“莽古尔泰率不足两万步骑，在城外三十里游移不定。”
“正是我军反扑良机！”
贾瑛眸光一闪，心头微热。
外人只道他手头只有三千轻骑，却不知暗中早已整训出一支逾万精锐，甲坚刃利、弓硬马熟。
“好！”
他掌心重重拍在案上，震得茶盏轻跳：
“这群饿狼眼里只有粮垛，压没把本将的刀，当回事！”
“活该撞上铁壁！”
话音未落，他霍然起身，声如裂帛：
“徐庆！李山！听令！”
“末将在！”二人跨步出列，甲叶铿然。
贾瑛语速陡快：“明辰时，开东门出击！李山率先登营为锋，徐庆领背嵬铁骑伏于其后——记牢本将授你们破骑之法！”
“中军由我亲自坐镇，随时策应！”
“击溃莽古尔泰之后，本将即刻提兵北上，直捣赫图阿拉！你二人稳守清河，严管囚犯，备好空厩草料——等我押着牛羊辎重归来，一个不少接住！”
满堂将领齐齐一怔。
谁也没料到，贾瑛的刀尖，早已越过北新城，直指金人龙兴之地。
“那北新城……”徐庆忍不住脱口而出。
贾瑛冷笑一声，眉峰如刃：
王子腾既肯看他死，他又何苦去救那座空城？
真要赶去，反似热脸贴冷屁股，难堪得很！
“不必理会！”
“哪怕金骑踏破神京城门，赫图阿拉——本将吃定了！”
……
北新城。
金兵抵城当，便如疯虎般接连猛攻数昼夜。
但大多只是虚张声势的佯动。
攻势软弱得如同隔靴搔痒，连城砖缝里的灰都震不落。
反倒让王子腾一人误以为金军已是强弩之末。
甚至把当初那场侥幸胜仗当真经，早把铁蹄踏碎肝胆的凶悍抛到脑后，只余下满心轻狂。
城墙之上。
王子腾望着城外又一波绵软无力的进攻被守军随手打散，中热血翻涌，几乎要冲破甲胄。
建功封侯、名垂青史，就在此刻！
“贾瑛不过是个寒门秀才，尚能挣个一等男爵；我堂堂正一品大员，难道连个侯爵都捞不到？”
王子腾是府中二房。
长房那位早已承袭了祖荫爵位。
先祖王公曾任都太尉统制，封县伯，位列朝班顶尖的伯爵重臣！
只因非长子嫡脉，纵然官至极品，心底那枚“侯”字印，却始终烫得发疼。
“天赐良机！”
王子腾转身朝牛继宗等人朗声喝道：“我有一计，石破天惊！”
他目光扫过城下敌阵，手已按在腰间长枪上，仿佛下一瞬就要跃马而出。
“诸位请看——”
“金虏锐气早泄，士卒懈怠！兵法有云：一鼓作气，再而衰，三而竭！”
“本帅今夜亲率精锐出城突袭，直捣中军，踏平敌营！”
一番激昂演说，挥袖如风，倒真有几分运筹帷幄的将帅气度。
可落在牛继宗等人耳中，却像听见赵括当年在帐中高谈阔论。
这些人常年浴血边关，岂不知对面那些披甲控弦的汉子有多狠？
上回胜仗，纯靠老天爷刮了一阵歪风、敌将又犯了昏招。
如今主动开城迎战？
不是送命是什么？
可话到嘴边，谁也不愿撕破脸面。
牛继宗只得绷紧下颌，冷着一张铁青的脸，一言不发。
王子腾见无人拦阻，心头大定，以为众将皆已拜服。
“好！”他抚掌大笑，眉飞色舞，“实不相瞒，此计我早已反复推演！”
“今夜效诸葛之谋——”
“遣数支轻骑轮番夜袭，擂鼓呐喊，搅得敌营彻夜难安！”
“待到寅时三刻，人困马乏、警觉尽失，我军主力齐出，火光为号，万骑奔雷，直贯百里联营！生擒努尔哈赤，就在今宵！”
主意听来滴水不漏，还套着《史记》典故撑腰。
可底下征北将校们脸色却越来越沉——
不是计不好，是手底下的兵，真没那个筋骨去扛这盘大棋。
当夜。
牛继宗硬着头皮调出几支轻骑，每过一个时辰便奔袭一次金营。
锣鼓震耳，火把乱晃，声势人。
可刚一接战，又呼啦散开，撤得比兔子还快。
起初，金营果然一阵慌乱，刀出鞘、马备鞍，人人睁眼熬着。
可三番五次下来，对方摸清了套路，脆裹着皮袍躺倒酣睡，甲不离身、刀不离手，却鼾声如雷。
最后两次鼓声擂得震天响，营内却静得连狼犬都不吠一声。
埋伏在暗处的王子腾看得真切，嘴角一扬，压不住得意。
“这般动静，敌营竟无半点戒备！”
“破敌就在眼前！”
“大将军，还不擂鼓进军，更待何时？”
夜色浓重。
牛继宗深深吸进一口凉气，闭目片刻，猛地抬手一挥——
“点火！！”
“——！！”
刹那间，千百火把轰然亮起，汇成一条咆哮火龙，朝着金营猛扑而去！
喊声撕裂长空！
初时，征北大军果然势如破竹，轻易撞开营栅，四处纵火。
火把舔上羊毛毡与牛皮帐，轰地腾起烈焰，火舌翻卷，浓烟蔽月。
不少金兵还在梦中，便被烈火裹住，惨叫未出口，已化焦炭。
营中顿时人仰马翻，乱作一团。
然而转瞬之间，各部金将已翻身跃起，嘶吼聚兵，号角穿云。
他们自草原崛起，扎营向来分散，彼此留足腾挪余地。
大火烧得虽旺，却难连成一片。
一队队披甲骑兵从四面八方疾驰而至，弯刀出鞘，箭雨如蝗。
短兵相接，血肉横飞。
征北军步骑混杂，阵型渐散，渐渐被得节节后退。
所谓主动出击，竟成了敞着城门往刀尖上撞——
送出去的，哪里是胜机？
分明是一颗颗热腾腾的人头。
一夜血战。
王子腾等人溃不成军，阵脚大乱如雪崩般倾泻。
金人大汗亲率铁骑乘势冲，马蹄踏碎寒霜，一口气奔袭百余里，北新城首当其冲，城门未闭便已陷落。
紧跟着，北地三郡烽火连天，告急文书雪片般飞来。
征北大军非但丢城弃地，更折损过半。
撤退途中，大批士卒扔下刀枪、撕掉号衣，四散奔逃，十停去了六七停。
只因——