临近预产期，贾敏的肚子却迟迟没有动静。
林府主母逾期未产的消息，像雪片般传遍了街头巷尾，在百姓枯燥的生活里投下了一块巨石。
“要我说啊，这林家夫人定是做了什么亏心事！”城东茶寮里，一个干瘦的老头缩在角落，就着一碟茴香豆呷了口劣酒，神秘兮兮地朝同桌人压低嗓音。
他浑浊的眼睛里闪烁着知情者的得意，“你们想想，她可是那金陵贾家出来的姑娘！那些个世家，如今看着富贵泼天，内里……哼，指不定藏着多少阴私事儿，横行霸道惯了，肯定是哪一处做得太过，得罪了佛祖菩萨，这才降下报应！”
他这番话，像一颗石子投入死水，立刻激起了层层涟漪。
“王老爹这话在理！”旁边一个挑担卖货的货郎立刻凑近，他每日走街串巷，消息最是灵通，“我常往金陵那边去，听人说贾府里头规矩大得吓人，稍有不顺心，打下半死都是轻的。这等人家出来的小姐，身上能没点怨气跟着？”
另一桌一个穿着旧儒衫、看似落魄书生的男子也捻着几根稀疏的胡须，摇头晃脑地附和，带着点酸溜溜的意味：“《尚书》有云：‘惠迪吉，从逆凶，惟影响’。这福祸无门，惟人自召啊。贾家仗着祖荫，在金陵之地堪称土皇帝，行事难免有违天和。如今这业报，可不就应验在出嫁女的子嗣上了么？”
邻桌的商贩立即附和："可不是嘛！我婆娘前儿个去上香，看见林家下人在庙里捐了百两香油钱。这要不是心里有鬼，何必这般破费？"
在更讲究的雅间里，几个身着绸衫的盐商说得更加露骨。
"林如海这些年查盐务，手上沾了多少人的血？如今报应到他子嗣身上，也是天道好轮回！"
"听说他上月又查抄了张家的产业，这张家老太太气得一病不起，没几日就去了。这等缺德事做多了，老天爷都看不过眼！"
林府上空仿佛笼罩着一层无形的阴云，压得人喘不过气。
下人们行走做事都屏着呼吸，比往日更加小心翼翼，生怕一个不慎触怒了眉头紧锁的老爷和气氛凝重的上房。
整个林府，唯有林墨玉的“阑珊阁”还时常传出些许孩童的欢声笑语，像灰暗底色上唯一一抹亮色，顽强地抵抗着弥漫的焦虑。
林如海见府中医官束手无策，心下更急，特意从外面重金请来了当地一位极有名望的老医生。
须发皆白的老者被引至贾敏床前，屏息凝神，仔细诊了许久的脉。
室内静得能听到银炭爆开的轻微“噼啪”声。
良久，老医生才沉吟着收回手，缓声道：“贵人近期是否思虑过重，心境低落，常感惶惶不安？”
贾敏倚在床头，脸色苍白，闻言只是轻轻叹了口气，并未否认。
老医生了然地点点头：“这便是了。母亲与胎儿血脉相连，心神一体。母亲心绪不宁，气血郁结，孩子在内自然也感不安，不愿轻易降生。推迟几日，也是常有的情形，倒不必过于忧心。”
他摸了摸花白的胡子，语重心长地补充道，“贵人眼下最要紧的，是放下所有心事，宽心静养，蓄足精神以待生产。心开了，气顺了，瓜熟自然蒂落。”
这番话条理清晰，合情合理，林如海听了，紧绷的神色稍缓，看向贾敏的目光带上了几分了然与疼惜，温声道：“夫人，且宽心……”
然而，他话音未落，侍立在一旁的赖嬷嬷却按捺不住，抢上前一步，脸上堆着急切的笑，插嘴问道：“老先生医术高明，不知……不知能否从脉象上诊出，太太这一胎，是位公子还是千金？”
老医生闻言，眉头微不可察地蹙了一下，显然对这种逾越且急切的问题不甚满意。
他摇了摇头，语气平淡却带着不容置疑的权威：“嬷嬷此言差矣。脉象乃气血运行之象，可辨阴阳盛衰，知健康与否，却非神仙术法，岂能断男女？此乃天意，非人力可窥测，强求无益，反添烦扰。”
赖嬷嬷被这不软不硬地顶了回来，脸上有些挂不住，讪讪地退后一步，嘴里却还忍不住低声嘟囔了一句：“老奴也是盼着府上添丁，心急了些……”
林墨玉站在一旁，将这一切看在眼里。
她看到父亲因医生的话而对母亲流露出的理解，也看到赖嬷嬷那毫不掩饰的、对性别的执着。她的小手在袖中悄悄握紧，心中冷笑：这重重压力，不正是母亲“心绪不宁”的根源之一么？
既然老医生这样说了，林如海和贾敏也是松了一口气。
林如海目光缓缓扫过屋内侍立的丫鬟婆子，挥了挥手，沉声道：“都退下吧。”
众人屏息敛目，悄无声息地鱼贯而出。赖嬷嬷张了张嘴，似乎想说什么，终究还是在林如海平静却不容置疑的目光下，低头退了出去。
室内终于只剩下夫妻二人。
林如海在床沿坐下，伸手轻轻覆上贾敏隆起的腹部，动作温柔，带着无限的怜惜。
“这段时间，辛苦你了。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的歉疚，“是我不好，忙于审理近期的盐政案子，疏忽了你的感受，让你独自承受这许多。”
贾敏本就因孕期和压力而情绪脆弱，听到丈夫这番体贴温存的话语，多日来的委屈、焦虑和不安瞬间决堤，眼泪如同断了线的珠子，不由自主地滚落下来。
她慌忙想抬手擦拭，却在枕边摸索不到手帕，一时情急，竟有些自暴自弃地偏过头去。
就在这时，一方柔软洁净的丝绸内衫衣袖轻轻贴上了她的脸颊。
林如海竟用自己的丝绸内衣袖口，极其自然地为她拭去泪水，动作轻柔，仿佛在对待一件稀世珍宝。
“夫人，别哭，”他温声宽慰，目光沉静而坚定，“我知道你心里藏着事，压得你喘不过气。别怕，一切有我。”
他顿了顿，看着贾敏的眼睛，一字一句，清晰地说道：“我向你保证，无论这胎是男是女，都是我们林家的珍宝。若是男孩，我必悉心教导，让他成才成人，顶立门户；若……依旧是个女孩，”
他语气未变，却带着一种破釜沉舟般的决然，“我会亲自上奏陛下，陈明情由，求免选秀。待她们成年，我们为她们择一良善可靠的佳婿，自立门户，招婿入赘，继承我林家香火。我林如海的女儿，绝不让受半分委屈，更不必依傍他人门户求生！”
这番话，让贾敏倒吸了一口凉气，瞬间止住了哭泣。
她出身国公府，太明白这“门第之见”是何等根深蒂固，而“入赘”对于士大夫家族而言，几乎是难以想象的阶级下移，是会被整个宗族唾弃的“悖逆”之举。
在小农宗法社会里，宗族是盘根错节的庞然大物，层层规则束缚着每一个成员。林如海这个决定，无异于向整个林氏宗族宣告决裂，其间的压力和风险，可想而知。
正因如此，这份承诺才显得弥足珍贵。
“相公……谢谢你！”千言万语堵在喉间，最终只化作这一句。
贾敏投入林如海怀中，紧紧抱住他，仿佛要从这拥抱中汲取对抗整个世界的力量和温暖。
夫妻二人相拥，沉浸在彼此的理解与支持中，完全没有注意到，一道小小的身影正静静立在屏风之外的阴影里。
林墨玉原本是想折返询问母亲晚膳想用些什么，却不料听到了这样一番石破天惊的对话。
她站在那儿，心中巨震。
贾敏与林如海虽是父母之命媒妁之言，可她亲眼所见，在流言蜚语之下，林如海的人品、担当与这份超越时代的尊重与爱护，竟比她在现代所见的一部分男性还要优秀和难得。
她悄悄后退一步，向守在门边的青筠使了个眼色。
主仆二人如同来时一般，悄无声息地离开了主屋，将这一室的温情与坚定，留给了那对相互扶持的夫妻。
回到阑珊阁，林墨玉立刻屏退了旁人，只说自己要静心练字。
待屋内只剩她一人，她迫不及待地取出贴身佩戴的玉佩，凝神静气，意识沉入其中。
熟悉的眩晕感过后，她已置身于那方小小的、却灵气充盈的空间。
与往常进来感受温养不同，这一次，她才刚刚站稳，一股极其清冽纯净的异香便扑鼻而来，让她精神为之一振！
她下意识地抬头，望向空间中央那根常年湿润、缓慢凝聚灵气的钟乳石。
只见石笋尖端，此刻正悬着一滴饱满欲滴、晶莹剔透的液体！它如同最纯净的水晶凝聚而成，却又在内部流转着柔和的光华，那诱人的香气正是由此散发。
林墨玉几乎是本能地咽了咽口水。身为动物（或者说人类）对生命本源渴望的直觉在疯狂叫嚣——这东西对她有莫大的好处！一种难以言喻的吸引力，让她恨不得立刻冲上去将那滴精华吞入腹中。
她强压下这股冲动，小心地凑近。
那滴灵液在钟乳石尖微微颤动，仿佛下一刻就要坠落，却又顽强地凝聚着。她甚至能感受到其中蕴含的磅礴生机与温和能量。
“这就是……空间凝聚出来的好东西？”她心中又惊又喜，联想到母亲如今的身体状况，一个念头不可抑制地冒了出来：此物或许对母亲有益！
贾敏不能死！
于情感上说，自己得到林氏夫妻的爱护，自己早已认同自己“林氏嫡长女”的身份。
于未来发展上，她比任何人都清楚失去主母后，一个封建官宦之家将面临的惊涛骇浪。
林如海纵然官声清正，才干卓著，但在这个“内帷需有主母打理”的时代，他一个男子，如何能妥善照料两个年幼的女儿？
届时，摆在面前的只有两条路，而每一条都通向未知的荆棘：
要么，重蹈《红楼梦》的覆辙，她与尚在襁褓的林黛玉被送往金陵贾府。去寄人篱下，去看人眼色，在那“一双富贵眼”的势利场中挣扎求存，将命运交到他人手中。
要么，林如海续娶。一个陌生的、带着各自盘算的后母进入林家，届时，她们姐妹二人能否安稳度日？家产、地位、乃至父亲的关爱，都将面临巨大的变数。
无论哪一种，都是林墨玉绝不愿看到的未来！
她不再犹豫，迅速从袖中取出一个早已备好的、质地纯净的小玉瓶——这是她得到空间后，特意找来以备不时之需的。
她小心翼翼地踮起脚，将瓶口轻轻凑到钟乳石尖下。
仿佛是感应到了她的心意，那滴摇曳了许久的灵液，恰在此时，“叮咚”一声，轻盈地坠落入玉瓶中，发出一声清脆的微响。
灵液入瓶，香气似乎内敛了许多，但透过瓶壁，依然能看到那滴精华在微微滚动，流光溢彩。
林墨玉紧紧握住手中这小小的玉瓶，感受着那微凉的触感，心中却是一片火热。
这就是她苦苦寻求，能改变母亲命运的机会！