霜降。
襄阳城的存粮，在这一天彻底告罄。
消息是卯时初传来的。当时郭靖正在书房中与朱子柳、鲁有脚商议防务，粮仓司库连滚爬跑进来，扑通跪倒在地，脸色惨白如纸，话都说不利索：
“大帅……粮……粮仓最后一袋米，今早……今早分完了……”
书房内死一般寂静。朱子柳手中茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。鲁有脚霍然站起，满脸虬髯都在颤抖。只有郭靖，依旧坐在案前，神色沉静如铁，仿佛早已知晓这一刻的来临。
“知道了。”他声音平稳得可怕，“下去吧。”
司库如蒙大赦，连滚爬爬退了出去。书房门重新关上，将外面的世界隔绝开来。晨光从窗纸透进来，在地板上投下斑驳的光影，映着三人凝重的脸。
良久，朱子柳才涩声道：“郭兄，城中……城中十万军民……”
“我知道。”郭靖打断他，站起身，走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，“从今起，守军食一餐改为两一餐。省下来的，优先供应伤兵和老弱妇孺。”
“两一餐？！”鲁有脚惊呼，“郭兄，将士们要守城，要厮，两一餐如何撑得住？”
“撑不住也要撑。”郭靖转身，目光如炬，“鲁长老，你告诉我，不这样，还能怎样？让百姓饿死？让伤兵饿死？还是……”他顿了顿，声音低沉下去，“还是开城投降？”
最后四个字像一把重锤，砸在每个人心上。开城投降——这是他们守城二十年来从未想过的选项。郭靖不会，黄蓉不会，郭芙不会，城中任何一个有血性的将士都不会。
可当饥饿成为现实，当死亡近在眼前，人的意志还能坚持多久？
“郭兄，”朱子柳缓缓道，“程姑娘那边……可还有办法？”
他指的是程英教百姓辨识野菜、挖草的事。这三个月来，程英组织的采集队从汉水边、从城墙、从一切可能的地方寻找可食用的植物。虽然味道苦涩，难以下咽，但至少能让百姓勉强果腹，不至于活活饿死。
“程姑娘已经尽力了。”郭靖摇头，“城中能吃的野菜、草、树皮，都快挖光了。汉水边也被蒙古军封锁，采集队每次出去都要冒生命危险。这条路……走不长。”
又是一阵沉默。书房里只有三人沉重的呼吸声，和远处城头隐约传来的梆子声。
便在这时，门外传来郭芙的声音：“爹，我可以进来么？”
“进来。”
郭芙推门而入。她今天没有穿戎装，只着一身简朴的布衣，脸色有些苍白，但眼神依然坚定。进门看见三人凝重的神色，她心中已明白了七八分。
“粮仓空了？”她直接问。
郭靖点头：“最后一袋米，今早分完了。”
郭芙沉默片刻，忽然从怀中取出一个小布袋，放在案上。布袋不大，装得鼓鼓囊囊的，袋口扎紧，但隐约能看见里面是某种植物的块茎。
“这是程姐姐昨给我的。”她解开袋口，倒出几块灰褐色、形状不规则的块茎，“她说这叫‘土茯苓’，长在深山老林里，有解毒祛湿的功效，虽然不好吃，但能充饥。她昨带采集队冒险出城，在城西三十里外的老君山挖到的，不多，只有这些。”
郭靖拿起一块土茯苓，仔细端详。块茎很硬，表面粗糙，带着泥土的气息。他掰下一小块放进嘴里咀嚼，味道苦涩，带着土腥味，但确实能咽下去。
“程姑娘……真是有心了。”他轻声道。
“程姐姐说，老君山里应该还有更多，但她不敢带太多人去，怕被蒙古军发现。”郭芙顿了顿，“爹，我想带一支精锐小队，今夜出城，去老君山多挖些回来。”
“不行！”郭靖断然拒绝，“太危险。蒙古军围城铁桶一般，你们如何出得去？即便出去了，如何回得来？”
“总比坐以待毙强。”郭芙坚持道，“爹，城中粮尽，若不另寻出路，不出十，必生大乱。届时不用蒙古军攻城，我们自己就先垮了。”
这话说得在理，郭靖沉默了。他看着女儿坚毅的脸庞，心中涌起复杂的情绪——骄傲，心疼，还有深深的无力。这个他从小捧在手心里的女儿，如今已是一城守将，肩扛着十万军民的生死。而他这个做父亲的，却只能看着她一次次冒险，一次次在生死边缘挣扎。
“芙儿，”他声音沙哑，“你可知这一去……”
“女儿知道。”郭芙打断他，眼神清澈，“九死一生。但女儿更知道，若不去，城中十万军民便是十死无生。爹，让我去吧。”
父女二人对视良久。书房里静得能听见窗外落叶飘落的声音，沙沙的，像是时间流逝的脚步。
最终，郭靖长叹一声：“你去准备吧。子时出发，寅时前必须返回。记住，”他盯着女儿的眼睛，“活着回来。”
“女儿明白。”
郭芙深深一揖，转身离去。脚步很稳，背影挺拔，像一杆永远不会弯折的枪。
书房里重新陷入寂静。朱子柳看着案上那些灰褐色的块茎，忽然苦笑道：“郭兄，我们守襄阳二十年，何曾想过会有今——要靠挖草树皮度？”
郭靖没有回答，只是望着窗外。晨光越来越亮，将襄阳城的轮廓勾勒得清晰可见。这座他守了二十年的城，如今已伤痕累累，岌岌可危。但他知道，他不能退，也不能倒下。
因为他是郭靖，是襄阳守将，是城中十万军民最后的依靠。
就像程英教百姓辨识野菜时说的：人在，城就在。心不死，希望就在。
哪怕这希望，渺茫如风中残烛。
很多年前，桃花岛后山，秘密山洞。
那是杨过和郭芙十二岁那年的春天，岛上桃花开得正盛。两人在秘洞里研究“桃花九式”的最后一招“落英缤纷”，已经钻研了整整三天，却始终不得要领。
这一招讲究的是借势——借风势，借花势，借天地之势。剑招要轻灵飘逸，如落花随风，看似柔软无力，实则暗藏机。可无论两人如何演练，剑招总是太过刻意，少了那份浑然天成的意境。
“不练了不练了！”郭芙扔下木剑，气鼓鼓地坐在石头上，“这招本练不成！什么借势，都是骗人的！”
杨过没有理她，依旧握着木剑，一遍遍比划着招式。他的动作很慢，很专注，眼睛盯着洞外飘落的桃花瓣，像是在捕捉某种稍纵即逝的灵感。
郭芙看了他一会儿，忽然想起什么，从怀中掏出一个小布袋，倒出几块糕点：“喂，吃不吃？”
那是她偷偷从厨房拿的桃花糕，用新鲜桃花瓣和糯米粉蒸成，粉嫩的，散发着淡淡的桃花香。杨过瞥了一眼，摇摇头：“不饿。”
“不饿也得吃。”郭芙不由分说，塞了一块到他手里，“从早上到现在，你都练了三个时辰了。再练下去，没等剑招练成，你先饿死了。”
典型的郭芙式关心——明明是关心，却说成诅咒。杨过哭笑不得，只得接过糕点，小口吃起来。糕很甜，桃花香很浓，吃下去胃里暖暖的。
郭芙自己也拿了一块，边吃边嘟囔：“你说，这‘借势’到底是什么意思？难道真要等刮风下雨才能练？”
杨过咀嚼着糕点，目光依旧盯着洞外。一阵风吹过，卷起几片桃花瓣，飘飘荡荡地飞进洞里，落在两人脚边。他看着那些花瓣，忽然心中一动。
“我好像明白了。”他低声说。
“明白什么？”
“借势，不是等风来，而是顺着风的走向。”杨过站起身，重新握起木剑，“你看这些花瓣——风往哪儿吹，它们就往哪儿飘。不是它们要往哪儿飘，是风带着它们往哪儿飘。”
郭芙似懂非懂：“所以呢？”
“所以剑招也要这样。”杨过走到洞口，迎着风，“不是我要出什么招，而是风势、花势、天地之势，带着我的剑走。我要做的，只是顺着这股势，把剑送到该去的地方。”
他说着，缓缓举起木剑。风吹起他的头发，也吹起洞外的桃花瓣。他没有立刻出招，只是闭着眼，感受着风的走向，花瓣飘落的轨迹。
然后，剑动了。
很慢，很轻，仿佛不是他在挥剑，是风在推着剑走。剑尖划过空气，带起几片桃花瓣，花瓣随着剑势旋转、飘荡，像是有生命一般。一招，两招，三招……剑招越来越快，花瓣越来越多，最后竟在洞中形成一个小小的旋涡，花瓣在旋涡中飞舞，美得不似人间景象。
郭芙看呆了。她从未见过这样的剑法——不，这已经不能称之为剑法，更像是一种舞蹈，一种与天地对话的艺术。
最后一招收势，花瓣纷纷落下，像下了一场粉红色的雪。杨过收剑而立，额上有细密的汗珠，但眼中闪烁着兴奋的光芒。
“就是这样！”他转头看向郭芙，“你明白了吗？不是练招，是悟势！”
郭芙愣愣地点头，又摇头：“我……我好像明白了，但又好像没明白。”
杨过笑了，那是郭芙第一次见他笑得这么开心，这么纯粹，没有嘲讽，没有疏离，只有少年人发现新天地时的喜悦。
“来，我教你。”他走到她身边，拉起她的手，“闭上眼睛，感受风。”
郭芙依言闭眼。洞外有风，吹在脸上，凉凉的，带着桃花的甜香。她能感觉到风的方向，感觉到花瓣擦过脸颊的轻柔，感觉到阳光透过眼皮的暖意。
“现在，顺着风的方向，出剑。”杨过在她耳边轻声说。
郭芙缓缓举起木剑。她没有刻意去想招式，只是顺着风的感觉，将剑送出去。很慢，很轻，像一片花瓣在风中飘荡。
剑招展开，竟然有模有样。虽然没有杨过那般浑然天成，但少了平的刻意，多了几分自然的灵动。
“对，就是这样。”杨过鼓励道，“再慢一点，再轻一点。不要用力，让风带着你。”
郭芙继续练着。一遍，两遍，三遍……渐渐地，她找到了感觉。剑不再是剑，是延伸的手臂；风不再是风，是推动的力量；花瓣不再是花瓣，是随行的伙伴。
那一刻，她忽然明白了什么叫“借势”——不是征服，是顺应；不是强求，是接纳；不是孤军奋战，是与天地共生。
就像此刻，在襄阳城中，面对粮尽援绝的绝境，她也要学会“借势”——借百姓求生之势，借将士忠勇之势，借天地生生不息之势。
哪怕这势微弱如风中残烛，也要顺着它，找到活下去的路。
就像当年在秘洞里，顺着风的方向，练成了“落英缤纷”。
很多年后，郭芙还会想起那个春天的午后。洞外的桃花，洞内的剑光，少年清澈的笑容，和她自己笨拙却真诚的领悟。
那是她第一次明白，有些事不是靠蛮力能解决的。就像守城，不是靠一个人死战就能守住；就像求生，不是靠硬撑就能活下去。
要借势。要顺应。要找到那条在绝境中依然存在的、微弱的生路。
就像程英教百姓辨识野菜，就像她今夜要冒险去老君山挖土茯苓，就像父亲在粮尽之时依然镇定自若。
都是在“借势”——借天地之势，借人心之势，借那份在绝境中依然不肯熄灭的、名为“希望”的微光。
回春堂后院，程英正在开设她的“医馆讲堂”。
这是她三个月前开始的。当时城中粮草告急，伤兵增，她意识到光靠自己一个人救治是远远不够的。于是她在医馆后院开设讲堂，每教授百姓基本的医术知识——如何辨识常见草药，如何包扎简单伤口，如何应对高热惊厥，如何在缺医少药的情况下自救。
起初来听的人不多，只有几个伤兵的家属。但随着围城久，伤兵增多，来听讲的人越来越多。如今每午后，后院都会挤满人——有白发苍苍的老者，有怀抱婴孩的妇人，有伤愈的士卒，甚至还有几个半大的孩子。
今天程英讲的是“外伤急救”。她在院子中央摆了一张木板床，床上躺着一个“伤员”——是陆无双假扮的，腿上绑着染血的布条，模拟刀伤。
“诸位请看，”程英手持一把小刀，在烛火上烤了烤，“若是遇到刀伤，首先要做的是止血。止血的方法有三种：按压止血、包扎止血、药物止血。今天我们先学最简单的按压止血法。”
她边说边演示：撕开“伤员”腿上的布条，露出“伤口”，然后用净的布按住伤口，用力按压。
“按压要用力，要持续，直到血止住。如果布被血浸透了，不要揭开，再垫一块布继续按。切记，不要轻易揭开，否则会撕开刚刚凝固的血痂，导致再次出血。”
台下的百姓认真听着，有人拿出小本子记录，有人跟着比划动作。这些在太平年月里或许一辈子都用不上的知识，如今却可能成为救命的关键。
“接下来是包扎。”程英取来净的绷带，开始包扎“伤口”，“包扎要松紧适度，太紧会影响血液循环，太松起不到止血作用。包扎完后，要检查伤肢的末端——手指或脚趾，如果发紫发麻，说明包扎太紧，要松开重包。”
她包扎得很慢，很仔细，每一步都讲解清楚。百姓们看得目睛，生怕漏掉一个细节。
演示完，程英让百姓们分组练习。她准备了十几套模拟道具——猪皮做的“皮肤”，里面灌了红色染料模拟血液，还有绷带、布条、小刀等工具。百姓们轮流扮演伤员和医者，在实践中学习。
后院顿时热闹起来。有人手忙脚乱，有人有条不紊，有人包扎得太紧被“伤员”抱怨，有人手法熟练得到程英赞许。但无论做得好坏，每个人都很认真，因为知道这可能是将来救命的技能。
陆无双走到程英身边，低声道：“表姐，城西李婶家的小儿子发烧了，请您过去看看。”
程英点头：“我这就去。这里你照看一下，让他们继续练习。”
她交代了几句注意事项，便背起药箱匆匆离开。走出医馆时，她回头看了一眼后院——百姓们还在认真练习，有人已经能包扎得像模像样了。
心中涌起一股复杂的情绪。这些普通百姓，在太平年月里，或许只是出而作落而息的农夫，或许只是相夫教子的妇人，或许只是街头叫卖的小贩。但在这乱世中，他们却展现出了惊人的韧性——学着认野菜，学着挖草，学着包扎伤口，学着在绝境中寻找每一丝活下去的可能。
就像很多年前，她在嘉兴雨夜失去一切时，师父黄药师对她说的：“人这一生，总要经历些风雨。重要的不是风雨有多大，而是风雨过后，你变成了什么样的人。”
如今她站在襄阳的烽烟里，看着这些在风雨中挣扎求生的百姓，忽然明白了师父的话——风雨会让人成长，绝境会让人坚强。就像这些百姓，或许他们永远成不了神医，但至少，他们学会了在危难时自救，在绝境中互助。
这就够了。
程英加快脚步，向城西走去。街上很安静，几乎看不到行人。偶尔有巡逻的士卒走过，向她点头致意。她也点头回礼，心中却沉甸甸的。
她知道，城中粮尽的消息已经传开。恐慌像瘟疫一样蔓延，虽然郭靖郭芙极力安抚，但绝望的情绪还是在暗中滋生。她开设医馆讲堂，教百姓医术，不只是为了救治伤病，更是为了给他们一点希望——一点在绝境中依然能掌握自己命运的微光。
就像当年师父教她医术时说的：“医者救人，救的不只是身体，还有心。身体伤了可以治，心若死了，就什么都完了。”
所以她教他们认野菜，教他们包扎伤口，教他们在缺医少药时如何自救。她要让他们知道，即使是在最黑暗的夜里，也还有一线光明；即使是在最绝望的境地，也还有一丝生机。
只要心不死，希望就在。
走到李婶家时，天已经快黑了。程英敲开门，李婶满脸泪痕地迎出来：“程大夫，您可来了！我儿……我儿烧得说胡话了！”
程英快步进屋，看见床上躺着一个七八岁的男孩，脸色红，呼吸急促，嘴唇裂。她伸手探了探额头，烫得灼手。又掰开眼皮看了看，心下已有了判断——是风寒入里，化热生惊。
“别急，我看看。”她温声道，从药箱中取出银针。
银针细如牛毛，在孩子的手腕、额头、口几处位轻轻刺入。片刻后，孩子急促的呼吸渐渐平缓，脸上的红也退了些。程英又开了一剂药方，嘱咐李婶如何煎服。
“程大夫，这……这要多少钱？”李婶局促地问，“我……我家已经没米下锅了，只怕……”
“不要钱。”程英摇头，从药箱中取出一个小布袋，里面是几块土茯苓，“这个你收着，和孩子一起吃。虽然不好吃，但能充饥。”
李婶愣住了，随即“扑通”跪下，磕头如捣蒜：“程大夫……您真是活菩萨……活菩萨啊！”
程英连忙扶起她：“快别这样。带孩子好好养病，按时吃药，三可愈。”
走出李婶家时，天已经完全黑了。襄阳城的灯火稀稀落落，不像往年中秋时的万家灯火，只有零星几点，在黑暗中明明灭灭，像垂死之人的呼吸。
程英站在街上，望着这座她来了不到一年的城，心中涌起一股难以言喻的情绪。她不是襄阳人，甚至不是宋人——师父黄药师是桃花岛主，向来不涉朝政；她自己更是漂泊江湖，无国无家。按理说，她不该为这座城拼命，不该为这些百姓心。
可她就是放不下。
就像当年放不下重伤的杨过，就像如今放不下满城的伤员。
或许这就是医者的宿命——见不得人受苦，看不得人死去。即使明知救不了所有人，即使明知这座城可能守不住，还是要救，还是要守。
因为她是程英，是黄药师的弟子，是医者。
她的责任，是救治眼前的生命。至于这座城的命运，至于自己的生死，都交给天意吧。
程英深吸一口气，背紧药箱，向医馆走去。
夜色如墨，但她脚步很稳。
就像她教百姓的那样——即使在最黑暗的夜里，也要一步一步，走向有光的地方。
子时，襄阳城南门。
郭芙带着二十名精锐，悄然集结。这些是她从守军中挑选出来的最勇猛的战士，个个身经百战，武艺高强。他们知道今夜的任务——冒险出城，去三十里外的老君山挖土茯苓。
“都准备好了？”郭芙低声问。
领队的校尉姓王，是个四十出头的老兵，脸上有三道刀疤，是守城十年留下的印记。他点头：“准备好了。马匹裹了蹄，兵器涂了黑，每人带了三天粮——虽然只是野菜饼，但总比没有强。”
郭芙检查了一遍装备，确认无误，才道：“记住，我们的目的不是厮，是挖药。能避则避，能躲则躲，不要恋战。挖到药材立刻返回，一刻也不能耽搁。”
“明白！”众人齐声低应。
“开城门。”郭芙下令。
沉重的城门缓缓打开，只开一条缝，刚够一人一马通过。郭芙率先策马而出，二十骑紧随其后。马蹄裹了布，踏在地上几乎没有声音，像一群幽灵，悄然融入夜色。
城外，蒙古大营的篝火连绵不绝，像一条盘踞的巨蟒，将襄阳城团团围住。但郭芙知道，再严密的包围也有漏洞——蒙古军兵力有限，不可能每一寸防线都有人把守。她早已派人探查清楚，南门外五里处有一片芦苇荡，可以借此隐蔽行踪，绕开蒙古军的哨卡。
果然，一路有惊无险。他们借着夜色掩护，穿过芦苇荡，绕过哨卡，顺利来到老君山脚下。山不高，但林深草密，正是土茯苓生长的好地方。
“分散开挖。”郭芙下令，“两人一组，互相照应。以哨声为号，听见哨声立刻，不得延误。”
众人应声散开。郭芙和王校尉一组，选了一处山坡开始挖掘。土茯苓长在地下，要挖很深才能找到。他们不敢用火把，只能借着微弱的月光，用短刀、匕首一点一点地挖。
土很硬，石头很多。郭芙的手很快磨出了水泡，水泡破了，流出血来，混着泥土，钻心地疼。但她咬着牙，一声不吭，继续挖。王校尉在一旁看着，心中感慨——这位女将军，平时在城头叱咤风云，此刻却像最普通的农妇一样，跪在泥地里挖草。若不是亲眼所见，谁肯相信？
“将军，您歇歇，我来挖。”王校尉低声道。
“不用。”郭芙摇头，“多一个人挖，就多一份收获。继续。”
两人埋头苦。不知过了多久，郭芙的刀尖忽然碰到一个硬物。她心中一喜，小心扒开泥土，果然挖到一块拳头大小的土茯苓。灰褐色，表面粗糙，带着泥土的气息，但在她眼中，却比黄金还珍贵。
“找到了！”她低呼。
王校尉凑过来看，也露出喜色：“好！继续挖，这附近应该还有！”
两人精神大振，继续挖掘。很快又挖到几块，有大有小，虽然不多，但聊胜于无。其他小组也陆续传来好消息，看来这片山坡确实是土茯苓的生长地。
就在众人埋头苦时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
郭芙心中一凛，立刻吹响哨子——那是约定的警报信号。众人闻声，立刻停止挖掘，迅速向点靠拢。
“怎么回事？”王校尉低声问。
“不知道。”郭芙神色凝重，“听声音，至少有三四十骑，正向这边来。快，收拾东西，准备撤离。”
众人迅速将挖到的土茯苓装进布袋，系在腰间，翻身上马。郭芙最后看了一眼挖了一半的土坑，心中不舍——那里肯定还有更多，但来不及了。
马蹄声越来越近，火把的光亮穿透树林，照得人影幢幢。郭芙辨明方向，一马当先：“走这边！”
二十骑如离弦之箭，冲入密林。身后，蒙古兵的呐喊声、马蹄声紧追不舍，箭矢破空之声不绝于耳。
“分开走！”郭芙厉喝，“到芦苇荡！”
众人会意，立刻分散开来，向不同方向奔逃。这是事先定好的策略——分散追兵，提高生存几率。郭芙和王校尉一组，专挑最难走的小路，借助地形与追兵周旋。
山路崎岖，乱石嶙峋。郭芙的马匹被荆棘绊倒，她摔下马背，滚了几滚才停下。王校尉连忙下马扶她：“将军，没事吧？”
“没事。”郭芙咬牙站起，腿上传来剧痛——应该是摔伤了。但她顾不上检查，重新上马，“继续走！”
两人继续奔逃。身后追兵越来越近，火把的光亮已经能照见他们的背影。郭芙心中焦急——这样下去，迟早会被追上。
便在这时，前方忽然出现一道断崖。崖下是汉水，江水滔滔，在夜色中泛着粼粼波光。崖高数丈，跳下去必死无疑。
后有追兵，前有断崖，已是绝境。
郭芙勒马，环顾四周。断崖两边是密林，但蒙古兵已经从两侧包抄过来，火光连成一片，将他们团团围住。
“将军，”王校尉拔出腰刀，眼中燃烧着决绝的光，“我断后，您跳江！”
“不行！”郭芙断然拒绝，“要死一起死！”
“将军！”王校尉急道，“您肩上扛着整座襄阳城的希望！这些药材，必须带回去！我老了，死不足惜，您还年轻，还有更重要的事要做！”
郭芙还要说什么，追兵已经到了。数十支火把将断崖照得如同白昼，蒙古兵弯刀出鞘，一步步近。
“郭将军，久仰大名。”一个蒙古将领策马上前，说的是生硬的汉语，“我家大汗说了，若能生擒郭靖之女，赏千金，封万户侯。今真是天赐良机。”
郭芙冷笑：“想抓我？看你们有没有这个本事！”
话音未落，她已拔出佩剑，率先冲上。王校尉紧随其后，两人背靠背，与蒙古兵战在一起。
刀光剑影，血花飞溅。郭芙剑法精妙，连三人，但蒙古兵实在太多，了一个又来一个。王校尉更是勇猛，一把腰刀舞得虎虎生风，连砍数人，但身上也多了几道伤口，鲜血淋漓。
眼看就要支撑不住，忽然，崖下传来一声清越的长啸。
啸声如龙吟，穿透夜空，震得众人耳膜嗡嗡作响。紧接着，一道青影如大鹏般从崖下掠起，凌空数丈，稳稳落在崖边。
来人是个青衫男子，独臂，负剑，面容清癯，眼神深邃如海。他站在那里，不言不语，却自有一股令人心悸的威压。
蒙古兵们愣住了。那将领惊疑不定：“你……你是……”
“杨过。”青衫男子淡淡道，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
杨过！神雕大侠！这个名字在蒙古军中如雷贯耳——十六年前襄阳大战，此人独战金轮法王，救郭靖于危难；后来隐居终南，武功更是深不可测。他怎么在这里？
“杨……杨大侠，”将领声音发颤，“此事……此事与您无关，还请……”
“郭芙是我故人。”杨过打断他，目光落在郭芙身上，眼中闪过一丝复杂的神色，“你们动她，便是动我。”
话音未落，他已动了。
没有拔剑，只是抬手一挥。一股无形的劲风席卷而出，如排山倒海，将冲在最前的几个蒙古兵震得倒飞出去，口喷鲜血，眼见不活了。
其余蒙古兵吓得魂飞魄散，连连后退。那将领还想说什么，杨过眼神一厉，又是一掌拍出。掌风过处，飞沙走石，蒙古兵如稻草般倒下一片。
“滚。”杨过只吐出一个字。
蒙古兵如蒙大赦，连滚爬爬地逃了，连同伴的尸体都顾不上。转眼间，崖边只剩下郭芙、王校尉和杨过三人。
寂静。只有汉水的涛声，和远处隐约的马蹄声。
郭芙站在原地，看着那个独臂的青衫男子，心中涌起复杂的情绪。多年不见，他老了，鬓边有了白发，眼角有了皱纹，但那双眼睛，依然深邃如昔，依然能让她心跳加速。
“杨大哥……”她轻声唤道。
杨过转身看她，目光在她脸上停留片刻，又落在她腿上的伤处，眉头微蹙：“受伤了？”
“一点小伤，不碍事。”郭芙摇头，忽然想起什么，急声道，“杨大哥，你……你快走！蒙古兵很快会带大队人马来，这里危险！”
杨过却没有动，只是走到她面前，蹲下身，查看她的腿伤。伤口不深，但流血不少，裤腿都染红了。他从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些白色药粉，撒在伤口上。
药粉触及皮肉，传来一阵清凉，疼痛顿时减轻了许多。郭芙怔怔地看着他——这个曾经与她势同水火的男子，此刻却在为她疗伤，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器。
“这是‘玉清散’，师父特制的，止血生肌有奇效。”杨过站起身，将瓷瓶递给她，“每换一次药，三可愈。”
郭芙接过瓷瓶，握在掌心，瓷瓶还带着他的体温，暖暖的。她抬起头，看着杨过，千言万语堵在喉头，却不知从何说起。
恩怨，纠葛，多年后各自天涯。如今重逢，竟是在这绝境之中，在他又一次救了她之后。
“杨大哥，”她终于开口，声音哽咽，“谢谢你。”
杨过摇头：“不必言谢。当年……当年你也救过我。”他顿了顿，补充道，“在桃花岛，我生病时，你每送药送饭。那份情，我一直记得。”
郭芙浑身一震。她没想到，杨过还记得那些事——那些她以为他早就忘了的、微不足道的小事。
“我……”她想要说什么，却被打断。
远处传来号角声，蒙古军的大队人马果然来了。火把连成一片，如一条火龙，正向这边疾驰。
“快走。”杨过沉声道，“我断后。”
“可是你……”
“我自有脱身之法。”杨过看着她，眼神温和了些，“郭芙，保重。襄阳……就拜托你们了。”
说完，他转身面向追兵来的方向，独臂负在身后，青衫在夜风中猎猎作响。那背影孤单而挺拔，像一座永远不会倒下的山。
郭芙咬了咬牙，翻身上马，对王校尉道：“我们走！”
两人策马冲下断崖旁的小路，很快消失在夜色中。郭芙回头最后看了一眼——杨过依然站在那里，面对着越来越近的火光，一动不动。
就像很多年前，在桃花岛码头，他站在船头，望着越来越远的岛屿，一动不动。
只是那时他们是离别，如今他们是重逢又离别。
但这一次，郭芙心中没有怨恨，没有遗憾，只有深深的感激，和一种历经沧桑后的释然。
有些情分，不必言说，不必拥有，只要知道那个人还在那里，在你需要的时候会伸出援手，便已足够。
就像这夜空中的星光，虽然遥远，却真实存在，照亮前行的路。
郭芙握紧缰绳，策马狂奔。腰间的布袋里，土茯苓沉甸甸的，那是希望，是生机，是她必须带回去的东西。
身后，火光冲天，厮声震耳。
但她没有回头。
因为她是郭芙，是襄阳守将，肩上扛着整座城的希望。
她要带着这份希望，回到襄阳，继续守下去。
直到最后一刻。
寅时三刻，郭芙和王校尉终于回到襄阳城。
去时二十骑，回来时只剩他们两人，其他人或死或散，生死未卜。但万幸的是，药材保住了——两人腰间的布袋都装得鼓鼓囊囊的，虽然不多，但足够城中伤兵和老弱妇孺支撑几。
“开城门！”王校尉嘶声喊道。
城门缓缓打开，郭靖早已等在门内。看见女儿平安归来，他眼中闪过一丝如释重负，但看见只有两人，脸色又沉了下去。
“其他人呢？”他问。
“或死或散。”郭芙下马，腿一软，险些栽倒。郭靖连忙扶住她，这才看见她腿上的伤和满身的血迹。
“受伤了？”郭靖急问。
“一点小伤，不碍事。”郭芙摇头，解下腰间的布袋，“爹，药材挖到了。虽然不多，但……但总比没有强。”
郭靖接过布袋，入手沉甸甸的。他打开袋口，看见里面灰褐色的块茎，心中涌起复杂的情绪——骄傲，心疼，还有深深的无力。他的女儿，为了这些草，几乎丢了性命。
“快，抬将军去医馆！”他下令。
几个亲兵上前，要抬郭芙。郭芙却摆手：“我自己能走。爹，这些药材……尽快分下去吧。城中……等不起了。”
郭靖重重点头：“我知道。你快去治伤，这里交给我。”
郭芙这才在王校尉的搀扶下，一瘸一拐地向医馆走去。街上很安静，偶尔有巡逻的士卒走过，看见她满身血迹，都投来关切的目光。她摆摆手，示意自己没事。
走到回春堂时，天已经蒙蒙亮了。医馆里灯火通明，程英正在为一个伤员换药，听见脚步声回头，看见郭芙的模样，脸色一变，连忙放下手中的东西迎上来。
“郭将军！你这是……”
“一点小伤，不碍事。”郭芙还是这句话，但声音已经有些虚弱。
程英不答，扶她在榻上坐下，仔细检查腿上的伤口。伤口已经止血，但周围红肿，显然发炎了。她又检查了郭芙全身，发现还有几处擦伤，虽不严重，但也要处理。
“王校尉，你也受伤了，坐下我看看。”程英对一旁站着的王校尉道。
王校尉摆摆手：“我这点伤不算什么，程大夫先给将军治。”
程英也不多劝，先为郭芙清理伤口、敷药包扎。她的手法很轻，很稳，药敷上去凉凉的，很舒服。郭芙靠在榻上，看着程英专注的侧脸，忽然想起很多年前，在桃花岛，她为生病的杨过送药送饭的情景。
那时她笨手笨脚，药碗都端不稳，还要杨过自己接。如今轮到别人为她治伤，才明白那种被人细心照顾的感觉，是多么温暖。
“程姐姐，”她轻声道，“谢谢你。”
程英抬头看她，微微一笑：“郭将军客气了。倒是你，”她顿了顿，“这次太冒险了。若是出了什么事，襄阳怎么办？”
郭芙苦笑：“不冒险又能怎样？坐以待毙么？”
程英沉默片刻，轻声道：“有时候，活着比什么都重要。郭将军，你要记住，你是襄阳的支柱，你若倒了，这座城就真的无人可守了。”
这话和杨过说的一样。郭芙心中一暖，重重点头：“我明白。下次……下次我会小心。”
程英这才放心，继续为她包扎。包扎完，又去看王校尉的伤。王校尉伤得不轻，口一道刀伤深可见骨，幸好没伤及脏腑。程英为他清创、缝合、敷药，忙了整整半个时辰。
天完全亮了。晨光从窗纸透进来，照在医馆里，暖洋洋的。伤员们陆续醒来，呻吟声、咳嗽声、低声交谈声混成一片，虽然嘈杂，却有种奇异的生机。
程英洗净手，端来两碗稀粥——真的是稀粥，米少水多，清可见底。但在此时的襄阳，这已是难得的饭食。
“喝点粥，暖暖身子。”她将粥碗递给郭芙和王校尉。
两人接过，小口喝着。粥很稀，没什么味道，但喝下去胃里暖暖的，人也精神了些。
“程姐姐，”郭芙忽然问，“你说……襄阳还能守多久？”
这个问题很尖锐。程英沉默良久，才缓缓道：“我不知道。但我知道，只要城中还有一个人不肯放弃，襄阳就还能守一天。一天，又一天，直到……直到守不住的那一天。”
她说得很慢，每个字都像是从心底掏出来的。郭芙听得出，这不是安慰，而是事实——残酷而真实的事实。
“程姐姐，”她又问，“你后悔来襄阳么？”
程英摇头，眼神清澈：“不后悔。医者救人，本就不该分时间地点。能在襄阳救治伤员，是我的福分。”
这话说得很平淡，郭芙却听出了其中的分量。这个看似柔弱的女子，其实有着比钢铁还坚硬的意志——不是不怕死，不是不畏惧，而是明知危险，依然选择坚守。
就像她郭芙一样。
“程姐姐，”郭芙握住她的手，“等这仗打完了，我们结拜吧。做真正的姐妹。”
这是她第二次提这件事。程英看着她，眼中闪过一丝感动，随即点头：“好。”
一个字，重如千钧。
从这一刻起，她们不再是“情敌”，不再是陌路，而是可以托付生死、可以相伴余生的姐妹。
这便是乱世中的情义——不必血缘，不必誓言，只需一个懂得的眼神，一次真诚的握手，一句“好”。
足矣。
窗外，晨光越来越亮。襄阳城又迎来了新的一天。
虽然粮尽援绝，虽然危在旦夕，但城中还有人醒着，还有人坚守，还有人相信希望。
就像这晨光，虽然微弱，却真实存在。
照亮自己，也照亮他人。
终南山，古墓前。
杨过立在晨光中，望着东南方向。他手中握着一支玉箫，箫身上还沾着夜露，在晨光下泛着温润的光泽。
昨夜他救了郭芙，击退蒙古兵，自己也受了些轻伤——毕竟独臂对敌，又是在那种地形下，难免有所疏漏。但他不在乎。比起郭芙的安危，这点伤不算什么。
小龙女从古墓中走出，看见他肩头的血迹，眉头微蹙：“过儿，你受伤了。”
“一点小伤，不碍事。”杨过转身，对她微微一笑，“龙儿，你怎么起这么早？”
“听见你回来的动静，就醒了。”小龙女走到他身边，仔细检查他的伤口，发现只是皮肉伤，才松了口气，“又是为了襄阳？”
杨过点头：“郭芙冒险出城挖药，被蒙古兵围困，我恰好路过，就出手了。”
“恰好路过？”小龙女看着他，眼中有一丝了然，“终南山到襄阳，千里之遥，哪有那么巧的‘恰好’？”
杨过哑然。是啊，哪有那么巧。他分明是放心不下，暗中跟随，才会在关键时刻出现。就像十六年前，在绝情谷，他明明可以一走了之，却还是回头救了程英；就像很多年前，在桃花岛，他明明恨郭芙入骨，却还是在她生病时偷偷去看她。
有些牵挂，不是距离能切断的；有些情分，不是时间能抹去的。
“龙儿，”他轻声道，“我是不是……太优柔寡断了？”
小龙女摇头，握住他的手：“不，过儿，你这是重情重义。若你见死不救，冷眼旁观，那便不是你了。”她顿了顿，补充道，“我喜欢的就是这样的你——恩怨分明，重情重义，即使受过伤害，依然愿意伸出援手。”
这话说得很轻，却字字千钧。杨过心中一暖，反握住她的手：“龙儿，谢谢你。”
“夫妻之间，说什么谢。”小龙女微笑，“只是过儿，你要记住，你的命不只属于你，也属于我。下次再冒险，多想想我，想想我们的约定。”
杨过重重点头：“我记住了。”
夫妻二人并肩而立，望着襄阳方向。晨光将终南山的群峰染成一片金黄，山谷间云雾缭绕，如仙境般缥缈。而在千里之外的襄阳城，此刻正笼罩在饥饿和死亡的阴影中。
但杨过知道，那座城里的人还在奋战。郭靖在，黄蓉在，郭芙在，程英在，还有千千万万不肯屈服的百姓和将士。
他们就像这终南山的松柏，任凭风吹雨打，霜雪摧残，依然挺立，依然苍翠。
而他，会在这里，默默守望，在关键时刻伸出援手。
就像昨夜，就像十六年前，就像很多很多年前。
这是他欠他们的情，也是他自愿承担的责任。
“龙儿，”杨过忽然道，“等襄阳解围了，我们……我们去桃花岛看看吧。听说那里的桃花，年年都开得很好。”
小龙女微微一怔，随即点头：“好。我也想去看看，你长大的地方。”
两人相视一笑，千言万语尽在不言中。
身后，古墓的石门缓缓打开，晨光涌入，照亮了幽暗的墓道。而在墓外，新的一天已经开始。
无论襄阳的夜多么漫长，黎明终会到来。
就像无论人生多少风雨，总会有阳光穿透云层的那一刻。
而他们要做的，就是坚守，等待，相信。
相信希望，相信情义，相信那些在绝境中依然不肯熄灭的、名为“人性光辉”的微光。
襄阳城头，郭靖望着城外连绵的蒙古大营，久久不语。
晨光洒在他身上，将他的影子投在城墙上，拉得很长，孤单而挺拔。这位守了二十年襄阳的大侠，如今已是白发苍苍，脸上刻满风霜，但眼神依然坚毅如铁。
他知道，城中粮尽，外援断绝，襄阳已到了最危急的时刻。或许十天，或许五天，或许明天，这座城就要破了。
但他不能退，也不能倒。
因为他是郭靖，是襄阳守将，是城中十万军民最后的依靠。
就像很多年前，在桃花岛，他对年幼的杨过说的：“男子汉大丈夫，有所为有所不为。该担的责任，哪怕再重也要担；该守的承诺，哪怕再难也要守。”
如今他担的责任，是整座襄阳城；他守的承诺，是“人在城在”的誓言。
即使明知守不住，也要守到最后一刻。
因为有些事，不是看结果才去做，而是做了才有结果。就像守城，不是看到希望才坚守，而是坚守了才有希望。
哪怕这希望，渺茫如风中残烛。
郭靖深深吸了一口气，挺直腰背，转身走下城墙。他要去府衙，去粮仓，去医馆，去城中每一个需要他的地方。
他要告诉每一个人：郭靖还在，襄阳就还在。
就像程英教百姓辨识野菜时说的：人在，城就在。心不死，希望就在。
而他郭靖，会守到最后一刻。
守到城破，守到身死，守到最后一口气。
因为这是他选择的路，是他必须承担的宿命。
就像此刻，晨光中的襄阳城，虽然伤痕累累，虽然岌岌可危，但依然挺立，依然不屈。
因为城中还有人在坚守，还有人在奋战，还有人在相信。
相信黎明终会到来，相信黑暗终将过去，相信那些在绝境中依然不肯熄灭的、名为“希望”的微光。
郭靖大步向前走去，脚步很稳，背影挺拔。
就像这座城，就像这个民族，就像那些在历史长河中永远不屈的灵魂。
风雨再大，总要有人扛；长夜再黑，总要有人守。
而他郭靖，愿意做那个扛风雨、守长夜的人。
直到最后一刻。
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