子时过半，夜雨忽至。
七皇子府西厢的暖阁里，烛火通明。沈卿辞躺在锦帐中，脖颈的伤口已包扎妥当，脸色却苍白如纸，唇上泛着诡异的青紫——不是伪装，是实打实的毒效。顾清弦给的解药只能压制，无法除。
【毒已入心脉。】床畔的老者收回诊脉的手，神色凝重，【此毒诡谲，似与南疆巫蛊之术同源，又掺杂了中原秘药……恕老朽无能。】
萧景煜立在床边，月白锦袍被雨水打湿半幅。他盯着沈卿辞紧闭的眼，袖中的手攥得指节发白。
【用我的血。】他忽然开口。
老者惊愕抬头：【殿下！】
【我说，用我的血试药。】萧景煜挽起袖子，露出手腕上一道陈年旧疤，【敏妃娘娘当年中的朱颜碎，与此毒同出一脉。我的血里，有她留下的药性。】
沈卿辞睫毛微颤。
敏妃——萧景煜的生母，七年前暴毙，对外称急症，宫内却传言是德妃下的手。原来，是毒。
老者不敢违逆，取银刀划开萧景煜手腕，鲜血滴入药碗，混合着数种珍稀药材，蒸腾起诡异香气。
一碗药灌下去，沈卿辞口翻涌的剧痛竟真的平息几分。她睁开眼，对上萧景煜疲惫却专注的眸子。
【为什么救我？】她声音嘶哑。
萧景煜示意老者退下，门合拢后，他才在床沿坐下，用绢帕慢慢擦拭腕间血迹。他的动作很慢，仿佛借此整理思绪。
【因为你若死在七皇子府，明早朝，二皇兄便会参我毒朝廷命妇、意图灭口，我多年隐忍将毁于一旦。】他笑了笑，笑意里带着惯有的温润面具，却也有掩饰不住的复杂，【卿辞，你如今是镇北王世子妃，你的命，很值钱。无论是作为筹码，还是作为……一个能牵动谢家乃至各方视线的重要棋子。】
沈卿辞撑坐起来，脖颈伤口刺痛，她眉头未皱：【那杯酒里的毒，是你加的？】
【是。】萧景煜坦然承认，声音平静，眼神却微微避开她的直视，【但并非想你。剂量经过计算，只会让你暂时昏迷，看起来像重伤。我需要在众目睽睽之下将你救走，也需要……借此试探谢危的反应，看他究竟把你放在何种位置，又会为你做到哪一步。】
【结果呢？】
【他放你走了，却动用了谢家在京城的暗线，一路跟到府外，甚至可能更早。】萧景煜目光沉静地转回来，落在她脸上，带着审视，也带着一丝不易察觉的叹息，【他对你，不止是政治联姻那么简单。这很好，或许能成为你的符，但也可能让你更危险。】
沈卿辞冷笑：【七殿下煞费苦心，甚至不惜让我亲身涉险，就为验证这个？】
【不。】萧景煜倾身，声音压低，带着一种推心置腹般的低姿态，【我为验证，今对你下手的，究竟有几路人马。有些暗流，只有当你成为目标时，才会浮出水面。】
他从袖中取出两枚暗器，放在锦被上。一枚是琴师的柳叶镖，另一枚，是通体漆黑、尾羽染着暗红纹路的短箭。
【琴师是二皇兄的人，他奉命取你性命，但临场收手了——我猜，是因为对你有情，或另有指令。但无论如何，他选择了背离一部分命令。这让我确认，二皇兄手下也非铁板一块。】他指着那枚短箭，【但这个，来自第三方。箭头淬的毒，与苏婉儿给你下的蛊毒，同源。这才是真正致命，且想将你的死因伪装成宿命或诅咒的手段。】
沈卿辞瞳孔微缩。
【有人既要你死，又要确保你死得合理，像极了南疆蛊毒反噬或被血脉反噬的不祥之人。】萧景煜看着她，目光深处有晦暗的痛色一闪而过，快得像是错觉，【你猜，谁最想将你的死，归咎于南疆血脉的不祥，从而彻底抹去昭阳姑姑留下的痕迹，甚至借此攻击所有与废太子有关联的人？】
皇帝。或者，与南疆有血仇、且当年积极参与构陷废太子的德妃及其背后势力。
沈卿辞攥紧被褥，骨节发白：【告诉我，林清远到底是谁的人？你刚才说的那些，几分是真，几分是……你希望我听到的？】
萧景煜沉默良久，那温润的面具终于出现裂痕，流露出真实的疲惫与一丝……近乎愧疚的挣扎。
【他曾是我的人。】他终于开口，声音艰涩，【三年前，我派他接近你，最初目的确实不纯——是为获取沈家兵权的动向，监视沈老将军的立场。但后来……也是为保护你。我察觉二皇兄和德妃可能对沈家、对你有所图谋，需要一双靠近你的眼睛。我告诉他，无论发生什么，务必护你周全。但我低估了二皇兄的手段，也高估了林清远的忠诚，或者说，低估了人性在威胁下的脆弱。北境军中，有人用他全族老小的性命要挟，他假意投诚，成为双面细作。他传回的通敌证据，半真半假，是二皇兄用来构陷沈老将军的饵。他……身不由己。】
沈卿辞呼吸急促，口旧伤新毒一起翻搅：【那他最后传回的那句话，那句“郡主身世有异，勿信任何人”……也是计划的一部分吗？】
萧景煜闭上眼，复又睁开，眼中是她从未见过的疲惫与坦诚：【那是他真的想传递给我的话。他发现二皇兄与南疆德妃母族勾结，可能涉及你的身世之谜，甚至可能与你母亲当年的南疆之行有关。他察觉自己知道的太多，已被视为弃子，所以用这种方式示警。他托琴师带回这句话，或许……也是想通过琴师之口，间接提醒你。】
房间陷入死寂，只有雨声敲窗，衬得人心愈发冰凉。
【所以，】沈卿辞声音发颤，带着一丝自嘲，【你也不知道我的亲生父亲是谁？你对我所谓的保护和接近，从一开始就建立在对沈家图谋和对我身世利用的基础上？】
萧景煜摇头，没有否认她的指控：【我承认，最初确有利用之心。但卿辞，人心是肉长的。看着你长大，看着你对我毫无保留的信任……我并非全无心肝。关于你的身世，我所知确实有限。我只确定，昭阳姑姑怀孕前后，曾秘密前往南疆边境数月。你出生后，她被急召回京，不久便爆发废太子案。父皇将她下狱，或许不止因为废太子，更因为……她可能从南疆带回了不该带回的秘密，或是触犯了某些人的禁忌。】
他顿了顿，从怀中贴身的内袋里，取出一样东西。那是一枚小巧古旧的青铜钥匙，造型奇特，尾部雕刻着模糊的凤凰纹样，边缘已被摩挲得光滑。
他凝视钥匙片刻，才将它郑重放入沈卿辞掌心。
【这是林清远死前设法秘密寄给我的，藏在一封看似寻常的家书暗层里。他说，若你有朝一主动问起身世，或是陷入生死危局，便将此物给你。它能打开昭阳姑姑在城郊皇家别院地下，一处隐秘地窖中的铁箱。那里面的东西，或许有答案。】
钥匙入手冰凉沉重，带着萧景煜的体温和一种难以言喻的历史感。沈卿辞指尖收紧，紧紧握住。这不仅是钥匙，是亲生母亲可能留下的唯一线索，是她漂泊身份的一个可能的锚点。她强压下立刻研究它的冲动，将它牢牢攥在掌心，感受到金属棱角硌着皮肤的微痛，这痛感让她清醒。她没有立刻收起，而是抬眸直视萧景煜，眼中戒备与探寻交织。
【为什么现在给我？】她盯着他，不放过他脸上任何细微表情，【因为今晚的刺让你觉得我命不久矣？还是因为……你觉得我已经彻底成为一枚有用的棋子，值得用这个秘密来加深捆绑？】
萧景煜苦笑，那笑容里第一次褪去了全部伪装，只剩下深深的无奈和一丝被她话语刺伤的黯然：【卿辞，你可以不信我。但今晚看到那支南疆短箭，我知道隐藏真相比揭露真相更危险。他们已经开始用最龌龊的方式抹你。我给你这个，不是捆绑，而是……给你一个自己探寻真相、决定命运的机会。至少，在有人想用你的出身诅咒你时，你能知道自己的可能在哪里。】
他起身，走向窗边，背影在雨夜灯光下显得孤峭而沉重。
【至于谢危……他父亲谢老王爷，当年确实在废太子案中迫于德妃势力与自身权衡，默许甚至配合了一些事情。但谢危本人那时尚幼，且常年随军在北境，对此内情应不知晓。他娶你，起初或许是政治权衡，是皇命难违，也是谢家的一种……变相的补偿或掌控。但现在……】萧景煜回头，目光复杂地落在她紧握钥匙的手上，【我看得出来，他在意你，超出了最初的计划。这或许是你的生机，能为你挡去许多明枪暗箭；但也或许是更大的危机，会将你更深地卷入朝堂与军权的漩涡中心。】
【那你呢？】沈卿辞忽然问，声音平静，却带着锐利的穿透力，【萧景煜，剥开所有算计、权衡和不得已，你对我，可曾有过半分无关利益、无关棋局的真心？哪怕只是一瞬间？】
窗外惊雷炸响，惨白的光瞬间映亮萧景煜的脸。他嘴唇微张，似乎想说什么，眼中翻涌着激烈而痛苦的情绪——有回忆，有挣扎，或许还有被她深埋的、连自己都不敢承认的情愫。
最终，所有激烈的情绪被他强行压下，只化作一声几不可闻的叹息，和一句苦涩的坦白：【三年前江南雨夜，我袖中确实藏了二皇兄给的药，目的……是制造一场意外，让你失身于安排好的琴师，从而彻底掌控你，或至少让你无法嫁给林清远，打乱沈家与林家的联姻。但最终……】他闭上眼，复又睁开，眸中是她从未见过的清明与痛楚，【我站在窗外许久，那药……最终没有下。那是我第一次，也是唯一一次，明确违逆二皇兄的命令。】
话音未落，窗棂骤裂！
数道黑影破雨而入，刀光凌厉，直取萧景煜后心！这些刺客身手诡谲狠辣，与之前琴师的路数截然不同，招招搏命，无声无息，显然是精心培养的死士。
萧景煜拔剑迎战，剑光如练，同时厉喝：【来人！】
府中侍卫涌入，但死士人数众多，且目标明确——不仅是萧景煜，更有床上的沈卿辞！
一支角度刁钻的冷箭穿过混战的人群，直射沈卿辞面门。她重伤无力，眼睁睁看着箭矢近——
【铛！】
一道玄色身影如鬼魅般撞破屋顶，长剑如龙吟出鞘，精准斩断箭矢的同时旋身落下，稳稳护在她床前。雨水混着碎瓦落在他肩头，谢危浑身湿透，脸上却带着一种山雨欲来前的暴怒寒意，目光如电扫过全场。
【萧景煜！】他看都未看身后拼，只盯着被死士缠住的七皇子，语带讥讽，【你府上的守卫，该换人了。还是说，这本就是你自导自演的一出苦肉计？】
话音未落，他反手掷出长剑，剑光如虹，精准贯穿一名扑向沈卿辞的死士咽喉。同时袖中滑出随身的匕首，格开另一人劈来的刀锋，腕部一旋，匕首便没入对方心口。动作行云流水，伐果决，没有丝毫犹豫。
萧景煜脸色铁青，不再言语，剑势陡然变得凌厉无比，带着一股压抑的怒火，终于将最后一名死士斩于剑下。
暖阁内尸横遍地，血腥气混着冰凉的雨气弥漫开来，令人作呕。
谢危这才转过身，仔细打量沈卿辞。见她脖颈纱布已被鲜血浸透，脸色惨白如雪，唇色青紫未退，眼神骤然阴沉得可怕。他伸手探她脉息，触手冰凉微弱，又瞥见床沿那碗残留着异香的药和带血的绢帕，目光如刀般射向萧景煜。
【你用你的血引药？】他声音冷得像淬了冰。
【别无他法。毒性诡奇，唯有此法或可一试。】萧景煜抹去脸上溅到的血渍，声音因激战而微喘。
谢危不再多言，脱下自己半湿的玄色外袍，小心翼翼地将沈卿辞裹紧，打横抱起。他的手臂稳健有力，带着不容置疑的掌控。
【谢世子】萧景煜横剑拦在门前，气息未平，【你要带她去哪？】
【回府。】谢危声音冷硬，不容反驳，【七殿下府上既然连番遇刺，连主子都护不住，本世子的镇北王府，至少能保证她不被毒死、刺死，或者……】他顿了顿，目光锐利如刃，【被某些人当成试探敌我、搅动风云的棋子，用完即弃。】
最后一句，意有所指，字字诛心。
萧景煜握剑的手背青筋凸起，温润的面具彻底破碎，眼中翻涌着怒意、不甘与深深的无力。他看向被谢危紧紧抱在怀中的沈卿辞，她闭着眼，脸色苍白，手中却仍紧紧攥着那枚青铜钥匙。他嘴唇动了动，似有千言万语，却最终只化作一句低沉沙哑的：
【……照顾好她。】
谢危不再看他，抱着沈卿辞，大步踏入门外滂沱的雨幕中。府外，镇北王府的马车早已等候，数十名黑甲亲卫肃立雨中，气凛然，雨水顺着甲胄流下，汇聚成溪。
上车前，沈卿辞于谢危怀中艰难地回头看了一眼。
萧景煜仍独自站在暖阁门口，月白锦袍上血迹斑驳，被雨水浸透，紧贴在身上。他手中的剑低垂，身影浸在昏黄摇曳的灯光与无边的滂沱夜雨里，模糊、孤寂，像一道即将被风雨冲刷净的褪色旧影，又像一座被困在华丽牢笼中的孤岛。
马车驶离，将那片混乱与孤影抛在身后。
车厢内，谢危用燥的布巾细细擦拭沈卿辞被雨水打湿的头发，动作算不上多么温柔，却异常仔细，仿佛在对待易碎的珍宝。
【你早就到了。】沈卿辞忽然开口，声音虚弱却清晰。
【嗯。】谢危没否认，继续着手上的动作，【从琴师离开苏家钱庄，暗中尾随你时，我就跟着了。】
【看到我中毒被带到这里，看到他……给我喂药，为什么不立刻出手？】她问，目光落在虚空。
谢危擦拭的手几不可察地一顿，随即恢复如常：【我想知道，萧景煜到底会不会救你，又会用哪种方式救。是想彻底控制你，还是真的……有几分不得已。】他抬起她的下巴，力道不重，却迫使她直视自己深邃的眼眸，【沈卿辞，你玩火可以，但别真把自己烧死。记住，你的命，现在是我的。除了我，没人有资格决定你的生死。】
沈卿辞心跳漏了一拍，某种酸涩又尖锐的情绪漫上心头。
【沈卿辞，你既然踏进镇北王府，披上嫁衣，这辈子就别想轻易离开。你的仇，我帮你报；你想查的真相，我陪你查】
他握住她冰凉的手，不容拒绝地按在自己心口。隔着湿透的衣衫，掌下传来有力而滚烫的心跳，一下，又一下，仿佛要烙印在她手心。
【但是以后心里只能装我一个人，无论是萧景煜，还是其他任何人，都不行。】
马车在雨中疾驰，车轮碾过街道积水，溅起连绵不断的水声，仿佛命运的洪流奔涌向前。
沈卿辞靠在他坚实温暖的怀中，听着那沉稳有力的心跳，慢慢合上眼。疲惫、伤痛、震惊、迷茫……种种情绪交织，几乎将她淹没。
掌心，那枚青铜钥匙依旧紧紧攥着，硌得她生疼，却也为她冰冷的心注入了一丝微弱的希望和无穷的警惕。她知道，萧景煜给的可能是通往真相的钥匙，也可能是打开更恐怖陷阱的机关。而谢危此刻的承诺，炽热如烈火，甜蜜如鸩酒，能暂时温暖她冰凉的身心，却也可能在未来将她焚烧殆尽。
雨夜漫长，前路晦暗未明。
但无论如何，执棋的手不能再软弱。她必须活下去，必须查清一切，必须让所有辜负、伤害、利用她和她至亲的人，付出代价。
她收拢手指，将钥匙更紧地贴住掌心，也仿佛，轻轻回应了那膛下传来的心跳。