第五章
“陛下，”沈兰芷终于开口，声音嘶哑：
“您深夜来此，就是为了替皇后传这句话吗？”
燕明彻愣了片刻，才低声道：“白里，你为何不辩驳？”
“只要你开口说一句，朕便有理由先替你挡下。”
他伸出手，似乎想碰碰她包扎的手指，却在半空停住。
“可你偏偏……什么也不说。”
沈兰芷的嘴角扯了一下，像是嘲讽：“陛下说笑了。您不也认为是奴婢做的么？”
“我没有。”燕明彻立刻反驳，语气里带着罕见的急促，
“我知道你不屑做这些事。那布料脱落得蹊跷，分明是有人故意设局。”
他倾身靠近些，眼底一片焦灼：“可当时那种情形，朕若当众袒护你，”
“只会让太后更加认定你是我的软肋，后对你下手更重。朕只能先让你受些委屈。”
沈兰芷缓缓转过头，看着他眼中翻涌着她熟悉的担忧。
有那么一瞬，她几乎要信了。
可那御书房外的话，又一次狠狠刺穿了这脆弱的假象。
真话与谎言在脑中撕扯。
她望着他眼中那个狼狈不堪的自己，
最终只是闭了闭眼，转过身去，不再回应。
燕明彻看着她的背影，喉结动了动，最终只是低声说：
“再等等朕。事情就快解决了。”
他伸手替她掖好散开的被角，然后慢慢起身离开。
寅时未到，门突然被推开。
管事姑姑便带着两个宫女闯了进来，一把将沈兰芷从榻上扯起。
“跪下！”
她被押到皇后寝殿，按在林星穗面前。
林星穗正对镜梳妆，半晌后才抬眸看她：“听说，昨夜陛下从你屋里出来了？”
沈兰芷垂着眼：“奴婢不敢。”
林星穗轻笑，放下手中的唇脂，“本宫看你敢得很。”
“陛下念着旧情，倒让你生了不该有的妄想。”
她站起身，华贵的裙摆拂过沈兰芷的脸：
“去宫道跪上三个时辰，好好醒醒脑子。”
初冬的晨风凛冽如刀。
沈兰芷跪在宫道中央，单薄的布衣很快被寒气浸透。
来往宫人渐多，目光像细密的针，扎满全身。
“就是她，大典上动手脚那个……”
“瞧那样子，还当自己能攀上高枝儿呢。”
“皇后娘娘仁慈，换作别处，早打死了。”
窃语如毒蚁钻耳。
林星穗在宫人簇拥下走来，立在廊下扬声道：
“都看清楚了。这便是攀附主子、痴心妄想的下场。”
她弯下腰，声音压得只两人能听见：
“你和你的族人，真是一脉相承。一辈子只能依附他人，摇尾乞怜。”
沈兰芷的睫毛颤了一下。
“最后还不是被灭了个净，”林星穗红唇微启，字字淬毒，“像野狗一样死在荒郊野岭。”
“闭嘴。”
沈兰芷的声音不大，却异常冰冷。
林星穗一怔：“你说什么？”
“我说，”沈兰芷抬起头，那双总是平静的眼眸里，翻涌起骇人的血色，
“你不配提我的族人。”
空气骤然死寂。
林星穗脸色一沉，眼底闪过狠厉。
她猛地抬手，朝着沈兰芷的脸狠狠扇去——
“住手。”
燕明彻不知何时出现在宫道尽头，面色沉晦。
他稳步走来，目光扫过两人：“怎么回事？”
“陛下！”林星穗的手僵在半空，迅速收回，眼眶瞬间红了，
“臣妾不过教导她规矩，她竟敢辱及臣妾，还说臣妾不配管教她！”
燕明彻沉默片刻，目光落在沈兰芷紧绷的侧脸上。
终于开口，声音平稳得不带波澜：
“星穗执掌凤印，管教宫人是本分。”
“这次是你的不对在先，向皇后赔不是。”