天色未亮，沈清辞便醒了。
她躺在床上，听着窗外隐约的鸟鸣，心中一片澄明。今是顾明薇设宴的子，也是她重生后第一次正式与那位宿敌交锋。
这一战，她必须赢。
翠竹端着水盆进来时，见小姐已经起身，不由一愣：“小姐起得这么早？”
“睡不着。”沈清辞起身净面，坐在梳妆台前，“今的衣裳，挑那件湖蓝色的吧。”
翠竹应了，从衣柜中取出那件湖蓝色衣裙。料子是上好的杭绸，绣着淡雅的兰草纹样，既不张扬，也不寒酸，恰到好处。
梳头时，翠竹忍不住问：“小姐，今赴宴，可要带些什么？奴婢听说那种场合，各家小姐都会备些才艺，万一有人起哄让您献艺……”
沈清辞唇角微勾：“放心，我自有分寸。”
正说着，院外传来一阵脚步声。紧接着，一个丫鬟进来通禀：“大姑娘，二姑娘来了。”
沈清辞眸光微动。
沈清瑶？
这么早来找她，倒是稀奇。
“请她进来。”
不多时，沈清瑶掀帘而入。她今穿了一身鹅黄色的春衫，衬得脸色比前几好了许多。见沈清辞正在梳头，她笑了笑，在旁坐下：“大姐姐起得真早。”
沈清辞从镜中看了她一眼：“妹妹今倒是精神。”
沈清瑶脸上的笑容微微一僵。
自那中毒事件被沈清辞当面揭穿后，她这几一直躲着这位嫡姐，不敢照面。今踏青宴，顾明薇特意派人传话，让她务必与沈清辞一同前往。她躲不过，只能硬着头皮上门。
“大姐姐，”她斟酌着开口，“那的事……多谢姐姐替我隐瞒。”
沈清辞转过身，看着她。
沈清瑶被她看得心里发毛，低下头去。
“妹妹，”沈清辞缓缓开口，“我替你隐瞒，不是因为我怕事，也不是因为我向着你。我只是不想让外人看了沈家的笑话。”
沈清瑶咬着唇，不说话。
“但你记住，”沈清辞站起身，走到她面前，“下不为例。若再有下次，我不会再替你兜着。”
沈清瑶猛地抬头，眼中闪过一丝不甘，却又不敢发作，只能低声道：“妹妹记住了。”
沈清辞点点头：“时辰不早了，走吧。”
两人一同出了府门，登上马车。
马车辘辘前行，沈清瑶坐在一旁，偷偷打量着对面的沈清辞。她总觉得这位嫡姐变了，可具体哪里变了，又说不上来。那双眼睛还是从前的眼睛，可眼神却让人看不透，沉沉的，仿佛藏着什么。
“大姐姐，”她忍不住开口，“你……你是不是很讨厌我？”
沈清辞抬眸看她。
沈清瑶被她看得一缩，却又鼓起勇气道：“我知道，我是庶出，娘亲又总爱惹事，姐姐讨厌我也是应该的。可是……可是我毕竟是沈家的女儿，姐姐若是对我有成见，传出去也不好听。”
沈清辞看着她，忽然笑了。
“妹妹，你想多了。”她收回目光，望向车窗外，“我不讨厌你，也不会害你。但有一句话，我还是要说——顾明薇不是什么好人，你少与她来往。”
沈清瑶脸色微变，低下头去，不再说话。
马车继续前行，车内一片沉默。
城外的顾家别庄，今格外热闹。
马车在庄门前停下，早有婆子迎了上来。沈清辞扶着翠竹的手下车，抬眼望去——庄子依山傍水，亭台楼阁错落有致，确实是个雅致的地方。
“沈大姑娘，沈二姑娘，里面请。”婆子满脸堆笑，“顾二小姐等候多时了。”
沈清辞微微颔首，跟着婆子往里走。
穿过一道月洞门，眼前豁然开朗。一片开阔的草地上，已经摆好了桌椅茶点，十几位锦衣华服的少女三三两两地坐着，说说笑笑。见沈清辞姐妹进来，众人的目光纷纷投了过来。
“沈大姑娘来了！”
“哎呀，这就是那位尚书府的大才女吧？”
“听说太后娘娘都夸她呢。”
窃窃私语声中，一个身影款款而来。
顾明薇今穿了一身绯红色的衣裙，衬得肤如凝脂，眉眼如画。她脸上带着恰到好处的笑容，走上前来，亲亲热热地握住沈清辞的手：“清辞姐姐，你可算来了！妹妹盼了你好几呢！”
沈清辞看着眼前这张温婉的笑脸，心中涌起一阵复杂的情绪。
前世，她就是这样被这张脸骗了，以为她是真心待自己好。结果呢？这双手递来的不是情谊，是毒酒。
“顾二妹妹客气了。”她微微一笑，不着痕迹地抽回手，“路上有些耽搁，让妹妹久等了。”
顾明薇眼中闪过一丝异色，随即笑道：“不妨事不妨事，姐姐快请坐。今我让人备了些新茶，姐姐尝尝可还合口。”
她说着，又转向沈清瑶，态度更加亲热：“清瑶妹妹也来了？身子可大好了？我听说你前几病了，可把我担心坏了。”
沈清瑶受宠若惊，连连点头：“多谢姐姐记挂，已经大好了。”
顾明薇笑着拍拍她的手：“那就好。走吧，我带你们去见见姐妹们。”
三人一同往人群中走去。
一路上，不断有人与顾明薇打招呼，态度恭敬中带着几分讨好。顾明薇应对自如，八面玲珑，既不失礼数，也不显得刻意。
沈清辞冷眼旁观，心中暗暗记下这些人的面孔。
户部王侍郎家的嫡女王若薇，翰林院张学士家的三姑娘张婉如，永宁侯府的嫡女林月茹……都是前世与顾明薇交好的人。那时她不懂，如今却看得分明——这些人，都是顾家在朝中的势力网。
“清辞姐姐，”顾明薇忽然凑过来，压低声音道，“待会儿宴席散了，姐姐可否留一留？妹妹有些私房话，想与姐姐说。”
沈清辞看着她，眸光微动。
私房话。
前世，也是这句私房话。
那时她傻傻地留下，被顾明薇套出了不知多少府中的隐秘。如今想来，那些话，后来都成了顾明薇对付沈家的把柄。
“好啊。”她微微一笑，“妹妹盛情，我自然要领。”
顾明薇眼中闪过一丝喜色，随即敛去。
宴席很快开始。
各色精致的点心菜肴流水般端上来，顾明薇亲自招呼众人，殷勤周到。席间有人起哄让各家小姐献艺，顾明薇也不推辞，亲自弹了一曲古琴，赢得满堂喝彩。
轮到沈清辞时，她只是淡淡一笑，以“不善此道”为由推了。顾明薇也不勉强，只笑道：“清辞姐姐是才女，诗才了得，岂是我们这些俗人能比的？姐姐不献艺，是给咱们留面子呢。”
这话说得巧妙，既捧了沈清辞，又替她解了围。
沈清辞看了她一眼，心中冷笑。
这人说话做事，永远滴水不漏。
宴席过半，顾明薇忽然起身，走到沈清辞身边，低声道：“姐姐，可否借一步说话？”
沈清辞点点头，随她起身。
两人穿过人群，沿着一条小径往庄子深处走去。身后，沈清瑶的目光追随着她们，眼中闪过一丝复杂的神色。
小径尽头，是一座小巧的凉亭。亭中摆着茶点，显然早已备好。
“姐姐请坐。”顾明薇亲手斟了一杯茶，递到沈清辞面前，“这是今年新贡的龙井，姐姐尝尝。”
沈清辞接过茶盏，却只是端着，没有喝。
顾明薇也不在意，在她对面坐下，幽幽叹了口气。
“姐姐，咱们认识也有两年了吧？”
沈清辞点点头。
“这两年，我一直把姐姐当亲姐姐看待。”顾明薇垂下眼帘，声音里带着几分落寞，“可姐姐对我，却总是淡淡的。”
沈清辞看着她，没有说话。
顾明薇抬起头，眼中泛着隐隐的水光：“我知道，姐姐是尚书府的嫡女，身份尊贵，看不起我也是应该的。可我……我是真心想与姐姐做朋友的。”
这话说得恳切，换作前世的沈清辞，只怕早就心软了。
可如今，她只是静静地看着眼前这个人演戏。
“妹妹言重了。”她淡淡道，“我没有看不起妹妹的意思。”
顾明薇眼中闪过一丝异色，随即又露出笑容：“真的吗？那太好了！姐姐，我有一件事，想求姐姐帮忙。”
来了。
沈清辞心中冷笑，面上却不动声色：“妹妹请说。”
顾明薇压低声音，神神秘秘道：“姐姐可知道，太子殿下近在选妃？”
沈清辞眸光微动。
“我听说，”顾明薇继续道，“太子殿下对沈家有意。姐姐是沈家嫡女，若是能入主东宫，后便是太子妃，甚至……”
她顿了顿，意味深长地看着沈清辞。
沈清辞端起茶盏，轻轻抿了一口，终于开始喝茶。
“妹妹这话，是从哪里听来的？”
顾明薇笑了笑：“自然是听我父亲说的。姐姐，这可是千载难逢的机会。太子殿下才貌双全，又是储君，后必登大宝。姐姐若是能嫁给他，沈家也跟着荣耀，岂不是两全其美？”
沈清辞放下茶盏，看着她。
“妹妹的意思是，让我去争太子妃？”
顾明薇连连点头：“姐姐若有意，我可以在父亲面前替姐姐美言几句。父亲在陛下面前说得上话，只要他肯帮忙，姐姐的事就成了一半。”
沈清辞看着她，心中冷笑连连。
前世也是这样，顾明薇先用太子妃之位引诱她，让她以为自己有机会，从而对她感恩戴德。结果呢？太子妃最后落在了沈清瑶头上，而她这个嫡女，反倒成了笑话。
如今想来，那本就是顾明薇设的局——先给她希望，再亲手掐灭，让她饱受打击，从此一蹶不振。
“妹妹的美意，我心领了。”她淡淡道，“只是，我无意入宫。”
顾明薇愣住：“姐姐？这可是太子妃之位啊！多少世家小姐求都求不来，姐姐为何……”
“妹妹，”沈清辞打断她，“你方才说，太子殿下对沈家有意。不知这‘沈家’，指的是我，还是我那位庶妹？”
顾明薇脸上的笑容微微一僵。
沈清辞看着她的反应，心中已有了答案。
果然。
“妹妹不必解释。”她站起身，“我虽不聪慧，却也不傻。太子殿下若是真心对我，自然会让人来提亲，何须妹妹从中周旋？妹妹今这番话，究竟是帮我，还是另有所图，你我心知肚明。”
顾明薇的脸色终于变了。
她站起身，看着沈清辞，目光中闪过一丝狠厉，但很快又敛去，换上一副委屈的模样：“姐姐这是说的什么话？我一片好心，姐姐却这样误会我……”
“是不是误会，你心里清楚。”沈清辞转身往外走，“妹妹的茶我喝了，话也听了。若无事，我先回去了。”
“站住！”
身后传来顾明薇的声音，带着几分尖锐。
沈清辞脚步一顿，却没有回头。
顾明薇深吸一口气，压下心中的怒意，缓缓道：“姐姐既然把话说到这份上，那我也不妨直说。太子殿下确实有意于沈家，但不是姐姐你，而是清瑶妹妹。”
沈清辞转过身，看着她。
顾明薇脸上再没了方才的温婉，取而代之的是一抹冷笑：“姐姐知道了也好，省得我费心周旋。清瑶妹妹温婉可人，太子殿下很喜欢她。过些子，赐婚的圣旨就会下来。到时候，姐姐可别太伤心。”
沈清辞看着她，忽然笑了。
顾明薇被她笑得一愣：“你笑什么？”
“我笑你，费尽心机，却连自己布的局都看不清。”沈清辞淡淡道，“顾明薇，你以为我看不出，这一切都是你在背后纵？”
顾明薇脸色一变。
“你想让沈清瑶当太子妃，为的是让她与我对立，让沈家内斗。”沈清辞一字一句道，“你让人引诱我二叔赌博，为的是让他欠下巨债，后被人收买。你让李彦接近我兄长，为的是后构陷他通敌。你今请我来，说是私房话，实则是想套我的话，探我的底。”
她每说一句，顾明薇的脸色就白一分。
“你……你怎么知道这些？”顾明薇的声音微微发颤。
沈清辞看着她，目光幽深如潭。
“我知道的，比你想象的多得多。”
她转身离去，留下顾明薇独自站在亭中。
回到宴席上，沈清瑶迎上来，小心翼翼地问：“大姐姐，顾二小姐跟你说什么了？”
沈清辞看了她一眼，没有回答。
不多时，顾明薇也回来了。她脸上依旧带着温婉的笑容，仿佛方才什么都没发生。可她的目光落在沈清辞身上时，却多了几分审视和忌惮。
宴席结束后，众人陆续散去。
马车上，沈清瑶几次想开口询问，都被沈清辞冷淡的目光挡了回去。
回到府中，沈清辞刚进院门，翠竹就迎了上来，脸色凝重。
“小姐，出事了。”
沈清辞脚步一顿：“什么事？”
翠竹压低声音：“李彦那边有动静了。方才有人看见他悄悄出了府，往城东去了。奴婢让人跟着，发现他进了一家茶楼，见了一个人。”
“什么人？”
翠竹的声音压得更低：“丞相府的人。”
沈清辞眸光一凝。
李彦，果然忍不住了。
她抬头望向天边，暮色正浓。
顾明薇今在庄子上吃了瘪，必定不会善罢甘休。李彦这边又急着与顾家接头，想必是要汇报什么。
风雨欲来。
可这一次，她已经准备好了。