（一）
那场惊心动魄的疯语风波，如同投入深潭的巨石，表面涟漪渐渐平息，水底的暗涌却从未止歇。未等这暗涌酝酿出新的惊涛，一场更凶险的劫难，已挟着凛冬的寒意，猝然降临。
冬至前后，连的阴霾冻雨，将整座皇城浸在透骨的湿冷里。怡芳轩的地龙烧得再旺，也驱不散那股从砖缝墙隙渗进来的寒气。月见自小落下的病，在这般天气里最是难熬。中秋宴后的种种波折，疯太监的诡异言语，贵妃深不可测的痛楚，以及对自己处境的惶惑，早已耗尽了她的心神。内外交攻之下，那点强撑的元气，终于在一个北风呼啸的深夜，彻底溃堤。
起初只是咳嗽，低热。月见没敢声张，怕添麻烦，只悄悄用了些晚棠留下的丸药。可病势如山倒，第二清晨，谷雨撩开帐幔时，骇然发现榻上的人已烧得两颊赤红，双目紧闭，呼吸灼烫急促，任凭怎么呼唤，也只是发出几声含混的呓语。
谷雨吓得魂飞魄散，连滚爬跑去太医院，又让人飞奔禀告毓庆宫。
消息传入时，萧弄玉正对镜簪戴晨妆的最后一支凤钗。檀云附耳低语未完，她指尖一颤，那支赤金点翠的簪子“叮”一声落在妆台上，磕掉了半片翠羽。
她猛地起身，甚至来不及披上外袍，只着寝衣便疾步向外走，步履又急又稳，带起的风拂乱了妆台上未合的胭脂盒。
“去太医院，把陈院判、刘太医、王太医——所有擅治伤寒杂症、妇人虚症的，全叫来！立刻！马上！”她的声音绷得像拉满的弓弦，每个字都淬着冰，又压着火星，“开朕的私库，取那支百年老参！再去毓庆宫，把库房里那盒天山雪莲、那匣长白山野灵芝，都拿来！”
檀云从未见过她如此失态，连声应下，慌忙吩咐下去。
当萧弄玉踏入怡芳轩内室时，浓重的药味混杂着病人身上散发的滚烫气息扑面而来。数位太医围在榻前，面色凝重。陈院判正凝神诊脉，眉头锁成了死结。
榻上的月见，裹在厚重的锦被里，只露出一张烧得通红的小脸，嘴唇裂出血口子，眉头痛苦地紧蹙着，长睫不安地颤动，每一次呼吸都带着拉风箱般的嘶声，仿佛下一刻就要彻底断绝。
萧弄玉的心，在看见那毫无生气的面容时，狠狠一坠，直坠入冰窟。这场景……太熟悉了。熟悉得让她浑身血液瞬间冻结。
“如何？”她开口，声音竟出奇地平静，只是那平静之下，是即将崩塌的悬崖。
陈院判收回手，转身，对着贵妃锐利如刀的目光，额角渗出冷汗，斟酌着最委婉的措辞：“回贵妃娘娘，苏答应这是……陈年沉疴，寒邪深伏于五脏。此番天时引发，又兼忧思劳神过度，以致邪气内陷，高灼肺金，已成‘厥脱’之先兆。病势……极为凶险。”
“本宫问的是，能不能救？如何救？”萧弄玉打断他，向前近一步，那双总是流转着慵懒或讥诮的美眸，此刻黑沉得不见底，只有近乎偏执的锐光。
陈院判喉结滚动，硬着头皮道：“臣等自当竭尽所能。需以猛药透邪，佐以金针定，强行吊住元气，或有一线生机。只是……”他顿了顿，声音更低，“苏答应先天不足，此番大耗，即便侥幸回天，胞宫受损恐难挽回，子嗣一事……只怕终身无望。且元气大伤，基动摇，于寿数……亦有损碍。”
“子嗣艰难？折损寿数？”萧弄玉缓缓重复这八个字，每个字都像冰棱，从她齿缝间磨出。她看着榻上那苍白脆弱、仿佛一触即碎的少女，她才十七岁！花一样的年纪，就要被宣判凋零？
不！绝不允许！她已经失去一个妹妹了，绝不能眼睁睁看着另一个在她眼前熄灭！
“救她。”萧弄玉的声音陡然拔高，带着不容置疑的斩钉截铁，和一种近乎疯狂的决绝，“用最好的药！想一切办法！宫里没有的，去宫外找！天下没有的，就给本宫去寻！百年老参不够，就用朕私库里那支三百年的！雪莲灵芝若无效，就去打听还有什么奇珍异草、海外仙方！本宫只要她活！明白吗？！”
“臣……遵旨！定当竭尽全力！”太医们被她眼中骇人的光芒所慑，慌忙伏地领命，再不敢多言半句，立刻聚首商议方剂针法。
（二）
接下来的三，怡芳轩成了太医院与死神的角力场，也成了萧弄玉寸步不离的修罗道。
月见的高热如同跗骨之蛆，反复肆虐。喂进去的药汁，十有八九随着她痛苦的呕被吐出来，混着胃液与隐约的血丝。陈院判的白胡子颤抖着，一次次落下金针，试图那微弱欲熄的生命之火。珍贵的药材在小小的药吊子里翻滚，化作浓黑苦涩的汁液，被宫人战战兢兢地捧入，又被萧弄玉面无表情地接过。
她卸去了满头珠翠，只将长发用一素银簪草草绾起，身上是最简单的月白常服，袖口挽起，露出两截莹白却紧绷的手腕。她亲自试药温，亲自执银勺，一点一点撬开月见紧咬的牙关，将药汁缓缓喂入。动作笨拙，却有种异样的专注与轻柔。月见吐了，她便默默用温热的软巾擦净她的嘴角、脖颈，再舀起一勺，继续喂。仿佛那不是污秽，只是不小心洒落的水珠。
毓庆宫库房那支她珍藏多年、以备万一的百年辽东老山参，被毫不犹豫地取来，切了最肥厚的一段入药。檀云看着那几乎成人形的参体，嘴唇动了动，最终垂首不语。
夜深了，怡芳轩内灯火通明，却静得可怕。只有药吊子咕嘟的微响，和月见断续的、痛苦的呻吟。烧到极处，她开始陷入更深的梦魇，发出模糊的呓语。
“冷……阿娘……井里好冷……”
“明澈……别怕……阿姐在……”
“疼……棠棠姐……疼……”
忽然，一声细弱游丝、带着哭腔的呼唤，清晰地逸出她裂的唇瓣：
“阿姐……救我……”
“阿姐……”
萧弄玉喂药的手，骤然僵在半空。银勺中的药汁晃出，滴在她手背上，滚烫。她却浑然不觉，只是死死盯着榻上那张被高热折磨得不成人形、却依稀能看出与弄箫几分神似的脸。
十年前，弄箫也是这样，拉着她的手，气若游丝，眼神涣散，一遍遍喊“阿姐……苦……茶好苦……”
不！不能再想！
她猛地闭上眼，深吸一口气，将翻涌的血气与剧痛狠狠压回心底。再睁眼时，眸中只剩一片孤注一掷的赤红。她放下药碗，在榻边坐下，伸出自己冰凉的手，紧紧握住了月见滚烫的、无意识挣动的手指。
“月儿，别怕。”她低声说，声音嘶哑破碎，却带着一种奇异的力量，穿透层层梦魇，“阿姐在这里。喝了药就不疼了，阿姐守着你，哪儿也不去。”
她就这样握着她的手，彻夜未眠。目光一瞬不瞬地凝在榻上，仿佛要用视线织成一张网，将那个飘摇欲逝的灵魂牢牢锁在人间。檀云几次想劝，都被她眼中那骇人的、不容置喙的沉寂退。
（三）
皇帝赵珩在第二傍晚驾临。他踏入怡芳轩院门时，萧弄玉正静静立在正房门口的廊下。她依旧穿着那身素衣，发丝微乱，眼下是浓重的青黑，面色苍白得近乎透明，可背脊挺得笔直，像一杆宁折不弯的红缨枪，牢牢挡在门前。
“皇上。”她屈膝行礼，声音因连的疲惫而沙哑不堪，却异常清晰沉稳，“苏答应病势凶险，太医言需隔绝一切闲杂，静养为要。皇上万金之躯，政务繁巨，实不宜沾染病气。此处有臣妾看顾，请皇上放心回銮。”
赵珩脚步一顿，看着眼前明显憔悴支离、却依旧强撑着挡在门前的宠妃，心中情绪翻涌。有对那苏答应病情的些微记挂，有对贵妃如此不顾自身、执着守护的惊异，亦有一丝被隐隐抗拒的不豫。他从未见过他的弄玉，对旁人露出这般近乎护崽的、全然忘我的姿态。
“爱妃连辛劳，朕心不忍。”他伸出手，欲扶她起身，语气温和，“你也要保重凤体，莫要熬坏了。让朕进去看一眼，也好安心。”
萧弄玉却不着痕迹地避开他的手，依旧挡在门前，垂眸道：“皇上关怀，臣妾感念。只是苏答应如今模样，实在不宜面圣。若过了病气给皇上，臣妾万死难辞。待她病情稍稳，臣妾自当亲往养心殿禀报。”
话已至此，姿态明确。赵珩看着她坚定而疏离的眼神，知道今是进不去了。他负手而立，目光扫过紧闭的房门，又落回眼前女子清减却依旧惊人的侧脸上，终是叹了口气。
“也罢。有爱妃在，朕自是放心。”他语气放缓，“需要什么，只管开口。务必治好苏答应。”
“臣妾，代苏答应谢皇上隆恩。”萧弄玉再次行礼，姿态恭谨，身影却将门扉挡得严严实实。
赵珩站了片刻，终是转身离去。走出怡芳轩，他回头望了一眼那灯火通明、却仿佛与世隔绝的小院，对身旁的高德忠淡淡道：“贵妃对苏答应，倒是上心。”
高德忠躬身：“贵妃娘娘仁心。”
赵珩不置可否，只是心中那点因“南巡见闻”而起的、关于新人入宫的盘算，似乎也因此事，不得不暂且搁置了。
（四）
月见病危的消息，如同投入静湖的石子，在她们四人小小的世界里激起惊惶的涟漪。她们无法像贵妃那样夜守候，却以各自的方式，将牵挂与祈愿，无声地送往怡芳轩。
顾晚棠不顾宫规忌讳，每必至。有时是送来她连夜调整的、药性更温和的退热方子，有时是亲自挽袖，为月见施针辅助退热定神。银针细如牛毛，在她稳如磐石的指间闪烁着寒光，每一次精准刺入位，她紧抿的唇角才会松开一丝。只有触到月见皮肤下那微弱却依然存在的搏动时，她眼中深切的忧虑才会略微淡去一分。
沈静姝不谙医理，也无贵妃滔天权柄。她便在自己的静室，焚起檀香，洗净双手，铺开雪浪笺，一字一句，为月见抄写祈福的经文。《心经》、《药师咒》、《平安经》，清逸的小楷工整而虔诚。她将所有无法宣之于口的恐惧与祝祷，都倾注于笔墨，仿佛多写一字，的慈悲便能多笼罩榻上那人一分。
柳云舒的担忧，是藏不住的。她不敢在怡芳轩哭，怕惹贵妃心烦，更怕不吉利。回到自己那方小天地，却常常对着墙壁默默垂泪。她想起月见温和沉静的笑容，想起梨树下“深宫寂寂，幸得知己”的誓言，想起她病弱却倔强的样子，越想心越慌。她甚至偷偷托了相熟的小太监，去宫外香火最盛的寺庙求了平安符，小心翼翼地塞在送给怡芳轩的、她亲手做的点心里，仿佛这样，那虚无缥缈的神佛，就能听见她卑微的祈求。
这份来自姐妹的、纯粹而笨拙的温暖，如同细微的萤火，虽不能照亮生死之间的黑暗，却也让怡芳轩那压抑得令人窒息的气氛里，透进了一丝人间烟火的生机，悄然支撑着那个守在悬崖边、随时可能被绝望吞噬的人。
（五）
坤宁宫。
皇后孟氏正在翻阅礼部呈上的、关于元旦大朝会的仪程。崔嬷嬷悄步进来，将怡芳轩这三的惊心动魄，以及太医那句“子嗣艰难、折损寿数”的隐晦诊断，低声禀明。
孟晚晴执卷的手，几不可察地一顿。纸张在她指尖留下细微的折痕。她沉默了许久，久到崔嬷嬷以为她不会再开口。暖阁内只闻更漏绵长，和窗外北风穿过枯枝的呜咽。
终于，她合上册子，对崔嬷嬷道：“去将私库里那支千年长白山雪参寻出来，包好。还有……”她顿了顿，起身走到内室妆台前，打开最底层一个带暗锁的小抽屉，从一堆不起眼的旧物深处，取出一个不过两指宽、三寸高的羊脂白玉瓶。瓶身素净无纹，只在瓶底有一个极小的、御制独有的蟠龙暗记。
“这是前年西域进贡的‘玉肌膏’，统共只得三瓶，生肌祛疤有奇效，本宫留了一直未用。”她将玉瓶递给崔嬷嬷，声音平静无波，“你悄悄送去毓庆宫，交给檀云。就说……若苏答应此番得以痊愈，身上因高热惊厥或金针留下疤痕，可用此膏早晚擦拭，或可淡化。不必声张，更不必让贵妃知道是本宫所赐。”
“娘娘，这玉肌膏乃疗伤圣品，世间罕有，您自己一直舍不得……”崔嬷嬷双手接过那温润微凉的玉瓶，迟疑道。
“皮相之损，何足挂怀。”孟晚晴打断她，语气依旧淡然，目光却望向窗外灰蒙蒙的天空，“那孩子年纪尚小，又是女子之身，若因这场大病留下痕迹，终究是憾事。况且，”她转回视线，看向崔嬷嬷，眼底是一片深幽的、了然的寂寥，“本宫不是在施恩于她，是在帮那个孩子。她若真就这么没了，弄玉心里……那点好不容易因为像弄箫而生出的、活人的热气，恐怕也就真的跟着熄了。”
崔嬷嬷心头大震，不敢再多言，忙将雪参与玉肌膏仔细收好，躬身退出。
（六）
檀云从崔嬷嬷手中接过东西，听罢那番“不必声张”的嘱咐，心中百味杂陈。她捧着玉瓶入内时，萧弄玉正阖目靠在月见榻边的椅子里，眉心紧锁，即便在短暂的假寐中，全身肌肉依然紧绷着，仿佛随时会弹起厮。
“娘娘，”檀云低声禀道，“皇后娘娘遣崔嬷嬷送来了千年雪参，还有……此物。”她将那只羊脂白玉瓶轻轻放在贵妃手边的小几上。
萧弄玉缓缓睁眼，目光落在玉瓶上。那脂白的莹润，在跳动的烛火下流转着静谧的光泽。她伸手拿起，触手生温，是上好的和田籽玉。拔开瓶塞，一股清冽沁脾、混合着冰雪与草木气息的幽香缓缓溢出，闻之令人精神一振。
玉肌膏。西域秘制，祛疤生肌的圣药，有价无市。孟晚晴竟把这个都拿出来了。
她握着那小小的玉瓶，在掌心慢慢摩挲，久久不语。檀云屏息侍立，不敢打扰。良久，才听到萧弄玉嘶哑的声音，低低响起：
“和那香……收在一处吧。”
檀云怔了怔，随即明白，指的是皇后之前送的安神香，被娘娘仔细收在库房那个专放皇后“随手”所赐之物的紫檀匣里。她躬身应下，心头却漫上无边的酸涩。娘娘对皇后娘娘的心结，对二姑娘的执念，对苏小主这复杂难言的移情与守护……种种炽烈又痛苦的情感，如同交织的荆棘，将她的心勒得鲜血淋漓，却又避无可避。
（七）
第三深夜，怡芳轩内气氛降至冰点。月见的高热攀升至顶点，她开始剧烈抽搐，牙关紧咬，面色由赤红转为骇人的青白，气息微弱得几近于无。陈院判指尖搭在她腕上，冷汗涔涔，颓然摇了摇头。几位太医交换着绝望的眼神。谷雨瘫软在地，捂着嘴无声恸哭。
萧弄玉死死盯着榻上那仿佛随时会化烟散去的人影，眼中最后一点属于“萧贵妃”的冷静与自持，终于彻底崩断。
“出去。”她忽然开口，声音平静得诡异，却带着一种令人心悸的、不容置疑的威压，“所有人，立刻出去。没有本宫的命令，谁也不许进来。”
太医、宫人惊愕抬头，在她那双燃着幽暗火焰、仿佛濒临疯狂边缘的眼眸视下，终究不敢违逆，连檀云也被一道冰冷的目光定在原地，只得躬身，悄无声息地鱼贯退出，轻轻带上了房门。
门扉合拢的轻响，像是某种仪式终结的钟声。萧弄玉挺直的背脊，仿佛瞬间被抽走了所有支撑，骤然佝偻下去。她踉跄着扑到榻边，颤抖得不成样子的手，轻轻抚上月见滚烫的、已然失去意识的脸颊。
“月儿……”她哽咽着，破碎的音节从喉咙深处挤出，带着血的味道，“月儿……你看看阿姐……你别睡……你别丢下阿姐……”
滚烫的泪水，如同决堤的洪水，冲垮了所有骄傲的堤坝，汹涌而出，瞬间模糊了她的视线，大颗大颗地砸在月见汗湿的额发、紧闭的眼睑、裂的唇上。
“阿姐已经没了一个妹妹了……不能再没你了……”她泣不成声，几乎是匍匐在冰冷的脚踏上，将额头死死抵在月见无力垂落的手边，滚烫的泪水浸湿了少女的指尖，肩膀剧烈地颤抖着，像寒风中最后一片凋零的叶，“我答应过娘……要护着妹妹的……我没用……我没护住弄箫……让她一个人孤零零地走了……我不能再……不能再护不住你……”
压抑了整整十年的剧痛、悔恨、恐惧、深入骨髓的孤独，在这一刻，如同被囚禁已久的凶兽，冲破了所有理智的牢笼，将她彻底吞噬。她哭得撕心裂肺，肝肠寸断，仿佛要将这十年间每个无法成眠的夜晚、每一声压抑的叹息、每一滴无声咽下的血泪，都在这一夜倾泻净。
“月儿……你应阿姐一声……就一声……”她紧紧握着月见的手，贴在自己泪湿的、冰冷的脸颊上，那滚烫的温度，几乎要将她灼伤，却也成了她在这无边黑暗与绝望中，唯一能抓住的、微弱的浮木。
门外，檀云背靠着冰凉的门板，听着里面传来的、那压抑到极致、却依旧清晰可辨的、如同母兽丧雏般的哀绝哭泣，泪水也夺眶而出，沿着面颊无声滑落。她跟随娘娘多年，见过她最耀眼的荣宠，最狠厉的手段，最慵懒的风情，最讥诮的薄凉，却从未见过她如此刻这般，脆弱得仿佛一触即碎，绝望得如同濒临深渊。褪去了所有华服与权柄，她只是一个失去了至亲、又即将再次失去寄托的、痛不欲生的姐姐。
那一夜，怡芳轩内室的哭泣声，低回呜咽，如同受伤孤雁的哀鸣，久久回荡在寒冷的冬夜里，直到东方天际泛起第一线惨淡的青灰色，那哭声才渐渐低微下去，化为断断续续的、力竭后的细微抽噎。
（八）
或许是那支千年雪参终究发挥了续命的神效，或许是萧弄玉那夜泣血的哀恸与执念终于撼动了无情的天道，也或许是月见自己命不该绝，骨子里那点属于苏月见的顽强，在生死关头迸发出了最后的力量。在天色将明未明之时，月见那骇人的高热，竟奇迹般地开始退了。虽然依旧昏迷不醒，气息微弱，但脸上那不正常的青白红渐渐褪去，呼吸也慢慢变得悠长平稳了一些。
当陈院判再次被召入诊脉时，老迈的手指搭在那细弱的腕上良久，终于长长舒出一口气，对着眼下一片青黑、却依旧强撑着挺直脊背的贵妃，躬身颤声道：“启禀娘娘，苏答应……高热已退，脉象虽仍虚浮无力，但已无厥脱之险。最凶险的关头……算是熬过去了。”
萧弄玉紧绷到极致的身形几不可察地晃了一下，她闭了闭眼，再睁开时，眸中那骇人的疯狂与绝望已如水般退去，只余下一片深不见底的疲惫与冰封的平静。
“好生照看。”她只丢下这四个字，声音嘶哑得几乎难以辨认，然后便一言不发地转身，走出了内室。她的步伐依旧稳定，背脊挺直，除了那双红肿不堪、布满血丝的眼睛，和苍白得没有一丝血色的脸，几乎看不出任何异样。仿佛昨夜那个崩溃痛哭、脆弱如琉璃的女子，只是旁人一场荒诞的梦境。
回到毓庆宫，她甚至没有更衣，便直接倒在榻上，沉沉睡去，一睡便是一一夜。醒来时，窗外又是暮色四合。她睁开眼，眸中已恢复了一贯的慵懒与疏离，只是那慵懒之下，沉淀了更深的东西。
月见在昏睡三后，终于悠悠转醒。意识像是从极深的水底艰难浮起，浑身每一处骨头都叫嚣着酸疼无力，喉咙灼如被火燎。她费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线里，映入的是谷雨惊喜交加、哭得红肿的双眼。
“小主！您醒了！菩萨！您真的醒了！”谷雨喜极而泣，慌忙去倒温水。
月见想说话，却发不出声音，只觉唇舌燥。她隐约记得一些光怪陆离的碎片，无边的寒冷与灼热交替，苦涩的药汁，尖锐的金痛，还有……一只紧紧握着她的手，那么用力，那么冰凉，还有耳边似乎萦绕不去的、压抑的哭泣与一声声嘶哑的“阿姐”……
是梦吗？还是……真实？
她不敢深想，那些片段太过模糊，像是濒死时的幻觉，却又真切得让人心头发颤。
休养了数，勉强能被人搀扶着下地时，萧弄玉来了。她看着月见苍白瘦削、仿佛一阵风就能吹倒的模样，眉头深深蹙起，脸上没有丝毫病床前的温存，只有熟悉的、甚至更加严苛的冷厉。
“从明起，每卯时三刻起身，绕着怡芳轩的院子，慢跑十圈。午后未时，在院中梅树下站桩半个时辰。”她冷冷吩咐，语气不容置疑，“本宫会让檀云每来督查。若敢偷懒懈怠，或是装晕耍滑，后果你自己清楚。”
月见愕然抬头。她才刚从鬼门关捡回一条命，连站稳都吃力，就要跑步？站桩？
“娘娘，臣女体虚，恐怕……”她试图解释。
“太医说了，你先天不足，此次又大损元气，需得循序渐进，固本培元。怡芳轩今后的食谱，本宫已让太医院重新拟定，后一切饮食，皆需按方调配，不得有误。”萧弄玉打断她，语气依旧冰冷，“本宫不想听任何借口。要想在这吃人的地方活得久一点，就先得有一副经得起折腾的筋骨。病病歪歪，风吹就倒，不如早点自我了断，省得碍眼。”
月见垂下眼睫，不再争辩。她听懂了贵妃话中未尽的深意，也想起了太医那句“折损寿数”的诊断。娘娘是在用她自己的方式，她变得强壮，她在这深宫绝境中，挣扎着活下去。
“……臣女，遵命。”她低声道，声音微弱却清晰。
萧弄玉看了她一眼，那目光复杂难辨，最终还是什么也没说，转身离去。只是在走到门口时，脚步几不可察地顿了一下，背对着月见，声音很轻地飘来一句：
“玉肌膏在檀云那儿，记得每早晚涂抹伤处。”
说完，便头也不回地走了，绯红的衣角消失在门边。
月见怔在原地，玉肌膏？等她从谷雨口中得知，那是皇后所赐、世间罕有的祛疤圣药，而自己手臂、颈间因高热惊厥和金针留下了几处淡淡的红痕时，心头猛地一颤，一股混杂着酸涩、暖意、与莫名悲凉的洪流，瞬间冲垮了病后的虚弱与茫然。
（九）
数后，陈院判与几位太医聚在值房，复盘此次惊险万分的救治。一位年轻的学徒忍不住低声感慨：“苏答应此番真是福大命大。若非贵妃娘娘不惜血本，用上那等可遇不可求的珍品，又亲力亲为，守了整整三三夜，以命相搏般的气场镇着，怕是华佗再世也难回天。”
陈院判捻着花白的胡须，望着窗外毓庆宫的方向，缓缓摇了摇头，眼中是看尽世情的唏嘘与一丝深藏的敬意，他压低声音，对那学徒叹道：
“你当真以为，贵妃娘娘这般倾尽所有，仅仅是因为苏答应肖似故人，或是出于高位者对弱者的怜悯？”
学徒不解。
陈院判的声音更低了，一字一句，却清晰如刀刻：
“贵妃娘娘这哪里是在照拂一位低位宫嫔……这分明是，把苏答应当作了自己的眼珠子、心头肉，当作了……在这世上仅存的、血脉相连的亲妹在护着、在养着、在……拼命从阎王手里抢人啊。”
学徒悚然一惊，再回想贵妃娘娘那些看似不近人情、实则步步为营的举动——亲自尝药喂药、彻夜握着手守护、着锻炼体魄、精心定制食谱、连祛疤这般细微处都考量周全……忽然间，他明白了什么，一股更深的寒意与敬意，自心底交织升起。
这九重宫阙之内，有些情分，远比金银珠玉更沉重，也比阴谋算计更纯粹。得了这份“视若亲妹”的殊遇，究竟是滔天的幸运，还是另一重更难以挣脱的、甜蜜而痛苦的宿命枷锁？
无人能够断言。
只是从此，怡芳轩萧瑟的冬庭院里，每清晨多了一道浅碧色的、瘦弱却倔强的身影，咬着苍白的唇，一圈一圈，缓慢而固执地跑着；午后梅树下，那身影微微颤抖，却依旧挺直背脊，沉默地站立成一座小小的、孤绝的雕像。
而她身后，来自毓庆宫那道看似永远冰冷、实则时刻如影随形的目光，也从未真正移开过分毫。如同沉默的守护神，也如同命运无形而坚韧的丝线，早已将两人的未来，紧紧缠绕在了一起。