传言像长了脚，在丁字营里越传越邪乎。
关于北山土匪要跟丁字营“下死手”的消息，已经衍生出七八个版本。
有人说土匪头子发了血誓，要拿一百个丁字营的人头祭旗；有人说土匪在山道上挖了无数陷阱，专等着他们去踩；
最离谱的一个版本，说土匪里有个妖道，能呼风唤雨，撒豆成兵——这个版本被王老五嗤之以鼻：“真要能撒豆成兵，他们还当什么土匪？早当国师去了！”
但不管版本如何，紧张的气氛是实实在在笼罩了下来。
训练量悄无声息地又加码了。赵黑塔骂人的频率低了些，但脸色更沉，手里的棍子敲在人身上的力道，明显重了三分。
连火头军老刘头舀汤时，都不再抱怨周衡“穷讲究”，只是多给他半勺稠的，嘟囔一句：“多吃点，攒点力气。”
周衡的“讲究”在恐惧的催化下，开始往奇怪的方向发展。
他把老吴给的那团布仔细撕成大小不等的布条，用自己攒下的一点点开水烫过，晒得干爽，分门别类收好。
长的用来紧急捆扎大伤口，短的用来包手。
他甚至试图用草汁把一些布条染成不那么显眼的暗色——失败了，染出一片狼藉的黄绿色，被李狗儿笑话像“擦了脓水”。
“周哥，你这到底图啥啊？”李狗儿看着周衡像仓鼠囤粮一样整理他的布条库，很不解。
“图个心安。”周衡头也不抬，“万一……我是说万一，到时候乱起来，医官顾不上，咱们自己能应付一下，就一下，说不定就能撑到回来。”
张铁柱拿起一条染得奇奇怪怪的布条，在手里掂了掂：“这玩意，能顶用？”
“总比直接用泥糊着强。”周衡抢回布条，小心叠好，“张哥，你力气大，到时候要是有兄弟倒下，你帮着拖一把，别让人踩着了。李狗儿，你眼睛尖，躲着点冷箭流石。”
王老五抱着胳膊靠在一边，看着周衡分配“任务”，半晌才说：“周老弟，你这样子，不像去打仗，倒像去……走镖？”
周衡动作一顿，苦笑道：“王大哥，我倒是想走镖，好歹知道路怎么走，险在哪儿。这打仗……两眼一抹黑。”
他的话道出了很多新丁的心声。
没人知道土匪山寨具体什么样，有多少人，武器如何，怎么打。赵黑塔只说“跟着老子，听号令”，可号令是什么？没人知道。
这种对未知的恐惧，在出发前一天的傍晚达到了顶点。
命令终于正式下来了。丁字营出动两个队，约两百人，由一名姓孙的校尉率领，协同玄字营一队精兵，三日后拂晓出发，剿灭北山“黑风寨”土匪。他们这一批新丁，几乎全在名单上。
赵黑塔集合了队伍，没有像往常一样吼叫。他站在前面，目光扫过一张张年轻而惶恐的脸。
“怕了？”他问，声音不高。
没人回答。
“怕就对了。”赵黑塔扯了扯嘴角，那表情算不上笑，“老子第一次上阵，裤裆都是湿的。”
底下有人忍不住低声笑了一下，随即又死死忍住。
“但怕没用。”赵黑塔继续说，“越怕，死得越快。
你们要记住，到了山上，别光顾着怕。眼睛给老子放亮，耳朵给老子竖起来！跟着你们队正，跟着你们什长！叫你冲，别犹豫；叫你撤，别回头！乱了阵脚，死的就是你，还带累袍泽！”
他顿了顿，加重语气：“咱们是丁字营，不假。但丁字营也是北凉军！别给北凉军丢人！更别给自己丢人！打赢了，回来吃肉！打输了……”他没说下去，但所有人都懂。
解散后，气氛压抑得能拧出水。没人嬉笑打闹，各自默默收拾着少得可怜的个人物品。
周衡把自己的布条包了好几层，塞进怀里最贴身的地方，又检查了一下鞋——草鞋已经快烂了，但他用捡来的皮绳勉强加固过，希望不会半路断掉。
夜里，他躺在草铺上，听着周围粗重不一的呼吸声，知道很多人都没睡。
“周哥，”旁边的李狗儿忽然小声叫他，“你……你说，咱们能回来吗？”
周衡望着漆黑的夜空，沉默了一会儿，说：“不知道。”
“我怕。”李狗儿的声音有点抖，“我还没娶媳妇呢。”
“我也怕。”周衡老实说，“我……我还有很多地方没去过，很多好吃的没吃过。”他想说的是米其林三星、南极旅行、太空酒店，但说出来估计没人懂。
另一边的张铁柱翻了个身，闷声道：“怕有啥用？我爹说过，是福不是祸，是祸躲不过。砍头不过碗大个疤。”
王老五悠悠的声音从稍远处传来：“铁柱这话糙理不糙。到了那份上，怕也没用。记住教头的话，跟紧人，别落单，别犯浑。”
周衡把王老五的话在心里重复了几遍。跟紧人，别落单，别犯浑。听起来很简单，但在混乱的战场上，做起来恐怕很难。
他想起以前看过的一些乱七八糟的纪录片，里面提到战场生存法则：保持低姿态，利用掩体，和同伴保持联系……可惜，纪录片没教怎么用长矛捅人，也没教怎么在冷兵器混战中“保持联系”。
三天时间，在煎熬中过得飞快。
出发那日，寅时不到就被叫起。没有鼓声，只有低沉的口令。
所有人默默起身，检查武器——周衡分到的是一杆长矛，矛头有些锈迹，木杆上还有干涸的血渍，不知道是谁留下的。他用力擦了擦，擦不掉。
每人发了两块特别硬的饼和一小囊水，就是路上干粮。周衡把自己攒下的一皮囊开水也小心挂好。
天还没亮，队伍在营门外集结。黑压压一片，只有偶尔武器碰撞的轻响和压抑的咳嗽声。
孙校尉骑在马上，是个面色冷峻的中年人，没说什么废话，只是挥了挥手。
“出发。”
队伍像一条沉默的巨蟒，滑入尚未褪尽的夜色中。
周衡走在队伍中段，深一脚浅一脚。路越来越难走，离开了官道，进入山林小径。
雾气弥漫，湿冷的空气钻进衣服，让人直打寒颤。周围安静得可怕，只有脚步声、喘息声和山林里偶尔传来的、不知名的鸟叫。
没有人说话。恐惧像这山林里的雾气，无声无息地包裹着每一个人。
周衡握紧了手中的长矛，木杆冰凉粗糙的触感传来。他第一次如此清晰地感受到，自己正走向一个可能无法回头的战场。
怀里的布条贴着他的胸口，那块羊脂白玉也贴着他的胸口。