子时三刻，陆鹤鸣与裴绾换了深色夜行衣，悄然离开陆府。两名护卫远远跟随，隐在暗处。
慈云寺在夜色中只剩模糊轮廓，偶有几点灯火，是守夜僧人的灯笼。山门紧闭，二人绕到西侧院墙外。墙高丈许，青苔湿滑。
“我托你上去。”陆鹤鸣低声道，蹲下身。
裴绾看着他的背脊，犹豫一瞬，轻轻踩上他交叠的双手。陆鹤鸣稳稳起身，裴绾借力攀上墙头，动作轻盈得令他讶异。
“你练过？”他低声问，自己后退几步，一个助跑蹬墙而上，落在她身侧。
“幼时练过些强身功夫。”裴绾压低声音，“母亲说，乱世之中，女子也需有自保之力。”
墙内是寺中后院，几排禅房黑沉沉静立。二人伏在墙头阴影中，陆鹤鸣指向白所见那间挂着“闭关”木牌的禅房，此刻窗缝竟透出微弱光亮。
“有人。”裴绾轻声道。
陆鹤鸣点头，做了个噤声手势，率先跃下，落地无声。他转身，朝裴绾张开双臂。
裴绾心跳微快，闭眼往下跳。
没有预想中的冲击，陆鹤鸣稳稳接住她，手臂在她腰间一揽即松，却已足够让裴绾闻到他身上清冽的松墨气息。
“走。”他牵起她的手，借着夜色与树影，潜向禅房。
禅房窗纸泛黄，映出一个模糊人影，正伏案写着什么。
陆鹤鸣蘸湿指尖，轻轻捅破窗纸，凑近窥看。
屋内陈设简单，一桌一椅一榻。桌前端坐之人，并非白惊鸿一瞥的苍白之手的主人，而是一个身形瘦削、面容枯槁的老僧，正低头抄经。烛火摇曳，在他脸上投下深深阴影。
裴绾也凑近看，忽然蹙眉，以气声说：“不对。”
“嗯？”
“他执笔姿势不对。”裴绾极轻地说，“真正常年抄经的僧人，手腕沉稳，下笔从容。可他手腕僵硬，笔尖发颤，分明是……左撇子强行改用右手。”
陆鹤鸣凝神细看，果然见那“僧人”落笔艰涩，字迹歪斜。他心念电转，忽然想起一事，仵作曾说，三名死者伤口多在身体右侧，凶手应是右手持刀。但若此人本是左撇子……
他朝护卫打了个手势。
护卫会意，绕到禅房另一侧，故意踩断一枯枝。
“咔嚓”轻响在寂静中格外清晰。
屋内“僧人”猛地抬头，眼中精光一闪，哪还有半分老态！他迅速吹灭蜡烛，屋内顿时陷入黑暗。
陆鹤鸣拉着裴绾退至树后。片刻，禅房门悄无声息地开了一条缝，一道黑影如鬼魅般闪出，左右张望后，迅速朝后山方向掠去。
“追。”陆鹤鸣低喝，与护卫一同追去。裴绾紧随其后。
那黑影对寺中地形极为熟悉，几个起落便穿过竹林，奔向后山。陆鹤鸣紧咬不放，距离逐渐拉近。就在即将追及之际，黑影忽然转向，消失在嶙峋山石后。
陆鹤鸣急停，抬手示意众人止步。月光下，山石间隐约可见一条小径，杂草有被踩踏的痕迹。
“小心机关。”裴绾轻声道，蹲下身仔细观察地面。她拨开杂草，露出几缕几不可见的细线，在月光下泛着微光。
“是绊线。”陆鹤鸣眸光一凛，“连着什么？”
护卫用匕首小心割断细线，远处传来轻微的“咔哒”声，但并无异样。裴绾却注意到地面有极细微的凹陷，她捡起一块石头，朝前滚去。
石块滚过凹陷处时，两侧山石忽然射出数支短箭，钉入对面树，箭头发黑，显然淬了毒。
众人皆是一惊。
“好狠的手段。”陆鹤鸣沉声道。若方才贸然追入，此刻已成刺猬。
“他跑不远。”裴绾看向小径深处，“这些机关是早就布下的，说明此处是他常来的密道。我们……”
话音未落，身后忽然传来破空之声！
陆鹤鸣反应极快，一把揽住裴绾往旁侧扑倒。一支弩箭擦着裴绾的发髻飞过，钉入树，箭尾剧颤。
黑暗中，一道人影立于高处山石，手持弓弩，正是白所见的“福”字杂役！他面色狰狞，再次上弦。
护卫拔刀护在二人身前。
陆鹤鸣将裴绾护在身后，目光如冰：“束手就擒，可留全尸。”
杂役狂笑：“陆大人，你以为破了几个小机关，就能抓到我？这慈云寺，今就是你们的葬身之地！”
他扣动扳机，弩箭再发。同时，他从怀中掏出一物，狠狠掷向地面。
“砰”的一声闷响，浓烟瞬间弥漫，带着刺鼻气味。
“烟有毒！”裴绾掩住口鼻。陆鹤鸣撕下一截衣袖浸湿，捂住她口鼻，自己则屏息闭气。
浓烟中视线受阻，只听见杂役得意的大笑和远去的脚步声。陆鹤鸣眸光一冷，从怀中掏出一枚信号弹，拉响。
“咻——啪！”
红色焰火在夜空绽开。不多时，寺庙方向传来嘈杂人声，火把光亮迅速近——是陆鹤鸣提前布置在外围的官兵。
“搜山！封锁所有出口！”
杂役脸色大变，转身欲逃。陆鹤鸣岂容他走脱，足尖一点，如鹰隼般扑去。二人交手数招，那杂役身手不弱，但终究不敌陆鹤鸣，被一掌击在口，吐血倒地。
官兵一拥而上，将其擒住。
陆鹤鸣回到裴绾身边，见她脸色发白，急问：“可有不适？”
裴绾摇摇头，指着杂役：“他方才掷出的，是江湖上下九流用的迷烟，掺了曼陀罗粉，吸入会致幻。我们离得远，无碍。”
陆鹤鸣见她思路清晰，略松口气，转向被擒的杂役：“说，禅房里的人是谁？王半仙何在？那些书生是不是你的？”
杂役啐出一口血沫，狞笑：“陆鹤鸣，你休想从我口中问出半个字。你们……都要死！”
他忽然咬破后槽牙，官兵阻拦不及，只见他面色迅速变黑，口吐白沫，顷刻间气绝身亡。
“牙中。”护卫探查后禀报。
陆鹤鸣面色沉郁。线索又断了。
“大人！禅房那边有发现！”另一队官兵匆匆来报。
众人折返禅房，只见那“老僧”已被制服在地，脸上人皮面具被撕下，露出一张苍白阴鸷的脸——正是失踪多的先生，王半仙！
“你不是僧人，为何扮作了尘？”陆鹤鸣冷声问。
王半仙惨笑：“了尘？那老秃驴早就被我……”他忽然闭嘴，眼中闪过一丝恐惧。
“被你怎样？”裴绾上前一步，声音轻柔，却带着穿透力，“你假扮了尘，占据禅房，用前朝旧币勒索那些书生，对不对？因为他们发现了你的秘密——你不是在，你是在借慈云寺的香火钱，暗中兑换前朝旧币，扰乱市面，从中牟利。”
王半仙瞳孔骤缩。
陆鹤鸣接口：“那些书生无意中发现了你的勾当，你便以为名接近他们，勒索封口费。可他们拿不出钱，你便痛下手，还故意留下前朝旧币，制造混乱，掩盖真实动机。”
“可惜你算错了一着。”裴绾看着他，“你没想到，那些书生虽死，却留下了线索。陈生袖中那枚旧币，李生书页中夹着的当票，还有张生临死前撕下的，你同伙衣衫上的布片——”
她举起从证物中取出的一角深蓝粗布：“这‘福’字绣纹，是慈云寺杂役服的标志。而你……”她目光落在他手上，“虎口那道疤，是常年点钱留下的茧子吧？你本不是什么先生，你是前朝铸币局的旧人！”
王半仙浑身剧颤，面如死灰。
陆鹤鸣挥手：“带下去，严加审问。”
官兵将瘫软的王半仙拖走。裴绾看着满地狼藉，轻声道：“可我不明白，他既要勒索，为何又人？了人，岂不更易暴露？”
陆鹤鸣目光扫过禅房，忽然走到榻边，掀开被褥。床板下，竟有一个暗格。他撬开暗格，里面整整齐齐码放着数十枚前朝旧币，还有一沓账册。
翻开账册，陆鹤鸣眸光一凝。
裴绾凑近看，只见账册上密密麻麻记录着银钱往来，数额巨大，而收款人一栏，赫然写着几个当朝官员的名字，其中竟有礼部侍郎——本届科考的主考官！
“原来如此。”陆鹤鸣合上账册，声音冰冷，“他勒索书生是假，替某些人‘处理’不听话的考生是真。这些书生，恐怕是发现了科考舞弊的端倪，才被灭口。”
裴绾倒吸一口凉气。
“前朝旧币，慈云寺，王半仙……都只是幌子。”陆鹤鸣望向窗外沉沉夜色，“真正的黑手，藏在更深的地方。”
天色将明，东方泛起鱼肚白。一夜惊险，终于拨开了一层迷雾，可更大的阴影却笼罩下来。
裴绾感到一阵寒意，下意识靠近陆鹤鸣。陆鹤鸣察觉到她的轻颤，解下外袍披在她肩上。
“怕了？”
裴绾摇头，又点头：“不是怕死。是怕……这世道，为何总有阳光照不到的阴暗。”
陆鹤鸣沉默片刻，抬手，轻轻拂开她额前被夜露打湿的发丝。
“有阴暗，才更需有人执灯。”他看着她，眸中有光，“夫人，可愿与我一同执灯？”
裴绾仰脸看他。晨光熹微，落在他清冷眉眼，却映出一片温柔。
她缓缓绽开笑容，用力点头。
“愿。”