景和元年，三月初十，子夜。
沈青霓没有睡。
澄心院的书房里烛火通明，桌案上摊满了档册舆图。东市柳文渊的“安顺印反噬”案，经李沧连夜审讯，已有初步结果。
“柳文渊供称，三前他曾路过东市土地庙。”李沧站在案前，眼下带着青黑，声音沙哑，“庙后有口枯井，他听见井里有人说话，凑近听时，却是一阵刺耳杂音。回家后便开始神思恍惚。”
“枯井……”沈青霓的手指在地图上滑动，停在东市东南角，“这里？前朝‘永宁寺’旧址？”
“正是。永宁寺毁于景隆三十年的天火，地陷成井，后来被封为土地庙。”李沧顿了顿，“下官已派人去查看，井口石盖完好，但撬开后发现……井壁上有东西。”
“什么东西？”
李沧从袖中取出一块素帕，展开。帕子里包着一小片暗红色的、涸的泥土，上面粘着几缕极细的金色丝线。
沈青霓瞳孔一缩。
这丝线她认得——心印灵络的实体残迹。按理说，灵络无形无质，只在地脉中流动，不会在现实世界留下实体痕迹。除非……
“灵力过载，凝结成晶。”她低声说，“井底有过剧烈的心能波动。”
“不止如此。”李沧又从怀中取出一本薄册，“这是从柳文渊家中搜出的。他说是那在井边捡的。”
那是一本手抄的《金刚经》，纸张泛黄，墨迹歪斜。沈青霓翻到末页，最后一行字被反复描摹了数遍：
“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
但“观”字的最后一笔，被改成了一个奇怪的符号——
一道弧线，从中间断裂。
与匿名信上的符号，一模一样。
沈青霓的手停在纸页上，指尖微凉。
“大人。”李沧压低声音，“下官还查到一事。最近一个月，京城各寺庙道观，共有七名僧侣道士‘闭关’不出。经私下查问，其中三人……同样出现了心印不稳的迹象。”
“僧道也受心印？”沈青霓抬眼。
“按理说，出家人修行，本已淡泊七情，心印效用有限。但……”李沧犹豫了一下，“但若有人刻意强化灵络节点，以寺庙为阵眼，那么在此修行的僧道，他们的‘清净念’反而会化为更精纯的心能。”
沈青霓后背一寒。
心印体系覆盖万民，她已知晓。但若连试图超脱红尘的出家人，都成了心能源泉的一部分……
这网，织得有多密？
“继续查。”她合上册子，“但不要声张。所有涉事僧道，以‘闭关修行’的名义暗中隔离，施以‘定神印’稳住灵台。待大典后再做处置。”
“是。”
李沧退下后，沈青霓独自在书房里坐了很久。
窗外夜色如墨，远处传来梆子声，三更天了。
她起身走到院中。那尊青铜鼎在月光下泛着幽光，鼎身灵纹流淌的淡金色，此刻看起来有些刺眼。
“看心。”
那封匿名信上的字，又浮现在脑海。
她伸出手，掌心贴在鼎身。温的，依旧是温的。但当她闭目凝神，将一丝意识沉入灵络流动的轨迹时——
她感觉到了。
那温润如水的金色细流里，夹杂着一些……别的东西。
很细微，像砂砾混入米中。一丝丝的凉意，一丝丝的滞涩，还有某种难以言喻的……渴。
是的，渴。
仿佛这流淌的心能细流，不仅是汇聚，还在被什么吮吸着，舔舐着，贪婪地吞咽着。
沈青霓猛地睁眼，收回手。
掌心留下浅浅的红印，像是被什么咬了一口。
她盯着掌心，心跳如擂。
三月初十，辰时，圜丘。
京郊南面十里的圜丘，自前朝便是皇家祭天赐福之地。三层圆坛，白玉为阶，坛顶立着九丈高的青铜“通天柱”，柱身刻满历代司印加固的灵纹。
此刻，圜丘周围三里内已。三千禁军甲胄鲜明，列阵如林。更外围，则是从京城及周边州府汇聚而来的数万百姓——按规制，每户出一人，见证“天恩”。
沈青霓站在圜丘第二层，一身司印监正使的深绯礼袍，外罩玄色云纹披风。朱雀印悬在腰间，青铜质地映着晨光，朱雀眼睛的红宝石，幽幽地亮着。
她身侧站着监丞孙邈、主簿周维，以及一司印监属官。而圜丘顶层，皇帝萧胤已着祭天冕服，正焚香祷告。
晨风猎猎，吹动旌旗。
沈青霓的目光扫过坛下黑压压的人群。那些面孔仰望着，大多神情平静——那是安顺印的效用。但在平静之下，她似乎能感觉到一丝微弱的不安，像水下的暗流。
“大人，吉时将至。”孙邈低声提醒。
沈青霓点头，深吸一口气，迈步走上顶层。
白玉阶上，她的靴底触感冰凉。每走一步，腰间朱雀印便轻微地振动一下，仿佛与脚下地脉中的灵络产生了某种共鸣。
顶层坛面，九丈通天柱矗立中央。柱周围按八卦方位，立着八座青铜灯台，台心燃着特制的“引魂香”——这种香料能帮助灵纹更顺畅地连接人心。
萧胤转过身来。
十二章纹的冕服在晨光中流光溢彩，九旒冕冠垂下玉珠，遮住了他大半面容。但沈青霓仍能看见，那双眼睛透过玉珠的间隙看着她，平静，深邃，像两口古井。
“沈卿，准备好了？”
“臣已就位。”
萧胤微微颔首，退至坛边。高庸上前，展开一卷明黄诏书，尖细的唱诵声在空旷的坛顶回荡：
“维景和元年，三月初十，天子胤，昭告于昊天上帝：朕承天命，抚育烝民。今以春和，行天恩之典，施抚心之印。伏惟神明，助我导引，使万民安顺，家国永宁——”
话音落下的瞬间，沈青霓动了。
她从怀中取出一枚巴掌大的玉圭——这是司印监正使的法器，能放大灵纹、引导心能。玉圭表面刻着密密麻麻的微雕灵络，此刻在她掌心泛起淡金色的光。
她将玉圭贴在通天柱上。
嗡——
低沉的共鸣声从柱身传出，如巨兽苏醒。坛下的人群中，泛起一阵轻微的动，但很快又平息下去。
沈青霓闭上眼睛，意识沉入灵络之网。
她看见了。
无数条淡金色的细流，从坛下每一个人的额间灵纹流淌而出，如万川归海，汇聚向圜丘地脉。那些细流里，有农夫对收成的期待，有工匠专注劳作的心念，有妇人抚育孩子的温柔，有书生苦读求仕的执着……
但她也看见了别的东西。
几道暗红色的、粘稠的细流，混在金色之中。那是未被完全净化的“怨浊”——失意者的不甘，贫病者的哀苦，孤独者的寂寥。它们本该在灵络中被过滤、消散，但此刻却顽强地存在着，甚至……在互相吸引，凝聚。
沈青霓的额头渗出细汗。
她以玉圭为引，开始勾勒第一个灵印——“安”字印。
玉圭在柱身上移动，留下一道道光的轨迹。那些轨迹与柱身原有的灵纹交织、共鸣，然后顺着地脉，反向流向每一个连接者的额间。
坛下，数万人的呼吸，在这一刻同步了。
沈青霓能感觉到，他们的情绪波动在平复，杂念在消退，只剩下一种温顺的、朦胧的安宁。
但她也能感觉到，那几道暗红色的怨浊细流，在抵抗。
它们不肯被净化，不肯被疏导。反而在灵络中横冲直撞，试图寻找出口。
沈青霓咬牙，玉圭移动加快。
第二个印——“顺”字印，开始勾勒。
这次她用了七分力。金色灵光如水般涌出，冲刷着怨浊细流。暗红色在消退，被稀释，被驱散。
就在她以为即将成功时——
轰！
一股剧烈的冲击，从地脉深处传来。
不是怨浊。
是某种更冰冷、更贪婪、更……饥饿的力量。
那股力量顺着灵络逆流而上，猛地撞进沈青霓的意识里。她看见了一幅画面：
一口枯井，深不见底。井壁上布满了暗红色的、像血管一样的纹路。那些纹路在蠕动，在吮吸，将流经此处的心能——尤其是那些怨浊——大口吞食。
井底深处，一双眼睛睁开了。
赤红如血。
沈青霓闷哼一声，踉跄后退，玉圭脱手。
“大人！”孙邈惊呼。
坛下的人群中，响起了第一声尖叫。
一个老妇人突然抱住头，倒在地上抽搐。紧接着，第二个，第三个……如同被推倒的多米诺骨牌，数十人同时出现了心印反噬的症状。
现场大乱。
禁军试图维持秩序，但恐慌如瘟疫般蔓延。安顺印的稳定效果在迅速减弱，数万人被压抑的情绪，此刻找到了缺口，如决堤洪水般爆发。
“安静——安静——”军官的吼声被淹没。
沈青霓扶住通天柱，稳住身形。她看向坛边的萧胤。
皇帝依旧站在那里，冕旒垂面，看不清表情。但沈青霓能感觉到，他的目光正穿过动的人群，落在那几个出现反噬的人身上。
那目光里，没有惊慌，没有愤怒。
只有……审视。
像是在看一场实验。
沈青霓心头一冷。
她弯腰捡起玉圭，咬破舌尖，一口血喷在圭面。
血渗入灵纹，金光大盛。
她不再试图安抚所有人——那已经不可能了。她将灵络收缩，集中力量，只稳住那些出现反噬的人。
玉圭重重敲在通天柱上。
咚！
钟鸣般的巨响，传遍圜丘。
一股肉眼可见的金色波纹，从柱身扩散开去。所过之处，动渐息，反噬者的抽搐慢慢停止。
但代价是——其余数万人的心能连接，被她主动切断了。
仪式中断。
半个时辰后，圜丘坛顶。
禁军已将现场控制，反噬者被抬去救治，其余百姓在安抚下陆续散去。但空气中仍弥漫着未散的恐慌，以及某种压抑的窃窃私语。
沈青霓跪在坛心。
她面前，萧胤已除去冕冠，露出那张清俊却毫无表情的脸。
“臣失职，请陛下降罪。”
萧胤沉默地看着她，良久，才开口：“沈卿可知，为何会失败？”
“臣……灵力不济，未能稳住灵络。”
“不是灵力的问题。”萧胤走到通天柱旁，手指抚过柱身，“是灵络本身，出了问题。”
他转身，目光如刀：“有人在抽取心能——不，是在‘偷食’心能。他们避开了主要的汇聚节点，专挑地脉的暗隙，尤其是……怨浊聚集之处。”
沈青霓心头一震。
“陛下……早就知道？”
“朕知道有问题，但不知具体。”萧胤俯视着她，“今一试，才看清了——那股力量，不是人力。它更原始，更贪婪，像是……活物。”
活物。
沈青霓想起井底那双赤红的眼睛。
“你的朱雀印。”萧胤的目光落在她腰间，“今可有过异动？”
沈青霓下意识地按住印身：“有……轻微的振动。”
“那是它在示警。”萧胤的声音很平静，却让沈青霓脊背发凉，“太祖铸此印时，曾在其中封入一缕‘镇邪灵’。百年来，它从未有过反应。除非……”
“除非什么？”
“除非遇到了，真正能威胁心印体系的东西。”
萧胤走到坛边，望向远处苍茫的山野：“沈卿，你以为心印是什么？是控制人心的工具？不，它是屏障——是隔绝这个世界，与某个更危险存在的屏障。”
“陛下是说……”
“有些事，你现在不必知道。”萧胤打断她，“你只需记住：三后，朕要你重开赐福。地点改在太庙。这一次，朕会亲自主持，你只需辅助。”
他顿了顿，补了一句：“还有，去查清那口枯井。朕给你两天时间。”
“臣……领旨。”
沈青霓叩首。
萧胤不再看她，转身下坛。高庸紧随其后，临下阶时，回头看了沈青霓一眼，那眼神里，有一闪而过的……怜悯。
坛顶只剩沈青霓一人。
晨风吹过，带起未燃尽的引魂香灰烬。她缓缓起身，走到坛边。
坛下，禁军正在清理现场。几个反噬者被抬上马车时，她看见了他们的脸——神情麻木，眼神空洞，额间的灵纹黯淡无光，像是被什么……掏空了。
她按住腰间的朱雀印。
冰凉的触感，此刻却让她感到一丝微弱的安全感。
远处，京城方向，晨钟敲响。
新的一天开始了。
但沈青霓知道，有些东西，已经永远地改变了。
她转身下坛，脚步坚定。
无论那口井里藏着什么，无论皇帝隐瞒了什么，她都要查清楚。
因为她是司印监正使。
因为她曾立誓，要抚定人心。
即使那人心，早已被蚕食得千疮百孔。
午后，澄心院。
沈青霓换下礼袍，着了一身便装。清荷端来午膳，她只用了半碗粥，便搁了筷子。
“小姐，您多少再吃些……”
“不饿。”沈青霓起身，“备车，去东市土地庙。”
“现在？可陛下不是给了两天……”
“现在。”
马车驶出皇城时，天色阴沉，似要下雨。
沈青霓坐在车里，手中握着那枚羊脂白玉佩。母亲留下的，父亲说“若你站到了风口浪尖，就交给你”。
风口浪尖。
她苦笑。
何止是风口浪尖，她已站在了深渊边缘。
马车停在东市街口。沈青霓下车，步行穿过集市。午后的东市依旧热闹，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声……但今，她能感觉到某种细微的不同。
那些笑容，有些僵硬。
那些眼神，有些闪烁。
心印的裂缝，已经开始影响人心。
土地庙在一条小巷深处，门面窄小，香火稀疏。守庙的是个瘸腿老庙祝，见沈青霓衣着不俗，忙上前招呼。
“这位夫人，可是要上香？”
沈青霓递过一锭银子：“我要看看后院那口井。”
老庙祝脸色一变：“那井……封了好些年了，没什么好看的。”
“银子不够？”沈青霓又取出一锭。
“不是银子的事。”老庙祝压低声音，“那井……邪性。前几有个秀才来看过，回去就疯了。夫人，听老汉一句劝，别沾那晦气。”
“我就看一眼。”
老庙祝犹豫良久，终是收了银子，颤巍巍地带路：“那……夫人自己小心。老汉就在前头，有事您喊。”
后院很小，杂草丛生。井在院角，井口盖着青石板，石板上刻着模糊的符咒。
沈青霓走近。
她没碰石板，而是蹲下身，将掌心贴在井边的地面上。
闭上眼。
灵力如丝，探入地底。
她看见了——
暗红色的、蛛网般的纹路，从井壁蔓延开去，深入地下。那些纹路在蠕动，在呼吸，像某种生物的触须。它们缠绕着地脉中的灵络，贪婪地吮吸着流经此处的、混杂着怨浊的心能。
而在井底深处……
有什么东西，睁开了眼。
沈青霓猛地抽回手，起身后退。
井口石板的缝隙里，渗出一缕暗红色的雾。
雾很淡，却带着刺骨的寒意，和一股甜腻的、令人作呕的香气。
像是……腐败的花朵，混合着铁锈的血。
沈青霓按住腰间的朱雀印。
印身开始发烫。
不是温热，是灼烫，像握着一块烧红的炭。
她咬紧牙关，盯着那缕红雾。
雾在井口盘旋，像一条苏醒的蛇，然后——缓缓地，朝她飘来。
一步。
两步。
沈青霓的手按在玉圭上。
就在红雾即将触到她时——
“止。”
一个声音，从身后传来。
平静，清朗，带着某种奇异的韵律。
红雾一滞，然后如受惊般，猛地缩回井里。
沈青霓转身。
巷口阴影中，站着一个人。
灰色布衣，戴斗笠。
正是昨她在街对面看见的那个人。
他掀开斗笠。
露出一张年轻的脸。
剑眉星目，嘴角噙着一丝若有若无的笑。
“沈大人。”他微微躬身，“初次见面。在下——”
他顿了顿，声音很轻，却清晰地传入沈青霓耳中：
“墨尘。”