景和元年，三月初八，清晨。
沈青霓醒来时，天光刚泛出鱼肚白。她没有立即起身，而是躺在榻上，盯着帐顶的缠枝莲花纹。昨夜那封匿名信的内容，像烙印般刻在脑子里。
“三后圜丘，小心脚下。”
是谁送的？目的何在？“小心脚下”是字面意思，还是隐喻？
她坐起身，唤清荷进来梳洗。铜盆里的水还冒着热气，浸过脸的瞬间，神思清明了几分。无论如何，今是她正式履任司印监正使的第一天。按规制，她该去司印司旧衙交接，再往新设的司印监官署——设在皇城东南角的“澄心院”。
“小姐，早膳备好了。”清荷捧着深绯官袍进来。
沈青霓摇头：“不吃了，直接更衣。”
官袍加身，朱雀印放入怀中暗袋。那青铜的冰凉透过衣料贴在口，让她无端想起昨皇帝眼底一闪而过的坚冰。她深吸一口气，推门而出。
清晨的沈府还笼罩在薄雾里。父亲沈延年已在外院等候，这位曾任太常寺少卿、如今致仕在家的老臣，此刻看着女儿一身绯袍，神色复杂。
“霓儿。”他欲言又止，最后只道，“司印监……水深。你虽得陛下信重，但朝中盯着你的人，不止一双眼睛。”
“女儿明白。”
“尤其是赵元启。”沈延年压低声音，“他任司印司副使七年，本是最有希望接任正使的人。你这一跃而上……他岂能甘心？”
沈青霓想起昨朝堂上，那个站在文官队列前列、始终未曾回头的瘦削背影。司印司副使赵元启，她共事三年的同僚，也是三年来从未与她说过一句多余话的上司。
“女儿会谨慎。”
沈延年叹了口气，从袖中取出一枚玉佩：“这是你母亲留下的。她说……若你有一天站到了风口浪尖，就交给你。”
那是一枚羊脂白玉佩，雕成卷云纹样，触手温润。沈青霓接过，攥在掌心。母亲在她十岁时病逝，记忆已有些模糊，只记得那双总是含忧的眼睛。
“多谢父亲。”
她躬身一礼，转身出门。
马车已在门外等候。车夫老陈是沈家老人了，见她出来，低声说了句：“小姐，方才有人往门缝里塞了这个。”
递过来的又是一封素笺。
沈青霓瞳孔微缩。她接过，上车，放下帘子才展开。
这次只有两个字：
“看心。”
字迹与昨夜那封相同，潦草中带着某种急促。她将纸凑到鼻尖，除了松烟墨味，还有一丝极淡的……草药气？像是薄荷混合着某种辛辣茎的味道。
她将纸收起，掀开车帘一角。街市刚刚苏醒，早点摊的炊烟袅袅升起，挑担的货郎摇着拨浪鼓，一切都是寻常的帝都晨景。
但有什么东西，不一样了。
司印司旧衙位于皇城西侧，是一处三进院落。门前两尊石狻猊，历经百年风雨已有些模糊，但蹲踞的姿态依旧威严。
沈青霓下车时，门口已候着数人。为首的是司印司左司丞周秉文，一个四十出头、面白微须的中年文官。他见她来了，上前行礼，笑容恰到好处：“下官恭贺沈大人高升。”
“周司丞不必多礼。”沈青霓虚扶，“赵副使可在？”
“赵大人……”周秉文笑容微僵，“在内堂等候。”
穿过前院，绕过影壁，便是正堂。堂前植着一株老槐，这时节还没抽新芽，枯枝虬结如鬼爪。沈青霓踏进堂内，便见赵元启背对着门，负手而立，仰头看着墙上悬挂的一幅《心印灵络总图》摹本。
“赵副使。”她开口。
赵元启缓缓转身。
他五十许年纪，面容清癯，颧骨微突，一双眼睛深陷在眼窝里，看人时总带着审视的光。此刻他看着她，那目光像钝刀，缓慢地刮过她的脸。
“沈大人。”他开口，声音沙哑，“不，该称沈正使了。”
“副使客气。”沈青霓平静道，“本官今前来，一是交接司印司一应事务，二是请副使移步澄心院，共商三后的圜丘大典。”
赵元启嘴角扯了扯，那不算笑，只是肌肉的牵动：“沈正使新官上任，自然要烧三把火。只是……”他顿了顿，“司印司事务繁杂，尤以历年心印档案为重。沈正使若要全部交接，恐怕三不够。”
“本官只要近三年的。”沈青霓说，“以及，所有关于圜丘赐福大典的旧档。”
赵元启眼神微动：“沈正使倒是有备而来。”
“职责所在。”
两人对视片刻。堂内静得能听见外面风吹枯枝的轻响。周秉文垂手站在门口，大气不敢出。
终于，赵元启移开目光：“周司丞，去将景和元年至今的赐福录、心能汇总之册，以及圜丘大典旧档，都取来。”
“是。”
周秉文如蒙大赦，快步退下。
赵元启走到堂中主位坐下，端起茶盏，却不喝，只是用杯盖轻轻刮着浮沫：“沈正使可知，为何历代圜丘大典，必在春分后第三？”
沈青霓在客位坐下：“春分阴阳平，天地交泰。第三阳气渐盛，正宜施‘安顺’之印，助万民顺应天时，勤耕乐业。”
“书上这么说。”赵元启抬眼，“但实际是——春分后第三，地脉中的‘心能’流动最缓，最易被引导、汇聚。赐福不是‘给予’，是‘引流’。”
沈青霓心头一凛。
“看来沈正使还没读透《心印正典》第七章。”赵元启放下茶盏，“太祖有云：民情如川，宜疏不宜堵。安顺印不是压住情绪，而是将其导向地脉，化为维系国运的心能。百姓觉得平和喜悦，实则是他们的‘喜怒哀惧’被抽走了烈性，只余温吞。”
他说得直白，近乎残忍。
沈青霓握紧袖中的手：“所以赐福大典，本质是一场全国范围的心能抽取？”
“抽取？”赵元启轻笑，“不，是净化。未经引导的激烈情绪，会滋生怨怼、暴戾、动荡。我们将其‘提纯’，既能维稳，又能强国。双赢之事，何乐不为？”
他站起身，走到沈青霓面前，俯身压低声音：“沈正使，你昨在朝堂上说得很好——‘竭股肱之力，效忠贞之节’。但你要记住，司印监不是让你来‘抚心’的，是让你来‘控心’的。控不住，就得毁掉。”
最后四个字，他说得极轻，却字字砸进沈青霓耳中。
这时周秉文抱着一摞册子进来：“大人，档册取来了。”
赵元启直起身，又恢复了那副疏离模样：“沈正使请便。下官还要处理司印司常事务，就不陪往澄心院了。”
“副使请留步。”沈青霓也起身，“还有一事——三年前司印考核，所有参试者的‘问心阵’记录，本官也要调阅。”
赵元启身形一滞。
“问心阵记录……乃绝密。”他缓缓道，“需陛下亲笔手谕方可调阅。”
“本官自会向陛下请旨。”沈青霓看着他，“只是先告知副使，届时还请行个方便。”
赵元启沉默良久，终于吐出两个字：“当然。”
离开司印司时已近巳时。
沈青霓抱着那摞档册上了马车，吩咐前往澄心院。车帘放下，她立即翻开最上面一本——景和元年《京畿心能汇总》。
墨字工整，记录着每月从京畿各州府汇聚而来的心能数量。正月：三万七千六百“念”；二月：四万一千二百“念”；三月至今：已有两万八千“念”。
“念”是心能的计量单位。一“念”，据典籍载，相当于一人一产生的、可用于转化的情绪能量。
京畿人口约八十万，按此推算……
沈青霓指尖划过数字，眉头渐皱。
不对劲。
如果每人每产生的情绪能量都能被有效引导、转化，那月汇总量应该远高于此。除非——绝大部分情绪，在产生瞬间就消散了，只有最强烈、最集中的那部分能被灵络捕获。
她想起赵元启的话：“安顺印不是压住情绪，而是将其导向地脉。”
但如果导向的过程本身，就是一种筛选和损耗呢？
马车忽然一顿。
“小姐，前面堵住了。”老陈的声音传来，“好像出了什么事。”
沈青霓掀开车帘。前方是东市街口，此刻围了一大群人，指指点点，议论纷纷。几个衙役正在维持秩序。
她下车，走近些。
人群中央，一个书生模样的年轻人坐在地上，衣衫凌乱，双目赤红，正抱着一块路边的拴马石，又哭又笑。
“吾乃文曲星下凡！尔等凡夫俗子，还不跪拜！”
“不……不是……我是罪人……我偷了先生的砚台……我该下油锅……”
他语无伦次，时而癫狂，时而惊恐。脸上表情变换之快，像是有好几个人在他身体里打架。
周围人窃窃私语：
“这不是柳秀才吗？前几还好好的……”
“听说昨儿去了趟城隍庙，回来就这样了。”
“莫不是撞邪了？”
沈青霓盯着那书生，瞳孔微缩。
她看见了——书生额头正中，有一道极淡的金色纹路，正在剧烈闪烁、扭曲。那是基础“安顺印”的灵纹，本该是稳定、柔和的淡金色，此刻却像风中残烛，忽明忽暗，边缘甚至开始发黑、崩裂。
心印不稳。
不，不止不稳。是反噬。
安顺印的作用，是将激烈情绪导向地脉。但如果情绪过于激烈，超出灵纹的疏导能力，或者地脉本身出现淤塞……
“让开！官府办案！”
几个穿深青色官服的人挤进人群。为首的是个三十多岁的男子，面颊瘦长，眼神锐利。沈青霓认出他——司印司右司丞，李沧。
李沧看见书生额头的灵纹，脸色一变：“快！制住他！”
两个衙役上前，却被书生猛地挣开。他力气大得惊人，一头撞向旁边的摊贩木车，车翻，瓜果滚了一地。
“别碰我！你们都要害我！都要吸我的魂魄！”
李沧咬牙，从怀中掏出一枚巴掌大的铜镜，对准书生。镜面泛起微光，照在书生额头。
灵纹闪烁得更剧烈了。
书生惨叫一声，抱头蜷缩在地，浑身抽搐。
“李司丞。”沈青霓开口，走进圈内。
李沧转头看见她，一愣，随即行礼：“沈正使？您怎么……”
“路过。”沈青霓看向地上的书生，“怎么回事？”
“回大人，此人名柳文渊，住东市柳枝巷，是个秀才。”李沧快速道，“今晨邻居发现他举止异常，上报坊正。下官奉命前来查看，发现其安顺印出现异常波动，疑似……地脉淤塞导致心能回流，冲击神智。”
“地脉淤塞？”沈青霓心头一紧，“何处地脉？”
“还在查。”李沧低声道，“但最近三，东市附近已有三起类似案例，都是安顺印不稳。下官怀疑……这一带的心印灵络，可能出了问题。”
沈青霓蹲下身，仔细观察书生额头的灵纹。
那金色纹路，此刻像受伤的蛇，疯狂扭动。边缘发黑的部分，正渗出丝丝缕缕的黑气——那是未被净化、彻底浊化的情绪残渣，俗称“怨浊”。
怨浊直接冲击神智，轻则癫狂，重则丧魂。
她伸出手指，虚点在灵纹上方三寸。一丝极细的灵力从指尖探出，触向灵纹。
就在接触的瞬间——
轰！
无数破碎的画面、声音、情绪，洪水般冲进她的脑海。
* 一盏油灯下，书生熬夜苦读，嘴里念念有词：“一定要中……一定要中……”
* 放榜，人山人海，他挤到前面，从上到下，又从下到上，找不到自己的名字。脸色一点点灰败。
* 回家路上，卖炊饼的老汉问他：“柳秀才，中了吗？”他挤出一个笑：“下次……下次一定……”
* 深夜，他坐在破屋里，看着手中断裂的毛笔，忽然抓起砚台，狠狠砸在地上。墨汁溅了一墙，像泼洒的血。
* 然后是一个声音，很轻，却清晰：“你的愤怒……很美味。”
最后那个声音，让沈青霓浑身一冷。
那不是书生的心声。那是……别的东西。
她猛地抽回手，踉跄后退一步，脸色发白。
“大人？”李沧急忙扶住她。
“没事。”沈青霓稳住呼吸，“先将他带回司印司，以‘定魂镜’稳住灵纹，再施‘清心咒’疏导怨浊。务必问出，他近去过哪里，接触过什么人，尤其是……有没有听过什么奇怪的声音。”
“是！”
李沧指挥衙役将已昏迷的书生抬走。人群渐渐散去，但那种不安的气氛，像墨滴入水，晕染开来。
沈青霓站了一会儿，转身准备回马车。
眼角余光，却瞥见街对面屋檐下，站着一个人。
灰色布衣，戴斗笠，身形瘦高。他就那么站着，似乎在看她。
沈青霓心头一跳，快步穿过街道。
那人见她走来，并不躲避，反而抬手，轻轻掀了掀斗笠。
露出一双眼睛。
平静，深邃，像秋天的深潭。
然后他转身，拐进旁边的小巷。
沈青霓追进去，巷子里却空空如也，只有墙角青苔湿润，地上留着半个模糊的脚印——脚印边缘，粘着一点暗红色的泥土，像是从什么地方带来的。
她蹲下，用手指沾了一点泥土，凑到鼻尖。
那股味道……薄荷混合辛辣茎的味道。
和匿名信纸上的味道，一模一样。
沈青霓站起身，环顾空巷。
风吹过，卷起地上的落叶，沙沙作响。
远处传来钟声，巳时正。
她缓缓走出小巷，回到马车边。老陈担忧地问：“小姐，没事吧？”
“没事。”她上车，“去澄心院。”
马车重新行驶。
沈青霓靠在车壁上，闭上眼睛。脑海里反复回放刚才那一幕——书生灵纹中最后那个声音。
“你的愤怒……很美味。”
那是什么？
心印体系运行百年，从未有过这样的记载。情绪被抽取、转化，这是已知的。但从未有过“品尝情绪”的说法。
除非……
她睁开眼，从怀中取出那封只有“看心”二字的匿名信。
看心。
是让她看那个书生的心，还是看自己的心？
或者——是让她看清这心印体系的“心”？
马车驶入皇城东侧门，澄心院就在前方。那是一座新建的院落，白墙青瓦，门前已立着“司印监”的匾额，字是新漆的，在阳光下泛着光。
但沈青霓看着那光，却觉得有些刺眼。
口那枚朱雀印，似乎又冷了几分。
澄心院正堂。
沈青霓到时，里面已候着七八人。都是她从司印司旧部中挑选，或经吏部举荐调来的属官。见主官到了，纷纷起身行礼。
“诸位不必多礼。”沈青霓走到主位坐下，“本官初任，许多事还需倚仗诸位。今召集，只为一事——三后圜丘大典，诸事筹备如何？”
负责仪典的主簿上前：“回大人，圜丘已洒扫洁净，祭台、幡幢、礼器皆已备齐。按旧例，需‘安’‘顺’‘勤’三印连环，施于万民。灵纹图样已绘就，请大人过目。”
呈上来的是一卷绢图。上面绘制着复杂的金色纹路，三印环环相扣，覆盖整个圜丘及周边。
沈青霓看着那图，手指无意识地在图上一处节点敲了敲：“这里，灵络交汇点，往年可曾出过问题？”
主簿一愣：“此处……据记载，景隆十七年大典，曾因地脉微震，导致心能短暂逆流，有十余人晕厥。但事后查明，是天灾所致。”
“地脉微震……”沈青霓喃喃。
她又想起书生柳文渊。东市一带的地脉淤塞，是否也是某种“微震”？
“大人。”另一个声音响起，是监丞孙邈，一位五十多岁、负责心能监控的老臣，“下官有一事禀报。”
“说。”
“近，京城各坊市的心能汇聚量，有异常波动。”孙邈呈上一册，“尤其东市、西四牌楼、南锣鼓巷三处，心能读数时高时低，极不稳定。下官已派人巡查灵络节点，但尚未发现明显破损。”
沈青霓接过册子，快速翻阅。
波动从三前开始，正是她受封的前一天。
巧合吗？
“继续监测。”她合上册子，“加派人手，彻查所有灵络节点，尤其是这三处。任何异常，立即上报。”
“是。”
会议持续了一个时辰。沈青霓将各项事务分派下去，最后留下孙邈。
“孙监丞，你掌心能监控多年。”她问，“可曾见过心能……被‘吸食’的情况？”
孙邈一怔：“吸食？”
“就是心能在汇聚过程中，莫名减少，或者……被什么东西中途截取。”
孙邈脸色微变：“大人何出此言？”
“只是假设。”
孙邈沉默片刻，压低声音：“下官不敢妄言。但……景隆末年，先帝在时，确曾有过类似传闻。当时西境战事吃紧，心能需求激增，但汇聚量不增反降。司印司秘密调查，发现有几处灵络节点周围的草木……莫名枯死。”
“草木枯死？”
“像被抽了生机。”孙邈声音更低了，“后来那几处节点被封印，换了路线。此事被列为绝密，参与调查的人，后来都……调离了司印司。”
沈青霓心中一沉。
“档案呢？”
“应该还在司印司密库，但调阅需……”孙邈没说完，但意思明显——需赵元启点头，或者皇帝手谕。
“本官知道了。”沈青霓点头，“今所言，勿外传。”
“下官明白。”
孙邈退下后，沈青霓独自坐在堂中。
阳光从窗棂斜照进来，尘埃在光柱里浮动。她看着那些微尘，忽然想起昨夜在书房，烧掉那封匿名信时，灰烬落下的样子。
像一场微型雪。
而现在，她感觉真正的雪，正在看不见的地方，悄然落下。
她起身，走到院中。
澄心院中央，立着一尊青铜鼎，鼎身刻满灵纹，这是心能监测的枢纽之一。此刻鼎身微温，表面流动着淡金色的光——那是正在汇聚的心能。
沈青霓将手轻轻放在鼎上。
温的。
但不知为何，她总觉得，这温度下面，有什么东西，正在慢慢变冷。
远处宫墙外，传来隐约的市井喧哗。
帝都依旧繁华。
但她知道，有些东西，已经不一样了。
就像平静湖面下，暗流已经开始涌动。
而她，正站在漩涡中心。