分配完河东田地当夜，李昭武再次拜访宋献策。小屋内，两人对坐饮茶。李昭武笑道：“此计已成，不知接下来先生有何打算？”
“自然要建塔。”宋献策正色道。
李昭武一愣：“先生真要建鞭牛塔？那不过是唬刘家的说辞……”
“不，要建，而且要建得结实雄壮。”，宋献策放下茶盏，
““戏要演足，方无后患。”，宋献策压低声音，“刘家虽然退地，未必心服口服。若我们毫无动作，他们迟早会起疑。只有真建了塔，这个故事才算圆满，其他觊觎军田的大户，也在观望。唯有让所有人都相信鞭牛塔真能镇妖，军屯的田地才能真正安稳。”
鞭牛塔的建造始于第二年三月中旬。破土那，宋献策装模作样做了场法事，身穿八卦道袍，手摇铜铃，踏罡步斗，手指河东地中心一处低洼处命人在此处挖掘。围观军户挤满了田埂，当坑挖到深达一丈的时候，围观的人都倒吸一口凉气——土中竟然真有牛骨，虽然已经腐朽，但头骨上的角清晰可辨
“看！果然是牛煞！”
“难怪刘家要放手……”
“不必惊慌。”宋献策平静地说，“这正是牛煞源。将牛骨收入陶瓮，埋于塔基正中，将它们移至塔基中央，以符咒镇之，便可化怨为祥。”
说完，口中念念有词：“尘归尘，土归土，今镇汝于此，怨消孽散……”
建塔的工匠是从邻县请来的，领头的老匠人，曾参与修建过孔庙。他看了宋献策的图纸，“塔高五丈七尺，五层七角，每层悬挂铜铃七枚。塔身刻《地母经》与《牛王咒》，塔基埋入铁牛七尊。鞭牛塔一成，可驱散牛煞，鞭策土地恢复生机。”，老匠人看后啧啧称奇：“这塔的规制暗合北斗七星，每层出檐的角度都有讲究，不是寻常风水塔可比。”
塔建成那天，宋献策登塔作法。他换上崭新的道袍，手持铜钱剑，从第一层走到第五层，每层念咒摇铃。当他在塔顶点燃符纸时，一阵旋风突然卷起，将纸灰直送云霄。
“牛煞已镇，怨气将散。”，宋献策下塔后对围观的众人说，“然牛魂积怨多载，散去需时。夏末之前，或有残余哀鸣，众人不必惊忧。”
果然，塔成之后，从附近过的人总能听到塔里好像有撞墙的声音，有胆大的进去看，却什么也没有，那些没到入学年龄的幼童们每到黄昏，总说能听见“有牛的哀嚎声”。声音总在邻近傍晚，塔影被拉长的时候出现，持续约一个时辰，然后渐渐消散。起初家长们斥为胡言，可接连有七八个孩子都说听到了类似的声音，描述惊人一致：呜咽般的低鸣，夹杂着鞭子破空的脆响。连李昭武自己的孙女也经常在午睡醒来时，会和自己抱怨：“外面有牛牛在哭呢”
不管怎样，塔建成后，河东地的变化却是实实在在的。高粱与黄豆间作的庄稼的长势喜人，原本在刘家手里时稀稀拉拉的苗圃变得郁郁葱葱。到了七月，植株饱满低垂，连见多识广的老农都说，这长势比得上肥沃的熟地。
而孩子们嘴里的“鞭牛声”，随着夏推移，确实在逐渐减弱。到了秋分前后，已经很少有人提起了。
时值八月，宋献策踩着午后的头进了千户所签押房，袍袖带风，神色是罕见的凝重。他屏退左右，只对李昭武拱手：“大人，事急矣。昨夜观星，见牛妖星黯而复明，其怨气直冲河东田畴。不出三，必有一场妖风过境。若不应对，今年秋收，十不存五。”
李昭武从堆积的文书里抬起头，相识一年多以来，他太了解这位军师了——但凡他摆出这副“天机不可泄露”的腔调，那必定是人祸，而非天灾。
“说人话。”李昭武打断他。
宋献策立刻凑近，压低声音，那点仙风道骨瞬间褪去，眼里闪着市井谋士的精明：“刘家那头‘牛’，没打服。去年’牛煞闹宅’，他表面认栽还了地，可心里憋着火。昨天我给他庄头的一个酒肉朋友看风水，听他说，刘老爷看着河东地庄稼眼红得滴血，放出话来，‘秋收时见分晓’。他极有可能想到时使坏，让咱们收不成。”
“我夜观天象是真，”宋献策指着窗外略显沉闷的天空接着说，“三后，确有阴云压境，风力不小。这是天赐的幌子。咱们就借这‘牛妖作祟’的由头，把戏做足。”
李昭武眉头紧锁，想着向河东区那片沉甸甸的庄稼。他深知，高粱大豆怕风，尤在黄熟将完之时，一阵大风便能叫籽粒炸落大半。宋献策所言，绝非危言耸听。
两人经过仔细商议，计策便分三步，环环相扣：
第一步，名为“禳灾”，实为“造势”。由宋献策大张旗鼓设坛作法，宣告四方：昔被镇压的“牛妖”将借最后的一点儿精气兴风作浪，兴起狂风暴雨，祸害庄田，他需竭力禳解，驱散妖云，然妖风猛烈，恐难全功。
第二步，名为“防风”，实为“抢护”。这是最要紧的一步，农话叫做“放铺”。便是在大风来临前一两天，趁高粱大豆已达黄熟后期、将完未完之时，将植株齐压倒，使之顺风向贴地倒卧。可使植株紧贴大地，极大减少狂风中的摇摆碰撞，从而保住那脆弱的果粒不致炸裂。待风过后，伏地的植株尚能在田间完成最后的成熟与燥。因为只在河东区这千亩粮田行动，军户人手够用，一天之内便可完成此道保命工序。
第三步，名为“验效”，实为“抢收”。等妖风过境后，等豆荚被光晒得焦脆后，全力收割、打场、晾晒、归仓。同时，让人将“宋先生法术通神，驱散雨云，然刘家怨气深重，招来恶风，终是损了些收成”的话风，巧妙递到刘家庄户耳中。如此，既得了实惠，又再次在心理上挫败对手，教他再也不敢起争地之心。
三后，阴云密布，法事如期举行。
宋献策在临时搭起的高台上，披发仗剑，符纸烧得满天飞，咒语念得方圆几里都听得见。台下，李昭武已扎紧绑腿，率众人站在田边。他不用看也知道，刘家的人一定躲在远处田埂后窥探。
“都听好了！”李昭武声音沙哑却有力，他举起一长杆示范，“看准豆棵子下半截，杆子贴地皮伸进去，顺着风来的方向，用一股子韧劲压，不是用蛮力砸！咱们这叫‘放铺’，现在豆子还有股青气，割不得！放倒了，让它贴着地皮躲过这场风，就能保住咱今年的收成！”
军户们都是老庄稼把式，一点就透。众人沉默而迅速地行动起来，长杆过处，青黄交织的植株如波浪般缓缓倾覆，整齐地顺垄沟贴向大地，仿佛为田野铺上了一层厚实的绒毯。傍晚时分，狂风如期而至，卷着尘土从原野上呼啸而过，吹得法幡几乎撕裂，却再也不能将那些已伏地的豆株卷起、摔打。果粒安然地藏在倒伏的植株之下，逃过一劫。
远处田埂后，窥探的人影，悄然退去了。
风停后，接连十天都是烈晴空。
李昭武立刻召集全部人手，再赴河东区。“时候到了！”他喝道，“庄稼已在地里耗了水气，趁头毒，赶紧收、赶紧打、赶紧晒！一粒也不许糟蹋！”
于是，在宋献策“法术显灵，驱散阴雨”的余威故事中，军户们完成了一场与天时赛跑的真正抢收。当最后一袋晒得哗啦作响的豆子，像金色瀑布般倾泻进卫所粮仓时，李昭武心中那块大石，才终于落地。
卫所秋收结束，核算收成以后，河东区的一千二百亩地收成虽然赶不上其他的地方，但是相对于去年在刘家手里时已经翻了一番还多。
待酒宴结束，李昭武请宋献策进屋喝茶，两人坐定后，李昭武开口：“先生到底弄了些什么玄虚？”
宋献策笑了笑，从袖中取出一卷图纸，摊在桌上。那是鞭牛塔的详细结构图，密密麻麻标注着尺寸、材料、构造。
“大人请看这里。”他指着塔基部分，“塔基深一丈二，中空，分五层。中层埋空心砖，砖上有孔，不同方向来的风，穿过孔洞会发出嗡嗡的声音，感觉像是在撞墙而已。”
李昭武听得目瞪口呆：“这些……这些机关，都是先生设计的？”
“贫道年轻时，跟着个老工匠学过几年。”宋献策轻描淡写，“这些都不是什么高深技艺，不过是因势利导，借天地之力罢了。”
李昭武点头，却又皱眉：“可孩童们听到牛哀嚎之事，这…”
宋献策笑容微敛，沉默片刻才道：“天地之大，无奇不有。有些事情，贫道也不甚明了。”，他抬头望了望窗外的天色，“或许是风声错觉，或许是孩童幻想，又或许…真有残存的怨念未散。谁知道呢？”
李昭武见他不愿深谈，识趣地转移话题。二人又喝了两杯茶，宋献策起身告辞。临行前，他郑重嘱咐：“鞭牛塔周遭三十步，务必维持原状，不可让人靠近。每年清明、中元，大人可亲自去塔前祭拜，做个样子。”
“这是为何？”李昭武问。
“让人看见大人敬畏此塔，他们才会真正相信。”宋献策意味深长地说，“人心之中的塔，比石砌的塔更重要。”
宋献策离去后，李昭武独自在院中沉思。月色如水，洒在青石板上。远处，鞭牛塔的轮廓在夜色中若隐若现。
他突然想起一事——建塔那挖出的“牛骨”，宋献策坚持要亲手处理，不许旁人经眼。而塔成后，宋献策还独自在塔前守了三夜，说是要“安抚残灵”。
“或许…有些事情，先生不愿明说，自有其道理。”，李昭武喃喃自语，这时李昭武的孙女睡醒了，揉着眼睛走过来，”爷爷，牛牛又哭了”。