第四章 葫芦谷火
五百骑冲出一里，迎面是五千铁蹄踏起的滚滚烟尘。
大地在震颤，蛮族的呼喝声如狼嚎般撕扯着空气。乌尔汗一马当先，赤发在风中狂舞，当他看清关内冲出的竟是一支不足千人的轻骑，且为首者是个白衣女子时，粗犷的脸上露出狰狞笑意。
“无人矣！竟派娘们儿送死！”他高举弯刀，用蛮语嘶吼，“儿郎们！活捉那女将，赏牛羊百头！”
蛮族骑兵发出兴奋的怪叫，冲锋阵型愈发散乱——轻敌，已深入骨髓。
沈惊鸿面色沉静如冰。她计算着距离，八百步、五百步、三百步……当双方前锋即将相接的刹那，她猛地勒转马头。
“撤！”
五百轻骑如臂使指，齐刷刷调转方向，朝葫芦谷口疾驰。
“想跑？！”乌尔汗大笑，“追！一个不留！”
蛮族铁骑紧随其后，马蹄声震耳欲聋。沈惊鸿伏在马背上，能听见身后箭矢破空的锐响，有几支擦着她的耳际飞过，钉在前方的冻土上。
“侯爷！进谷了！”楚瑶在她身侧大喊。
葫芦谷的隘口窄仅三丈，两侧峭壁如刀削斧劈。沈惊鸿率队冲入谷中，眼前豁然开朗——谷地呈葫芦状，腹地宽阔，足够容纳数千人，但出口却只有另一侧同样狭窄的谷口。
此刻，谷中空无一人。
“下马！散开！”沈惊鸿跃下战马，五百轻骑迅速下马，将马匹赶至谷地深处，士兵则分散隐蔽在两侧的乱石、枯木之后。
几乎就在同时，乌尔汗的先锋骑兵已涌入谷中。
“停！”乌尔汗毕竟不是蠢材，冲入腹地后察觉到不对——太安静了。谷地空旷，除了惊惶的马群，竟不见一个敌人。
他猛地抬手，后续骑兵陆续停下，五千人挤在谷中，略显拥挤。
“将军，有诈！”副将低声道。
乌尔汗眯眼看向四周峭壁。太高了，除非翅，否则不可能在上面设伏。他冷哼一声：“虚张声势！给我搜——”
话音未落。
“轰！”
谷口方向传来巨响！巨大的滚木礌石从天而降，将进来的谷口堵死大半！
“中计了！”蛮族骑兵一阵动。
乌尔汗脸色骤变，正要下令强冲另一侧谷口，却见那出口处，一员老将横刀立马，身后密密麻麻全是步兵——正是周泰按计划堵住了去路。
“放箭！”周泰怒吼。
关墙上的弓弩手早已就位，箭雨倾泻而下。但蛮族骑兵皆披重甲，寻常箭矢难以穿透，只有少数射中马腿或面门的造成伤亡。
乌尔汗见状，心下稍安：“技止此耳！儿郎们，随我出去！”
他率军直冲周泰镇守的谷口。重甲骑兵冲锋之势何等凶猛，周泰部下的步兵阵线开始松动。
就在这时。
峭壁之上，忽然亮起数十点火光。
沈惊鸿站在一处凸出的岩台上，手中火把在朔风中猎猎燃烧。她俯瞰谷中如困兽般的蛮族骑兵，眼中映着火光，也映着父亲战死的那片荒原。
“父亲。”她轻声说，“女儿今，为您讨还第一笔血债。”
火把脱手，划出一道弧线，落入谷中。
几乎同时，峭壁上数十个火把齐齐掷下！那些火把落地的位置，正是事先埋好的火油沟槽——那是雁北军最后一点火油，本用于守城，此刻全数用在此处。
“轰——！！！”
烈焰冲天而起！
火油遇火即燃，火舌顺着沟槽疯狂蔓延，瞬间将谷地化作火海！战马受惊，嘶鸣着横冲直撞，蛮族骑兵阵型大乱。重甲在火中迅速升温，烫得士兵惨叫连连，不少人慌不择路跳下马背，却在火海中翻滚。
“撤！快撤！”乌尔汗目眦欲裂，他的战马已被火燎着鬃毛，人立而起。
但前后谷口皆被堵死，退路何在？
“将军！看那边！”副将指着峭壁一处。
那里垂下十几条绳索，方才掷下火把的士兵正快速攀援而上——正是沈惊鸿和她的五百轻骑。他们本就没在谷中，而是提前攀上峭壁埋伏！
“放箭！射死他们！”乌尔汗歇斯底里。
可乱军之中，箭矢毫无准头。反倒是因为聚集射箭，又给了周泰机会。
“滚木！放！”周泰声如洪钟。
早已备好的、裹满油脂的滚木从谷口上方推下，落入火海，火势再添三分。浓烟滚滚，谷中已成人间炼狱。
沈惊鸿攀至峭壁顶端，转身回望。谷中景象惨不忍睹，蛮族士兵在火中挣扎惨叫，战马哀鸣倒地，焦臭气味随风飘来，令人作呕。
楚瑶站在她身侧，脸色苍白：“侯爷，我们……赢了。”
“还没完。”沈惊鸿握剑的手微微颤抖，不是恐惧，而是力竭后的虚脱，“乌尔汗必须死。”
仿佛为了印证她的话，火海中突然冲出一道身影！
乌尔汗竟还活着！他舍弃了战马，卸去部分重甲，满脸烟灰血污，手中弯刀却依旧锋利。这蛮将悍勇异常，带着几十个亲兵，硬生生从火海中出一条血路，直扑周泰镇守的谷口！
“挡住他！”周泰大吼。
但乌尔汗困兽犹斗，竟无人能挡。弯刀过处，三名雁北军士兵被斩成两截！
沈惊鸿眼中寒光一闪。
她抓起一条绳索，竟从三丈高的峭壁一跃而下！
“侯爷！”楚瑶惊呼，紧随其后。
沈惊鸿落地翻滚卸力，起身时已拔出镇岳剑。火光照亮她素白的孝服，那抹白色在血色与焦黑中格外刺眼。
“乌尔汗！”她清叱一声，持剑迎上。
乌尔汗正得兴起，忽见一白衣女子拦路，先是一愣，随即狂笑：“小娘子找死——”
话音戛然而止。
因为沈惊鸿的剑，已经到了。
镇岳剑法第七式，惊鸿照影。
这是沈家祖传剑法中最快的一式，当年沈毅凭此招阵斩蛮族三大勇士。此刻由沈惊鸿使出，少了几分父亲的厚重，却多了三分灵巧、七分决绝。
乌尔汗举刀格挡，却觉手腕一震——那看似纤细的女子，力道竟大得惊人！更可怕的是剑招连绵不绝，一剑快过一剑，他竟被得连连后退。
“将军小心！”亲兵扑上来救援。
楚瑶已至，长剑横扫，挡住两人。其余亲兵则被周泰带人缠住。
场中只剩沈惊鸿与乌尔汗。
“你……你是谁？！”乌尔汗喘着粗气，虎口崩裂流血。
“镇北侯，沈惊鸿。”她一字一顿，“沈毅之女。”
乌尔汗瞳孔骤缩：“沈毅……那个老鬼……”
“闭嘴。”沈惊鸿剑势陡然一变，从灵巧转为沉重，正是镇岳剑法第十三式，镇岳千钧。
这一剑，她蓄势已久。
乌尔汗举刀硬接。
“铛——！！！”
金铁交鸣之声响彻山谷，弯刀应声而断！剑锋去势不减，自乌尔汗左肩劈入，斜斩至右腹！
蛮族先锋大将僵在原地，低头看向自己前那道可怕的伤口，又抬头看向沈惊鸿，眼中满是难以置信。
“沈家……果然……”他喃喃着，轰然倒地。
主将一死，残余蛮兵彻底崩溃。有跪地求饶的，有拼命往火海里冲想寻条生路的，也有疯狂反扑被乱箭射的。
半个时辰后，谷中再无喊声。
只有火焰噼啪，和伤者的呻吟。
沈惊鸿拄剑而立，镇岳剑上血珠滚落，渗入焦土。她脸上溅了几点血迹，在苍白的脸上显得惊心动魄。
周泰踉跄走来，这个铁打的汉子此刻眼眶通红：“侯爷……我们赢了！斩首两千余，俘虏八百，乌尔汗授首……咱们只伤亡不到三百人！”
以五百诱敌，三千伏击，歼敌三千，这是雁北军半年来第一场大胜。
城墙上，守军已发出震天欢呼。不少老兵跪地痛哭——这口憋了太久的恶气，终于出了。
但沈惊鸿脸上没有笑容。
她看着谷中堆积如山的尸体，看着那些被烧得面目全非的蛮族士兵，看着己方伤员被同伴抬出火场……胜利的代价，同样沉重。
“清点战损，救治伤员。”她声音沙哑，“蛮族的铠甲兵器，能用的都扒下来。战马……没烧死的，尽力救治。”
“是！”周泰抱拳，迟疑一下，低声道，“侯爷，您……受伤了。”
沈惊鸿低头，这才发现左臂被流矢划开一道口子，鲜血已浸透孝服袖子。方才激战时不觉得，此刻才感到辣的疼。
“无碍。”她撕下衣摆草草包扎，“楚瑶。”
“末将在。”
“你带人把关口清理出来，防备蛮族后续部队。”沈惊鸿望向北方，那里是蛮族大营的方向，“乌尔汗虽死，莫赤主力尚在。他得知先锋覆灭，必会报复。”
“侯爷的意思是……”
“我们要抓紧时间。”沈惊鸿转身，一步步走出山谷，“整顿军备，加固城防，收集粮草……下一次，就不会有这么好的运气了。”
她走出谷口时，夕阳正沉入远山。余晖将她的影子拉得很长，投在满是血污的战场上。
城门口，赵老四带着一群将领和士兵跪迎。这一次，无人再有怀疑，无人再有轻视。每一双眼睛里，都是真真切切的敬畏与折服。
“末将等，恭迎侯爷得胜回关！”
声音震天。
沈惊鸿没有立刻回应。她仰头望向雁门关城墙，望向那面残破的“沈”字旗。旗在暮色中飘摇，却挺立不倒。
“都起来吧。”她轻声说，“仗，还没打完。”
她走进城门时，一个年轻的士兵忽然冲出人群，扑通跪在她面前，重重磕了三个响头：“侯爷！我哥……我哥去年死在黑水河，今天、今天您替他报仇了！我王小石这条命，从今往后就是侯爷的！”
是伤兵营那个少年。他竟然挺过来了。
沈惊鸿停下脚步，弯腰扶起他。少年脸上泪痕未，眼神却亮得灼人。
“你的命，是你自己的。”她看着他的眼睛，“留着它，守好这座关，守好你娘要的新屋子——这才是真正的报仇。”
少年愣住，随即重重点头，眼泪又涌出来。
沈惊鸿直起身，走过瓮城，走过那些望向她的士兵和百姓。无数道目光落在她身上，有感激，有希望，有托付。
她知道，从今天起，她不再只是沈毅的女儿。
她是雁北军的魂，是这座关的脊梁。
回到中军大帐时，天色已全黑。楚瑶端来热水和净的布条，要为她重新包扎伤口。
“侯爷，您真该歇歇了。”楚瑶小心剪开浸血的衣袖，露出那道寸许长的伤口，皮肉翻卷，深可见骨。
沈惊鸿任她处理，目光落在案几上——那里堆着刚送来的军情文书。最上面一封，是京城来的。
她拆开火漆，展开信纸。是靖帝的密信，只有寥寥数语：
“闻卿初战告捷，朕心甚慰。然朝中阻力重重，军饷粮草之事，尚需时周旋。卿当自筹，朕许你北境专断之权。另，张相已有动作，小心朝中来使。——赵胤”
信末盖着私印。
沈惊鸿将信纸凑近烛火，看着它缓缓化为灰烬。
“侯爷，朝廷……”楚瑶欲言又止。
“朝廷靠不住。”沈惊鸿平静地说，“从今天起，雁北军要自己找饭吃，自己找刀枪。”
她走到帐边，掀开帘子。关内点点灯火，那是百姓的家；关外漆黑一片，那是虎视眈眈的敌人。
而她的脚下，是父亲用命守住、如今交到她手中的土地。
“楚瑶。”
“在。”
“明天开始，做三件事。”沈惊鸿的声音在夜风中格外清晰，“第一，派人去北境各州县，招抚流民充军。第二，清查关内所有商户，与他们谈，以未来通商之利换现在粮草军械。第三……”
她顿了顿，看向北方：“派使者去找北境那些被蛮族欺凌的小部落。告诉他们，雁门关愿与他们结盟。”
“结盟？”楚瑶一怔，“那些部落……非我族类。”
“敌人的敌人，就是朋友。”沈惊鸿放下帘子，转身时烛火在她眼中跳动，“我们要活下去，就得把能团结的力量，都团结起来。”
帐外忽然传来脚步声，周泰的声音响起：“侯爷！俘虏的蛮兵里，有个百夫长愿意归降，说……说他知道莫赤大营的布防！”
沈惊鸿与楚瑶对视一眼。
“带他来。”
夜还很长。而雁门关的明天，将从这一夜开始，一点点挣出来。
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【第四章完】
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下一章预告：第五章《粮草困局》——大胜之后，军备消耗殆尽，粮草只够三。沈惊鸿开始整顿内政：招抚流民、与商户谈判、派遣使者联络小部落。与此同时，京城来的钦差即将抵达，带着张相爷的“好意”与掣肘……