囚车的木轮碾过碎石，每一下颠簸都像是要把人的骨头震散。
楚玥是被疼醒的。
后脑勺钝痛，眼皮沉重得像挂了铅。她艰难地睁开眼，首先映入视野的是粗糙的木栅栏缝隙里漏进来的天——灰黄色的天，低得仿佛要压到头顶。风从缝隙里灌进来，带着沙土和某种枯草的味道，刮在脸上像钝刀子割。
“醒了？”旁边传来沙哑的女声。
楚玥转过头，看见一个头发花白、脸颊凹陷的妇人紧挨着自己坐着。妇人穿着脏污的粗布衣裳，袖口磨出了毛边，手腕上戴着一副沉重的木枷。
记忆碎片猛地涌进脑海。
楚玥，二十一岁农学博士，实验室里熬了三个通宵后眼前一黑。再睁眼，就成了这个同样叫楚玥的十六岁少女——礼部侍郎楚明轩的嫡女。三前，楚家被卷入“北疆军械案”，父亲被扣上通敌罪名，圣旨下得急：男丁斩首，女眷流放三千里，发配北疆赤土原，永世不得归京。
囚车里还挤着另外五个人：母亲沈氏、庶妹楚瑶、两个丫鬟，还有一位姓周的嬷嬷。六个人挤在不到两平米的空间里，腿都伸不直。
“玥儿，喝口水。”沈氏从怀里摸出个瘪了一半的皮囊，嘴唇裂起皮，却先递到女儿面前。
楚玥接过皮囊，抿了一小口。水是温的，带着股铁锈味。她把皮囊推回去：“娘，您喝。”
沈氏摇头，硬是把皮囊塞回她手里：“你昏了两天了，得多喝点。”
楚玥没再推辞。她需要保持清醒。透过木栅栏看向外面——押解的官兵骑马跟在两侧，共八人，都是青壮汉子，腰间配刀。车队前后还有三辆囚车，装的都是楚家旁支和仆役。加起来三十多人，就这样被押往苦寒之地。
“还有多久能到？”楚玥轻声问。
赶车的兵卒回头瞥了她一眼，语气不耐烦：“急什么？明天晌午就能看见赤土原了。到了那儿，有你们受的。”
楚玥握紧皮囊，指节发白。
傍晚时分，车队在一片背风的土坡后停下。兵卒解开囚车门锁，吆喝道：“下来！解手、吃饭，一刻钟！”
楚玥腿脚发麻，被沈氏搀扶着才勉强站稳。脚下是裂的黄土地，裂缝宽得能塞进手指。远处是连绵的土丘，稀稀拉拉长着些枯黄的草，看不到一棵像样的树。
“都蹲这儿！”兵卒指着划出来的一片空地，“谁敢跑，格勿论！”
女眷们互相搀扶着蹲下。有年轻的丫鬟忍不住低泣，被嬷嬷捂住嘴：“别哭，省点力气。”
晚饭是每人半个杂面饼子，硬得像石头，配一碗能照见人影的稀粥。楚玥小口啃着饼子，眼睛却在观察四周。
押解的兵卒生了堆火，围坐着烤粮。领头的是个络腮胡汉子，别人叫他“王头儿”。王头儿边吃边骂骂咧咧：“这鬼地方，鸟都不拉屎。赶紧把这帮娘们送到，咱们好回京复命。”
另一个年轻些的兵卒小声说：“头儿，我听说赤土原那边……去年冬天冻死了上百号流犯。”
“关你屁事？”王头儿瞪眼，“吃你的饭！”
楚玥垂下眼睛，慢慢咀嚼着硬的饼子。胃里像塞了团棉花，堵得慌。但她强迫自己咽下去。活下去，得先有力气。
夜里，气温骤降。
囚车里没有铺盖，六个人只能挤在一起取暖。楚玥靠在冰冷的木板上，听着外面呼啸的风声，怎么也睡不着。
她想起实验室里那些还没做完的数据分析，想起导师说“这个课题做成了能解决西北旱区的粮食问题”，想起自己书架上那本快翻烂了的《旱区农业生态工程》……
然后她用力掐了自己大腿一把。
疼。不是梦。
现在是承平十七年，一个她从未在史书上读过的朝代。楚家倒了，她被流放到最苦寒的边疆。十六岁，手无缚鸡之力，身边只有一群同样脆弱的女人。
怎么办？
这个问题在脑子里转了无数遍，转得太阳突突地跳。直到后半夜，她才在极度的疲惫中昏睡过去。
迷糊间，似乎有什么声音在耳边响起。
【环境检测中……】
【地理位置：北纬41.2°，东经108.6°】
【气候类型：温带大陆性旱气候】
【土壤状况：沙质黄土，有机质含量0.3%，pH值8.5，严重盐碱化】
【水资源：地表水匮乏，地下水位埋深约15米】
楚玥猛地睁开眼。
天还没亮，囚车里其他人都睡着，呼吸声细弱。刚才那是……幻觉？
【检测到宿主生存意志强烈，符合绑定条件】
【‘万顷良田’系统正在激活……10%…50%…100%】
【绑定成功】
眼前突然浮现出一片半透明的光幕，淡蓝色的界面悬浮在黑暗中，上面排列着几行字：
宿主：楚玥
当前任务：暂无
可用积分：0
系统商城：未解锁（积分达到100后开启）
技能库：未解锁（完成首个任务后开启）
楚玥屏住呼吸，一动不动地盯着那片光幕。过了十几秒，光幕没有消失。她试着在心里默问：你是谁？
【本系统为‘万顷良田’辅助系统，旨在帮助宿主在恶劣环境下建立可持续农业生态系统。系统将据宿主所处环境发布任务，完成任务可获得积分奖励，积分可用于兑换物资、技术、技能等】
楚玥的心脏开始狂跳。
不是幻觉。真的有什么东西……绑定了她。
光幕上文字变化：
【检测到宿主即将抵达流放地‘赤土原’，生存环境评估为‘极度恶劣’】
【发布首个生存任务：抵达后三内，找到可靠水源】
【任务奖励：耐寒土豆种薯100斤，积分50点】
【失败惩罚：无（但宿主很可能在后续旱中死亡）】
土豆种薯？一百斤？
楚玥死死咬住下唇，才没让声音漏出来。她太清楚土豆意味着什么了——耐旱、高产、生长期短，简直是这种地方的神赐作物。
可是水源……
她强迫自己冷静下来。刚才系统检测说地下水位埋深十五米。这个时代没有钻井设备，靠人力挖井几乎不可能。那么只能找……
“都起来！准备上路了！”
兵卒的吆喝声打断了她的思绪。天边泛起鱼肚白，新的一天开始了。
楚玥深吸一口气，把光幕的事压在心底。不管这是什么，是她现在唯一能抓住的东西。
车队继续向北。
越走，景象越荒凉。黄土的颜色越来越重，植被越来越少。到后来，连枯草都见不到几丛，只剩下的、被风侵蚀出沟壑的土地。
晌午时分，前方终于出现了人烟。
不，那甚至不能算人烟——几十间低矮的土坯房歪歪扭扭地聚在一起，房顶铺着草，有些已经塌了一半。房屋外围着圈简陋的木栅栏，栅栏外是大片大片的土地，只有零星几块地方能看到蔫黄的作物。
“到了！”王头儿扯着嗓子喊，“赤土原流犯安置点！都下车！”
囚车门被打开。楚家三十多人被驱赶着下了车，聚集在栅栏门外。
很快，从那些土坯房里走出些人来。有男有女，大多面黄肌瘦，穿着补丁摞补丁的衣裳。他们站在不远处看着新来的流犯，眼神麻木，像在看一群牲口。
一个穿着破旧官服、瘦得像竹竿的中年男人从最大的那间土坯房里走出来，手里拿着本册子。
“新到的流犯？”他眼皮都懒得抬，“报上名字，按手印。”
王头儿上前，递上文书：“孙管事，楚家女眷三十四人，全在这儿了。”
孙管事这才抬起眼皮扫了一眼。目光在几个年轻女眷脸上停留片刻，又漠然地移开：“规矩都知道吧？来了赤土原，就是罪民。男丁编入屯垦队，女眷……看你们自己造化。”
沈氏上前一步，从怀里摸出个小小的银镯子，悄悄塞进孙管事手里：“大人，我们初来乍到，还请行个方便，给个能住人的地方。”
孙管事掂了掂镯子，脸色稍缓：“西头还有两间空屋，漏风，你们自己收拾。每口粮按人头领，成年女子每三两粗粮，未成年的二两。想多吃，自己想办法。”
三两粗粮，一天。
楚玥看着母亲苍白的侧脸，看着庶妹楚瑶紧紧抓着母亲衣角的手，看着那些面黄肌瘦的老仆。
活下去。这个念头从未如此清晰。
孙管事正要分配住处，远处忽然传来马蹄声。
所有人都转头看去。
七八匹军马从土路尽头疾驰而来，马蹄踏起滚滚黄尘。为首的是个穿玄色轻甲的青年将军，约莫二十五六岁年纪，眉眼冷峻，嘴唇抿成一条直线。他胯下的黑马比其他马高出半头，奔跑时肌肉线条贲张。
马队在栅栏外勒停。
青年将军翻身下马，动作净利落。他扫了一眼聚集的流犯，目光像刀子一样刮过每个人的脸。
“新来的？”他的声音不高，但带着种不容置疑的压迫感。
孙管事赶紧小跑过去，躬身行礼：“萧将军！是，今刚到，楚家女眷三十四人。”
萧凛——驻守北疆的昭武校尉，赤土原方圆百里最高的军事长官。他走到流犯队列前，从第一个看到最后一个。
楚玥垂着眼，能感觉到那道目光在自己身上停留了一瞬。冰冷，审视，像是在评估一件工具还能不能用。
“赤土原的规矩，我只说一次。”萧凛开口，声音在风里传得很清楚，“你们是戴罪之身，但既然来了这里，就是北疆的一份子。男人编入屯垦队，开荒、种地、修墙。女人会织补的进被服坊，会做饭的进灶房，什么都不会的——也去开荒。”
他顿了顿，目光落在几个年纪较小的女孩身上：“三个月。三个月后，屯垦队考核。开荒亩数达标者，可减免刑役。不达标者……”
他没说完，但所有人都听懂了那个停顿里的意思。
充作军奴。或者更糟。
楚玥抬起头。
这个动作让萧凛注意到了她。四目相对的瞬间，楚玥看见他眼底那片深潭一样的冷。
“将军，”她开口，声音因为渴而沙哑，“如果……如果我们能种出粮食呢？”
周围安静了一瞬。
孙管事皱眉：“胡说什么！赤土原这地方，十年九旱，能活命就不错了，还种粮食？”
萧凛却抬手止住了孙管事的话。他看着楚玥：“你说什么？”
楚玥上前一步。脚踩在裂的土地上，硌得生疼。她仰头看着这个比她高出一个头的将军，一字一句：“我说，如果我们能在这里种出粮食，不止够自己吃，还能供应边军——将军能否给我们一个机会？”
人群里传来压抑的抽气声。沈氏脸色煞白，想拉女儿，手伸到一半又缩了回去。
萧凛盯着她看了很久。久到楚玥觉得自己的腿都在发颤，但她没移开视线。
“你叫什么名字？”他问。
“楚玥。楚明轩之女。”
“楚明轩……”萧凛重复了一遍这个名字，眼神里闪过什么，太快了，楚玥没抓住。他忽然问：“你会种地？”
“不会。”楚玥实话实说，“但我读过书，读过《齐民要术》《农政全书》，知道怎么找水，知道什么作物耐旱。将军，赤土原再旱，地下总有水。只要找到水，就能活人，就能种粮。”
萧凛的嘴角几不可察地动了一下——那甚至不能算是个笑，更像某种嘲讽的弧度。
“读书？”他转身，指着远处那片荒芜的土地，“你看看这里。你看过哪本书教人怎么在这种地方活？”
楚玥顺着他的手看去。黄土，枯草，龟裂的土地，远处几个佝偻着背在田里劳作的人影，像随时会被风吹走的枯叶。
绝望的景象。但她脑海里却浮现出系统光幕上的那些数据——地下水位十五米。沙质黄土。pH值8.5。
“《农政全书》第三卷，水利篇，”她听见自己的声音，平静得不可思议，“‘掘井之法，当察土色。黄壤之下，常有伏流。’将军，这里土色发黄，表层燥，但往下挖，未必没有水。”
萧凛转过身来，重新审视她。
这次他的目光里少了些审视，多了点别的东西——像是好奇，又像是某种危险的兴趣。
“你想挖井？”
“先找水脉。”楚玥说，“给我三天时间。如果我找到可靠水源，请将军拨给我二十个人，修一条简易水渠。如果找不到……”她深吸一口气，“我自愿入被服坊，此生不再提种粮之事。”
风卷着沙土打在脸上。
所有人都看着萧凛。孙管事张嘴想说什么，被萧凛一个眼神瞪了回去。
良久，萧凛开口：“三天。我给你三天。这三天里，你可以在这片安置点自由走动，观察地形。但别想跑——赤土原往外三百里都是无人区，跑了也是死。”
他顿了顿，又说：“如果真能找到水……你要的二十个人，我给你。”
说完，他不再看楚玥，翻身上马。军马嘶鸣一声，带着队伍绝尘而去，只留下一地烟尘。
楚玥站在原地，直到马蹄声彻底消失，才缓缓吐出一口气。
后背已经湿透了。
沈氏冲过来抓住她的胳膊，声音发颤：“玥儿！你疯了吗？跟将军说那些话！万一找不到水……”
“找得到。”楚玥握住母亲的手，发现自己的手也在抖，但不是因为害怕，“娘，您信我。我们得活下去，不能就这样认命。”
她转过头，看向西头那两间漏风的土坯房，看向远处荒芜的土地，看向那些麻木地看着她们的流民。
脑海里，系统光幕静静悬浮：
【任务：抵达后三内找到可靠水源】
【剩余时间：71小时59分58秒】
楚玥握紧拳头，指甲掐进掌心。
三天。她只有三天。