平南侯府归京后的洗尘宴，设在春意里一个晴。
虽是春，寒意未全消，但侯府花园里几株玉兰已绽开洁白硕大的花朵，衬着修葺一新的亭台楼阁，显出一派欣欣向荣的气象。
宴席分男女宾，男宾在前厅，由平南侯周牧与世子周显招待；女眷则聚在后花园的暖阁及相连的水榭中，由侯夫人王氏主持。
承恩公夫人带着姜晚宁到来时，暖阁里已是珠环翠绕，笑语盈盈。
空气中弥漫着脂粉香、茶果香，以及炭火暖融融的气息。
姜晚宁跟在母亲身后，微微垂眸，敛衽行礼。她能感觉到无数道目光瞬间聚焦在自己身上——好奇的、审视的、怜悯的、幸灾乐祸的……种种不一。
这也难怪，她称病了许久，深居简出，又顶着与皇帝的旧情传闻和迅速另攀高枝的名声，如今正主周家回京，婚期在即，她这个漩涡中心的人物再次露面，自然引人注目。
“晚宁这孩子，瞧着气色比前些子好多了。”平南侯夫人王氏是个富态和气的妇人，拉着姜晚宁的手，上下打量，眼中是真实的关切，“就是太瘦了些。往后可要好好将养，等过了门，母亲定把你养得白白胖胖的。”
这话说得亲昵，俨然已将她当成了自家儿媳。周围几位与王家交好的夫人也都笑着附和，说着吉祥话。
姜晚宁只是温顺地低着头，偶尔轻轻应一声“是”，并不多言。这副安静柔顺的模样，倒也符合她一贯给人的印象。
落座后，承恩公夫人与几位相熟的夫人叙话，姜晚宁便安静地坐在母亲下首，目光落在面前精致的点心上，有些出神。
这样的宴席，觥筹交错，衣香鬓影，她已经很久没有参加过了。
这三年，除了必要的宫宴和节礼，她几乎杜绝了一切社交，将自己封闭在栖梧院那一方天地里。
如今置身于这真实而鲜活的人间热闹中，听着周围女眷们谈论着家长里短、时兴衣饰、儿女婚事，她竟生出一种恍如隔世的不真实感。
仿佛她真的只是一个待嫁的普通贵女，烦恼着婚后的生活，而非一个数着子等待死亡的异世之人。
“姜姐姐？”
一声清脆的呼唤将她从恍惚中拉回。姜晚宁抬眼，只见一位身着鹅黄色锦绣襦裙、头戴赤金点翠步摇的少女站在她面前，正笑盈盈地看着她。
少女容貌娇美，眉眼间带着几分被娇宠出来的明丽张扬。
是嘉宁郡主，端王夫妇的幼女，也是她未来二嫂的闺中密友。
姜晚宁起身，微微屈膝：“郡主。”
“姜姐姐不必多礼。”嘉宁郡主伸手虚扶了一下，目光在她脸上转了转，“许久不见姐姐出门，今气色瞧着倒好。想来是婚事将近，人逢喜事精神爽？”
她语气亲热，但话里那点若有似无的试探，姜晚宁听得明白。
她与嘉宁郡主并不算熟络，从前也不过是宫宴上见过几面。
印象中，这位郡主小时候总喜欢跟在当时的太子萧瑾身后，脆生生地喊着“太子哥哥”，是个被宠得有些骄纵的小姑娘。
而萧瑾对她这个青梅明显更为亲厚，大概因此，这位小郡主对她一直有些隐隐的不喜。
只是那时候，有萧瑾护着，也没人敢给她脸色看。
“劳郡主挂心。”姜晚宁语气平淡，“只是将养着罢了。”
嘉宁郡主似乎还想说什么，她身边另一位穿着水红色衣裙、容貌俏丽的贵女却掩唇轻笑一声，抢先开了口：“可不是么，姜姑娘病了这些年，可算是大好了。也是，周小将军一回来，这病自然就好了，可见是心病还需心药医呢。”
这话说得尖刻，带着明显的讥讽之意，暗指姜晚宁从前是因太子失势而病，如今见周家得势便病愈待嫁。
周围几位女眷停下了交谈，目光微妙地看了过来。
承恩公夫人的脸色沉了沉。姜晚宁却仿佛没听出话里的刺，只是抬眸，平静地看了那红衣贵女一眼。
她认得这人，是吏部侍郎家的嫡女，似乎一直与嘉宁郡主交好，也是个掐尖要强的性子。
“林妹妹这话说的，”嘉宁郡主嗔怪地拍了那贵女一下，脸上却带着笑，“姜姐姐身子弱，将养了这些年是事实。如今周家哥哥回京，婚事有了着落，心里踏实了，身子自然跟着好起来，这不是人之常情么？咱们该替姜姐姐高兴才是。”
她这话看似打圆场，实则又将林姑娘说的话又坐实了几分。
那林姓贵女配合地笑道：“郡主说的是，是妹妹不会说话。姜姑娘莫怪。”
两人一唱一和，周围的夫人小姐们交换着眼神，气氛有些尴尬。
姜晚宁心中并无多少波澜。这些言语上的机锋，与萧瑾带来的实质性威胁相比，简直不值一提。
她甚至觉得有些荒谬，这些人还在为些陈年旧事和口舌之争较劲，却不知她早比谁都厌恶处于这些事情之中。
“多谢郡主和林姑娘关心。”她微微颔首，声音依旧平稳无波，“母亲，女儿想去水榭那边透透气。”
承恩公夫人也觉待着无趣，且怕女儿再受挤兑，便点头应了：“去吧，仔细别吹了风。”
姜晚宁向侯夫人王氏和其他几位长辈行礼告退，便带着素云，转身朝连接着暖阁的临湖水榭走去。
春午后的阳光透过雕花长窗，在水磨石地面上投下斑驳的光影，也将她单薄的身影拉得细细长长。
嘉宁郡主看着她离去的背影，脸上明艳的笑容淡了些。她端起茶杯，轻轻抿了一口，眼神有些复杂。
宴席过半，姜晚宁觉得水榭里也有些气闷，便想寻个更僻静些的角落待一会儿。
她沿着回廊缓步而行，刚拐过一个弯，却见嘉宁郡主独自一人站在一株含苞待放的海棠树下，似乎专程在此等候，是在等她吗？
“姜晚宁。”嘉宁郡主转过身，脸上没有了方才在暖阁里的娇俏笑意，取而代之的是一种少见的认真。
姜晚宁停下脚步，看着她：“郡主有事？”
嘉宁郡主走近几步，目光在她脸上逡巡，仿佛想看出些什么。
半晌，她才轻声开口，声音压得很低：“姜晚宁，你当真……想清楚了吗？”
姜晚宁蹙眉：“郡主此言何意？”
“嫁给周显。”嘉宁郡主直直地看着她的眼睛，“太子哥哥……陛下他，从前那么喜欢你，护着你，你真的……要嫁作他人妇，让他伤心吗？”
姜晚宁的心猛地一跳。她没想到嘉宁郡主会如此直接地提起萧瑾，更没想到她会问出这样的话。
她下意识地环顾四周，确认附近无人，才冷下脸，低声道：“郡主慎言。陛下天威，岂是臣子之女可以妄议？况且我与周家的婚事，是父母之命，媒妁之言，人尽皆知。”
嘉宁郡主却摇了摇头，脸上露出一丝与她年龄不符的怅惘：“我知道，你们之间……有误会，有不得已。可是姜晚宁，有些事，错过了，可能就真的回不去了。”她顿了顿，声音更低，“陛下他……不是会轻易放手的人。我虽与他并不十分亲近，但也算与他一同长大。他认定的事，认定的人……”
她没有说下去，但未尽之意，姜晚宁听懂了。
嘉宁郡主是在提醒她，萧瑾不会善罢甘休。
“郡主多虑了。”姜晚宁垂下眼睫，掩去眸中情绪，“我与陛下，早已是陌路。往事如烟，不必再提。我早晚是要出嫁的，往后相夫教子，安守本分，才是我的归宿。”
她的语气平静而冷漠，带着一种斩断一切的决绝。
嘉宁郡主看着她平静无波的脸，忽然想起很多年前，是在一个春的宫宴。
那时她还小，因着一点小事，心里不痛快，十分不喜欢这个总是占据太子哥哥全部注意力的姜家姐姐，偷偷叫宫女在她的茶点里加了料，想让她出丑。
事情还没成，就被太子哥哥发现了。她从未见过太子哥哥那样可怕的眼神，冰冷得像是要将她冻住。
他将她带到无人的偏殿，屏退左右，那威严的气势吓得她当场就哭了。
他却没有心软，只是冷冷地看着她，一字一句地说：“嘉宁，记住，姜晚宁是孤要保护的人。以后，你若再敢动她一头发，或是有任何不利于她的心思，就算你是端王府的郡主，孤也绝不轻饶。”
她当时又怕又委屈，哭着问：“太子哥哥为什么这么护着她？她有什么好？”
少年太子沉默了片刻，目光望向殿外春光灿烂的庭院，那里似乎有那个纤细的身影走过。
他的侧脸在光影中显得异常柔和，声音也低了下来，却带着一种不容置疑的坚定：“因为，她会是孤未来的太子妃，是孤要相伴一生的人。”
“这天下，没人能伤害她。”
他顿了顿，转回头，目光沉静地看着她，补充了最后一句，那眼神复杂得让当时的她无法理解：“哪怕……是孤自己。”
后来，她果然再也不敢招惹姜晚宁。再后来，皇后薨逝，太子离京，姜家另许婚事……一切都变了。
嘉宁郡主看着眼前这个即将嫁给别人的姜晚宁，心头涌上一股难以言喻的复杂滋味。
她并不算喜欢姜晚宁，甚至曾经嫉妒过她。
可看着曾经被太子哥哥那样珍视呵护的人，如今却要走向另一个男人的怀抱，而那个曾经说要护她一生、甚至不让自己伤害她的太子哥哥，如今虽然已是九五之尊，却似乎也……无动于衷。
他究竟是已经忘了他想要娶为太子妃的姑娘，还是另有谋算，嘉宁看不十分真切。
好端端的，怎么就走到了这样的结局？
“姜晚宁，”嘉宁郡主最终只是叹了口气，语气里带着几分真实的惋惜，“不管怎样，望你……珍重。”
姜晚宁看了她一眼，微微颔首：“多谢郡主。臣女告退。”
她没有再多言，转身，沿着来时的回廊，缓缓离去。
春阳光正好，落在她樱草色的衣裙上，却仿佛照不暖那周身萦绕的、挥之不去的清冷与疏离的姿态。
嘉宁郡主站在原地，望着她逐渐远去的背影，直到消失在花木掩映的转角。
海棠花枝在微风里轻轻摇曳，落下几片的花瓣。
她摇了摇头，将心头那点莫名的怅惘抛开。
皇家的事，感情的事，哪里是她一个小小郡主能置喙的？各人有各人的缘法罢了。
只是，那句“天下没人能伤害她，哪怕是他自己”，经年不去，无数次清晰地回响在她的耳边。
她不可否认，曾经很羡慕这样的感情。
只不过如今的陛下，是否还这样想呢？
嘉宁郡主不知道答案。她只知道，那个曾经被太子哥哥小心翼翼捧在手心的少女，似乎已经决心走向另一条路了。
而那条路的尽头，是否真的有她想要的安稳与幸福？
无人知晓。