陈泽在钦天监待了三年。
头半年他差点熬不下去。每天天不亮起来认字，认到晌午吃饭，下午接着认，认到天黑。晚上躺床上，脑子里全是字，翻来覆去地蹦，跟活了一样。
魏无涯那老东西看着和气，下手一点不轻。每天抽查，认错一个字，抄十遍。抄不完不许睡觉。陈泽手指头磨出茧子，油灯熬了好几盏，慢慢地把那些字都装进了脑子里。
《论语》认完了认《孟子》，《孟子》认完了认《诗经》，《诗经》认完了认《尚书》。人到后来，陈泽看见书就想吐，但还是硬着头皮往下啃。
“认字不是为了认字，”魏无涯说，“是为了让你能看懂那些功法。那些功法都是用上古文字写的，你不认字，看都看不懂，练什么练？”
陈泽咬牙认了。
第二年开春，魏无涯扔给他一本书。
《人皇炼气术》。
陈泽翻开来，这回真能看懂个大概了。书上写的是怎么呼吸，怎么运气，怎么把天地之间的气吸进自己身体里。
“这玩意儿有用？”他问。
魏无涯看他一眼：“你试试就知道了。”
陈泽试了。
第一天，啥感觉没有。
第二天，还是啥感觉没有。
第三天，他坐在院子里按书上说的运气，忽然觉得肚子里有一团热乎乎的东西，从小腹往上走，走到口，走到肩膀，走到胳膊，走到手指头。
他吓了一跳，睁开眼，那团热乎气就散了。
魏无涯在旁边看着，点点头：“有。三个月通了气感，比我想的快。”
陈泽愣了愣：“这就叫通？”
“不然呢？”魏无涯说，“你以为一练就能飞？那是做梦。”
从那以后，陈泽每天练功。早上起来先坐一个时辰，运气。认字认累了，再坐一个时辰。晚上睡前，再坐一个时辰。
那团热乎气一天比一天壮，慢慢地在身体里走来走去，想去哪儿去哪儿。陈泽按书上说的，把它往胳膊上引，胳膊就力气大些。往腿上引，腿就跑得快些。往眼睛上引，看东西就清楚些。
苏童有时候来看他，看他练功，就在旁边站着。站一会儿，忽然说：“你比刚来那会儿结实多了。”
陈泽睁开眼，看看自己。胳膊确实粗了一圈，手上茧子也更厚了。但他不知道这算不算本事。
“那些东西，我现在能打过不？”他问。
苏童想了想：“一个两个应该行。多了还不行。”
陈泽点点头，闭上眼继续练。
第三年，魏无涯又扔给他一本书。
这回是本薄的，只有十几页，上头画满了图。图上画的是人，摆着各种姿势，手里拿着刀啊剑啊的。
“这是啥？”
“刀法，”魏无涯说，“你那个柴刀使得太糙，得重新学。”
陈泽低头看看自己那把柴刀，刀刃都卷了，刀把磨得光溜溜的。三年了，他一直揣着它，睡觉都搁枕头边上。
“用这个练？”
魏无涯摇头：“你那把该换了。苏童，带他去挑一把。”
苏童带他去了库房。
库房不大，四面墙上挂满了兵器。刀枪剑戟，斧钺钩叉，啥样的都有。陈泽看花了眼，不知道挑哪个好。
苏童说：“你用惯了柴刀，就挑把单刀吧。”
他伸手从墙上取下一把刀，递给陈泽。
刀不长，三尺来长，刀身略弯，刀刃雪亮。刀把是木头的，缠着粗布，握在手里不滑。分量不轻不重，正好趁手。
陈泽挥了两下，呼呼带风。
“就这把。”他说。
回去之后，他开始练刀法。
那本书上的图看着简单，练起来要命。一个动作得练几百遍，练到闭着眼都能使出来才算完。陈泽每天练两个时辰，练得胳膊抬不起来，吃饭拿筷子都抖。
小豆子也长大了，八岁的娃，整天跟在陈泽后头，他练刀，小豆子就在旁边看。看着看着，自己也捡树枝比划。
陈泽有时候停下来，教他两下。
小豆子学得快，比划两遍就会了，仰着脸问陈泽：“叔，我以后也能像你一样练功不？”
陈泽点点头：“能。”
小豆子咧嘴笑了。
那天晚上，陈泽练完功，坐在院子里歇着。天上有月亮，照得院子里亮堂堂的。歪脖子树比三年前粗了一圈，枝叶也更密了。
苏童走过来，在他旁边坐下。
“三年了，”苏童说，“过得真快。”
陈泽点点头。
“想出去不？”
陈泽愣了一下：“出去？”
苏童看着月亮，说：“你不能一直在这院里待着。外头的事，你还得去办。那八块铜片，还得去找。你师父应龙，还在外头等着你。”
陈泽沉默了半天。
他当然想出去。这三年他每天都想。但他也知道，外头那些东西还在找他，他出去就是找死。
“我现在能打过那些东西不？”他问。
苏童想了想：“一个两个没问题。三个四个够呛。多了还是不行。”
陈泽点点头，没吭声。
苏童站起来，拍拍他肩膀：“再练一年。魏监正说了，明年这时候，让你出去走一趟。”
陈泽抬头看他：“去哪儿？”
“虎牢关，”苏童说，“那边出了点事，得有人去看看。”
虎牢关。
陈泽听过这地方，是座大城，离这儿几百里地。他当驿卒那会儿，有次送公文，差点送到那儿。
“出啥事了？”
苏童没答话，转身走了。
陈泽坐在那儿，看着他的背影消失在屋里。
月亮还在天上挂着，又大又圆。风吹过来，歪脖子树的叶子沙沙响。
小豆子从屋里探出头来：“叔，还不睡？”
陈泽回头看他：“就睡。”
小豆子缩回去了。
陈泽又坐了一会儿，站起来，回了屋。
那天晚上他做了个梦。
梦里他又回到镇，回到那个驿站。老李头还在，站在屋檐底下冲他喊：“陈泽！陈泽！有急件要送！”
他想应声，张了张嘴，发不出声。
他想走过去，迈了迈腿，迈不动。
老李头越喊越远，最后变成一个黑点，消失在雨里。
陈泽醒了。
外头天还没亮，屋里黑漆漆的。他躺在那儿，听着自己的心跳，咚咚咚的，很响。
他伸手摸摸怀里，那块铜片还在，贴着他的肉，温温的。
他闭上眼，又睡过去了。
第二天起来，接着练功。
练气，练刀，认字。复一，月复一月。
那年冬天特别冷，院子里的水缸冻裂了。陈泽每天早上起来，先拿棍子敲开冰，才能洗脸。练功的时候手冻得发僵，刀都握不稳，他就多练一会儿，练到身子发热为止。
小豆子裹着棉袄蹲在旁边看，脸冻得通红，鼻涕流下来也不擦。
陈泽停下来，把自己的棉袄脱下来给他裹上。
小豆子仰着脸看他：“叔，你不冷？”
陈泽摇摇头：“不冷。”
其实冷。但他不能说。
转过年来，开春了。
院子里的歪脖子树冒出新芽，地上的草也绿了。阳光暖洋洋的，照在人身上，晒得人犯困。
那天下午，陈泽正在练刀，苏童来了。
他站在院子门口，看着陈泽把一套刀法练完，才开口说话。
“收拾一下，”他说，“明天动身。”
陈泽收了刀，看着他。
“虎牢关？”
苏童点头。
陈泽把刀回刀鞘，转身进屋。
屋里头，小豆子正在认字，看见他进来，抬起头。
“叔，咋了？”
陈泽蹲下来，看着他。
这孩子八岁了，眉眼长开了，不像刚来时候那个瘦得皮包骨的小东西了。三年时间，他在这儿吃住，跟着陈泽学认字，学练功，跟着钦天监的人学各种东西。陈泽去哪儿都带着他，没让他离开过自己眼皮子。
“叔要出去一趟，”陈泽说，“你在这儿待着，等我回来。”
小豆子愣了愣：“去哪儿？”
“虎牢关。”
“我也去。”
陈泽摇头：“不行。外头危险，你跟着我，顾不过来。”
小豆子不吭声了，低下头，看着手里的书。
陈泽伸手摸摸他的脑袋：“我很快就回来。”
小豆子还是没吭声。
陈泽站起来，开始收拾东西。那把刀，那块铜片，几件换洗衣裳，还有应龙当年给他的那个能发光的东西——老头给他的，他一直留着。
收拾完了，他坐在床边，看着窗外。
天快黑了，晚霞把院子染成橘红色。歪脖子树在风里轻轻晃，叶子哗啦哗啦响。
小豆子忽然跑过来，抱住他的腰。
“叔，”他说，“你早点回来。”
陈泽愣了一下，伸手抱住他。
“嗯，”他说，“早点回来。”
第二天一早，天还没亮透，陈泽背着包袱出了门。
苏童在门口等他。
两个人穿过巷子，穿过大街，走到城门口。
城门刚开，进出的人不多。几个守门的兵丁靠在墙打哈欠，看都没看他们一眼。
陈泽站在城门口，回头看了一眼。
城里的房子灰扑扑的，街道窄窄的，跟他三年前来的时候一样。
但他在那儿待了三年。
那是他这辈子住得最久的地方。
苏童在旁边说：“走不走？”
陈泽转回头，迈步出了城。
外头的路伸向远方，两边是田野和山丘。太阳刚升起来，照在路上，明晃晃的。
陈泽走了几步，忽然停下来。
他从怀里掏出那块铜片，对着太阳看。
铜片上的纹路还在，密密麻麻的，在阳光底下泛着暗沉沉的光。
三年了，它一直跟着他。
他攥紧铜片，塞回怀里，继续往前走。
走了不知道多久，苏童忽然说：“你就不问问，虎牢关到底出了啥事？”
陈泽看他一眼：“正要问。”
苏童没答话，继续往前走。
走了几步，他才开口。
“城隍爷受贿，篡改生死簿。土地神压榨百姓香火。科举考试，有文曲星下凡，明目张胆地改考卷。”
陈泽听着，没吭声。
“那些神，”苏童说，“把虎牢关当成了自个儿的自留地。想啥啥，没人管得了。”
陈泽沉默了半天，问：“朝廷不管？”
苏童笑了一声，笑得很冷。
“朝廷？”他说，“朝廷里头，有人跟那些神穿一条裤子。”
陈泽没再问。
两个人继续往前走。
路越走越宽，人越来越多。挑担的，赶车的，牵驴的，骑马的。有说有笑的，有骂骂咧咧的，有低头赶路的。
跟平常子一样。
陈泽走在人群里，看着这些人，忽然想起应龙的话。
“人族的气运，不能再跪了。”
他不知道虎牢关等着他的是啥。
但他知道，这回出去，跟三年前不一样了。
三年前他是跑。
这次他是回。