平阳的差事在朝中流程走得很快，不过三五，正式的公文和调令便送到了周显手中。
这一去，路途遥远，事务繁杂，归期不定，快则一月，慢则两三月也未必。
周牧将儿子叫到书房，细细交代了许久，无非是勤勉任事、谨慎言行、莫要坠了平南侯府声名云云。
周显一一应下，心却早已飞到了承恩公府。
拿到调令的当傍晚，他便骑马赶到了承恩公府。
姜晚宁彼时正在小佛堂里，对着那尊从宫中请来的白玉观音静坐。
说是静坐，实则脑中纷乱，离宫宴之越近，她心绪越是难以平静。素云通传周小将军来访时，她怔了片刻，才缓缓起身。
来到前厅，周显已等候在那里。他换下了一身锦衣，穿着便于骑马的靛青色劲装，身姿挺拔如松，眉宇间带着几分即将远行的风霜之色，但见到她时，那双眼睛依旧亮得惊人。
“晚宁。”他迎上前几步，却又在离她几步远时停下，仿佛怕唐突了她，“我……明一早便要启程去平阳了。”
姜晚宁微微颔首：“听母亲说了。此去路途辛苦，周公子……珍重。”
她的语气比以往温和了许多，少了那惯常的距离感，虽依旧平静，却让周显心头一暖。
他看着她依旧苍白却清丽的脸庞，心中涌起强烈的不舍。
“平阳虽远，但我定会尽快办完差事回来。”他郑重道，目光灼灼地看着她，“不会耽误……我们的婚期。”
四月初八的婚期，如今已是三月初。若是一切顺利，他或许能赶在三月末回来筹备。周显心中充满了对未来的期待，这份期待冲淡了离别的愁绪。
姜晚宁垂下眼帘，避开了他过于炽热的目光。婚期……她心中泛起一丝苦涩的涟漪。于他而言是佳期将至，于她却是死期临近。
“差事要紧，不必……太过匆忙。”她低声道，“路上安全第一。”
这简单的一句关心，却让周显心头狂喜。他用力点头：“嗯，我知道。我会小心的。”
厅内一时安静下来，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。
周显似乎犹豫了片刻，从怀中取出一个用素色锦帕小心包裹的物件，递到姜晚宁面前。
“这个……给你。”他的声音里带着一丝不易察觉的紧张。
姜晚宁抬眼，疑惑地看着他。
“打开看看。”周显将东西往前送了送。
姜晚宁迟疑了一下，还是伸手接过。锦帕入手微沉，她轻轻掀开一角，里面赫然是一块温润莹白的玉牌。
玉质极佳，触手生温，是上等的羊脂白玉。玉牌呈椭圆形，正面浮雕着一只栩栩如生的鸿雁，展翅欲飞，线条流畅有力；背面则刻着两个古篆小字——“显安”。
“这是我自幼随身佩戴的平安玉牌。”周显解释道，目光落在那玉牌上，带着珍视，“是父亲当年在战场上得的战利品，请高僧开过光。我戴着它，这些年无论在北疆还是别处，都，平安无恙。”
他顿了顿，看向姜晚宁，眼神温柔而坚定：“如今我要远行，此去虽不算凶险，但总归路途遥远。这玉牌留给你，见牌如见我。让它替我陪着你，也盼它能护你平安康健，等我回来。”
见牌如见他？姜晚宁握着那尚带着他体温的玉牌，指尖感受到那份温润的暖意，心中却是一片冰凉。
他这是在向她交付信物，也是在表达他的牵挂和承诺。
可她如何能收？她即将赴死，这块承载着他心意和祈愿的玉牌，留给她又有何用？难道要让她带着旁人的信物去死吗？
“这太贵重了……”她下意识想推拒，“这是你的之物，还是你戴着为好。我……我在家中，很安全。”
“正因是之物，才要留给你。”周显却异常坚持，他伸出手，轻轻覆在她握着玉牌的手上，感受到她手指的冰凉，心中更是怜惜，“晚宁，我知你身子弱，又常忧思。这玉牌养人，你贴身戴着，或能安神静气。我人在外，最放心不下的便是你。有它陪着你，我……我也能安心些。”
他的手掌宽大温热，即使只是虚覆，传来的温度也让人无法忽视。
他的眼神如此诚挚，带着少年人毫无保留的关切和期盼，仿佛她收下这玉牌，便是收下了他全部的心意和寄托。
姜晚宁喉咙发紧，所有拒绝的话都堵在了嘴边。
她看着他眼中的光彩，那是对未来、对他们的未来的无限憧憬。
她忽然觉得，自己若是连这点微末的念想都不肯给他留下，未免太过残忍。
反正……她就要走了。这块玉牌，或许能给他一点慰藉，让他以为她是愿意接受他的心意的。
如果他要是回来晚了，他们两个没有见上最后一面，在他回来后，得知她死去的消息时，看到这块他曾赠予的玉牌，会不会……少遗憾一点点？
就当是……最后一点微不足道的补偿吧。
心念至此，姜晚宁紧握玉牌的手指缓缓松开，她垂下眼睫，轻轻点了点头：“那……我便暂且替你保管。等你平安归来，再……再还你。”
周显顿时喜上眉梢，连来因离别而生的些许惆怅也被冲散了大半。
“好！”他朗声应道，眼中笑意几乎要溢出来，“那你可要好好保管，等我回来……检查。”
他难得开了个笨拙的玩笑，耳又有些泛红。
姜晚宁勉强扯了扯嘴角，算是回应。她将玉牌重新用锦帕包好，握在手心。温凉的玉质贴着皮肤，却仿佛有千斤重。
“还有……”周显似乎还有话要说，但看着她又低下头去的侧脸，那些叮嘱的话语到了嘴边，又化作了更轻柔的一句，“我不在的这些时，你要好好吃饭，按时服药，莫要再思虑过重。若是……若是有什么难处，或想找人说话，可以给我写信。平阳的驿道是通的，只是慢些。”
写信？姜晚宁心中苦笑。她哪里还有时间给他写信。
“我知道了。”她依旧只是应着，语气温顺，“你……一路顺风。”
这大概是她能给出的，最像样的告别了。
周显深深看了她一眼，似乎想将她的模样牢牢刻在心底。最终，他后退一步，拱手郑重行了一礼：“晚宁，保重。等我回来。”
说罢，他不再停留，转身大步离去。背影挺拔，步伐坚定，带着少年人特有的意气风发和对归期的笃定。
姜晚宁站在原地，看着他消失在前厅的门口，听着他的脚步声渐行渐远，最终消失在暮色渐浓的庭院之外。
手中的玉牌依旧温润，她却觉得那股暖意正一点点从指尖流失，只剩下沁入骨髓的凉。
她慢慢走回自己的栖梧院，将那方锦帕包裹的玉牌，锁进了妆奁最底层的暗格里。
或许，永远不会有打开的那一天了。
—
紫宸宫，西暖阁。
夜色已深，宫灯将皇帝修长的身影投在光洁如镜的金砖地面上。
萧瑾并未像往常一样批阅奏折，也未召见臣工，他只是独自站在窗前，手中把玩着一枚物件。
那并非什么珍贵的珠宝，也不是象征皇权的印玺，而是一枚用红绳系着的、已然有些褪色发旧的明黄色平安符。
符袋是普通的棉布缝制，针脚细密却算不上精巧，甚至边角处因为常年摩挲而起了毛边。
上面用丝线绣着歪歪扭扭的两个小字——“瑾安”。
这是他十三岁那年，生了一场不大不小的病时，姜晚宁偷偷跑到京郊香火最盛的青玄观，一步一叩首，求来的平安符。
据说那她跪了整整九百九十九级台阶，膝盖都磨破了，才求来这枚最灵验的符。
他当时又气又心疼，气她不拿自己身子当回事，心疼她膝盖上的伤。
她却笑嘻嘻地将符挂在他脖子上，一本正经地说：“瑾哥哥，我把我的福气分给你啦！你要快点好起来，要长命百岁哦！”
那时的她，眼睛亮晶晶的，里面盛满了纯粹的担忧和真挚的祝愿，没有丝毫杂质。
后来，他的病很快好了。这枚平安符他却一直贴身戴着，从未取下。
即便在北疆最苦寒、最危险的时刻，这枚粗糙的符袋也始终贴在他的心口，仿佛真的带着某种奇异的力量，护佑着他一次次从生死边缘爬回来。
刘进忠悄步进来添茶，看见陛下又对着那枚旧符出神，心下无声地叹了口气。
这位主子，对旁人狠，对自己更狠，偏偏对那位姜姑娘……哎，说不得，说不得。
“陛下，户部周尚书递了牌子，想求见陛下，汇报平阳差事的人选安排。”刘进忠低声禀报。
萧瑾摩挲符袋的动作微微一顿，却没有回头，只淡淡道：“让他按章程办便是，不必事事来报。”
“是。”刘进忠应下，却并未立刻退下，犹豫了一下，又道，“另外……派去承恩公府附近的人回报，今傍晚，平南侯世子周显去了府上，似乎……停留了约莫一刻钟才离开。”
窗前的背影似乎凝滞了一瞬。
暖阁内静得可怕，只有更漏滴滴答答的声响，清晰地叩在人的心弦上。
良久，萧瑾才缓缓开口，声音听不出喜怒：“说了什么，做了什么？”
刘进忠头皮一紧，硬着头皮道：“距离较远，听不真切。只隐约看到……周世子似乎交给了姜姑娘一件东西，姜姑娘……收下了。两人在厅内说话，后来周世子便离开了。”
“东西？”萧瑾终于转过身，俊美的脸上没有任何表情，唯有一双深邃的眼眸，在宫灯映照下，幽暗得如同不见底的寒潭，“什么样的东西？”
“似是……一个用帕子包着的小物件，看形状，像是玉佩或玉牌之类。”刘进忠小心翼翼道，“姜姑娘接过，看了看，便收下了。”
“玉牌……”萧瑾低低重复，唇角勾起一丝极淡、却冰冷刺骨的弧度，“定情信物么？倒是心急。”
他修长的手指无意识地收紧，将那枚粗糙的平安符紧紧攥在掌心。
符袋粗糙的布料摩擦着皮肤，带来细微的刺痛，却远不及心口那股骤然升腾的、混合着暴怒与尖锐痛楚的灼烧感。
他的阿宁，收下了另一个男人送的玉牌。
在他还贴身戴着她当年一步一叩求来的平安符时，她却将别的男人的东西，握在了手里。
多么讽刺。
刘进忠感受到那股无声弥漫开来的低气压，将头垂得更低，大气不敢出。
“周显……何时动身？”萧瑾的声音依旧平静，甚至比刚才更平静了些，却让刘进忠脊背发凉。
“回陛下，调令已下，明一早便启程。”
“明……”萧瑾松开掌心，那枚平安符已有些变形，他却没有再看，只随手将其塞回衣襟内，贴着心口的位置。
那里传来熟悉的、粗粝的触感，却再也无法带来丝毫暖意。
“平阳的差事，关乎民生，至关重要。”他走回御案后，坐下，提起朱笔，语气平淡得像是在议论天气，“着令户部，再加派两名精人员随行辅佐。务必要将流民安置、田亩清查、赋税蠲免诸事，一一核实清楚，不得有丝毫差错。若有疑问，可随时八百里加急呈报。”
“是。”刘进忠连忙应下。加派人手，加强监督，这看似是重视这次的差事，实则……是给周显的行程增加了更多的掣肘和变数。归期？怕是要遥遥无期了。
“还有，”萧瑾蘸了朱砂，在空白的奏章封皮上缓缓写下一个阅字，笔锋凌厉，“传朕口谕给沿途州府，平南侯世子奉旨办差，所到之处，须尽心配合，但亦不可因他身份而有所偏私迁就。一切，按律法章程办。”
“奴才明白。”刘进忠心心中一凛，陛下这是……铁了心要将人支得远远的，且不让其轻易回来。
写完字，萧瑾搁下笔，靠在宽大的紫檀木椅背上，闭了闭眼，遮住了眼底翻涌的所有情绪。
暖阁内再次陷入寂静。刘进忠屏息凝神，等待着下一步指示。
许久，萧瑾才重新睁开眼，目光落在御案一角——那里放着一份礼部刚刚呈上来的、关于四月初八宜嫁娶的吉呈报。他的目光在那期上停留了片刻，眸色深不见底。
“承恩公府那边，”他忽然开口，声音有些低哑，“姜晚宁……近如何？”
刘进忠忙道：“据回报，姜姑娘自那从平南侯府宴席回来后，似乎感染了风寒，低烧了两，如今已大好，只是依旧深居简出，多在佛堂静坐或于房中看书，并无异常。”
“佛堂……”萧瑾咀嚼着这两个字，眼底掠过一丝几不可察的嘲弄。求神拜佛？是求她顺利嫁入周家，还是求早脱离这苦海红尘？
“她倒是清闲。”他淡淡评价了一句，听不出情绪。
刘进忠不知该如何接话，只好垂首不语。
“继续盯着。”萧瑾最终只说了这四个字，挥了挥手，“下去吧。”
“奴才告退。”刘进忠如蒙大赦，躬身退了出去，轻轻带上了暖阁的门。
偌大的西暖阁内，又只剩下萧瑾一人。他重新拿起那枚平安符，放在眼前细细端详。
昏黄的灯光下，那歪扭的瑾安二字，仿佛还残留着少女指尖的温度和那时天真无邪的祝愿。
“瑾哥哥，你要长命百岁哦。”
清脆的嗓音犹在耳畔。
长命百岁？
没有她在身边，这漫长的百年孤寂，又有何意义？
他将平安符紧紧按在心口，仿佛这样就能将那份早已流逝的温暖重新捂热。
俊美的脸上没有任何表情，唯有一双眼睛，在跳跃的烛火映照下，沉郁得如同暴风雨前最深沉的夜空。
阿宁，我给过你机会。
如果你又一次选择了背弃我。
那么，就别怪朕……
他闭上眼，将所有翻腾的戾气与偏执，深深压入眼底。
窗外的夜风呼啸而过，卷起檐角铁马叮咚作响，在这寂静深宫里，传得格外悠远，也格外凄清。