（一）
上元节后，年节的气氛还未散尽，宫中各处仍挂着未撤的彩灯，空气里似乎还残留着除夕焰火的硝烟味与宴席的浮华余温。只是这份热闹之下，是更深沉的疲惫与年复一年、循环往复的沉寂。
怡芳轩的庭院里，积雪未化，在午后的阳光下泛着刺眼的白。廊下，月见、晚棠、静姝、云舒四人围坐在一张铺了厚厚绒毯的石桌旁，桌上放着几样简单的点心并一壶热气腾腾的梅花茶——是晚棠用去岁收的腊梅花苞，配了陈皮、冰糖煮的，清香中带着一丝回甘，最是润肺生津。
“还是月见姐姐这里清静自在。”柳云舒捧着小巧的白瓷茶盏，满足地喟叹一声，鹅黄的衣衫在素雪庭院的映衬下，鲜亮得像一抹早春的嫩芽，“不像我那儿，教习嬷嬷的眼睛整盯着，多走一步路都要被念叨半天。”
顾晚棠笑着用指节轻叩她额头：“那是你规矩没学好，总想溜出去看人排演歌舞。”
沈静姝安静地剥着一颗核桃，将完整的果肉放进面前的小碟里，闻言抬眸，淡淡道：“云舒的舞，便是规矩学好了，也锁不住那份灵气。只是在这宫里，灵气太盛，未必是福。”
月见捧着茶盏，指尖感受着温热的熨帖，目光掠过三位姐妹。晚棠眉宇间是医者的沉静与豁达，静姝眼中是看透世情的清冷，云舒脸上则是毫不掩饰的天真与对未来的憧憬。她们四人，性情各异，却因缘际会，在这深宫一隅，结下这段或许不为世俗所容、却真实温暖的情谊。
“对了，”顾晚棠忽然想起什么，眼睛一亮，压低声音道，“今难得人齐，又逢年节刚过，不若……我们把那个‘锦囊’挖出来看看？埋了也有大半年了，看看里头的东西可还好？”
此言一出，柳云舒立刻抚掌赞同：“好主意！我也想看看我那铃铛，可别生锈了！”
沈静姝沉吟片刻，也点了点头，看向月见。
月见心头微动。那个埋在西苑梨树下、装着她们四人结拜信物与誓言的锡盒，那个约定十年后同启的“时光锦囊”……半年时光，在深宫之中，漫长得仿佛已过经年。她想起那支素银簪，想起梨树下“深宫寂寂，幸得知己”的誓言，心中涌起一股暖流，也夹杂着一丝难以言喻的惶恐。
“好。”她轻声应道。
四人避开宫人，悄悄溜出怡芳轩，循着记忆，来到西苑那处僻静的梨苑。冬梨树只剩光秃的枝桠，覆着未化的残雪，在午后的阳光下显得格外萧瑟。她们找到当初做标记的那株最粗壮的老梨树，树下几块作记的鹅卵石还在。
沈静姝寻来一枯枝，四人轮流，小心翼翼地在冻得硬实的土地下挖掘。土很冷，挖起来颇费力气，不多时，指尖便冻得通红。可四人脸上都带着一种近乎虔诚的专注与隐隐的兴奋。
终于，“咔嚓”一声轻响，枯枝触到了硬物。柳云舒欢呼一声，弃了树枝，用手飞快地扒开周围的冻土，一个密封完好的锡盒显露出来。盒子表面已有些许水渍和泥土的痕迹，但整体完好。
顾晚棠仔细拂去盒上泥土，捧了出来。四颗脑袋立刻凑到一起。打开盒盖，里面的物件都还在，用油纸各自包着，并未受。
月见取出那个小小的油纸包，展开，里面躺着她那支素银簪，簪头那朵木兰花在冬黯淡的天光下，依旧泛着温润的、旧银特有的光泽。她指尖抚过，心头微软。
沈静姝的田黄石私印，云舒的银铃铛，晚棠的绣囊，都安然无恙。还有那张写着四人名字与结拜期的纸条，墨迹如新。
“还好，都好好的。”顾晚棠松了口气，笑道。
“我的铃铛没生锈！”柳云舒拿起那串小小的银铃铛，轻轻一晃，发出清脆悦耳的“叮铃”声，在寂静的梨苑里格外清晰。她眼中闪着光，“十年后，我们再一起摇响它！”
沈静姝静静看着自己的私印，没说话，只是将印章仔细包好，重新放回盒中。
四人将各自的信物又细细看了一遍，仿佛重温了那个梨花纷飞、结拜为姐妹的春午后。然后，她们将油纸包重新包好，连同那张纸条，仔细地、郑重地放回锡盒，盖好盒盖。
“埋回去吧。”月见轻声道。
这一次，她们的动作更加缓慢，更加珍重。将锡盒重新放入挖开的小坑，仔细覆上泥土，压实，再将那几块鹅卵石原样摆好。
“十年之约，莫失莫忘。”顾晚棠低声道，声音在空旷的梨苑里显得格外清晰。
“嗯，莫失莫忘。”其余三人齐声应道，相视一笑。冬的阳光穿过光秃的枝桠，洒在四个年轻女子冻得发红却神情坚定的脸上，这一刻的温情与盟誓，如此真实，仿佛能抵御世间一切寒凉。
她们谁也没有说出口的是，在这深宫之中，十年，是何其漫长而莫测的时光。谁能保证，十年之后，她们还能如今这般，聚在这梨树下，安然开启这个锦囊？
（二）
回到怡芳轩，四人的心情都轻松愉悦了许多，仿佛完成了一件神圣的仪式。月见让谷雨和小满在廊下另生了小炉，温着一壶新泡的茶。柳云舒兴致起来，在庭院中那方不大的空地上，即兴跳起一支轻快的折枝舞，身姿翩跹，裙裾飞扬，像一只挣脱了樊笼的蝴蝶，为这沉寂的冬院落带来勃勃生机。
晚棠和静姝坐在廊下，一边喝茶，一边含笑看着。月见也倚着廊柱，目光温柔地追随云舒灵动的身影。这一刻的怡芳轩，充满了难得的、属于少女的欢声笑语，连檐角垂挂的冰凌，似乎都少了几分寒意。
就在此时，一团雪白的影子，“嗖”地从月洞门外窜了进来，直扑向院中起舞的柳云舒，惊得她“呀”了一声，舞步顿住。定睛一看，竟是雪团儿。这猫儿今似乎格外兴奋，碧绿的大眼睛炯炯有神，在院中飞快地跑了几圈，然后，不知怎的，竟一头扎进了廊下角落里——那里，月见方才回来时，顺手将挖锦囊时用来拂土的枯枝和沾了泥的手帕放在了那儿。
雪团儿对着那堆东西嗅了嗅，忽然伸出毛茸茸的爪子，开始飞快地扒拉起来，泥土和枯叶被刨得到处都是。
“雪团儿！别淘气！”月见哭笑不得，连忙起身去赶。
雪团儿见她过来，非但不怕，反而“喵呜”一声，叼起那方沾了泥的手帕，转身就跑，竟朝着院门方向窜去。那方帕子上，还沾着一点方才挖锦囊时蹭上的、新鲜的湿泥。
“哎呀！我的帕子！”月见轻呼，下意识追了过去。她身子刚好不久，跑得并不快，雪团儿却轻盈得很，三两下就窜到了院门边，还得意地回头看了她一眼，碧眼里满是狡黠。
月见追到门边，气喘吁吁，正要弯腰去捉那淘气的猫儿，却听头顶传来一声熟悉的、带着笑意的轻叱：
“两个小！闹什么呢？”
月见动作一僵，抬头望去，只见贵妃萧弄玉不知何时已倚在了怡芳轩的月洞门边。她今只穿了件家常的绯色绣折枝梅的夹棉褙子，外罩银狐斗篷，未施浓妆，长发松松绾着，姿态慵懒，正似笑非笑地看着院里这一人一猫的追逐戏码。檀云静静侍立在她身后半步。
雪团儿听到主子的声音，立刻丢了嘴里沾泥的帕子，欢快地“喵”了一声，窜到贵妃脚边，亲昵地蹭着她的裙摆。
月见脸颊微热，忙屈膝行礼：“娘娘。”
廊下的晚棠、静姝、云舒也连忙起身见礼。
“都起来吧。”萧弄玉摆摆手，目光在院中扫过，掠过廊下石桌上未撤的茶点，掠过院中空地，又落回月见微微泛红的脸颊和额角的细汗上，唇角弯了弯，“看来本宫来得不巧，扰了你们的雅兴？”
“臣女不敢。”月见低声道。
萧弄玉弯腰，伸出戴着鲜红蔻丹的手指，点了点雪团儿湿漉漉的鼻尖，笑骂道：“就你淘气，到处乱跑，还惹是生非。”语气里却并无多少责备。她直起身，对月见道：“帕子脏了，让底下人洗便是。追得一头汗，仔细又着了凉。你才好了几天？”
“臣女知错。”月见垂首。
萧弄玉没再说什么，只是目光在院中逡巡，最后落在廊下那明显多于四人份的茶盏点心上，眉梢几不可察地动了动。她自然看见了侍立在角落、垂首屏息的小满和谷雨，也闻到了空气中一丝极淡的、不属于梅花茶的、甜润的果酒香气。
小满和谷雨察觉到贵妃的目光，吓得头垂得更低，身子微微发抖。她们方才确实偷偷温了一小壶果酒，想着佳节刚过，又是姐妹们难得小聚，无伤大雅，谁曾想竟被贵妃撞个正着。
萧弄玉的目光在她们身上停留了一瞬，并未说话，只淡淡瞥了月见一眼，那眼神里带着了然，也有一丝月见看不懂的、复杂的情绪。然后，她移开视线，仿佛什么都没发现，只对檀云道：“走吧，本宫去园子里走走。”
“恭送娘娘。”月见几人连忙行礼。
萧弄玉抱着重新跳入她怀中的雪团儿，转身款步离去。走了几步，忽又停住，并未回头，只丢下一句轻飘飘的话，随风传来：
“下不为例。”
小满和谷雨如蒙大赦，腿一软，险些跪倒。月见也松了口气，知道贵妃这是睁只眼闭只眼，不予追究了。
直到那抹绯红的身影消失在月洞门外，怡芳轩内紧绷的气氛才松弛下来。柳云舒拍着口，小声道：“吓死我了，还以为要挨罚呢。”
顾晚棠也松了口气：“贵妃娘娘今……似乎心情尚可。”
沈静姝没说话，只是若有所思地望着贵妃离去的方向。
（三）
从怡芳轩出来，萧弄玉抱着雪团儿，沿着覆雪的小径慢慢走着。檀云默默跟在她身后半步。
冬的御花园，一片萧索。湖面结着薄冰，残荷枯梗支离破碎地立在冰面上，远处的亭台楼阁在铅灰色的天空下显得格外寂寥。
萧弄玉忽然开口，声音很轻，像是自言自语：“年轻真好啊……”
檀云微怔，抬眼看向主子的侧脸。只见贵妃目光悠远地望着前方光秃的枝桠，那张总是明艳张扬的脸上，此刻难得地流露出几分真实的、属于岁月的怅惘。
“还能信这些……”萧弄玉继续低语，指尖无意识地梳理着雪团儿丰厚柔软的背毛，“信什么十年之约，信什么‘永为姐妹’，信那些埋在土里、看不见摸不着的东西……还能为了一方脏了的帕子，一只淘气的猫，追得气喘吁吁，笑得没心没肺……”
她顿了顿，唇边勾起一丝极淡、极寂寥的弧度，那笑意未达眼底，便已消散在寒风中。
“还能信，这深宫里，真有长久不变的情谊，真有不被权势利益玷污的真心。”
檀云心头一酸，低声道：“娘娘……”
萧弄玉却已恢复了惯常的神色，仿佛方才那瞬间的柔软与感伤只是错觉。她将雪团儿放到地上，任由它自己去扑腾积雪，转身往回走。
“回宫吧。天冷。”
“是。”
（四）
坤宁宫。
皇后孟晚晴正在暖阁里，对着内务府新呈上的一批贡缎样子挑选。大红的织金，明黄的缂丝，宝蓝的妆花……俱是华美非常，却也都相差无几，看久了，只觉眼花。
崔嬷嬷悄步进来，低声将午后怡芳轩那边，苏答应与几位姐妹小聚、贵妃偶然路过之事禀报了一番，言语间略去了果酒的细节，只提了四姐妹挖锦囊、玩闹的情形。
孟晚晴执起一块大红遍地金的缎子，指尖抚过那冰凉滑腻的纹路，闻言动作几不可察地顿了顿。她没有抬头，只淡淡道：“知道了。”
暖阁内一时寂静，只闻炭火偶尔的“哔剥”声。
良久，孟晚晴才放下那块红得刺眼的缎子，目光投向窗外庭院中一株在寒风中瑟瑟颤抖的芭蕉。她的声音很轻，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实：
“让她信着吧。”
崔嬷嬷抬眼看向主子。
孟晚晴的侧脸在午后微弱的天光下，显得格外沉静，也格外苍白。她缓缓道：“能信一……便是一的福气。”
“这深宫里，能有点信着的东西，有点盼着的人，有点……自以为抓得住的情分，不容易。”
她没再说下去，只是重新拿起另一匹月白色的素锦，指尖细细摩挲着上面暗织的云纹。那云纹繁复精美，却冰冷没有温度。
就像这宫里的子，看着锦绣繁华，内里却是无边的空洞与寒凉。年轻时，她也曾信过，也曾有过那样毫无保留交付真心的时刻，有过埋下“永远”誓言的冲动。可后来呢？
誓言会褪色，情分会变质，人心会易改。这宫墙太高，岁月太长，能守住一点初心，已属万难。而更多的，是像她和弄玉这般，走着走着，就散了，远了，中间隔了太多无法逾越的鸿沟——身份、权势、猜忌、还有……那些无法言说的痛与憾。
如今，看着那个叫苏月见的孩子，和她的姐妹们，重复着她们当年做过的事，许着她们当年许过的愿，孟晚晴心中并无多少波澜，只有一种近乎麻木的悲悯。
让她们信着吧。趁还能信的时候，多信一会儿。等现实的风霜刀剑劈头盖脸砸下来时，那点虚幻的温暖，或许还能在无数个冰冷的长夜里，提供些许聊胜于无的慰藉。
“今就选这匹月白，和那匹雨过天青的吧。苏答应和顾常在年纪小，用着清爽。”孟晚晴将选好的两匹料子指给崔嬷嬷，语气已恢复了一贯的平和无波，“其他的，按旧例分送各宫。”
“是，娘娘。”崔嬷嬷躬身应下，将选定的料子记下，默默退出去吩咐。
暖阁内，又只剩下孟晚晴一人。她独自站在窗前，望着外面铅灰色的天空，久久未动。手指无意识地蜷缩起来，仿佛还能感受到许多年前，另一个少女将一方绣着“弄玉”二字的海棠红绣帕，塞进她掌心时，那滚烫的温度与微微的颤抖。
可那温度，早已凉透。那方绣帕，也早已被她锁进了记忆最深的角落，连同那个笑着说“阿孟，我们永远是好姐妹”的、如火般明烈的少女，一起。
永远……多么奢侈，又多么残忍的一个词。
她缓缓闭上眼，将眼底最后一点湿意回。再睁开时，已是一片属于大周皇后的、深不见底的平静与寂然。
窗外，又开始飘起了细雪，无声无息，覆盖了庭院，也覆盖了所有未及说出口的旧梦与惘然。