从三品大员的震怒，如同巨石投入平静的湖面，激起的涟漪迅速扩散至整个江南官场。
林如海执掌盐政，实权在握，一声令下，通往各州府县的水陆要道即刻戒严，所有通关文牒的核验骤然严格了数倍。
同时，绘有赖嬷嬷容貌、体态特征的通缉令，以八百里加急的速度张贴至各处城门口、码头、驿站。
那边刚刚偷跑的赖嬷嬷已经心跳如擂鼓，从自己的房间里，迅速将早已准备好的细软包裹塞入怀中，用宽厚的腰带死死捆紧，伪装成臃肿的腰腹。
做完这一切，她不敢耽搁，低着头匆匆往外走，只想尽快离开这是非之地。
“砰！”
心神不宁的她，直愣愣地撞上了一个端着水盆的小丫鬟。盆里的水泼了两人一身。
“对不住，对不住嬷嬷！奴婢没长眼！”小丫鬟吓得魂飞魄散，慌忙放下水盆，伸手欲扶。
赖嬷嬷被这一撞，惊得三魂去了七魄，第一反应便是死死捂住“肚子”，感受到包裹硬物的触感还在，才惊魂稍定。
一股邪火瞬间涌上心头，她扬手就狠狠一巴掌掴在小丫鬟脸上，厉声骂道：“没长眼睛的贱蹄子！滚开！”
小丫鬟被打得踉跄后退，捂着脸不敢作声。
赖嬷嬷却敏锐地注意到，远处主院方向的喧闹声似乎骤然平息了，一种不祥的预感攫住了她。
她再也顾不得其他，一把推开小丫鬟，几乎是手脚并用地朝着府门方向跑去。
然而，当她气喘吁吁地跑到侧门时，只看了一眼，心顿时凉了半截——往日熟悉的、或许还能说上两句话的守门老仆不见了，取而代之的是几名眼神锐利、身形健壮的陌生年轻家丁，府门也已被牢牢关上。
有一位仆从想要出去，就被立刻拦下来了。
“府中有令，任何人不得出入。”家丁的声音冰冷，不带丝毫通融。
赖嬷嬷心头一颤，知道硬闯绝无可能。她强作镇定，急忙转身，脚步却不往仆役房方向，而是拐向了西边那片僻静的竹林。
她熟门熟路地在竹林小径中穿行，拨开一丛茂密的翠竹，来到一处墙角。
这里堆放着一些废弃的假山石料，她费力地挪开几块松动的砖石，一个被杂草半掩的、仅容一人匍匐通过的狗洞赫然出现！
这是她早年偶然发现，一直秘而不宣，以备不时之需的逃生之路。
赖嬷嬷毫不迟疑，趴下身子，像一条慌不择路的老狗，艰难地从那狭小的洞口钻了出去。
当她灰头土脸地爬出洞外，重新呼吸到府外空气时，还未来得及庆幸，就听到街角传来一阵急促的马蹄声和官兵的呼喝：
“快！封锁各街巷，仔细搜查！别让那老婆子跑了！”
赖嬷嬷脸色煞白，裹紧衣服，一头扎进了扬州城错综复杂的小巷深处，开始了她的亡命之旅。
然而，她终究是低估了林府的决心，也高估了自己的能耐。
她早前托人花钱办的那张假路引，在太平年月或可蒙混过关，但在林如海亲自督办、各关卡官吏瞪大眼睛严查的风口浪尖上，简直如同废纸。
那上面粗劣的印章和经不起推敲的籍贯信息，在经验丰富的守关兵丁眼中，无异于自投罗网。
她想找个地方暂且栖身，等风头过去。可无论是城中稍显体面的客栈，还是藏在陋巷里的小旅店，掌柜的见她形色仓皇、衣着却又不似普通民妇，都格外警惕，开口便要查验她的身份凭证和合规的路引。
她支支吾吾，拿不出来，对方便立刻变了脸色，连连摆手将她轰了出去。
常言道“宁做富人仆，不做贫人妻”，她往日仗着林府的势，自觉比寻常小户人家还有体面。
如今不过两日工夫，赖嬷嬷已是蓬头垢面，腹中饥渴难耐。
万般无奈，她只得混迹于城隍庙破败的偏殿，与一群浑身散发着酸臭气的乞丐挤在一处。
闻着那令人作呕的气味，感受着身下稻草的扎人，她心里又是委屈又是愤恨。
“这江南之地，每日里人来船往，多少生意要做，多少货物要流通？”她暗暗咬牙，用自己那点浅薄的见识揣度着，“就算林老爷你再怎么权势滔天，难道还能为了一个内宅妇人，把这天底下最富庶的江南封上十天半个月不成？官老爷们还要不要政绩，商贾们还要不要赚钱了？”
她抱着这份自以为是的“远见”，蜷缩在角落里，一边啃着偷来的硬馒头，一边期盼着这扰民的“戒严”早日解除。
她哪里知道，林如海动用的不仅仅是官面上的力量，盐政系统本身就有庞大的稽查网络和眼线，加上扬州知府为卖他人情而动用的三班衙役，甚至还有地下帮派为讨好这位财神爷而自发撒出的耳目。
一张由官、商、黑三道共同编织的巨网，正越收越紧。
她藏身的城隍庙外，几名眼神精悍的汉子，已经注意到了这个与周遭乞丐格格不入的老婆子。
第三天拂晓，寒气最重的时分。赖嬷嬷在城隍庙破旧的偏殿里蜷缩了一夜，冻得牙齿都在打颤，直到天色微明，才勉强有了一丝暖意，昏昏沉沉地刚要合眼。
就在她脑袋歪向一边的瞬间——
唰！
一道冰冷的寒光毫无预兆地刺破昏暗，精准地映在她浑浊的瞳孔上，激得她猛一激灵，彻底惊醒！
不是幻觉。
只见几名身着公门服饰的彪悍衙役，手持明晃晃的钢刀，已然将她团团围住。刀刃在熹微的晨光中，闪烁着无情的光芒。
“啊——！”赖嬷嬷吓得魂飞魄散，手脚并用地拼命往后缩，试图将自己藏进身后发霉的稻草堆里，仿佛那样就能安全。脏污的稻草沾了她一身，她也浑然不顾，口中发出无意义的嗬嗬声，满是皱纹的脸上写满了惊惧。
但那领头的班头岂容她躲避？他是个五大三粗的汉子，豹头环眼，声如洪钟：
“赖嬷嬷，让咱们好找啊！乖乖跟我们回林府，林大人还等着问你话呢！”
话音未落，他大手一挥，如同老鹰抓小鸡一般，两名如狼似虎的衙役立刻上前，毫不客气地将瘫软如泥的赖嬷嬷从稻草堆里拖了出来，冰冷的铁链“哗啦”一声，便套上了她那双曾经在林府内宅也算颇有体面的手腕。
赖嬷嬷彻底瘫软下去，面如死灰。
她知道，完了。