至于内城，那是达官贵人的专属领地。皇亲国戚、有品级的文武大员，统统住在这片风水宝地，一来彰显身份，二来上朝方便，三来——谁愿意跟平民挤一条街？
李广生身为锦衣卫北镇抚司镇抚使，从四品高官，按理说早该搬进内城，混个宅院带影壁的体面生活。可偏偏，他没搬。
外城则五花八门，分区而治。东城是普通官员和富商的地盘，西城住着百姓庶民，南城商铺林立、市井喧嚣，而北城——那就是京城的底层窟，泥巷破屋，穷苦人家扎堆的地方，人称“贫民窟”。
“外城？哪个区？”
朱厚照眉头一皱，语气里透着不信。他点李广生当镇抚使，是看中他祖上三代锦衣卫出身，为人清正，一时兴起点了将。可万万没想到，这位新晋实权人物，居然还窝在外城？
满朝文武一听，脸都绿了。
一个个心里直犯嘀咕：我们这些人，甭管是七品言官还是五品主事，哪个不是挤破头往内城钻？你一个堂堂北镇抚司一把手，掌诏狱、拿重犯的狠角色，居然住在北城？不怕被人笑话掉价？
莫非……这李广生真是个铁板钉钉的清官？
“回陛下，”大汉将军躬身禀报，脸上竟带着一丝敬意，“李镇抚使所居，正是外城北城区域。”
这话一出，殿内瞬间安静。
大汉将军本就是锦衣卫出身，方才调取的是锦衣卫内部密档，消息绝无虚假。他知道李广生这名下除了北城那处老宅，再无其他房产，祖孙三代，根扎在此，从未搬迁。
满朝哗然。
有人差点把牙咬碎——你说你住外城东城也就罢了，好歹也算个体面角落。可北城是什么地方？乞丐翻垃圾、小贩睡檐下，老鼠都嫌穷的地方！你一个从四品镇抚使，锦衣玉食不配你吗？
“荒唐！简直荒唐！”兵部尚书谢迁猛地站起，脸色涨红，“堂堂北镇抚司镇抚使，执掌诏狱，监察百官，竟蜗居北城？这等事，史书都不敢写！”
“有何不敢？”朱厚照冷笑一声，直接怼了回去，“难道锦衣卫里，就不能有个清廉之人？”
一句话，砸得谢迁哑口无言。
这位内阁元老兼顾命大臣，登基以来头一回被皇帝当面驳斥，脸一阵青一阵白，几乎站不住脚。
首辅刘健眯着眼，不吭声，心思难测。礼部尚书李东阳悄悄拉了拉谢迁衣袖，示意他闭嘴。
朱厚照目光灼灼，盯着大汉将军：“不必怕，朕面前实话实说——给朕讲清楚，李卿为何独居北城？”
他原本只是随意翻阅档案，见李广生三代锦衣卫，履历干净，才临时起意提拔。却没想到，此人不仅不贪不占，连住处都如此“寒酸”，反倒让他心头一热，称呼也从“李广生”变成了“李卿”。
大汉将军深吸一口气，朗声回奏：
“启禀陛下，据锦衣卫秘档记载，李镇抚使祖辈世代居于外城北城，未曾迁徙。其名下并无别院宅邸，亦无田产购置。每日当值完毕，必返北城旧居。今日本应赴北镇抚司履职，只因闭关修炼，方告假一日。”
大汉将军略一沉吟，转头看向朱厚照，神色肃然地开口：
“来人！备马车，文武百官每人一辆，随朕亲自走一趟李卿府上。”
话音未落，朱厚照已是拍板定案。
刹那间，满朝文武心头齐齐一紧。他们虽一向看不起锦衣卫这种鹰犬机构，却也清楚——锦衣卫的情报，向来滴水不漏。如今连户籍都查得清清楚楚：祖籍外城北城，名下无房无产。可若真是清贫之人，怎会突然冒出个镇抚使？
只盼着是刚升官还没来得及搬，别真成了那“猫嫌腥”的主儿。
刘瑾心领神会，动作如电，顷刻传令下去。
不过片刻，车轮滚滚，马蹄轻踏，一列列华盖马车已整齐停在宫门外。
朱厚照当先一步跃上首车，身姿利落。
见天子都上了车，群臣面面相觑，只得硬着头皮一一登车。
在锦衣卫力士森然护卫之下，车队缓缓驶出皇城，直奔外城北城。
约莫一炷香功夫，车轮戛然而止。
“陛下，到了，李镇抚使家门就在前方。”
刘瑾撩帘低语，语气恭敬。
朱厚照掀开车帘，目光一扫，瞳孔骤缩。
眼前赫然矗立一座高门巨邸，飞檐斗拱，雕梁画栋，幽深似海，一眼竟望不到尽头。
占地何止百亩？分明是把外城当内城住！
他心头猛地一沉，底气瞬间泄了三分。
他提拔李广生，图的就是一个“忠直”二字。
锦衣卫卷宗里写得明明白白：出身寒微，品行端方，年纪与他相仿，才一时兴起破格擢升为北镇抚司镇抚使。
可现在呢？这哪是寒门子弟的宅子？这是要当王爷住的！
“啧啧啧，开眼了啊。”
兵部尚书谢迁慢悠悠下车，眯眼打量着那座气派府邸，嘴角噙笑，“外城北城这鸟不拉屎的地界，竟藏着这么一座金屋？我当是哪家亲王私邸，原来是我们‘清廉’的李镇抚使大人所居？”
他话说得文雅，字字却带刺，阴阳怪气扑面而来。
其余官员也纷纷下车，目光扫过那巍峨门庭，脸色各异，有惊、有讽、有冷笑。
谁信？谁能信一个锦衣卫镇抚使，能在外城北城这贫民窟里盖出这等豪邸？
他们这些大臣住豪宅，好歹堂堂正正安在内城，光天化日下谁不知道？
可李广生倒好，一边装清流，一边在外城犄角旮旯里起宫殿，跟贫民为邻，背地里数银子数到手软——这哪是做官？这是演戏！
更离谱的是，四野荒凉，独此一家，鹤立鸡群，还真有点“大隐隐于市”的味儿了。
可越是这样，越让人牙根发痒。
朱厚照脸色铁青，额角青筋跳动。
他肠子都悔青了——早知如此，何必带这群人来？这不是亲手给自己脸上抹黑？
哪怕现在就把李广生千刀万剐，也难消这一记响亮耳光！
他咬牙切齿，暗自发誓：今日之后，定将此人打入天牢，凌迟三日，以泄心头之恨！
“咳咳。”
就在这死寂之中，刘瑾忽然轻咳两声，压着嘴角，一脸“忍痛揭谎”的模样道：“陛下，诸位大人……你们误会了。”
众人一愣。
“这……不是李镇抚使家。”
空气瞬间凝固。
朱厚照瞪眼：“不是？”
放眼望去，整条街就这一座大门，孤傲耸立，其余皆是破屋矮墙，狗都不愿多待。