。
这句诗…意境陡转！前一句还是温润春雨，后一句忽然变成了踏虎尾、履春冰的险境！不仅对仗工整，更透着一股与这春宴格格不入的…凛冽寒意。
“好！” 赵桓第一个击掌赞叹，“‘虎尾’、‘春冰’，比喻精妙，更暗含警世之意！沈大小姐此句，当浮一大白！” 说罢，自己先饮了一杯。
众人这才反应过来，纷纷称赞。虽然这诗句与宴席的欢快气氛不甚相合，但才情机智却是毋庸置疑的。
沈青璃微微颔首，将杯中酒一饮而尽。酒液微辣，滑过喉咙。她垂眸，掩去眼底一闪而过的冰冷。
春冰虎尾。
这就是她如今的处境。每一步，都须慎之又慎。
沈青荷脸上的笑容彻底消失了。她捏着酒杯的手指用力到骨节发白。沈青璃…沈青璃怎么会？！她什么时候有了这样的机智和文采？！
宴席在一种微妙的氛围中继续。沈青璃依旧低调，但经此两番，再无人敢小觑这位靖宁侯府的嫡长女。反而有不少目光开始在她和沈青荷之间来回逡巡，带着审视和比较。
沈青荷明显感觉到了这种变化。她努力维持着温婉的笑容，心底却已掀起了惊涛骇浪。不对劲！一切都不对劲！沈青璃不该是这样的！她应该是那个愚蠢、冲动、处处给自己垫脚的嫡姐！
一定是哪里出了问题！
宴席散时，已是暮色四合。永王妃亲自将众女眷送至垂花门。
临别时，永王妃特意叫住沈青璃，温和道：“今见你气度沉静，言辞有物，很好。你母亲…若泉下有知，也该欣慰了。” 说罢，还赏了一支赤金镶碧玺的簪子。
沈青璃恭敬谢过，心中却无半分波澜。欣慰吗？只怕母亲若知道她前世死得那般凄惨，泉下也难以安宁。
回府的马车上，气氛凝滞。
柳氏闭目养神，脸色不太好看。沈青荷挨着她坐着，低着头，一言不发，只是手中那方帕子已被绞得不成样子。
沈青璃独自坐在对面，靠着车壁，望着窗外流泻而过的京城夜景。灯火阑珊，人声依稀，这座繁华又冰冷的城池，曾吞噬了她的一切。
“璃儿。”柳氏忽然开口，眼睛并未睁开，“今在王府，你表现不错。”
语气平淡，听不出是褒是贬。
“母亲过奖。”沈青璃回道。
“不过，”柳氏睁开眼，目光落在沈青璃脸上，带着审视，“女子无才便是德。有些风头，出得太多，未必是好事。你毕竟已定了亲，该收收心，好好准备出嫁事宜才是。”
“女儿谨记母亲教诲。”沈青璃依旧平静。
柳氏看着她这副油盐不进的样子，心头一阵憋闷。这个继女，越来越难以掌控了。
马车驶入靖宁侯府，各自回院。
清晖院里，陈嬷嬷早已备好热水和安神茶。见沈青璃回来，忙迎上来，低声道：“小姐，您可算回来了。老奴打听到一些事…”
沈青璃抬手止住她的话头：“嬷嬷，先伺候我更衣。有什么事，稍后再说。”
沐浴更衣，卸去钗环，沈青璃换上一身素白中衣，坐在暖炕上，捧着热茶，才看向陈嬷嬷：“说吧，嬷嬷。打听到什么？”
陈嬷嬷压低声音，神色凝重：“老奴今去了锦绣坊附近，打听了一番。那铺子如今的掌柜姓孙，确实是柳夫人娘家那边的远亲。邻里都说，这孙掌柜为人刻薄，对伙计动辄打骂，铺子里生意从前两年开始就一落千丈。但奇怪的是…”
“奇怪什么？”
“奇怪的是，孙掌柜虽然经营不善，可他本人，还有他家里，子却过得越发阔绰。新买了宅子，儿子还捐了个小官…老奴还打听到，锦绣坊对面新开了一家‘云锦阁’，生意红火得很，掌柜的姓王，据说是江南来的行商。可老奴瞧着，那王掌柜的模样，倒有几分像…像孙掌柜娘子的亲弟弟！”
沈青璃握着茶杯的手微微一紧。
腾挪资产，另立门户。柳氏的手段，果然不新鲜，但足够有效。用自家亲戚掏空原主的产业，再暗中扶持另一个铺子，神不知鬼不觉地将利润转移。
“还有…”陈嬷嬷声音压得更低，“老奴今回来时，在侧门附近，似乎看到了柳文轩柳表少爷的小厮，鬼鬼祟祟地在咱们院墙外转悠…”
沈青璃眼中寒光一闪。
柳文轩？他想什么？
“嬷嬷，”她放下茶杯，声音冷静，“明你再去一趟，不必打草惊蛇，只需弄清楚云锦阁的东家到底是谁，背后可有柳家的影子。另外…想办法，找人盯着点柳文轩。”
“小姐是怀疑…”
“防人之心不可无。”沈青璃淡淡道，“尤其是…与那对母女走得近的人。”
陈嬷嬷重重点头：“老奴明白。”
夜深了。
沈青璃躺在床上，却毫无睡意。今春宴上的一幕幕在脑海中回放——沈青荷故作姿态的柔弱，萧珩轻佻的打量，赵桓温和的试探，萧胤锐利的审视…还有那盆绿牡丹，那杯罚酒，那句“春冰虎尾”。
她抬起手，看着黑暗中自己纤细的手指。
前世的她，就像春枝头最娇嫩的那朵花，看着光鲜，实则脆弱，一阵风雨就能零落成泥。
这一世…
她缓缓收紧手指，握成拳头。
这一世，她要做的，不是花。
是。
深深扎进泥土里，哪怕黑暗污浊，也要拼命汲取养分，向上生长的。
哪怕生长得缓慢，哪怕过程艰辛。
但只要还在，命就在。
只要命在…
总有一天，她会破土而出，长成参天巨木。
到那时，所有曾试图将她践踏进泥里的人，都要仰起头，才能看到她的高度。
窗外，月色凄清。
沈青璃闭上眼，将所有情绪压入心底那片冰封的寒潭之下。
睡吧。
明天，又是需要步步为营的一天。