午夜十二点整，猫回来了。
它从围墙跳下来，轻盈落地，嘴里叼着那杆老秤。秤杆在月光下泛着温润的光，秤盘净净，像是被仔细擦拭过。
陈默站在出租屋门口，看着猫把秤放在地上，然后抬头看他，绿色的眼睛在黑暗中发着光。
“……还你……” 猫的声音依旧苍老，……用了三次……公平称重……不欠了……”
用了三次？
陈默想问它用秤做了什么，但猫已经转身，跳上围墙，消失在夜色中。
他捡起秤，握在手里。
熟悉的冰凉，熟悉的重量。
秤盘底部，那行字还在：“差一钱，命来填。”
但下面多了一行小字，像是新刻上去的：
“猫之契约：三次公平，换一次救命之恩。”
救命之恩？
陈默不明白。但他没时间多想——林姐还在等时间之水。
他背上背包，把秤放进去，匆匆出门。
雨还在下，淅淅沥沥，街道湿漉漉的，积水映出路灯扭曲的光影。陈默赶到林姐家楼下，抬头看见四楼的灯还亮着。
他爬上楼，敲门。
门立刻开了，林姐站在门口，眼睛红肿，脸色苍白。
“小陈，你……”
“拿到了。”陈默掏出小瓶——里面装的是他从永续之仓带出来的时间之水，虽然已经用掉了，但瓶子里还残留着一些水汽，应该还有效。
林姐接过瓶子，手在发抖：“这……这就是时间之水？”
“嗯。”陈默点头，“快点煎药吧。”
两人走进厨房。林姐已经准备好了药罐和炉子，她把醒神草放进罐里，倒入时间之水——虽然只有一点水汽，但倒进去的瞬间，罐子里立刻涌出银白色的雾气，雾气中隐约有光点在流动。
“神奇……”林姐喃喃道。
她点燃炉火，开始煎药。
陈默坐在客厅，看着墙上的钟——凌晨一点。
外面雨声淅沥，屋里只有煎药的咕嘟声和林姐轻轻的啜泣声。
十分钟后，药煎好了。
林姐把药倒进碗里，端到小雨的床边。
小雨躺在床上，闭着眼睛，脸色红，呼吸急促，嘴唇在微微翕动，像是在说什么。
林姐扶起她，一点点喂药。
药很苦，小雨皱起眉头，但还是咽了下去。
喂完药，林姐把她放平，盖好被子。
两人守在床边，静静等待。
一分钟，两分钟，三分钟……
小雨的呼吸渐渐平稳，脸上的红开始褪去，紧皱的眉头舒展开来。
她睁开眼睛。
眼睛很清澈，没有了之前的浑浊和恐惧。
“妈妈……”她小声说。
林姐的眼泪涌了出来：“小雨，你感觉怎么样？”
“我饿了。”小雨说。
林姐破涕为笑：“好，妈妈给你煮粥。”
她转身去厨房，陈默也跟着出去。
“小陈，谢谢你……”林姐一边淘米一边说，“我真的……不知道该怎么感谢你……”
“不用谢。”陈默说，“小雨没事就好。”
林姐擦擦眼泪，突然想起什么：“对了，你的秤……拿回来了吗？”
“拿回来了。”陈默点头，“猫还给我了。”
“那就好。”林姐松了口气，“有秤在，你安全多了。”
陈默没说话。
秤确实回来了，但他失去了三年高中记忆，还差点死在永续之仓。
而且，老王的话还在耳边回响：“是继续折腾，还是安安分分卖菜。”
他不知道该怎么选。
但他知道，他已经没有回头路了。
从他去永续之仓，从他用时间之水，从他被“它”看见的那一刻起，他就已经被卷入了规则的核心。
要么改变规则，要么被规则改变。
没有第三条路。
“林姐。”陈默突然说，“我想问你一个问题。”
“你说。”
“你的豆腐摊规则——每第一块豆腐必须喂给流浪猫。如果有一天，你不喂了，会怎样？”
林姐的动作顿了一下：“我试过一次，豆腐活了，追着我咬。怎么了？”
“我想知道，如果规则被打破，会发生什么。”陈默说，“不是试探，是彻底打破——从此以后，再也不喂猫，会怎样？”
林姐的脸色变了：“你……你想做什么？”
“我想打破规则。”陈默一字一顿地说，“不只是你的规则，是所有规则。我想让这个市场，变成一个普通的市场，没有失踪，没有献祭，没有‘它’。”
林姐手里的米勺掉进锅里。
“你疯了？”她的声音在颤抖，“你爷爷试过，死了。鱼嫂的丈夫试过，失踪了。你想步他们的后尘吗？”
“但总要有人再试一次。”陈默说，“林姐，你愿意帮我吗？”
林姐沉默了。
她看着锅里翻滚的水，看着蒸汽升腾，看着客厅里熟睡的女儿。
“如果失败了呢？”她问。
“失败了大不了一死。”陈默说，“但如果不试，我们会一直活在规则的阴影下，小雨也会，小雨的孩子也会。一代又一代，永远被规则束缚。”
林姐闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，她的眼神变得坚定。
“我帮你。”她说，“但我要你答应我一件事。”
“什么事？”
“如果失败了，如果我要死了，帮我照顾小雨。”林姐的声音很轻，但很认真，“送她离开这个城市，永远别回来。”
陈默点头：“我答应。”
两人没有再说别的，但一种默契在沉默中建立。
凌晨两点，陈默离开林姐家。
雨已经停了，街道上积水很深，踩上去“啪嗒啪嗒”响。他走得很慢，脑子里在规划下一步。
鱼嫂说地下三层需要七把钥匙，对应七个房间。
他现在有两把：陈家的钥匙、孙家的钥匙。
还差五把。
老赵那里可能有一把，林姐那里可能有一把，老王那里可能有一把，还有两把不知道在谁那里。
他要找到所有钥匙，打开所有房间，见到“它”，然后……结束这一切。
但他知道，这不容易。
因为规则不会坐以待毙。
他走到出租屋楼下，突然停下脚步。
规则感知在疯狂报警。
有东西在附近。
不止一个。
他慢慢转身，看向街道对面的阴影。
那里站着三个人。
穿着黑色的雨衣，戴着兜帽，看不清脸。手里拿着锁链，锁链末端是钩子——和黑市里的巡查者一模一样。
但黑市的巡查者应该出不来才对。
除非……黑市的规则改变了。
“陈默。”中间的那个人开口，声音沙哑，像生锈的铁门，“跟我们走一趟。”
“去哪里？”陈默问，手悄悄伸向背包里的秤。
“黑市。”那人说，“你违反了规则，私自带走黑市物品，需要接受审判。”
审判？
陈默想起了黑市交易守则——确实有一条：“违者后果自负”。
但他带走的醒神草是用记忆换的，公平交易，凭什么审判他？
“我没有违反规则。”陈默说，“醒神草是我用记忆换的，交易公平。”
“交易公平，但你是活人。”那人说，“活人进入黑市，需要缴纳‘生机税’。你没有缴，所以违规。”
生机税？
陈默想起了在黑市里听到的喊声：“巡查者是来抓活人的！”
原来活人进入黑市，需要缴税。
但当时没人告诉他。
“我不知道这个规矩。”陈默说，“如果现在补缴，可以吗？”
“可以。”那人点头，“三年阳寿，或者三十斤血肉。你选哪个？”
三年阳寿？三十斤血肉？
这哪里是税，这是要命。
“如果我不选呢？”陈默问。
“那我们就帮你选。”三人同时上前一步，锁链在地上拖动，发出刺耳的金属摩擦声。
陈默后退，手已经握住了秤。
他估算着距离——公平领域的范围是三米，只要他们进入三米内，欺诈就会被禁止。但“欺诈”的定义是什么？他们说的话算欺诈吗？
他不知道，只能赌。
三人继续近。
两米。
一米五。
进入三米范围了。
陈默感觉到公平领域在生效——空气变得清澈，规则波动变得有序。
但那三人没有停下。
他们还在近。
锁链甩了过来。
陈默侧身躲过，同时抽出秤，用秤杆格挡。
“当！”金属碰撞，火花四溅。
秤很重，震得陈默虎口发麻。但对方的力量更大，锁链上传来的力道几乎把他震飞。
他后退几步，稳住身形。
“活人还敢反抗？”中间那人冷笑，“看来你是不见棺材不掉泪。”
三人同时甩出锁链。
三条锁链从不同角度袭来，封死了陈默所有的退路。
陈默咬牙，举起秤，硬接。
“当当当！”三声脆响。
他被打得连连后退，手臂剧痛，像是要骨折。
不行，打不过。
对方是规则实体，力量、速度都远超常人。
他需要帮手。
或者……需要规则。
他想起了猫刻在秤上的字：“三次公平，换一次救命之恩。”
救命之恩？
怎么用？
他不知道，但只能试试。
陈默把秤举到前，大喊：“猫！你说救命之恩！现在我需要救命！”
没有反应。
锁链再次袭来。
陈默狼狈躲闪，肩膀上被钩子划出一道口子，血立刻涌出来。
剧痛。
但更痛的是绝望——难道猫是在骗他？
就在这时，秤盘底部那行小字开始发光。
“猫之契约：三次公平，换一次救命之恩。”
字迹越来越亮，最后从秤盘上浮起来，凝聚成一只猫的虚影——正是那只橘黄色的流浪猫。
猫的虚影看了陈默一眼，然后转头，看向三个巡查者。
它张开嘴，发出一声猫叫：
“喵——”
不是普通的猫叫，是规则的声音。
声音传开的瞬间，三个巡查者同时僵住了。
他们的动作变慢，像是被按下了减速键。
锁链停在了半空中。
陈默抓住机会，转身就跑。
但没跑几步，他就听见身后传来“咔嚓咔嚓”的声音——像是冰层破裂。
他回头，看见三个巡查者的身体表面，开始出现裂纹。
裂纹从口蔓延到全身，然后，他们碎了。
像玻璃一样，碎成一地碎片，碎片迅速融化，变成黑色的液体，渗进地面。
三秒，全部消失。
猫的虚影也渐渐淡去。
它最后看了陈默一眼，眼神里似乎有一丝……欣慰？
然后彻底消失。
陈默站在原地，大口喘气。
肩膀上的伤口还在流血，但他顾不上处理。
猫救了他。
用一次救命之恩，换了三个巡查者的命。
公平吗？
他不知道。
但他知道，他又欠了猫一个人情。
他收起秤，快速跑回出租屋，锁好门。
处理伤口时，他发现伤口很深，钩子上可能有毒，血是黑色的。
他咬咬牙，用打火机烧红了水果刀，烫在伤口上。
“滋啦——”皮肉烧焦的声音，剧痛让他差点昏过去。
但血止住了，黑色也褪去了一些。
他瘫坐在椅子上，浑身冷汗。
窗外，天快亮了。
又是新的一天。
但陈默知道，今天不会平静。
巡查者死了三个，黑市不会善罢甘休。
老王可能已经知道了。
规则可能已经盯上他了。
他翻开爷爷的笔记本，在新的一页写下：
“第十二天：猫用救命之恩救了我，我欠了它人情。”
“黑市派巡查者来抓我，因为我是活人，没有缴生机税。”
“老王是规则的傀儡，真正的老王可能在地下三层。”
“我需要找到所有钥匙，进入地下三层，见到‘它’。”
写完，他看着窗外泛白的天空。
七把钥匙。
七个房间。
七个规则。
他还差五把。
第一步，找老赵。
上午，陈默照常出摊。
肩膀上的伤口很痛，但他装作没事的样子，继续卖菜。
老赵今天没来，猪肉摊空着。
林姐来了，她看见陈默肩膀上的绷带，眼神里满是担忧，但没有多问。
鱼嫂来了，她也看见了绷带，走过来低声问：“昨晚出事了？”
陈默点头：“黑市的巡查者。”
鱼嫂脸色一变：“他们找上你了？是因为醒神草？”
“不是，是因为我是活人，没缴生机税。”陈默说，“他们要我三年阳寿或三十斤血肉。”
鱼嫂倒吸一口凉气：“那你……”
“猫救了我。”陈默简单说了一下经过。
鱼嫂沉默了很久，才说：“小陈，我觉得……我们得加快速度了。黑市既然盯上你，就不会轻易放过。下次来的，可能不只是巡查者。”
陈默点头：“我知道。所以，我想尽快进入地下三层。但我们需要所有钥匙。”
“老赵那里应该有一把。”鱼嫂说，“我去试探他。”
“小心。”陈默提醒，“老赵在用别人的血肉喂养‘它’，他已经迷失了。”
鱼嫂点头：“我有数。”
中午，老赵来了。
他推着一车猪肉，脸色比昨天更差，走路都有些晃。看见陈默，他点了点头，但眼神躲闪。
鱼嫂走过去，帮他卸货。
“赵叔，今天肉不错啊。”鱼嫂说。
“嗯。”老赵简短地应了一声。
“赵叔，我丈夫留下的那把钥匙……你见过吗？”鱼嫂突然问。
老赵的动作顿了一下：“什么钥匙？”
“开地下三层的钥匙。”鱼嫂盯着他的眼睛，“我丈夫说，市场里有七把钥匙，对应七个房间。你……应该有一把吧？”
老赵的脸色变了。
他放下手里的肉，看着鱼嫂，眼神很复杂。
“小孙，有些事，知道得太多不好。”他说，“你丈夫就是因为知道得太多，才……”
“才怎么样？”鱼嫂追问。
老赵摇头，不再说话，继续卸货。
鱼嫂知道问不出什么，只好回去。
但她注意到，老赵的手在抖——不是累的，是害怕。
他在怕什么？
下午，市场里来了一个陌生人。
是个中年男人，穿着西装，打着领带，手里拎着一个公文包，看起来像是个白领。但陈默的规则感知在报警——这个人身上有规则波动，而且很强。
男人在市场里转了一圈，最后停在陈默的摊位前。
“小伙子，你这秤……卖吗？”他问。
陈默心里一紧：“不卖。”
“我出高价。”男人说，“十万，现金。”
十万？一杆老秤？
“不卖。”陈默重复。
“二十万。”男人加价。
“我说了，不卖。”陈默的语气冷了下来。
男人盯着他看了几秒，笑了：“好吧，不卖就不卖。但我提醒你一句——这杆秤，不是你的。它是规则的财产，你只是暂时保管。规则要收回去的时候，你留不住。”
说完，他转身离开。
陈默看着他的背影，手心冒汗。
这个人是谁？
黑市的人？老王的人？还是……规则本身？
他不知道。
但他知道，麻烦来了。
傍晚收摊时，老赵突然走过来。
“小陈，今晚……你能来一下吗？”他的声音很轻，眼神里有哀求。
“去哪里？”陈默问。
“我家。”老赵说，“我想……跟你谈谈。”
陈默犹豫了一下，点头：“好。”
晚上八点，陈默按照地址找到了老赵家。
那是一个老旧的居民楼，楼道里堆满了杂物，灯光昏暗。老赵住在三楼，门虚掩着，里面传来咳嗽声。
陈默推门进去。
屋里很简陋，只有最基本的家具，墙上挂着很多照片——都是同一个女孩，从婴儿到少女，笑得很甜。
但所有的照片都是黑白的，像是遗照。
老赵坐在沙发上，背对着门，肩膀在抖动。
他在哭。
“赵叔。”陈默叫了一声。
老赵转过身，脸上全是泪痕。
“小陈，你来了。”他擦了擦眼泪，“坐。”
陈默坐下。
“赵叔，你找我……”
“我想请你帮我一个忙。”老赵打断他，声音嘶哑，“帮我……了我。”
陈默愣住了。
“什么？”
“了我。”老赵重复，眼神空洞，“我女儿……早就死了。三年前就死了。但我骗自己她还活着，我继续供奉，继续人，用别人的血肉换她的‘命’。但实际上，她早就死了，死透了，连尸体都没留下。”
陈默的心脏狠狠一抽。
“那你背上的……”
“是我女儿的怨念。”老赵撩起上衣，背上的规则文字在昏暗的光线下蠕动着，像一条条黑色的蛆虫，“她恨我，恨我为了救她了那么多人，恨我变成怪物。这些文字，是她给我的诅咒——只要我还活着，就要每天承受痛苦，每天人，每天喂养‘它’。”
陈默看着那些文字，胃里一阵翻涌。
“你……你试过停止吗？”他问。
“试过。”老赵惨笑，“但停不了。规则已经刻进了我的骨头里，我停一天，我女儿就会在我的梦里惨叫一天。我停三天，我的身体就会开始腐烂。我停七天，我就会变成那些肉块，挂在永续之仓里。”
无解的死循环。
陈默沉默了。
他不知道该说什么。
安慰？同情？还是愤怒？
“所以，了我。”老赵抓住陈默的手，“用你的秤，用公平秤的力量，结束我的痛苦。这是我唯一能赎罪的方式。”
陈默看着他的眼睛。
那双眼睛里，有痛苦，有绝望，有哀求，还有……一丝解脱的希望。
“我……我不知道该怎么做。”陈默说。
“很简单。”老赵从怀里掏出一把钥匙——铜的，很旧，钥匙柄上刻着一个字：赵。
“这是我的钥匙，地下三层，赵家的房间。”他把钥匙塞给陈默，“你拿着它，进入我的房间，打破我的规则。规则一破，我就会死。这是唯一的方法。”
陈默接过钥匙。
第三把。
“赵叔，你……”
“别说了。”老赵站起身，“走吧，在我改变主意之前。”
陈默也站起来。
走到门口时，老赵突然说：“小陈，如果你真的能改变规则，帮我做一件事。”
“什么事？”
“在我女儿的墓前，说一声对不起。”老赵的声音在颤抖，“虽然她可能听不到了。”
陈默点头：“我答应你。”
他离开了老赵家。
走在空荡的街道上，他握着那把钥匙，心里沉甸甸的。
第三把钥匙。
用一个人的命换来的。
公平吗？
他不知道。
但他知道，这条路，他必须走下去。
无论代价是什么。
【规则碎片收集：45/100】
【存在权重：2.1】
【规矩点数：150】
【生机：95%】
【记忆缺失：爷爷去世当（可恢复）、初中三年记忆（永久）、高中三年记忆（永久）】
【获得物品：赵家钥匙（地下三层）】
【当前钥匙：陈、孙、赵（3/7）】
【解锁信息：老赵的女儿已死、规则文字是女儿怨念】