清晨的山林笼罩在薄雾中。
林朔带着王虎和五名士兵踏上了前往张村的小路。众人皆着轻甲，佩刀负弩，神色警惕。林朔走在最前，目光不断扫视着周围的环境。
不对劲。
虽然记忆中的哨所周边本就荒凉，但眼前的景象还是让他暗自心惊。道路两侧的草木异常茂盛，野草几乎没过膝盖，灌木丛枝桠横生，有些藤蔓粗得堪比孩童的手臂。更诡异的是，不少植物的叶片呈现出一种不自然的墨绿色，叶脉隐隐透出极淡的蓝光。
“哨长，您看。”王虎凑过来，指着路旁一株半人高的杂草，“这草俺认得，往年最多长到腰际，今年竟蹿这么高。还有那藤，瞧着就瘆人。”
林朔蹲下身，仔细观察那株杂草。叶片边缘有细微的锯齿，触手冰凉。他捻起一点泥土，指尖传来微弱的、酥麻的触感——像是静电，但又不同。
灵气浓度在升高。
他起身，继续前行。越靠近张村，这种异常感就越明显。空气中那种无形的“质感”越来越浓，呼吸间仿佛能吸入某种微凉而清新的东西，让人精神一振，但同时也隐隐不安。
“全员戒备。”林朔低声下令，“弩上弦，刀出鞘。”
“是！”众人齐应，气氛顿时紧绷。
半个时辰后，张村出现在视野中。这是个只有二十几户人家的小村落，房舍低矮破败。村口聚集着十来个村民，见到林朔等人，顿时涌了上来。
“军爷！军爷可算来了！”为首的是个头发花白、身形佝偻的老者，正是张伯。他老泪纵横，扑通跪倒在地，“求军爷救救村子吧！那妖怪……那妖怪昨夜又来了！”
林朔扶起他：“张伯莫慌，慢慢说。昨夜又出事了？”
“死了两只鸡，还有……还有村西头李家的狗。”张伯颤抖着指向村子西侧，“尸体就在那边，跟之前的牛一样，脖子被咬开，伤口焦黑，地上寸草不生！”
林朔眼神一凛：“带我去看。”
众人来到村西一处简陋的篱笆院外。地上躺着一条黄狗的尸体，脖颈处血肉模糊，伤口边缘果然呈现出焦黑色，仿佛被高温灼烧过。以尸体为中心，半径约三尺的地面变成了灰白色，土壤裂，连一草芽都没有。
林朔蹲下，仔细检查伤口。齿痕尖锐，间距较大，符合大型犬科或猫科动物的特征。但焦黑痕迹……他伸手轻触伤口边缘，指尖传来轻微的刺痛感，同时一种极其微弱的、躁动的能量残余顺着指尖蔓延开来。
灵气残留。而且性质狂暴，充满攻击性。
“不是普通野兽。”林朔站起身，环视四周，“附近可有山洞、密林之类野兽可能藏身的地方？”
张伯连忙道：“有！村子往后山走两里地，有一片老林子，平里没人敢去，都说那里面……不净。”
“王虎，你带两人留在此处，保护村民，加强警戒。”林朔快速吩咐，“其余人随我进山。”
“哨长，太危险了！”王虎急道，“那妖怪……”
“正因危险，才必须弄清楚是什么东西。”林朔语气平静，却不容置疑，“若真是妖兽，躲着只会让它愈发猖獗。你们守住村子，若有异动，以响箭为号。”
王虎咬牙抱拳：“……是！哨长千万小心！”
林朔带着三名士兵踏入后山。山路崎岖，植被愈发茂密。参天古木遮天蔽，林间光线昏暗，只有零星的光斑透过枝叶缝隙洒落。空气中灵气的浓度又提升了一个档次，呼吸间都能感到那股微凉的能量渗入肺腑。
士兵们显然也感觉到了异常，一个个面色发白，紧握着武器的手微微发抖。
“莫怕。”林朔边走边低声道，“气息收敛，脚步放轻。注意观察地面痕迹。”
他前世参与过野外生存训练，追踪技巧并不陌生。很快，他在一处湿润的泥地上发现了足迹——比狼蹄大上一圈，爪印深陷，每一步间距超过六尺，显示出行走者的体型和力量都远超寻常野兽。
更引人注目的是，爪印周围的泥土同样呈现焦黑色，散发着一股淡淡的、类似臭氧的刺鼻气味。
“跟上去。”林朔眼神锐利。
追踪持续了约一刻钟。林间的气息越来越压抑，连鸟鸣虫嘶都消失了，只剩下众人压抑的呼吸声和踩过枯叶的沙沙声。突然，前方传来一阵低沉的、仿佛从腔深处挤出的嘶吼。
林朔猛地抬手，众人立刻伏低身形，藏在一丛灌木后。
透过枝叶缝隙，他们看到了。
约三十步外的林间空地上，一头野兽正低头啃食着一只野鹿的尸体。那野兽形似巨狼，但体型堪比牛犊，肩高超过四尺，浑身覆盖着暗青色的短毛，毛发下隐约可见虬结的肌肉线条。最骇人的是它的眼睛——在昏暗的林间散发着幽幽的绿光，如同两团鬼火。
而它啃食的动作更是诡异。每一次撕咬，鹿尸伤口处都会迸溅出细微的蓝色电火花，同时发出滋滋的轻响。妖兽似乎很享受这种过程，喉咙里发出满足的呼噜声。
炼气初期妖兽。
林朔脑中闪过这个判断。前世那些边缘资料里，曾粗略划分过“异常生物”的等级，最低等的便是“炼气期”，对应刚刚吸收灵气、产生初步异变的个体。眼前这头狼妖，显然属于此列。
“哨长……”身旁的士兵声音发颤，“这……这真是妖怪……”
“弩。”林朔低喝。
三名士兵强压恐惧，端起弩机，瞄准妖兽。林朔也抽出腰间的军刀——刀身锈迹斑斑，但在灵气浓度如此高的环境中，他隐约感到刀身内部似乎有某种细微的共鸣。
“听我口令。”林朔压低声音，“齐射要害，射完立刻后退，保持阵型。”
士兵们咽了口唾沫，点了点头。
林朔深吸一口气，正要下令，那狼妖却突然停止了啃食，猛地抬起头，绿油油的眼睛直勾勾地瞪向众人藏身的方向！
被发现了！
“放！”林朔暴喝。
咻咻咻——三支弩箭破空射出，直取狼妖的眼、喉、三处要害！然而就在箭矢即将命中的瞬间，狼妖周身猛地爆开一圈淡青色的气浪！
气浪冲击下，三支弩箭轨迹一偏，两支擦着狼妖身侧飞过，只有一支勉强射中了它的肩胛，却只入肉寸许，便被坚实的肌肉卡住。
“吼——！”
狼妖暴怒，四肢一蹬，化作一道青色残影直扑而来！速度快得惊人，三十步距离眨眼即至！
“散开！结阵！”林朔厉声指挥，同时挥刀迎上。
铛！
军刀与狼爪碰撞，爆出一串火星。巨大的力量震得林朔虎口发麻，连退三步。狼妖落地，绿眼凶光毕露，再次扑击。士兵们勉强结成三角阵，弩箭连发，却大多被狼妖周身那层淡青色气浪弹开。
“灵气护体……”林朔心中一沉。普通武器对灵气防护的效果太差了。
狼妖似乎看出了他的窘境，攻势愈发狂猛。一爪挥出，带起锐利的破风声，直取林朔面门。林朔侧身闪避，刀锋顺势上撩，砍在狼妖前肢上。
嗤——刀刃割开皮毛，却像砍中了坚韧的橡胶，难以深入。狼妖吃痛，反口咬向林朔持刀的手腕。林朔急撤，刀身与狼牙摩擦，发出令人牙酸的刮擦声。
“这样下去不行……”林朔脑中飞速运转。前世的知识、这个世界的灵气特性、手中武器的局限……各种信息交织碰撞。
而就在他分神的刹那，狼妖抓住机会，一个猛扑将他撞倒在地！腥臭的喘息喷在脸上，血盆大口朝着他的咽喉咬下！
死亡的气息扑面而来。
千钧一发之际，林朔脑中某个一直模糊不清的“声音”，突然变得无比清晰：
「检测到宿主生命危险，紧急激活协议启动——」
「军工合成系统，激活！」