天亮后，任家镇的雾气散了些，却掩不住空气中弥漫的紧张。任发千恩万谢地将任婷婷接回家休养，临走前塞给九叔一大包银元，被九叔推了回去：“先处理完那东西再说。”
义庄里，九叔正对着那口棺材打转，眉头就没舒展过。“这僵尸被西方法师用邪术浸过，又吸了任家的血气，已经快成‘白僵’了，寻常火化怕是镇不住它的戾气。”他蹲下身敲了敲棺材板，“得用墨斗线缠满棺身，再浇上黑狗血，才能确保火化时不生变故。”
“师父，黑狗血好找，镇上王屠户家就有，可这墨斗线……”文才挠着头，“咱们观里的用完了。”
“我去买！”秋生自告奋勇，刚转身就被九叔喝住：“不许去赌钱！”
秋生嘿嘿一笑：“知道知道，买完就回来。”
沈砚之看着棺材，系统光幕上的主线任务（阶段二）正静静悬浮着。他忽然想起什么，开口道：“林道长，晚辈这里有几张‘镇煞符’，是师父亲手所画，或许能助一臂之力。”说着从黄皮葫芦里摸出三张黄符，符纸上朱砂勾勒的纹路比寻常符箓更显凌厉。
九叔接过符纸看了看，眼中露出惊讶：“清玄道长的符法果然精妙，这符胆里藏着‘锁灵阵’，用来镇僵尸再合适不过。”他将符纸分别贴在棺材的头、腰、脚三处，“有这三张符，至少能多撑半个时辰。”
【叮！使用高阶符箓辅助任务，触发额外奖励加成：任务完成后修为点+50。】
沈砚之心中微动，看来系统还会据行动调整奖励。他趁机问道：“林道长，您说这僵尸是被西方法师动了手脚？”
“嗯，”九叔点头，脸色沉了沉，“前几年见过几个传教士，手里拿着十字架、圣水，说是能驱邪，其实有些懂些旁门左道，专搞些中西结合的邪术，比咱们本土的僵尸更难对付。”
沈砚之想起前世看过的一些影视片段，心里隐隐有了些猜测——这个世界里，或许不止有茅山道术，还藏着其他势力。
中午时分，秋生买回了墨斗线，文才也从王屠户那里讨来了黑狗血。三人合力用墨斗线将棺材缠得严严实实，又在棺底洒了一层糯米，只等傍晚时分抬去乱葬岗火化。
可到了傍晚，任家镇忽然刮起一阵怪风，天色暗得比往常早了许多。九叔抬头看了看天，脸色一变：“不好，是‘阴煞风’，这僵尸要提前破棺！”
话音刚落，院里的棺材猛地剧烈晃动起来，上面的黄符“滋啦”一声冒起黑烟，竟被震得脱落了一张！
“师父！它要出来了！”文才吓得躲到九叔身后。
“秋生，拿桃木剑！砚之，准备罡步！”九叔当机立断，抓起糯米就往棺材上撒，“今天就算提前动手，也得把它烧了！”
沈砚之立刻踏开七星步，这一次，他明显感觉到体内的灵力比昨天更顺畅，系统提升的手诀熟练度让他捏诀时快了半分。无形的屏障笼罩住棺材四周，暂时压制了那股狂暴的戾气。
【叮！检测到僵尸即将破棺，当前状态：白僵初期（变异）。建议：配合墨斗线与黑狗血，以火攻之。】
系统的提示刚落下，棺材盖“嘭”的一声被彻底撞开，一只青灰色的手猛地伸了出来，指甲乌黑尖利，紧接着，一个穿着清朝官服的僵尸直挺挺地坐了起来，双眼泛着红光，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶吼。
“孽畜！找死！”九叔怒喝一声，桃木剑直刺僵尸心口。可这僵尸动作极快，竟侧身躲开，一把抓向九叔的手臂。
“林道长小心！”沈砚之眼疾手快，从葫芦里摸出最后一张“镇煞符”，运起灵力掷了过去。符纸精准地贴在僵尸背上，“滋滋”的灼烧声响起，僵尸痛得嘶吼一声，动作慢了半拍。
就在这时，院门外忽然传来一个苍老的声音：“林九，对付一只小僵尸，还用得着这么费劲？”
众人循声望去，只见一个穿着黑色道袍的老道站在门口，面容严肃，手里拄着一铜头拐杖，眼神锐利如鹰。
“石坚？”九叔看到来人，眉头皱得更紧，“你来这里做什么？”
沈砚之心里咯噔一下——石坚道长，《僵尸道长》里的角色，据说和九叔是同门师兄弟，后来因理念不合分道扬镳，道法同样高深，却更显严苛。
石坚没理九叔，目光落在僵尸身上，冷哼一声：“中西结合的邪术，倒是有趣。让开，我来会会它。”说着从怀里摸出一把铜钱剑，手腕一抖，铜钱剑化作一道金光射向僵尸。
那僵尸被铜钱剑击中，竟发出一声惨叫，身上冒出阵阵黑烟，显然受了不轻的伤。
九叔脸色微变：“你用了‘镇魂铜钱’？这会伤了周遭的阳气！”
“斩草就要除，哪管得了那么多！”石坚语气强硬，又取出一张黄符，“今天我就替你清理门户！”
沈砚之看着眼前的变故，系统光幕上突然弹出新的提示：
【检测到新人物“石坚”介入，任务变量增加。当前可选支线：1.协助九叔制服僵尸，优先保留阳气；2.协助石坚灭僵尸，不惜一切代价。奖励据选择不同而变化。】
一边是九叔的稳妥，一边是石坚的狠厉。沈砚之看着被僵尸得连连后退的九叔，又看了看那只眼中红光越来越盛的僵尸，深吸一口气——他选择前者。
“林道长，用黑狗血！”沈砚之大喊一声，抓起装着黑狗血的木桶就泼了过去。同时，他踏罡步绕到僵尸身后，指尖捏起“破邪诀”，狠狠点向僵尸的后心。
九叔立刻会意，桃木剑配合着刺向僵尸咽喉，嘴里念起镇魂咒。黑狗血洒在僵尸身上，如同滚油浇火，疼得它疯狂挣扎，动作却渐渐迟缓。
石坚见状冷哼一声，虽未再出手，却也没阻止。
“秋生！点火！”九叔抓住机会大喊。
秋生手忙脚乱地划着火柴，点燃了早已备好的煤油。火焰“腾”地燃起，迅速吞噬了整个棺材。僵尸在火中发出凄厉的嘶吼，挣扎了片刻，最终化为焦炭。
随着僵尸被烧毁，天空的阴煞风渐渐平息，夕阳的余晖透过云层照了下来。
【叮！主线任务（阶段二）完成！获得奖励：修为点+250（含加成），“九叔的符箓心得”片段（已掌握）。】
【检测到宿主选择协助林九，触发隐藏评价“守正”，获得额外奖励：灵力亲和度+1%。】
沈砚之只觉一股暖流涌遍全身，九叔的符箓心得如同醍醐灌顶——原来画符时，以指尖血混朱砂，能让符箓威力倍增。而灵力亲和度的提升，让他感觉与天地间的灵气联系更紧密了些。
九叔看着灰烬，松了口气，随即看向石坚：“你来任家镇，到底有什么事？”
石坚拄着拐杖，目光扫过沈砚之，淡淡道：“最近南边不太平，出了个‘血魔’，专吸活人的精血，我追查踪迹到了这附近。听说你在这里，过来看看罢了。”
“血魔？”九叔脸色一变。
沈砚之心里也是一惊——这个名字，他似乎在另一部老电影里听过。看来，任家镇的事结束了，但更大的危机，已经悄然近。
僵尸被焚的余温尚未散尽，义庄里的气氛却因石坚的话凝重起来。
“血魔？”九叔眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着桃木剑的剑鞘，“三十年前在湘西出现过一次，被数位道长联手镇压，怎么会重现人间？”
石坚往院里的石凳上一坐，铜头拐杖在地上顿了顿：“谁知道？或许是当年没除净，或许是有人故意放出的。这东西以精血为食，每吸一个人，道行就涨一分，若是让它吸够百人的精血，怕是寻常道法都制不住了。”
沈砚之默默听着，心里却在快速搜索记忆——他确实在一部讲述民国奇案的老电影里见过类似设定，那血魔不仅凶残，还能附身在活人身上，极难对付。
【叮！检测到世界关键事件“血魔现世”，触发新主线任务：追查血魔踪迹，阻止其危害人间。任务奖励：修为点+500，随机获得高阶道法《玄门驱邪咒》残卷。】
系统光幕弹出新任务，奖励的丰厚让沈砚之心头一跳。《玄门驱邪咒》他在师父的古籍里见过记载，据说能驱散一切阴邪，是茅山正宗的高阶法术，可惜残卷难寻。
“你追查的踪迹，确定在这附近？”九叔追问。
“不敢确定，”石坚摇头，“但任家镇往西三十里的‘落霞村’，前几报了个案子，说是一夜之间死了七口人，死状都是精血被吸，与血魔作祟的迹象极像。”
九叔站起身：“我得去看看。”
“师父，我也去！”秋生立刻举手，文才也跟着点头。
石坚瞥了他们一眼，嘴角勾起一丝嘲讽：“就凭你们俩？去了也是给血魔送菜。”
秋生不服气：“我们有师父在，还有砚之呢！砚之本事可比我们厉害！”
沈砚之被点名，连忙拱手：“晚辈只是略懂些皮毛，不敢当。”
九叔瞪了秋生一眼，转向石坚：“落霞村我是一定要去的，你呢？一起？”
石坚站起身，拐杖一顿：“我本就为此而来，自然同去。不过话说在前头，我的法子向来是宁可错，不可放过，若是遇到被血魔附身的人，可别怪我下手狠。”
“不行！”九叔立刻反对，“被附身者尚有救，怎能一概而论？”
“等你救醒，他早吸了十几个人的血了！”石坚语气强硬，“林九，你就是这点不好，太优柔寡断！”
两人你一言我一语，竟争执起来。沈砚之这才明白为何说他们理念不合——九叔虽严厉，却常怀慈悲；石坚则更注重结果，手段更激进。
【叮！检测到道途分歧，触发选择支线：1.支持林九，优先尝试解救被附身者；2.支持石坚，以灭血魔为首要目标。选择将影响后续人物关系及任务奖励。】
沈砚之看着争吵的两人，想起九叔昨夜为任婷婷疗伤时的细致，又想起石坚刚才对付僵尸时的狠厉。他深吸一口气，走到九叔身边：“林道长，晚辈以为，道法既为除邪，也当护生。若有一线生机，不妨一试。”
九叔赞许地看了他一眼，石坚则冷哼一声：“毛头小子懂什么？等你见了血魔的凶残，再说这话不迟！”
争执无果，最终约定明一早同去落霞村，遇事再各自斟酌。当晚，石坚在义庄另一间房歇息，秋生和文才缠着沈砚之问东问西，对他白天对付僵尸的手法啧啧称奇。
“砚之，你那‘破邪诀’捏得真快，我都没看清手势。”文才一脸崇拜。
沈砚之笑了笑，将九叔符箓心得里“以血混朱砂”的法子说了说：“其实我也是侥幸，这法子是林道长的心得，你们若想学，多向师父请教便是。”
他没提系统，只把功劳推给九叔，秋生和文才果然跑去缠着九叔问符箓，倒让九叔难得露出些笑意。
夜深人静，沈砚之坐在床沿，调出系统面板：
【宿主：沈砚之】
【修为：《茅山玄门正宗》第三重中期（修为点170+250=420/500）】
【技能：基础符箓（精通），七星步（熟练+），基础手诀（熟练+5%），《初级尸毒解方》（掌握），九叔符箓心得（片段）】
【物品：黄皮葫芦（符箓剩余16张），《增补百鬼录》，桃木匕首】
【特殊：灵力亲和度1%，阴眼（已失效）】
距离突破第四重只差80点修为，沈砚之握紧拳头——到了落霞村，或许就能攒够了。他翻开《增补百鬼录》，在“血魔”一条下看到记载：“血魔，阴煞之气与生人精血交融所化，喜附于至阴之人身上，畏至阳之物及‘镇魂钉’……”
镇魂钉？他心里一动，这东西似乎在石坚的铜头拐杖上见过类似的纹路。
第二天一早，五人动身身前往落霞村。一路往西，越靠近村子，空气中的血腥味就越浓。到了村口，只见村子静得可怕，家家户户门窗紧闭，偶有几声犬吠，也透着股惶恐。
“不对劲。”九叔停下脚步，从怀里摸出一张“探灵符”，符纸一出手就剧烈燃烧起来，“阴气太重，比任家镇的僵尸还甚！”
石坚拐杖一顿，直接走向最近的一户人家，一脚踹开大门：“别藏了，出来说话！”
屋里没人回应，众人进屋一看，只见炕上躺着一具瘪的尸体，面色蜡黄，嘴唇青紫，正是精血被吸的模样。
“是血魔的。”石坚蹲下身检查尸体，“死亡时间不超过三天。”
沈砚之注意到尸体手腕上有个细小的牙印，和《增补百鬼录》里记载的血魔咬痕一致。他正想开口，忽然听到后院传来响动，像是有人在哭。
“后院有人！”秋生大喊着冲了过去。
众人跟到后院，只见一个穿着粗布衣裳的老婆婆缩在柴房角落，抱着一个孩子瑟瑟发抖，那孩子大约五六岁，脸色苍白，双眼紧闭，像是晕了过去。
“别、别过来！”老婆婆护着孩子，眼神惊恐。
九叔放缓语气：“老人家，我们是来除邪的，你别怕，村里其他人呢？”
老婆婆哭着摇头：“都、都死了……就剩我们祖孙俩了……昨天夜里，我看到一个黑影进了村，像、像个穿红衣服的女人……”
穿红衣服的女人？沈砚之心里咯噔一下——这和他记忆里的情节对不上，电影里的血魔明明是个黑影，从未提过红衣女人。
【叮！检测到信息偏差，血魔形态与记载不符，任务难度提升。警告：目标可能已进化或变异。】
系统的提示让沈砚之心头一沉。这时，那晕过去的孩子忽然动了动，眼睛缓缓睁开——那双眼漆黑一片，没有丝毫眼白，嘴角还勾起一抹诡异的笑。
“不好！”九叔和石坚同时低喝。
孩子猛地从老婆婆怀里蹿出，像只猴子般扑向最近的文才，张开嘴就咬了过去，嘴里竟露出尖利的獠牙！
“文才小心！”沈砚之反应最快，一把将文才推开，同时捏起“破邪诀”拍向孩子的额头。
“嘭”的一声，孩子被拍得后退几步，发出一声不属于孩童的嘶吼，身上竟隐隐浮现出一层血色雾气。
石坚眼神一厉，铜头拐杖直指孩子：“被附身了！林九，现在还想救吗？”
九叔看着那孩子痛苦挣扎的模样，咬了咬牙：“给我半柱香时间！”
沈砚之看着眼前的一幕，知道真正的考验，从现在才开始。那红衣女人是谁？血魔为何会附在孩子身上？还有系统提示的“进化”，又意味着什么？
他握紧了桃木匕首，目光落在那孩子身上的血色雾气上——看来，落霞村的秘密，比想象中更复杂。