那只从墙缝黑暗中伸出的、布满老茧和旧疤的手，只停顿了一瞬，便又向内勾了勾，带着不容置疑的意味。
是韩老锅！
李长安的心脏猛地一跳，没有任何犹豫，立刻起身，几步跨到墙边。他看了一眼那道仅仅一掌宽的黑暗缝隙，里面什么都看不清，只有更浓郁的阴冷和土腥气涌出。
他学着韩老锅的样子，侧身，先将一条腿小心翼翼地探入缝隙，触感是向下延伸的、粗糙的石阶。然后身体跟着挤了进去。缝隙狭窄，刚好容他通过。一进入，身后的墙皮便无声地滑回原位，将暖窖炉火最后一点微弱的光亮和暖意彻底隔绝。
眼前瞬间陷入绝对的黑暗。只有前方极深处，似乎有一点极其微弱的、摇曳不定的昏黄光芒，如同幽冥鬼火。
眼睛暂时失去作用，其他感官被放大。空气湿冰冷，带着浓重的土腥味、铁锈味，还有一种……淡淡的、若有若无的、类似陈旧药材和香灰混合的奇异气味。脚下是冰凉坚硬、凹凸不平的石阶，向下延伸。四周一片死寂，只能听到自己略显急促的呼吸和心跳声。
“跟着光，下来。脚步放轻。” 韩老锅沙哑低沉的声音从前方的黑暗中传来，比平时更加飘忽，仿佛也沾染了这地下的阴冷。
李长安定了定神，按照韩老锅所教的“趟泥步”要领，脚尖试探着下一级台阶，重心缓缓下沉、转移，尽可能不发出声音。石阶很陡，蜿蜒向下，不知有多深。他扶着旁边冰冷湿的石壁，一步步往下走。
越是往下，空气越是阴冷，那股奇异的混合气味也越浓。大约下了二三十级台阶，眼前豁然开朗，那点昏黄的光芒也变得清晰——那是一盏样式古朴、锈迹斑斑的青铜油灯，搁在石壁上一个凿出的浅龛里。灯焰如豆，静静燃烧，照亮了这处不大的地下空间。
这是一个约莫丈许见方的石室，四壁皆是粗糙开凿的岩石，地面平整，角落堆着些蒙尘的坛坛罐罐和几个陈旧破损的木箱。石室中央，韩老锅靠坐在一个铺着破旧毛毡的石台上，脸色在昏黄灯光下显得更加青灰黯淡，嘴角还有未擦净的暗红色痕迹。他披着一件看不出本色的旧棉袍，呼吸沉重。
而石台的另一侧，蜷缩着一个瑟瑟发抖的身影，正是顺子。他裹着一张脏兮兮的薄毯，脸色惨白，眼睛红肿，看到李长安下来，像是看到了救星，嘴唇哆嗦着，却不敢出声。
“把门关上。”韩老锅指了指李长安身后。李长安回头，才发现下来的石阶顶端，那块滑开的墙皮内侧，似乎有个简单的机括。他摸索着按了一下，只听极轻微的“咔哒”一声，缝隙彻底合拢，严丝合缝。
石室内顿时只剩下油灯昏黄的光晕和三人压抑的呼吸声。
“公、公公……长安哥……”顺子终于忍不住，带着哭腔小声开口。
“闭嘴。”韩老锅眼皮都没抬，声音疲惫却带着不容置疑的严厉，“想活命，就把你的嘴缝上。”
顺子立刻噤声，把头埋进膝盖里，身体依旧抖得厉害。
韩老锅这才将目光转向李长安，上下打量了他一番，尤其是在他手臂被王德海搭过的地方停留了一瞬。“王德海来过了？”
“是。”李长安点头，将刚才暖窖内的对话和情形，简要复述了一遍，没有遗漏任何细节，包括王德海最后的威胁和那种评估货物般的眼神。
韩老锅静静听着，脸上没什么表情，只是听到王德海询问恢复力时，眉头几不可察地皱了一下。待李长安说完，他才缓缓道：“你应对得还行。至少没让他当场拿住把柄。”
“公公，顺子他……”李长安看向惊恐未消的顺子。
“暂时死不了。”韩老锅咳了两声，“听到不该听的，看到不该看的，是他的命，也是他的劫。”他看向顺子，“小子，你听着。从今天起，你‘病’了，病得很重，需要隔离静养。我会跟赵管事说，让你搬到我那窝棚旁边的小仓房去‘养病’。没有我的话，不准踏出仓房半步，也不准跟任何人说话，包括司苑局的人。吃的喝的，我会给你送。能做到吗？”
顺子如蒙大赦，连连点头，眼泪又流了出来：“能、能！谢、谢谢韩公公救命！我一定听话！”
“记住，你的命现在吊在我这儿。出了岔子，也救不了你。”韩老锅语气冰冷，“长安，你也是。今晚之后，忘了这个地方，忘了顺子听到的话。王德海那边，他暂时没有确凿证据，又顾忌着年节和宫里的风声，短期内不敢明目张胆搜查司苑局。但他一定会暗中盯梢，尤其是你。”
李长安心中一沉：“是因为我身上的‘气’？”
韩老锅深深看了他一眼：“不全是。王德海这人，贪婪，狠毒，但更精明。他看出你身上有点不同寻常，却又摸不准底细。他背后那个‘主子’，恐怕也对这些‘异常’感兴趣。你现在就像一块带着肉味的骨头，虽然不多，却足够引得野狗流涎，又暂时没到值得拼命抢夺的地步。他们会看着，等着，找机会……咬一口试试。”
这个比喻让李长安遍体生寒。
“那……我该怎么办？”他问道，声音在这密闭的石室里显得有些涩。
韩老锅没有立刻回答，而是又咳嗽了一阵，才缓缓道：“两件事。第一，把你身上那点‘气’，给我藏死了！从明天开始，站桩、趟步照旧，但呼吸法要变一变。”
他示意李长安走近些，然后压低声音，说出了一段与之前教导的、略显不同的呼吸口诀。这口诀更加晦涩，重点不在于引动或壮大那股暖流，而在于“锁”、“藏”、“散”，将那股微弱的生机之气，深深敛入脏腑骨髓，散于四肢百骸的细微之处，使其波动降至最低，宛如沉睡。
“按照这个法子练，平时感觉会弱很多，甚至可能感觉不到。但关键时候，它能保你不被那些鼻子特别灵的‘东西’轻易嗅到。”韩老锅叮嘱道，“白天活，更要时刻注意，呼吸放慢放浅，神意内守，别让情绪有动。”
李长安用心记下。这显然是更高明的隐匿法门。
“第二件事，”韩老锅喘息了一下，指着石室角落里那些蒙尘的坛罐和木箱，“认得字吗？”
李长安一愣，点点头。原主似乎念过两年私塾，认得些常用字，他穿越后记忆融合，基本读写没问题。
“那边有些旧书，杂七杂八，什么都有。大多是些医药、农事、工匠之类的杂书，还有些前朝的野史笔记，甚至……几本残缺的吐纳导引图谱。”韩老锅缓缓道，“从明天起，除了活和练我教你的，有空就下来，点灯看这些书。能看懂多少算多少，记在脑子里。尤其是关于经脉位、金石药性、还有前朝宫廷旧闻的部分。”
李长安看向那些堆在角落、落满灰尘的陈旧书卷，心中震动。韩老锅这是在教他真正的知识！在这个知识被垄断的时代，这些杂书，尤其是可能涉及修炼的图谱和前朝秘闻，其价值难以估量！
“公公，为什么……”他忍不住问。韩老锅为何突然如此倾囊相授？仅仅是因为王德海的威胁？
韩老锅闭上了眼睛，靠在冰冷的石壁上，脸上疲惫之色更浓。“为什么？呵……我这把老骨头，怕是撑不了太久了。这身旧伤，这些年靠着点微末本事和这地下的阴气勉强压着，如今已是油尽灯枯之相。景常那样的‘影子’在找我，王德海背后的‘主子’恐怕也对当年的事有所察觉……有些东西，带进棺材里，不如留给还算净的人。”
他睁开眼，看向李长安，目光复杂难明：“你身上那点‘长生之气’，是福是祸，难说得很。但至少，你还没被这宫里的脏水彻底泡烂了心肝。顺子这事，你能想到让他来找我，说明你还知道‘义’字怎么写，虽然在这宫里，这很蠢。”
“我不想教出个只知道人保命的屠夫，或者一个蝇营狗苟的虫豸。这些书，是我早年……收集的，有些或许能帮你多看懂一点这世道，也多一点保命的本钱。至于能学到多少，看你自己的造化。”
这番话，说得平淡，却透着一股英雄末路的悲凉和孤注一掷的托付。李长安看着韩老锅青灰的脸，看着他嘴角未净的血迹，忽然明白，这个神秘而强大的老人，是真的快要走到生命尽头了。他将顺子藏在这里，传自己隐匿法门和知识，既是在安排后事，也是在为自己，或许也为顺子，铺一条或许能走得更远一点的路。
“公公……”李长安喉咙有些发哽，想要说些什么。
韩老锅摆摆手，打断了他：“别整那些没用的。记住，这个地方，只有你我，还有这小子知道。下来时务必小心，别让人瞧见。油灯省着点，灯油不多。书可以看，不准带出去，不准抄录。看完了，放回原处。”
“是。”李长安肃然应道。
“好了，带上这小子，从另一边出去。”韩老锅指了指石室另一侧，那里也有一道不起眼的石门，与石壁几乎融为一体。“出去是宫墙下的废排水沟，已经了。顺着沟往东走百步，有个被野草盖住的缺口，能回到暖窖后面。把这小子安顿到我说的那个小仓房去，然后你就回去，当作什么都不知道。”
李长安点头，扶起腿脚发软的顺子。
“长安。”就在他们即将推开那道石门时，韩老锅忽然又开口。
李长安回头。
昏黄的灯光下，韩老锅的脸半明半暗，那双深井般的眼睛看着他，一字一句地说道：
“王德海背后的‘主子’，如果我所料不差……应该是宫里如今风头最盛的那位。他们图谋的东西，牵扯很大，甚至可能关乎国本。你……好自为之。”
李长安心头剧震，还想再问，韩老锅已经疲惫地闭上了眼睛，不再说话。
他只得按下满腹疑云，推开石门。一股更加阴冷湿、带着淤泥腐朽气味的风吹了进来。门外是一条狭窄、黑暗、似乎没有尽头的甬道。
他拉着顺子，踏入这片未知的黑暗，身后的石门缓缓关闭，将石室和那盏孤灯，连同韩老锅那句石破天惊的警告，一同关在了身后。
甬道曲折漫长，脚下是湿滑的沟底。顺子紧紧抓着他的胳膊，抖得厉害。李长安却强迫自己冷静，一边摸索前进，一边将韩老锅传授的新呼吸法，默默在心中反复咀嚼。
风头最盛的那位……关乎国本……
这潭水，果然深不见底。
而自己，已经身在其中。