哑道的脚步很稳，不快，却带着一种奇特的韵律，每一步踏下，都仿佛与脚下大地的脉动隐隐相合。这无声的契合，比任何刻意的威慑更让王朝北心惊。他想起传承记忆中关于一些邪修旁门的记载——有专修“地行”、“地听”之术者，能与大地短暂沟通，借地气为己用，甚至能蒙蔽地脉的天然感知。这哑道，恐怕就是此类人物。难怪他出现得如此突兀，又能轻易号令地煞傀儡。
包围他们的地煞须如同一条条暗红色的巨蟒，在林木间无声游弋，始终保持着十米左右的距离，既不紧，也不远离，像一个移动的、充满恶意的囚笼。须表面那些倒刺在稀薄的月光下泛着幽冷的光，偶尔滴落粘稠的、散发着腥气的汁液，落在枯叶上，发出轻微的“嗤嗤”腐蚀声。
东北方向，是紫薇山真正的腹地，人迹罕至，传说中甚至有精怪出没。树木越来越高大密集，树冠遮天蔽，将本就微弱的月光切割得支离破碎，只在林间地上投下斑驳扭曲的光影。空气湿冷，带着浓重的腐叶和泥土气息，还有一种若有若无的、铁锈般的腥甜味，越往前走，这味道就越清晰。
玄胡走在王朝北身边，金色的竖瞳收缩成一条细线，警惕地扫视着四周。她能感觉到，这片区域的妖气（或者说灵气）很混乱，充满了躁动不安和一种隐晦的恶意。这不像紫薇山正常的灵气流转，更像是被某种外力强行搅乱、污染了。狐族对山林气机的感应最是敏锐，这让她本能地感到不安。
王佳璐紧挨着王朝北的另一侧，玄青色玉佩贴在口，微微发光。她正极力扩展着龟蛇共鸣带来的全新感知。脚下的土地不再仅仅是承载，更像是一张延伸的、敏感的网络。她能“听”到土壤深处虫蚁的蠕动，能“感觉”到远处地下水的微弱流动，甚至能模糊地捕捉到那些地煞须在地下穿行时，留下的、仿佛伤口般的阴冷轨迹。这种感知比视觉更可靠，但也让她承受着更直接的信息冲击——这片土地，在“痛苦”地呻吟。
走了约莫半个时辰，前方的树木忽然稀疏，一片被人工清理出来的空地出现在眼前。
空地中央，是一个令人毛骨悚然的景象。
那是一个直径超过十米的圆形池子，却不是天然形成，而是用暗红色的、仿佛浸透了鲜血的泥土夯实垒砌而成。池壁粗糙，刻满了扭曲的、看不出是文字还是图案的黑色符文，符文凹槽里流淌着粘稠的、暗红色的液体，在稀薄的月光下反射着令人作呕的光泽。
池子里，注满了同样暗红色的“水”。水面平静无波，却散发着一股浓烈到化不开的血腥味，混杂着难以言喻的腐臭和阴邪之气。更诡异的是，池水表面，不时“咕嘟”冒起一个气泡，气泡破裂时，会有一张模糊扭曲、仿佛在无声哀嚎的人脸虚影一闪而逝。
血池。
这就是鬼魇叟口中“百鬼夜行图”所需的“主魂”来源？还是寻龙会进行某种邪恶仪式的祭坛？
王朝北只觉得胃里一阵翻涌，五谷穗在他手中微微震颤，散发出更加明亮的淡金色光芒，仿佛在极力驱散周围弥漫的血煞之气。玄胡的脸色也难看至极，她甚至能隐约听到那些池水中哀嚎的魂魄碎片发出的、只有灵觉敏锐者才能捕捉的尖啸。
而在血池正前方，背对着他们，负手站着一个穿着黑色长袍、戴着金丝眼镜的身影。正是那位“左使”。
他听到脚步声，缓缓转过身。镜片后的眼睛平静无波，扫过三人，最后落在王朝北手中的五谷穗上，停留了片刻，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
“欢迎，王先生，还有两位……勇敢的女士。”他的声音温和，甚至带着点书卷气，与这血腥诡异的场景格格不入，“请原谅我用这种方式请你们过来。实在是，时间紧迫，而你们又……太能躲了。”
王朝北强迫自己冷静下来，目光越过左使，看向血池后方。那里，影影绰绰站着十几个身影，穿着统一的黑色劲装，脸上戴着惨白的面具——鬼影众。而在鬼影众之前，还站着三个人，气息阴冷而强大。
一个身形佝偻，穿着破烂麻衣，手里提着一盏散发着惨绿色磷光的灯笼，正是之前逃走的“冥灯婆婆”。她脸上的皱纹更深了，眼神里充满了怨毒和一丝不易察觉的惊惧，显然在土陵塬吃了大亏，侥幸逃生。
一个身材极其高大肥胖，像个肉山，的膛和手臂上布满了层层叠叠、像是缝合起来的疤痕，手里拖着一把锈迹斑斑、却散发着浓烈血腥气的巨大猪刀——这是“屠夫”朱九，以虐和吞噬生灵精血修炼的凶人。
最后一个，则是个千娇百媚、穿着粉红色纱衣的少妇，她赤着双足，脚腕上系着银色铃铛，走动间却没有丝毫声响。她正用一方丝帕掩嘴轻笑，眼神却像毒蛇一样在王朝北三人身上逡巡——“销魂娘子”柳如魅，擅长采补和幻术，笑声能蚀骨销魂。
加上哑道，寻龙会长老会排名前列的魔头，竟然在这里聚集了四个！还有大批鬼影众和地煞傀儡封锁外围。这阵仗，已经不是单纯的“抓捕”或“谈判”了。
“左使大人好大的排场。”王朝北压下心中的寒意，尽量让自己的声音听起来平静，“不知费这么大周折‘请’我们过来，有何指教？”
左使轻轻推了推眼镜，微笑道：“指教不敢当。只是有几件事，想和王先生确认一下，顺便……谈一笔交易。”
“交易？”玄胡冷笑，“用刀架在脖子上的交易？”
“玄胡姑娘言重了。”左使的目光转向她，笑容不变，“狐族世代守护紫薇山，对地脉了解颇深。我们会长一向敬重有传承的妖族，若非必要，也不想与狐族为敌。只是……令祖胡青山老先生，似乎对我们有些误会。希望玄胡姑娘能代为斡旋，若狐族愿意，紫薇山节点的‘狐踪石’，我们不仅可以物归原主，还能助狐族重振声威。”
他这话说得客气，但威胁之意溢于言表。玄胡的爷爷胡青山显然在他们手里，而且“物归原主”的前提是狐族已经失去了狐踪石？紫薇山节点难道已经被他们控制了？
玄胡的脸色瞬间变得铁青，握紧兽骨匕首的手指关节发白，但强行忍住了没有发作。
左使又看向王佳璐，语气依旧温和：“王佳璐小姐，龟灵转世，得天独厚。只可惜，龟蛇山蛇蜕已毁，龟灵难全。我会有秘法，可助你补全龟蛇二相，甚至能让你真正继承上古龟蛇二将的完整传承，实力倍增。条件很简单，只需你……交出龟甲片，并在必要之时，助我们稳定龟蛇山节点即可。”
王佳璐咬紧嘴唇，没有回答。补全传承？听起来诱人，但代价呢？交出龟甲片，就等于把龟蛇山节点的控制权拱手让人！助他们稳定节点？恐怕是助纣为虐！
最后，左使的目光重新落回王朝北身上，笑容里多了几分深意：“至于王先生你……巡守使，地脉正统，七信物唯一合法的继承者与使用者。你的价值，无需我多言。”
他顿了顿，走到血池边，用手轻轻搅动了一下暗红色的池水。水面泛起涟漪，那些哀嚎的人脸虚影更加清晰、扭曲。
“打开‘归墟之门’，需要七信物齐聚，更需要一位‘心甘情愿’、且血脉纯正的巡守使作为‘钥匙’，献上‘诚挚’的祭礼。”左使的声音低沉下来，带着一种蛊惑人心的魔力，“我们会长所求，并非毁灭地脉，而是……掌控它。让这蒙尘千年的力量，重见天，造福我等。王先生，你身为巡守使，难道不想看到地脉之力被真正地、高效地运用，而非像现在这样，被死板的规矩束缚，渐衰微吗？”
他指向血池：“你看，这些，不过是些愚昧的、无用的凡夫俗子的魂魄精血，炼成‘血池’，便能成为开启伟大仪式的燃料。他们的牺牲，是为了更伟大的事业。而你，王先生，你的‘奉献’，将开启一个全新的时代。你会成为新秩序的奠基者，而非旧时代的守墓人。”
裸的诱惑，包裹在冠冕堂皇的言辞之下。
王朝北感觉一股寒意从脊椎骨升起。不是因为左使的话，而是因为他话语里那种理所当然的、将人命视为草芥燃料的冷漠。血池中那些哀嚎的面孔，在他眼中，恐怕和柴薪没有区别。
“如果我不愿意呢？”王朝北握紧了五谷穗，声音涩。
左使脸上的笑容淡了一些，他轻轻拍了拍手。
血池后方，两个鬼影众押着一个被黑色锁链捆缚、奄奄一息的人影走了上来。
是胡青山！
老人脸色蜡黄，眼窝深陷，身上布满了伤痕，最触目惊心的是他口的位置，那里的衣服被撕开，露出一个碗口大小的、暗红色的烙印！烙印形状诡异，像一只扭曲的眼睛，正中央，镶嵌着一颗指甲盖大小、散发着微弱银光的石头——狐踪石！
狐族守护紫薇山节点的信物，竟然被他们用如此残忍的方式，强行镶嵌在了胡青山的血肉之中！那烙印显然是某种恶毒的禁制，不仅禁锢了狐踪石，更在时时刻刻汲取胡青山的生命力和狐族本源！
“爷爷！”玄胡目眦欲裂，就要冲上去，却被哑道无声无息地拦在面前。哑道木然的脸上没有任何表情，但那双死水般的眼睛里，却透出冰冷的警告。
“，胡老先生可活，狐踪石也可安然取出，物归原主。”左使的声音不带丝毫感情，“不……这血池，还缺一道主魂。狐族长老的魂魄，尤其是与节点信物相连的魂魄，想必能让血池的效力更上一层楼。”
他又看向王朝北：“同样，王先生。我知道你还有亲人，远在西安，对吗？一个普普通通的程序员表弟？我们的人，找到他并不难。还有你，王佳璐小姐，你的父母此刻正在海南享受阳光沙滩吧？真是一对幸福的老人。”
平淡的语气，说出的是最恶毒的威胁。用至亲之人的性命，作为迫他们就范的筹码。
王朝北的心沉到了谷底。他之前不是没想过亲人可能被牵连，但没想到对方动作这么快，手段这么下作。王佳璐的脸色也变得惨白，身体微微发抖，不知是愤怒还是恐惧。
“你们……！”玄胡从牙缝里挤出几个字，金色的竖瞳里几乎要喷出火来。
“成大事者，不拘小节。”左使淡淡道，仿佛在陈述一个再平常不过的道理，“给你们一炷香的时间考虑。是选择与我们，开启新时代，保全自己和亲人的性命，甚至获得意想不到的力量与地位……还是选择顽抗到底，看着至亲之人在眼前痛苦死去，然后自己也被炼入血池，魂飞魄散？”
他挥了挥手，冥灯婆婆、屠夫朱九、销魂娘子柳如魅三人，连同周围的鬼影众，齐齐上前一步，恐怖的压力如同实质般笼罩过来。
血池咕嘟咕嘟地冒着泡，那些哀嚎的人脸虚影似乎更加扭曲痛苦。
胡青山被鬼影众粗暴地拖到血池边，只要左使一声令下，他就会被投入这恐怖的池中。
一炷香。
生或死，或毁灭，就在这短短的时间里决定。
王朝北的大脑飞速运转。硬拼？几乎必死无疑，还会连累胡青山和他们的亲人。假意？对方不是傻子，肯定有控制他们的手段，而且一旦踏入这个泥潭，再想脱身就难了。难道真要屈服？
他的目光扫过愤怒却无力的玄胡，扫过脸色苍白、紧咬嘴唇的王佳璐，扫过血池边奄奄一息的胡青山，最后落在自己手中的五谷穗上。
淡金色的光芒依旧温润，传递着古老农神的仁德与生发之意。
仁德……生发……
先祖记忆里，地脉的失衡，源于贪婪与污染。重建平衡，需要的是守护与净化，而非掌控与掠夺。
一个近乎疯狂的念头，如同电光石火般，在他脑海中闪过。
他缓缓抬起头，看向左使，脸上露出一种近乎木然的、仿佛被巨大压力击垮的神色，声音沙哑而疲惫：
“我……我需要时间。一炷香不够。打开‘归墟之门’的仪式，需要天时、地利、人和，更需要七信物与巡守印记的完全共鸣。我现在的状态，本无法承担‘钥匙’的职责。强行进行，只会失败，甚至可能引发地脉反噬，毁了你们谋划的一切。”
他顿了顿，看着左使微微挑起的眉毛，继续用那种近乎绝望的语气说道：“黑龙潭的锁龙链，是最后一枚信物。我必须拿到它，完成七信物的初步共鸣，才能真正调动巡守印记的全部力量。否则，就算你们把我扔进血池献祭，也打不开那扇门。”
这是实话，但也是试探。他要看看，左使，或者说寻龙会对“归墟之门”的了解，到底有多深。
左使沉默了片刻，镜片后的眼睛锐利地审视着王朝北，似乎想从他脸上找出破绽。但王朝北那副心力交瘁、仿佛被到绝境、却又不得不为亲人妥协的复杂表情，几乎无懈可击。
“锁龙链……”左使缓缓重复，手指轻轻敲击着血池边缘，“黑龙潭，可是个不太平的地方。那里的‘东西’，比侍郎湖底那个半成品的煞灵，可要麻烦得多。”
“所以我需要时间准备，也需要她们的帮助。”王朝北指了指玄胡和王佳璐，“玄胡熟悉紫薇山和周边地形，王佳璐的龟灵守护能克制地煞阴邪，没有她们，我独闯黑龙潭，成功率不到三成。如果失败，锁龙链拿不到，你们的计划照样落空。”
他这是将玄胡和王佳璐也绑上了自己的“”战车，同时暗示自己愿意为了亲人去冒险，但又点出困难和风险，合情合理。
左使的目光在玄胡和王佳璐身上转了一圈，又看了看血池边的胡青山，似乎在权衡。
屠夫朱九舔了舔肥厚的嘴唇，瓮声瓮气道：“左使，跟这小崽子废什么话！先把这老狐狸扔进去炼了，再把这小娘们儿扒光了送给兄弟们乐乐，不怕这小子不乖乖听话！”他看向王佳璐的目光充满了淫邪和贪婪。
王佳璐气得浑身发抖，玄胡更是眼中机毕露。
“闭嘴。”左使淡淡地瞥了朱九一眼。那目光平静无波，却让凶名在外的屠夫瞬间噤声，肥脸上甚至闪过一丝惧意。
“王先生说得也有道理。”左使重新看向王朝北，“归墟之门开启，确实需要完整的仪式和状态完好的‘钥匙’。强行催，适得其反。”
他似乎在思考，几秒钟后，做出了决定：“好，我可以给你时间，也可以让她们协助你。但前提是……”
他手一挥，冥灯婆婆走上前，手里托着一个漆黑的、巴掌大小的木盒。木盒打开，里面是三枚龙眼大小、通体漆黑、表面布满血色纹路的丹药。
“这是‘锁魂丹’。”左使的声音带着一丝不容置疑的冰冷，“服下之后，三年内若无解药，魂魄会被丹中药力逐渐侵蚀，最终魂飞魄散。当然，只要你们乖乖，事成之后，解药自会奉上，还会给你们想象不到的好处。”
他看着王朝北：“你们三个，每人服下一颗。这是的……诚意，也是保障。”
毒丹控制，最直接，也最有效的手段。
王朝北看着那三枚散发着不祥气息的丹药，心中冰冷。服下，就等于将性命交到了对方手中。不服，胡青山立刻就会死，他们的亲人也会面临威胁。
没有选择。
至少，表面上看，没有选择。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，伸出手：“我……吃。”
玄胡和王佳璐震惊地看着他。玄胡眼中闪过挣扎，但看到血池边气息微弱的爷爷，最终还是化为了绝望的认命。王佳璐嘴唇颤抖，想说什么，却被王朝北用眼神制止。
王朝北拿起一枚锁魂丹，丹药入手冰凉，那股阴邪的气息让他胃里一阵翻腾。他没有犹豫，仰头吞下。丹药入口即化，化作一股冰冷的、带着腥气的液体滑入喉咙，瞬间扩散到四肢百骸。他立刻感觉到，一股阴冷的气息盘踞在了心脉附近，像一条毒蛇，静静蛰伏。
玄胡和王佳璐也各自拿起一枚，闭眼吞下。
看到三人都服下丹药，左使脸上露出了满意的笑容：“很好。识时务者为俊杰。”他挥了挥手，鬼影众将胡青山拖离了血池边，但并未松绑。
“给你们三天时间。”左使竖起三手指，“三天后的子时，带锁龙链来此见我。若到时不来，或者耍什么花样……”
他没有说下去，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
“哑道，你跟着他们，确保他们……不会迷路。”左使对一直沉默的哑道吩咐道。
哑道微微躬身，表示领命。
左使又看了王朝北一眼，意味深长地说：“王先生，记住，你亲人的安危，你同伴的性命，还有你自己的未来，都系于你一身。好好把握这三天。”
说完，他不再理会三人，转身走向血池后方，消失在阴影里。冥灯婆婆、屠夫朱九、销魂娘子柳如魅也冷哼一声，跟了上去。鬼影众如同水般退去，只留下哑道和几个傀儡远远监视着。
包围他们的地煞须也缓缓缩回地下，只留下满地的狼藉和那股令人作呕的血腥气。
王朝北三人站在原地，仿佛虚脱了一般。锁魂丹的阴冷感在体内流转，时刻提醒着他们受制于人的处境。
哑道走到他们面前，依旧是那副木然的表情，做了个“请”的手势，方向是离开这片林间空地的路。
王朝北看了一眼玄胡和王佳璐，两人眼中都充满了屈辱、愤怒，还有一丝不易察觉的疑惑——她们不相信王朝北会真的屈服。
王朝北对她们微微摇了摇头，示意不要多说。
他率先迈步，朝着哑道指引的方向走去。
第一步，假意屈从，争取到了时间，避免了立刻的血腥冲突和亲人的危险。
第二步，锁魂丹……必须想办法解决。
第三步，黑龙潭，锁龙链，那里是下一个战场，也是……可能的机会。
夜色依旧浓稠，前路依旧黑暗。
但至少，他们还活着，还有三天时间。
三天，可以发生很多事。
也可以……改变很多事。
只是，体内那股蛰伏的阴冷，如同附骨之疽，时刻提醒着他们，自由与生命的代价，是何等的沉重。