霜降后第二十七，寅时末，天光未透，寒气最重。
中军帐后新辟的“静室”，实际上是由数座加固过的营帐连接而成，帐壁内衬毛毡，外覆泥土，只留高处几个狭窄的通气孔。无窗，夜靠牛油大烛照明，空气凝滞，弥漫着草药、墨汁、人体汗味，以及一种紧绷的、近乎窒息的压抑。这里，是风暴眼中，人为制造出的一片死寂之地。
李炎盘腿坐在一堆拆开的脱粒机零件中间，手里捏着一枚因过热而变形的木齿轮，眼神发直，对面前摊开的改良图纸视而不见。周稷守着几个新换的陶罐，记录菌液状态的炭笔悬在半空，久久未能落下。苏简面前堆着“告全营同侪书”的数份草稿，字字斟酌，却总觉得隔靴搔痒，无力穿透那益厚重的恐慌之墙。
被秘密转移至此已两。与世隔绝，锦衣玉食（相对营中标准），绝对安全，却也意味着与外界生机勃勃（尽管混乱）的奋斗、争论、乃至冲突彻底割裂。他们像被精心收藏起来的秘宝，却也像被拔离土壤的盆景，迅速枯萎。魏延派来的护卫沉默而警惕，只负责安全与物资传递，不交流，不解释。他们不知道外面的“交叉互查”已进行到何种地步，不知那夜纵火案的余波是否平息，更不知那名为“粮”的弦，究竟绷到了何等危险的程度。
寂静，有时比任何噪音都更催生焦虑。
卯时正，厚重的帐帘被无声掀起，一股外面的寒气卷入，烛火剧烈摇曳。诸葛亮的身影出现在门口，依旧是那身半旧青衫，只是外面罩了一件不起眼的深灰色棉袍，面容在跳跃的烛光下，更显清癯苍白，唯有一双眼睛，亮得惊人，仿佛燃尽了所有疲惫，淬炼出两簇冰冷的火焰。
他没有带姜维，也没有带魏延，独自一人。
三人连忙起身行礼。诸葛亮摆了摆手，径直走到静室中央那张巨大的、绘有陇西、凉州乃至部分关中地形的沙盘前。沙盘是新制的，泥土捏出山川走势，木片标示城池关隘，着不同颜色的小旗，代表魏、蜀势力，以及……几处用朱砂重点圈出的，标注着“疑似大型坞堡”、“屯田区”、“转运仓”的标记。
“都过来。”诸葛亮的声音有些沙哑，却异常清晰。
李炎三人依言围拢到沙盘前。
“这里，祁山。这里，陇西。这里，上邽。”诸葛亮手中的竹鞭，在沙盘上几个点划过，最终停在凉州境内，一处被朱砂重重圈起、旁书“陈仓”二字的地点，“曹魏在雍凉一带，最大的军粮转运枢纽之一。去岁关中丰稔，此地屯粮，据细作所报，不下十万石。”
十万石！李炎三人俱是呼吸一窒。十万石，若能得之，足解新营百燃眉之急！但……那是曹魏腹地，重兵把守的屯粮要地！
“丞相是想……”周稷声音发，不敢说下去。
“不是想，是必须。”诸葛亮转过身，目光依次扫过三人惊疑不定的脸，“营中存粮，不足半月。汉中粮道已断，蜀中无粮可调。二十内，若无新粮入营，便是饿殍遍野，军心溃散，外敌长驱直入，玉石俱焚之局。”
每个字都像冰锥，砸在静室凝滞的空气里。李炎张了张嘴，想说什么“格物增产”、“菌液治虫”，但在“二十”和“十万石”这两个数字面前，任何渐进改良的希望，都显得苍白可笑。
“所以，要夺这十万石？”苏简的声音带着颤意，“可……可我们如何能到陈仓？又如何能突破魏军守备，运粮回来？这……这岂不是以卵击石？”
“不错，是以卵击石。”诸葛亮点头，毫不讳言，“若以寻常战法，莫说新营这些未经战阵的学子，便是蜀中精锐尽出，长途奔袭，强攻坚城巨仓，亦是九死一生。”
他顿了顿，竹鞭点在沙盘上祁山与陈仓之间的某处山川：“但若，这石头，并非掷向城墙，而是掷向……人心呢？若这卵，并非实心，而是空壳，内藏他物呢？”
李炎脑中灵光一闪，猛地抬头：“丞相是说……疑兵？佯动？声东击西？”
“不止。”诸葛亮目光落在他脸上，带着审视，也带着一丝极淡的、近乎残酷的期待，“李炎，你造脱粒机，改良工具，所思是如何‘用力’。而今，我要你思一题：如何‘借力’？如何借这陇西山川之风，借曹魏将帅之疑，借这百万新营之‘势’，甚至……借尔等所知异世那些奇诡莫测之‘理’，去‘借’这十万石粮？”
借力？借势？借……理？
苏简和周稷也陷入沉思。这已完全超出了技术的范畴，进入了战略、心理、乃至博弈的领域。
“学生……愚钝。”周稷喃喃道。
“无妨，从头思量。”诸葛亮走回沙盘边，竹鞭轻点，“曹魏知我蜀中突现百万之众，必疑我内政糜烂，急于安内，无暇外拓。此其一。张郃前番受疑兵所慑，匆匆退去，然其心中必不服，且对我新营虚实，更为好奇，定广布斥候细作。此其二。陇西诸将，如郭淮、费曜之辈，各守防区，互有龃龉，尤惧我军出祁山，断其凉州与关中联系。此其三。”
他每说一点，沙盘上便仿佛有无形的线被勾勒出来，交织成一张复杂而脆弱的网。
“我要行一事，名‘借箭’。”诸葛亮缓缓道，“然所借者，非箭矢，乃粮草。此计核心，在‘虚’与‘实’，‘快’与‘慢’，‘正’与‘奇’之变幻。我要让曹魏看见，一支自新营而出、仓促成军、士气低落、辎重不全的‘流民军’，惶惶如丧家之犬，直扑祁山，做出一副欲夺陇西以为就食之地的姿态。此为其‘虚’，亦为其‘正’。”
“流民军？”苏简愕然。
“不错。以部分青壮，混杂老弱，衣衫褴褛，旌旗不整，大张旗鼓，慢行于祁山道。沿途可散播谣言，谓蜀中粮尽，丞相不得已驱民为兵，以战就食。要让魏军斥候看得清清楚楚，报得明明白白。”
“这……这岂非自曝其短，诱敌来攻？”周稷不解。
“正是要诱敌。”诸葛亮眼中锐光一闪，“郭淮等人，见我军如此不堪，必以为天赐良机，可一举歼灭这支‘乌合之众’，建功立业，并震慑蜀中。他们会调集兵力，前出阻击，甚至可能从陈仓等后方据点抽调部分守军，以求速胜。此时，陈仓守备，必有一时空虚。此为其‘实’之机，亦为‘奇’之所伏。”
李炎隐隐把握到了什么：“丞相的意思是，这支‘流民军’是诱饵，吸引魏军主力注意。真正的招，是一支精锐，轻装简从，秘密疾行，绕过主战场，直扑守备空虚的陈仓粮仓？”
“不错。”诸葛亮点头，“然此精锐，人数不可多，数千足矣。但需人人悍勇，熟悉山地奔袭，更需……携带能快速破障、焚仓、乃至运粮的‘利器’。”他的目光，再次落在李炎身上。
利器？李炎心脏狂跳。脱粒机？不，那无用。是……火？爆炸？他猛地想起“问讯录”中那些关于“”、“燃烧瓶”、“简易爆破”的破碎记载，以及匠作院中一些学生私下讨论过的、用现有材料（硝石、硫磺、木炭）尝试配制“黑”的疯狂念头！那东西极不稳定，危险，从未成功，一直被视为禁忌中的禁忌！
“丞相，您是说……那些……危险之物？”李炎的声音发。
“非常之时，用非常之器。”诸葛亮语气平淡，却重如千钧，“我要的，不是惊天动地的爆炸，而是能制造混乱、焚烧寨门、惊散守军、或快速开辟通道的东西。哪怕只能响一声，亮一刻，足矣。李炎，以你对材料、匠造的理解，结合‘问讯录’所载，可能弄出些……‘动静’来？不需多，不需精，只要‘有’，只要‘能响能亮’，且便于携带，使用时不易反噬自身。”
这是要他将那些危险的、不成熟的、甚至可能致命的“异世知识”，转化为战场上实实在在的破坏力！李炎感到一股寒意从脊背升起，但另一种混杂着恐惧与兴奋的战栗，也随之蔓延。他知道，丞相这是在刀尖上行走，而他，被赋予了铸造这把“刀尖”的任务。
“学生……可试。”他咬牙，一字一句道，“但需人手，需材料，需一处绝对隐秘、远离营区的试验场。而且……极其危险，成功与否，难以保证。”
“准。所需一切，列出清单，魏延会秘密安排。试验场，设在营外北山废弃矿洞。记住，安全第一，若事不可为，不可强求。”诸葛亮转向周稷和苏简，“周稷，你的菌液，可能用于……污染水源？非致命，但要能让饮用者短时间内腹痛、腹泻，削弱战力？”
周稷脸色一白，菌液本是用于虫救苗，如今却要……但他立刻明白，这是削弱陈仓守军、制造混乱的另一种“武器”。他艰难点头：“有些菌种……或可。但需试验，且效果、时效难以精确掌控。”
“无妨，尽力而为。同样，秘密进行。”诸葛亮最后看向苏简，“苏简，你的‘告全营同侪书’，暂缓。我要你，以‘翰林院’名义，秘密搜集、整理所有关于陇西、凉州、陈仓的地理、气候、道路、乃至魏军将领性情、各部关系的记载，无论正史野闻，无论来自同侪记忆还是现有文书。越细越好。尤其是，曹魏在陈仓的守将是谁？其为人如何？麾下各部关系怎样？粮仓的具体布局、守卫换防规律……这些，将是决定那支‘奇兵’成败的关键。”
苏简肃然应下。这是一项庞大而精密的情报梳理工作，无异于为那支即将出发的“利箭”描绘箭靶。
“此计，名‘借箭’。”诸葛亮的目光重新投回沙盘，落在陈仓那个红点上，仿佛已看到粮仓洞开，粮食运出的景象，“借敌之疑，调其兵；借地之利，掩我形；借器之奇，破其防；借时之疾，夺其粮。然此计之险，亦如悬崖走索。诱饵之军，需演得真，走得慢，撑得久，在魏军主力扑上来之前，不能溃，亦不能露出破绽。奇袭之兵，需行得稳，藏得深，动如雷霆，一击必中，得手后更需迅疾撤回，摆脱追兵。其中分寸，差之毫厘，满盘皆输。”
他转过身，看着眼前三个面色凝重、眼神中却已燃起某种决绝火光的年轻人。
“此计，关乎百万性命，关乎蜀汉国运。出我之口，入尔等之耳。在准备妥当之前，绝不可泄露分毫。尔等在此静室所为，便是此计能否成功之基石。亮，在此拜请诸位了。”
说罢，诸葛亮竟向三人，微微躬身一礼。
李炎、周稷、苏简慌忙避让，心中却如翻江倒海。他们知道，从这一刻起，他们不再仅仅是“格物”的探索者，更成了这盘惊天棋局中，执棋者手中，最隐秘、也最危险的几枚棋子。
静室之中，烛火长明，映照着沙盘上沟壑纵横的山川，也映照着几张年轻而肃穆的脸庞。
借箭之谋，已如一张无形的巨网，在寂静与黑暗中，悄然张开。
第十八章，毕。