黎明前的黑暗最是浓稠。
三人离开土陵村地界，沿着一条几近废弃的伐木道，朝彬州城西方向疾行。夜空没有星月，只有厚重的云层低低压着，像一块浸透了墨汁的破布。寒风从山林深处刮出来，带着哨音，卷起地上的枯叶和雪沫，抽打在脸上生疼。
王朝北走在最前面，脚步有些踉跄。连续的战斗和透支，让他的身体濒临崩溃的边缘。巡守印记的光芒微弱得几乎看不见，只有偶尔在掌心符文深处，湖眼珠和塔心玉的印记会不甘地跳动一下，提醒他还有未尽的使命。每一次呼吸都牵扯着腔里的钝痛，眼前的世界时明时暗，像接触不良的老旧电视。他全靠一股意志力强撑着，不能倒下，至少……在找到稷王庙之前不能。
王佳璐紧跟在他身侧，一只手随时准备搀扶。完整龟灵觉醒后，她对大地的感知敏锐了许多，能清晰感觉到王朝北脚下土地的细微震颤——那不是地脉波动，是他身体无法控制的虚弱颤抖。她的心揪紧了，口的玄青色玉佩随着她的情绪微微发热，传递着温厚而沉稳的力量，仿佛在安抚她，也像是在呼应前方某个未知的存在。
玄胡殿后，金色的竖瞳在黑暗中警惕地扫视着四周。她的状态也不好，内伤加上强行施展净灵罩的消耗，让她的狐族敏锐都打了折扣。但她必须保持警戒，寻龙会吃了这么大的亏，死了三个长老级别的魔头，绝不会善罢甘休。接下来的追，只会更加疯狂和无所顾忌。
她手里紧握着那颗包裹着五谷穗的光卵。净灵罩的银白色光芒稳定而柔和，像一颗被小心捧在手心的、缩小了的月亮。罩内的五谷穗，光芒依旧明灭不定，那几点黑红色的污迹如同活着的毒疮，在淡金色的穗粒表面缓缓蠕动、扩张，又被农神遗泽的力量顽强地压制回去。双方在一个极小的范围内反复拉锯、消耗，每时每刻，五谷穗本身的灵性都在被缓慢地侵蚀。玄胡能感觉到，净灵罩的隔绝之力正在被那些污秽一点点渗透，最多一个时辰，这个脆弱的平衡就会被打破。
时间，像悬在头顶的达摩克利斯之剑。
“还有多远？”王佳璐低声问，声音在风里有些模糊。
王朝北停下脚步，闭上眼睛，强忍着脑海中因过度消耗而产生的尖锐耳鸣和眩晕感，再次尝试调动那近乎枯竭的感知。
城西，紫薇山下……爷爷模糊的描述在记忆里浮现：一座早就没了香火的小庙，藏在山脚一片老林子后面，庙旁有口枯井，井口被石板盖着，石板上刻着“古稷”两个古字……
他将这模糊的印象，与巡守印记对地脉的微弱感应相结合。
地脉网络中，代表彬塔的金色光点沉稳依旧；侍郎湖的幽蓝光点带着刚刚平复的涟漪；龟蛇山的青黄光点黯淡了许多，尤其是代表“蛇”的那部分，几乎熄灭；公刘墓的土黄色光点剧烈波动后，正以一种透支般的速度黯淡下去，如同风中残烛；而紫薇山方向，银白与暗红依旧纠缠……
在这些或明或暗的节点光芒之间，在紫薇山脚某个不起眼的角落里，他“感觉”到了一丝极其微弱的、与公刘墓同源，但更加古老、更加内敛、更加……疲惫的波动。
像一位沉睡太久、即将彻底消散的老人，发出的最后一声叹息。
“那边。”王朝北抬起颤抖的手，指向西北方一片更加幽深黑暗的山林轮廓，“很微弱……但应该就是那里。农神遗泽的气息，虽然淡得几乎快没了。”
没有犹豫，三人调整方向，钻进那片山林。
路越发难走。这里显然多年无人涉足，藤蔓纵横，荆棘丛生，粗大的树木系在地表，盘虬卧龙，稍不留神就会绊倒。空气中弥漫着浓重的腐叶和湿土气味，还有一种陈年的、近乎死寂的荒凉感。
玄胡走在前面开路，手中的兽骨匕首锋利依旧，银光闪过，拦路的藤蔓荆棘应声而断。但她挥刀的动作明显不如之前流畅，气息也越发急促。
又走了约莫一刻钟，前方豁然开朗——不是走出了林子，而是树木变得稀疏，出现了一片相对平坦的空地。
空地上，果然立着一座……庙？
如果那还能称之为庙的话。
低矮的土墙早已坍塌大半，只剩下几段残垣断壁，在夜色里像怪兽残缺的肋骨。屋顶早已不见踪影，只剩下几朽烂的、歪斜的木梁，指着漆黑的天空。正殿的位置，还能勉强看出一个方形的基址，上面覆盖着厚厚的枯草和苔藓。一尊模糊的石像半埋在瓦砾和泥土中，只能看出大概的人形轮廓，面目早已风化得无法辨认。
没有香炉，没有供桌，没有一丝一毫人间烟火的气息。
只有死寂，和被时光彻底遗忘的苍凉。
这就是稷王庙？
王佳璐看着眼前这片废墟，心中涌起一股难以言喻的酸楚。这里曾是祭祀农神后稷的地方，曾承载着先民对丰收、对生存最朴素的祈愿。如今，却只剩下断壁残垣，连一块完整的碑文都找不到。
“井……”王朝北的声音更加虚弱了，他扶着一段残墙，目光扫视着废墟，“爷爷说……井在庙旁……”
玄胡立刻分散开寻找。很快，她在废墟的东南角，一堆乱石和枯藤下面，发现了一块微微凸起的、表面相对平整的大石板。
石板约莫一米见方，厚实沉重。王佳璐上前，双手抵住石板边缘，龟甲纹路在手臂上浮现，低喝一声，发力推动。
轰隆隆……
石板被缓缓推开，露出下面一个黑洞洞的、直径约半米的井口。
一股陈旧、但出乎意料并不浑浊的阴凉气息，从井口涌出。气息中带着一丝极淡的、若有若无的……谷物清香？
就是这里！
王朝北精神一振，挣扎着走到井边。井口内壁是粗糙的青砖垒砌，长满了滑腻的青苔。低头看去，深不见底，只有一片纯粹的黑暗，连井壁都很快隐没在阴影里。井水似乎很深，又或者……早已涸？
他捡起一块小石头，扔了下去。
没有预期的“扑通”水声。
只有石头落下后，撞击井壁发出的、空洞悠远的“咚……咚……咚……”的回响，越来越轻，最后彻底消失。
深。极深。
而且，听声音，下面似乎……是空的？不完全是水？
“这井……”玄胡也皱起了眉头，“感觉不对劲。不像是普通的水井。”
王朝北将手悬在井口上方，闭上眼睛，调动起最后一丝心力，催动巡守印记，感知顺着井口向下延伸。
黑暗，湿，冰冷。
井壁向下延伸了大约二十米后，砖石结构似乎发生了变化，变得更加古老、粗糙，像是直接开凿在岩石上。继续向下，三十米，四十米……
感知像一细线，在黑暗中摸索。
突然，在大概五十米的深度，他“碰”到了东西。
不是水。
是一层……屏障？
一层极淡的、几乎与周围岩石融为一体的、温润的金色光膜。光膜非常稀薄，稀薄到仿佛一口气就能吹散，但它确确实实地存在着，封住了井下的某个空间。光膜的气息，与公刘墓的地脉仁德之力同源，但更加精纯，也更加……古老、疲惫。
像一位油尽灯枯的守护者，用最后一点生命力，撑起了一层脆弱的帷幕。
而在光膜下方，王朝北隐约感觉到了一片更加广阔的空间，以及……一股微弱但极其精纯的水灵之气？还有别的……某种沉甸甸的、仿佛承载了万民愿力的厚重感？
古稷井，果然不只是一口井！
“下面有东西。”王朝北睁开眼，声音因为激动和虚弱而微微发抖，“一层很薄的守护结界，结界下面……可能是一个小型的、与上古社稷坛有关的封闭空间。五谷穗送下去，或许真能被温养，甚至……净化。”
“怎么下去？”王佳璐看着深不见底的井口，“这井太窄了，而且深。”
玄胡也打量着井口：“我本体是狐族，体型小，可以尝试下去。但我的力量属性偏阴，与农神遗泽可能相冲，而且这结界……”她看向王朝北，“恐怕只有你这个正牌的巡守使，或者与农神遗泽有直接关联的东西，才能安全穿过。”
王朝北沉默。他现在的状态，别说穿过结界下井，就连维持清醒都困难。而且，他对这结界一无所知，强行穿越风险太大。
就在这时，他手中的净灵罩光卵，突然轻轻跳动了一下！
罩内的五谷穗，仿佛感应到了井下同源的气息，那明灭不定的淡金色光芒突然明亮了一瞬！虽然很快又黯淡下去，但那一瞬间的呼应，清晰无比！
“它……在渴望下去。”王佳璐看着光卵，轻声说。
王朝北看着手中这颗承载着希望也承载着危机的光卵，又看了看幽深的井口，咬了咬牙。
“我下去。”
“不行！”王佳璐和玄胡几乎同时反对。
“你现在的样子，下去就是送死！”王佳璐抓住他的胳膊，眼神里满是担忧。
“总比在这里等，看着它被污秽吞噬强。”王朝北语气坚决，“而且，我是巡守使，这结界很可能就是为我这样的人准备的。或许……只有我能打开它，送五谷穗进去。”
玄胡盯着他苍白的脸看了几秒，最终叹了口气：“你有多少把握？”
“一成。”王朝北如实回答，“但留在这里，连这一成都没有。”
玄胡不再劝阻。她从怀里掏出一个小巧的玉瓶，倒出仅剩的三粒归元丹：“全吃了。能恢复一点是一点。下去之后，见势不对，立刻上来！五谷穗重要，你的命更重要！没了你，七信物集不齐，第七节点照样守不住！”
王朝北接过丹药，一股脑吞下。温热的药力在体内化开，稍微驱散了一些寒冷和虚弱感，但距离恢复战力还差得远。他深吸一口气，看向王佳璐。
王佳璐也知道劝阻无用。她松开手，从自己脖子上取下那枚玄青色玉佩，塞到王朝北手里：“戴着它。龟灵守护主守，万一……万一下面有危险，它能帮你挡一下。”
玉佩入手温润厚重，带着王佳璐的体温和坚定的守护意念。王朝北没有推辞，郑重地戴在脖子上，贴身放好。
“绳子。”玄胡从背包里拿出最后一段登山绳，一头系在旁边一棵粗壮的老树上，另一头垂入井中，“长度可能不够，但能下多深算多深。感觉到结界就停下，不要硬闯。如果情况不对，拉三下绳子，我们拉你上来。”
准备妥当。
王朝北将装着五谷穗的光卵小心地揣进怀里最贴身的口袋，然后抓住绳索，翻身下井。
井壁湿滑冰冷，青苔蹭在衣服上，留下深绿色的污渍。绳索粗糙，磨得手掌生疼。他一点点向下滑落，头顶的井口光亮迅速缩小，变成一个遥远的、惨白的光斑，很快就被浓稠的黑暗吞噬。
耳边只剩下自己粗重的呼吸声，绳索摩擦井壁的沙沙声，以及心脏在腔里沉重而缓慢的跳动声。黑暗从四面八方挤压过来，带着井底特有的、陈年的阴冷气息，仿佛要将他冻结、吞噬。
他咬紧牙关，集中精神，将感知凝聚在下方。
十米，二十米，三十米……
越往下，空气越湿阴冷，井壁上的青苔也越厚。偶尔有冰凉的水滴从头顶的砖缝滴落，砸在脸上或脖子里，激得他一个哆嗦。
四十米……四十五米……
绳索到了尽头。
王朝北悬在半空，双脚踩不到实地。下方依旧是深不见底的黑暗。他低头，运起目力，巡守印记的微光在眼底流转，勉强能看清下方几米的情况——井壁在这里变成了粗糙的岩石，而在他脚下约三米的地方，一层极其稀薄、几乎透明的金色光膜，像水面一样微微荡漾着，封住了去路。
光膜散发着微弱但纯粹的气息，正是农神遗泽的感觉。它平静地存在着，没有任何攻击性，但王朝北能感觉到其中蕴含的、一种柔韧而顽固的“拒绝”——拒绝一切非认可者的进入。
他试探着伸出脚，轻轻触碰光膜。
脚底传来一股温和但坚定的推力，将他轻轻托住，无法穿透。
果然，需要“钥匙”。
王朝北想了想，从怀里掏出那枚光卵。净灵罩的银白色光芒在黑暗中显得格外醒目。他小心翼翼地将光卵靠近金色光膜。
当光卵接触到光膜的瞬间——
嗡！
光膜突然波动起来！像是平静的湖面投下了一颗石子。金色的涟漪以接触点为中心，一圈圈扩散开来。而光卵内的五谷穗，也同时爆发出前所未有的强烈光芒！那淡金色的光芒穿透净灵罩，与金色光膜交相辉映！
两种同源的力量，产生了奇妙的共鸣！
与此同时，王朝北佩戴的玄青色玉佩，也微微发热，散发出一层温厚的、青蒙蒙的光晕，笼罩住他全身。龟灵守护的力量，似乎也被这古老农神气息引动，产生了一种微妙的调和与护持。
就在这光芒交织、共鸣达到顶点的刹那——
金色光膜的中心，无声地“融化”开了一个仅容一人通过的、圆形的缺口！
缺口内，不是井水，也不是岩石，而是一片柔和的金色光芒，光芒中隐约能看到向下的、粗糙的石阶！
通道打开了！
王朝北心中狂喜，不再犹豫，一手紧握光卵，一手抓住绳索，身体一荡，从缺口钻了进去！
穿过缺口的瞬间，他感觉像是穿过了一层温暖的水幕，周身阴冷湿的气息被一扫而空，取而代之的是一种燥、温暖、带着谷物清香的、令人心神安宁的气息。
双脚终于踩到了实地——是粗糙但平整的石阶。他松开绳索，回头看去，那个金色的缺口正在缓缓合拢，重新化为完整的光膜，隔绝了上方的黑暗和阴冷。
现在，他身处一个完全陌生的空间。
这是一个向下延伸的、狭长的天然石洞，洞壁有明显的开凿痕迹，但手法古拙。石壁上，每隔一段距离，就镶嵌着一颗散发着柔和白光的珠子，照亮前路。空气中那股温暖、燥、带着谷物清香的气息越发浓郁，仿佛置身于一座古老的、堆满丰收粮食的谷仓。
更重要的是，在这里，王朝北感觉到自己枯竭的身体和精神，正在被一股柔和而持续的力量温养、滋润。虽然恢复得很慢，但那种生机重新注入涸土地的感觉，清晰无比。
这里，果然对农神遗泽相关的存在有温养之效！
他定了定神，沿着石阶小心向下走去。
石阶不长，大概走了三十多级就到了底。底部是一个不大的石室，呈圆形，直径约十米，高约五米。石室中央，没有预想中的水井，而是……
一座小小的、石质的祭坛。
祭坛呈方形，高约一米，通体由一种温润的、淡黄色的玉石雕琢而成，表面打磨得光滑如镜。祭坛四周，刻满了古朴的、与农耕相关的图案：人们播种、除草、收割、祭祀……线条简洁而传神，充满了原始的生命力。
祭坛顶部是平的，中央有一个拳头大小的、圆形的凹陷，凹陷内壁光滑，似乎原本应该放置着什么东西。
而在祭坛正前方的地面上，挖着一个小小的、只有脸盆大小的水池。池水清澈见底，散发着微弱的、淡金色的灵光，正是那股精纯水灵之气的来源。池水不多，只有浅浅的一层，却给人一种取之不尽、用之不竭的浩瀚感。
“古稷井”的“井水”？
王朝北走到祭坛前，他能感觉到，祭坛和这池水，都与公刘墓的地脉、与五谷穗的气息同出一源，但更加古老、更加本源。这里，或许才是上古祭祀农神后稷的真正核心所在，是彬州地脉中“农神遗泽”这一脉的源头！
他小心翼翼地从怀里掏出光卵。净灵罩的光芒在这里似乎都明亮了一些，罩内的五谷穗更是微微震颤，淡金色的光芒活泼地跳跃着，像久别的游子看到了家门。
王朝北轻轻将光卵放在祭坛顶部的那个圆形凹陷里。
大小，竟然刚好吻合！
仿佛这个凹陷，天生就是为了放置这穗五谷穗而存在的！
光卵落入凹陷的瞬间，净灵罩的银白色光芒自动消散，仿佛完成了使命。五谷穗完全暴露在石室温暖燥的空气和祭坛散发的古老气息中。
紧接着，异象发生！
祭坛突然亮了起来！淡黄色的玉石内部，仿佛有金色的液体在流动，散发出温暖而神圣的光芒。四周刻画的农耕图案也仿佛活了过来，光影流转，仿佛能看到先民在田野间劳作的虚影，能听到风中传来的、古老的祈愿歌谣。
祭坛的光芒与五谷穗的淡金色光芒连接在一起，形成了一道稳定的光柱。那几点在穗粒上蠕动、扩张的黑红色污迹，在这纯粹而浩瀚的农神本源气息照耀下，如同暴露在阳光下的冰雪，迅速消融、淡化！
同时，祭坛前那汪小小的池水，也荡起了涟漪。一丝丝淡金色的水汽蒸腾而起，如同有生命的薄纱，轻轻缠绕上五谷穗，渗入穗粒之中，滋润着它受损的灵性。
五谷穗以肉眼可见的速度变得饱满、润泽，淡金色的光芒越来越稳定，越来越明亮！那层灰败的死气被彻底驱散，取而代之的是勃勃的生机与神圣！
成功了！
这里果然能净化并温养五谷穗！
王朝北长舒一口气，一直紧绷的神经稍稍放松，强烈的疲惫感和眩晕感顿时如水般袭来。他腿一软，靠着祭坛滑坐下来，大口喘息。
看着祭坛上那穗重焕生机的五谷穗，感受着石室内温暖安详的气息，他心中涌起一股复杂的情绪。有庆幸，有后怕，也有一种沉甸甸的责任感。
七信物，已得其四：塔心玉、湖眼珠、龟甲片（融入王佳璐玉佩）、五谷穗（在此净化）。蛇蜕已毁，还剩龟蛇山的蛇蜕（已毁，但或许残骸还有用？）、公刘墓的五谷穗（已获）、黑龙潭的锁龙链。
而第七节点，依旧迷雾重重。
寻龙会的追不会停止，那个神秘的会长和左使，还有更多的魔头爪牙……
前路，依然布满荆棘。
但至少此刻，他们赢得了一丝喘息之机。
王朝北靠在祭坛上，闭上眼睛，贪婪地吸收着石室内温养神魂的气息，同时小心地引导着一丝丝恢复的地脉之力，在体内缓慢运转，修复着过度透支的损伤。
他不知道外面过去了多久，玄胡和王佳璐是否安全。
他只知道，自己必须尽快恢复。然后，带着净化后的五谷穗离开这里，去面对下一场战斗。
而在祭坛光芒的笼罩下，那穗五谷穗，正在发生着细微的变化。它不仅被净化、被温养，似乎……还在吸收着祭坛和池水中更加古老的本源气息，进行着某种缓慢的、深层次的蜕变。
淡金色的穗粒表面，开始浮现出极其细微的、天然形成的玄奥纹路，像是大地的脉络，又像是某种古老文字的雏形。
一丝若有若无的、仿佛跨越了漫长岁月的意念波动，从五谷穗中散发出来，轻轻触碰着王朝北的意识。
那波动里，有欣慰，有期待，还有一丝……深深的忧虑。
仿佛在诉说着一个被尘封了太久的、关于这片土地，关于地脉，关于第七节点的……秘密的序幕。