第十六章 雏鹰初啼
早春的南昌，寒意未退，城外官道两旁的杨柳却已抽出嫩黄的新芽。江文远站在车马行门口，看着面前排成一列、衣衫褴褛、面黄肌瘦却大多眼神清亮的少年，心中并无多少买卖人口的罪恶感，只有一种沉甸甸的责任与审慎的考量。
二十个少年，年纪在十四到十七岁之间，都是从江西各地逃荒、被卖或因家贫活不下去的苦命人。人牙子老孙头是个精瘦的中年人，一双眼睛总是滴溜溜转，此刻正陪着笑脸对江文远介绍：“江少爷您看，这些都是顶老实肯的孩子，身板结实，手脚利索，签了死契，往后生是您的人，死是您的鬼，绝无二心！价钱嘛，按您的要求，挑的都是识几个字或机灵点的，稍微贵些，平均每人十二两银子，您看……”
二百四十两。这是江文远从周宇新传送过来的资金中，咬牙划出的一笔“长期”。他需要人手，需要绝对可靠、能够从头培养、未来可以委以重任的核心班底。直接从市井雇佣或招揽流民，忠诚度难以保证，也容易混入各方眼线。购买死契的仆人，在这个时代是最直接、也最无奈的选择。他将他们视作“学员”，而非奴仆，但这改变不了交易的本质。他能做的，是给予他们一条截然不同的出路，和一份超越这个时代的尊严与未来。
“身契都齐全？” 江文远沉声问，目光扫过那些少年。他们大多低着头，瑟缩着，只有少数几个敢偷偷抬眼打量这位年轻的新主人，眼神里是忐忑、麻木，也有一丝微弱的求生渴望。
“齐全！齐全！都在官府备过案的，绝无后患！” 老孙头连忙从怀里掏出一叠按着红手印的契纸。
江文远接过，粗略翻看，确认无误。他让大哥江文博点验了人数，付了银钱。然后，他走到那些少年面前，清了清嗓子，声音不高，却带着一种不容置疑的清晰：
“从今天起，你们跟着我。我不把你们当寻常下人看待。我会教你们识字、算数、技艺，管你们吃穿住用，也会给你们月例。但有几条规矩，必须记住：第一，忠心不二，我的事，出你们口，入你们耳，若有泄露，严惩不贷；第二，勤勉好学，我教的东西，必须用心去学；第三，守望相助，你们今后便如兄弟，不得内斗欺辱。做得好，将来我给你们脱籍，给你们前程。做不好，或生了异心，我也不会手软。都听明白了？”
少年们面面相觑，似乎不敢相信自己的耳朵。管吃穿住，还给月例？教识字算数技艺？还能脱籍有前程？这条件，比起被卖去大户人家做牛做马，或是流落街头饿死冻死，简直是天上掉下来的馅饼！
短暂的寂静后，一个胆子稍大、眉眼机灵的瘦高少年第一个跪下，砰砰磕了两个头，声音带着激动：“小的明白！谢少爷收留！小的李石头，愿为少爷效死！”
有人带头，其他少年也纷纷跪下，七嘴八舌地表着忠心，声音里多了几分鲜活气。
江文远抬手示意他们起来。“李石头，你暂时负责点名、整队。现在，跟我走。”
他没有带这二十个少年回江家大院，而是领着他们，穿街过巷，来到城南一处他早已租下的、带院子的偏僻小院。这里原本是个小染坊，倒闭后闲置，院子宽敞，有几间旧屋，位置隐蔽，周围住户也少，正适为初步的“培训基地”。
院门关上，隔绝了外界的窥探。江文远让江文博带着阿贵等人，将从粮行调来的米粮、被褥、简单的衣物搬进来。又指挥少年们打扫院落，清理房屋，搭建简易的通铺。
忙乱了大半天，小院总算有了点样子。傍晚，热腾腾的糙米饭和带着油星的菜汤被端上来时，许多少年捧着碗，眼圈都红了，狼吞虎咽，仿佛从未吃过这么香甜的饭食。
饭后，江文远将所有人召集到还算净的正屋。油灯点亮，二十张年轻的面孔在昏黄的光线下显得专注而忐忑。
“从明天开始，上午识字、算数，下午习武、劳作。识字算数由我亲自教，习武由我大哥和请来的师傅教，劳作包括修缮房屋、整理院落，以后还会有其他。” 江文远言简意赅，“每月考核一次，优者有赏，劣者加练。现在，报上你们的姓名、年龄、籍贯，还有……你们都会些什么，或者，想学什么。”
他需要一个初步的了解，也给他们一个表达的机会。
少年们轮流开口，声音大多怯懦。多是农家子，会种地、砍柴、喂猪；有几个跟过木匠、泥瓦匠师傅打下手的，懂点粗浅手艺；那个李石头，竟然跟着他做账房先生的舅舅学过两年算盘和记账，是这些人里文化程度最高的；还有个叫王铁柱的，老家靠近景德镇，在窑厂过挑坯的活儿，对火候有点模糊的概念。
江文远仔细听着，心中慢慢有了计较。李石头可以着重培养管理和财务；王铁柱或许对未来的烧窑、冶炼有点用处；其他人，则是需要从头打磨的璞玉。
“很好。” 待所有人说完，江文远点点头，“记住，你们过去是谁，不重要。重要的是，你们将来想成为谁，又能为我做什么。今晚早些休息，明天卯时初刻（早上五点）起床，开始第一课。”
夜色渐深，少年们在简陋却温暖燥的通铺上沉沉睡去，许多人脸上还带着吃饱后的满足和对明一丝模糊的期待。江文远站在院中，望着初升的下弦月，心中并无轻松。培养二十个半大孩子，需要投入巨大的时间、精力和资源，见效也慢。但他没有别的选择。周宇那边能提供物资和技术，却给不了他值得信赖、能理解并执行他意图的“自己人”。这些人，将是他在这个时代播下的第一把种子，能否生发芽，长成栋梁，全看他的栽培。
他回到自己在小院隔出的简陋书房，点亮油灯，开始准备明的识字教材——不是《三字经》《百家姓》，而是他自编的，以常用字、简单算术、基础物理常识（杠杆、滑轮、水的特性等）、卫生知识为主，夹杂着一些浅显的、关于“为何穷苦”、“如何改变”的引导性内容。他知道这很冒险，但要想培养出不一样的人，就必须灌输不一样的思想。
同时，他也开始起草一份更详细的“石坪坳”据点建设方案，包括人员构成（初期以这二十个少年为骨，逐步吸纳当地可靠贫民）、训练大纲、基础设施建设顺序、可能的产业切入点（如先以改良农具、烧制砖瓦、小型水利起步）等等。这份方案，他准备等周宇下次联系时，以“图文碎片”的形式传送过去，征求意见，并请求对应的物资支援。
他揉了揉发涩的眼睛，看向桌角那枚温润的咸丰通宝。玉佩在沈家小姐身上，暂时无法作为次级信标使用，但主信标联系依然稳定。周宇那边，不知道是否顺利？
—
现代，省城，华灯初上。
周宇坐在“致远互通”贸易公司新租下的、略显空旷的办公室里，手指无意识地敲击着桌面。办公桌上，放着一个打开的红木盒子，里面是几支品相极佳、须发俱全的野山参，一块形似婴儿、通体紫黑的何首乌，还有几包用宣纸细心包裹、香气独特的茯苓和灵芝切片。这些都是文远刚刚传送过来的最新一批“收获”，成色比之前更好，年份也更足。
药材旁边，放着一份刚收到的、来自苏瑾助理的晚宴邀请函，措辞客气，但意思明确：苏总希望就“长期稳定的特殊资源供应”以及“更深层次的可能性”，与周总面谈。
苏瑾的兴趣，已经超出了正常的商业范畴。周宇能感觉到，这个女人那双仿佛能洞悉人心的美丽眼眸，正透过层层迷雾，试图看清他背后那个“神秘渠道”的真实面目。上次赌局赢来的巨资，一部分通过复杂的洗钱渠道（王凯帮忙介绍的关系）变成了公司的“合法”盈利和现金流，另一部分则转化为囤积的银料、订制的高精度仿古铸币模具（分批秘密制造）、以及通过各种渠道搜罗的、文远那边可能需要的技术资料和特殊工具样品。
药材生意的高额利润和“赌资”的注入，让“致远互通”在短时间内膨胀起来，但也让周宇暴露在更多目光之下。苏瑾的探究只是其一，那个在赌局上吃了大亏的孙少和赵总，据说也在私下打听他的来历和背景，言语间颇有不忿。
手机震动了一下，是江文远发来的加密信息片段（通过通道传递的极简文字），询问药材接收情况和保安团计划的初步方案意见，并提到了购买二十个少年进行培养的事情。
周宇看完，沉吟片刻。药材没问题，甚至可以说太好了，苏瑾那边绝对满意。保安团计划他仔细看了，觉得可行，但提醒文远注意初期隐蔽和与地方势力的磨合。对于培养少年班底，周宇则是完全赞同，这是构筑未来基必不可少的一步。
他回复了信息，肯定文远的做法，并告知苏瑾这边的情况，提醒要小心应对，既要保持，又要守住核心秘密。同时，他告诉文远，第一批五十枚高仿光绪元宝已经铸造完成，正在做旧处理，近期可以分次传送。另外，他找到了一些关于小型水力鼓风机、土法烧制耐火砖、以及简易测绘工具的详细图文资料，可以一并传过去。
处理完这些，周宇靠在椅背上，望着窗外璀璨的城市夜景。与文远在清末的步步惊心相比，他这边的战场看似光鲜现代，实则同样暗流汹涌。资本的贪婪、人性的窥探、权力的阴影，交织成一张无形的网。他需要钱，需要资源，需要人脉，来支撑两个世界的庞大计划，但也必须时刻警惕，不能让自己和文远的秘密，成为他人觊觎的猎物。
苏瑾的晚宴，是机会，也是考验。他需要展现出足够的“价值”和“神秘感”，让她继续，同时又要划清界限，不能让她靠得太近。
他拿起手机，拨通了王凯的电话。
“凯子，帮我个忙，查一下孙俊（孙少）和赵广发（赵总）最近的动向，特别是他们和苏瑾的瑞草集团有没有什么交集或者潜在矛盾……对，要详细点。另外，晚上那个局，你陪我一起去。”
放下电话，周宇眼神变得锐利起来。文远在清末培养雏鹰，他在这边，也要周旋于群狼之间。为了那个共同的、遥不可及却又必须实现的未来，他们都不能有丝毫松懈。
夜色渐浓，两座城市，两个时空，两个兄弟，都在为即将到来的挑战，做着各自的准备。雏鹰已收拢羽翼，等待振翅；而暗处的目光，也愈发灼热而复杂。前路何方，唯有披荆斩棘，方能见得微光。