马车停在承恩公府侧门时，夜色已深，府门前的灯笼在寒风中摇曳，投下昏黄的光晕。
周显先下了车，转身，小心翼翼地将手递给车内的姜晚宁。
他的动作依旧带着武将的利落，却又多了一份前所未有的、近乎虔诚的轻柔。
姜晚宁搭着他的手下了车，指尖在他掌心停留了片刻，才收回。
周显的手温暖燥，带着常年习武留下的薄茧，与萧瑾那种强硬、不能挣脱的触碰截然不同。
“晚宁，”周显看着她，眼神亮如星辰，即便努力克制，那份发自内心的欣悦依旧从眉梢眼角满溢出来，“今夜……我真的很高兴。”他顿了顿，似乎觉得这话太直白，耳又红了红，补充道：“看到你安然无恙，我……我就放心了。”
姜晚宁看着他眼中毫无保留的真诚与喜悦，心头那点因利用他而产生的愧疚感，又悄然滋长了几分。
她垂下眼帘，低声道：“让公子担心了，是我不慎。”
“不，是我没护好你。”周显立刻摇头，语气自责。
他看着姜晚宁略显苍白疲惫的脸，想到她方才在街角主动牵住自己手时的微凉和颤抖，心头又是一紧，涌起无限怜惜。
犹豫了一下，他鼓起勇气，上前一步，张开双臂，极其克制地、轻轻地虚抱了她一下。
那是一个几乎算不上拥抱的拥抱，更像是将她护在自己气息笼罩的范围内，一触即分。他甚至没敢真的用力，生怕唐突了她。
“晚宁，”他退开一步，脸上红晕更甚，声音却异常坚定，“以后……我绝不会再让你陷入任何危险。我会……好好保护你。”
他看着她，眼中是对未来无限美好的憧憬和承诺：“等我们成婚了，你若喜欢看灯，我每年都陪你去。你若嫌外头吵闹，我就在家里，给你扎最好看的花灯，只给你一个人看。”
少年人的爱恋，就是这样简单而炽烈，带着一股不顾一切的傻气，却又真挚得让人心头发烫。
姜晚宁怔怔地看着他，看着他眼中那几乎要满溢出来的、对她和未来生活的期待，喉咙像是被什么东西堵住了。
这样的真心，她承受不起，她注定要辜负。
“嗯。”她最终只能低低地应了一声，声音轻得几乎听不见。
姜景云在一旁看着，脸上露出了欣慰的笑容，觉得妹妹和周显的感情似乎因为这场意外反而进了一步，也算是因祸得福。
他拍了拍周显的肩膀：“行了，显弟，时辰不早了，让晚宁回去休息吧。你也快回府，别让侯爷担心。”
周显连忙点头，又深深看了姜晚宁一眼，这才翻身上马，带着随从离去。
马蹄声在寂静的街道上渐行渐远，他挺拔的背影在夜色中依旧带着雀跃的意味。
姜晚宁目送他离开，直到身影消失在街角，才收回视线。
“妹妹，走吧，回去好好歇着。”姜景云关切道。
姜晚宁不再多言，转身，由迎上来的丫鬟搀扶着，步入了府门。
厚重的朱门在她身后缓缓合拢，隔绝了门外周显依旧伫立凝望的身影，也隔绝了那短暂的人间温暖。
回到栖梧院，素云早已备好了热水和安神汤，见姜晚宁神色疲惫、脸色苍白，心疼得不行，一边伺候她洗漱，一边忍不住低声抱怨：“这灯会人挤人的，二少爷和周公子也是，怎么就让姑娘走散了！若是遇到歹人可怎么好！还好姑娘没事……”
姜晚宁任由她絮叨，浸入微烫的热水中时，才感觉紧绷了一晚的神经稍稍松弛下来。
热水包裹着身体，驱散了寒意，却驱不散心底的冰冷和沉重。
素云小心翼翼地帮她擦洗手臂，忽然“咦”了一声，目光落在姜晚宁左手手腕内侧——那里有一圈极淡的红痕，是之前在雅间被萧瑾用力握住时留下的。
“姑娘，您这手腕……是怎么弄的？好像……被什么勒过？”素云疑惑地问。
姜晚宁瞥了一眼那痕迹，心头一跳，面上却不动声色，淡淡道：“许是被人群挤到，不知被谁的手镯或什么东西刮了一下，不碍事。”
素云不疑有他，只心疼道：“那些人真是的，也不看着点。姑娘细皮嫩肉的，可禁不起这般粗鲁。奴婢待会儿拿药膏给您揉揉。”
“嗯。”姜晚宁应了一声，将手臂沉入水中，氤氲的热气模糊了她的面容。
沐浴更衣后，她喝了一碗安神汤，便早早躺下了。素云放下帐幔，熄了灯，悄声退了出去。
黑暗中，姜晚宁睁着眼睛，毫无睡意。手腕上那圈红痕似乎还在隐隐作痛，提醒着方才雅间里发生的一切。
她翻了个身，将脸埋进柔软的枕褥。
不能再想了。
计划必须继续推进。萧瑾的威胁固然可怕，但她也并非全无准备。
宫宴在即，那是她唯一的机会。只要死在那一天，死在众目睽睽之下，死在他面前……一切纠缠，一切威胁，都将随着她的死亡而终结。
至于周显……对不起。她在心中默念。利用你的真心，是我太过于卑鄙。
但很快，你就能解脱了。你会有一个克妻的名声，或许会难过一阵子，但以你的家世品貌，将来定能另娶贤妻，过上安稳顺遂的人生。
这样，也好。
翌清晨，姜晚宁起身时，眼下的青黑并未消去多少，精神也有些不济。
素云看在眼里，只当她是昨夜受了惊吓又劳累所致，更添了几分小心伺候。
用过早膳不久，承恩公夫人便来了。
“晚宁，昨灯会……究竟是怎么回事？”承恩公夫人屏退左右，拉着女儿的手，脸上带着担忧和后怕，“景云回来说，你与周显走散了近半个时辰？可把为娘吓坏了！幸亏没事……你可看清了是什么人冲散的？有没有人为难你？”
姜晚宁早已准备好了说辞，垂下眼帘，声音低柔：“母亲不必担忧，只是一场意外。当时舞龙舞狮的队伍过来，人太多了，不知是谁撞了我一下，我便与二哥和周公子分开了。我自己也吓坏了，慌不择路，在巷子里转了半天才找到路出来……让母亲担心了。”她将过程说得含糊，重点突出自己的惊慌和无助，完全符合一个深闺女子遇到突发状况的反应。
承恩公夫人仔细打量女儿，见她神色虽然憔悴，但并无其他异样，姜晚宁刻意用长袖将手腕上那点红痕遮掩，便信了大半，只心疼地拍了拍她的手：“没事就好，没事就好。下次这样的热闹，还是少去为妙。你身子本就弱，经不起这般折腾。”
“女儿知道了。”姜晚宁顺从地应下。
“周显那孩子倒是贴心，”承恩公夫人语气缓和了些，“昨夜送你回来，在府门外站了许久才走。今早还特意遣人送了安神的药材和补品过来，问候你的情况。”她看着女儿，试探道：“你与他……相处得可还融洽？”
姜晚宁知道母亲想问什么，轻轻点了点头：“周公子……为人诚挚，待女儿很好。”
“那就好，那就好。”承恩公夫人脸上露出欣慰的笑容，“他父亲平南侯不也将抵京，你们的婚期定在四月初八，时间说紧不紧，说松也不松。你的嫁妆为娘早就开始准备了，这几再清点一番，若有缺的，也好早些添置。你也要好好将养身子，做新娘子的，总要光彩照人才是。”
四月初八。姜晚宁在心中默念这个期。在那之前，宫宴就会到来。她是一定……活不到那一天的。
“女儿省得，劳母亲费心了。”她依旧是一副温顺模样。
承恩公夫人又叮嘱了几句，见女儿精神不佳，便让她好好休息，起身离开了。
母亲走后，姜晚宁独自坐在窗前，望着庭院中尚未融尽的残雪，神思有些飘远。
宫宴的请帖，应该就在这几会送到各府了吧？她激动的同时，也有些许害怕，但开弓没有回头箭。