下午的训练是负重行军。
每人背着一包大概三十斤的沙土，绕着营地外围的山路走。
路崎岖不平，很快周衡就汗如雨下，肩膀被粗糙的麻绳勒得生疼。队伍拉得很长，赵黑塔骑着马前后呼喝催促。
走到一处山坡时，周衡看到远处山脚下，有另一支队伍正在操练。那些人装备更整齐，动作更统一，远远就能感觉到一股肃杀之气。
“看什么看！”赵黑塔一鞭子抽在周衡旁边的地上，尘土飞扬，“那是天字营！侯爷的亲军！眼红了？眼红了就给我好好练！练好了，说不定下辈子能投胎进去！”
周衡缩了缩脖子，不敢再看，埋头继续走。心里却想，天字营……听起来就比丁字营高级不止一个档次。
傍晚回到营地，所有人累得像从水里捞出来。周衡领了晚饭，依旧是汤和饼，但他吃得比往常快——实在太饿了。
吃完后，他没有立刻躺下，而是找了个稍微僻静点的地方，就着最后的天光，检查自己脚上磨出的水泡，然后用偷偷存下的一点点干净布条小心缠好。
这是他从一件实在不能穿的破内衣上撕下来的，洗得很干净。
王老五溜达过来，看见他的动作，嘿了一声：“周老弟，你还真是……讲究。”
周衡头也不抬：“王大哥，我这是怕死。这地方，一个小口子烂了，可能就没了。”他想起了早上老刘头的话。
王老五在他旁边坐下，沉默了一会儿，说：“你这习惯……是家里教的？一般人家，没这么仔细。”
周衡手上动作一顿，含糊地“嗯”了一声。
王老五也没追问，只是说：“讲究点好。命是自己的。不过，别太显眼。”
周衡点点头。
夜里，他躺在草铺上，浑身酸痛，但脑子却异常清醒。
他想起白天听到的那些话：朝廷的旨意没人听，诸侯间为了地盘厮杀，北凉被强敌环伺，丁字营是随时可能被消耗的“磨刀石”……
这是一个不讲道理，只讲实力的时代。而他，恰好是最没有实力的那一类。
他摸了摸胸口的玉。冰凉的触感让他稍微安心。
活下去。先想办法活下去。
日子在鼓声、骂声和浑身酸痛中，像老牛拉破车一样往前挪。
周衡逐渐摸索出了一套丁字营生存法则。
发展特长。周衡的特长暂时没找到，但他发现自己有个显著特点：容易受伤。
不是那种轰轰烈烈的战伤，而是各种细碎的、恼人的小伤。
练刀磨出水泡，跑步蹭破皮，甚至晚上睡觉翻个身，都能被身下的草梗划一道。他那些偷偷攒下的干净布条，消耗速度远超预期。
这天下午练盾牌格挡，两人一组。周衡的对手是张铁柱。
张铁柱人如其名，壮实得像块铁疙瘩，挥着那面厚重的木盾冲过来时，气势堪比攻城锤。周衡硬着头皮举盾迎上。
“砰！”
一声闷响，周衡感觉像被一头小牛犊撞了，整个人往后踉跄好几步，一屁股坐在地上，盾牌脱手，滴溜溜滚出去老远。胳膊又酸又麻，手掌火辣辣地疼。
张铁柱收住势，有点不好意思地挠头：“周老弟，对不住，没收住劲。”
周衡摆摆手，撑着地想站起来，结果“嘶”地倒吸一口凉气——手掌刚才撑地，被一颗尖锐的小石子硌破了皮，渗出血珠。
“又破了？”张铁柱凑过来看。
“小伤，小伤。”周衡习惯性地想掏布条，手伸到一半停住了——最后一点干净布条，早上包脚踝用掉了。
他只好随便在脏兮兮的衣摆上擦了擦血，捡回盾牌。
这一幕被不远处的赵黑塔看见了。
他拎着棍子溜达过来，瞅了眼周衡渗血的手掌，又看看他明显不合拍的格挡姿势，鼻孔里哼出一声：“细皮嫩肉，绣花枕头。”
周衡低头挨训，心里反驳：我这是皮肤娇贵！以前定期做护理的好吗！
赵黑塔却没继续骂，用棍子指了指他：“你，跟我来。”
周衡心里咯噔一下，以为自己又要被加练。垂头丧气地跟着赵黑塔走到校场边上一处相对安静的地方，那里有个老兵正在给几面破损的盾牌刷桐油。
“老吴，”赵黑塔对那老兵说，“这小子，手上破点皮跟要命似的。你那儿还有没有多余的……那什么布？”
被称为老吴的老兵抬起头，脸上一道疤从额头斜到下巴，看起来比赵黑塔还凶。他眯眼打量周衡：“就他？那个非要喝开水、吃饭前恨不得洗三遍手的‘讲究人’？”
周衡头皮发麻，没想到自己的“美名”已经传到这个级别了。
老吴撇撇嘴，从旁边一个旧木箱里翻找了一下，扔过来一团灰扑扑但还算完整的粗布：“就这点，省着用。咱们营可没那么多穷讲究的份例。”
周衡接过布，入手比营里发的粗布细软些，虽然也谈不上多干净，但比他衣摆强多了。“多谢吴叔。”
老吴摆摆手，继续刷他的桐油。
赵黑塔对周衡道：“看见没？再这么娇气，下次受伤，自己撕裤腿解决。”说完，拎着棍子走了。
周衡拿着那团布，心情复杂。
回到队伍，张铁柱和李狗儿都凑过来。
“周哥，教头找你干啥？没挨揍吧？”李狗儿关切地问。
“没，给了点这个。”周衡展示了一下粗布。
王老五也溜达过来，看了眼布，又看了眼周衡的手，了然：“教你头儿都看不下去你那‘随手一擦’了？”
周衡有点窘：“我那不是……怕感染嘛。”
“感染？”张铁柱没听懂。
“就是……伤口烂掉，发烧，然后……”周衡想起后营死掉的那两个兵，没说完。
几人都沉默了。过了一会儿，王老五拍拍周衡的肩膀：“讲究点也好。命是自己的。”
训练继续。周衡这次小心地把布撕成几条，缠在容易磨伤的手掌和虎口。效果立竿见影，至少挥盾牌时没那么疼了。
晚饭后，周衡拿着水囊，又蹭到火头军老刘头那边，想再接点开水。
老刘头正在刷锅，看见他，没好气：“又来了？你说你，天天这么折腾，不嫌累？”
周衡赔着笑：“刘叔，这不没办法嘛，我肠胃弱，喝生水真扛不住。” 这是真的，他试过一次，差点拉到虚脱。
老刘头哼了一声，还是拿起勺子，从旁边一直温着的小锅里给他舀水：“就你事多。全营几千号人，就你一个天天来要开水。知道的当你是讲究，不知道的以为你是什么少爷身子。”
“哪能啊，刘叔，”周衡接过水囊，“我这不是……惜命嘛。”
“惜命？”老刘头擦擦手，瞥他一眼，“惜命就别来当兵。尤其是咱们丁字营。”
周衡灌满水囊，顺口问：“刘叔，您在营里多久了？”
“十三年喽。”老刘头感慨，“从老侯爷那时候就在。见过的人多了去，像你这么……特别的，不多。”
“老侯爷？”
“就是现在侯爷的父亲。”老刘头似乎打开了话匣子，“那时候比现在还难。北凉地盘没现在大，东边西边都来抢食。老侯爷是条真汉子，带着咱们硬生生打出来的局面。可惜啊……”他摇摇头，没再说下去。
周衡识趣地没追问，道了谢离开。心里却琢磨，看来这北凉萧家，也是乱世中一刀一枪拼出来的家业，不容易。
回到睡觉的地方，天还没全黑。周衡发现王老五、张铁柱和李狗儿正围在一起，低声说着什么，表情严肃。
“怎么了？”周衡凑过去。
王老五抬头，压低声音：“刚听送柴火的老乡说，北边山里那伙土匪，好像知道咱们要去找他们麻烦了。”
周衡心里一紧：“然后呢？”
“然后？”李狗儿脸色发白，“然后他们放出话来，说要是敢去剿，就……就拼个鱼死网破，专挑穿丁字营号衣的下死手。”
张铁柱捏紧了拳头：“狗日的，吓唬谁呢！”
王老五相对冷静：“不是吓唬。那伙土匪盘踞山里好几年了，地形熟，肯定有准备。咱们这些新兵蛋子，真对上，吃亏的可能性大。”
周衡感觉嘴里发干。他想起以前看过的小说电影，剿匪不都是大军一到，山贼望风而降吗？怎么轮到他们，还没去就被死亡威胁了？
“教头知道吗？”他问。
“肯定知道。”王老五说，“但知道了也没用。军令下了，不可能改。估计也就是让咱们……更小心点。”
更小心点？周衡看着自己缠着布条的手，心想，面对熟悉地形、狠话放尽的土匪，这点“小心”够用吗？
夜里，他躺在草铺上，失眠了。
他摸了摸胸口的玉，又摸了摸怀里那团老吴给的粗布。
他盯着漆黑的夜空，开始认真思考：一个极度怕死且有点洁癖的现代灵魂，在冷兵器时代的菜鸟营里，除了把自己收拾得相对干净点，还能做些什么来增加生存几率？
想着想着，他迷迷糊糊睡着了。
梦里，他穿着一身闪亮的铠甲，挥舞着镶金边的长矛，所向披靡。
脚下倒了一地的土匪，个个鼻青脸肿。赵黑塔在一旁鼓掌，老刘头端来热气腾腾的肉汤，王老五、张铁柱、李狗儿用崇拜的眼神看着他……
“咚！咚！咚！”
鼓声响起。
周衡睁开眼，依旧是冰冷的草铺，酸痛的身体，和即将开始的、毫无美感可言的一天。
他叹了口气。
果然，梦都是反的。
但至少，梦里的肉汤，闻起来挺香。