侍郎湖在彬州市区西南二十公里外的水口镇。
车沿着盘山公路往上爬时，王朝北透过车窗看出去。冬天的山是灰褐色的，枯树像用焦墨在宣纸上皴出来的笔触，嶙峋而锋利。偶尔闪过一片柏树林，深绿得近乎发黑，沉甸甸地压在山坡上。
王佳璐开着旅游局配的白色SUV，车开得很稳。她换掉了制服，穿了件米白色的羽绒服，头发扎成低马尾，露出光洁的额头。从离开市区到现在，她只说了两句话：一句是“系安全带”，一句是“路有点陡，晕车的话跟我说”。
沉默让车里的空气变得稠密。王朝北能听见引擎低沉的轰鸣，能听见风擦过车窗的嘶嘶声，还能听见——某种别的。
不是声音，是感觉。
越靠近侍郎湖，那种感觉越清晰。像是站在巨大变压器附近时皮肤下泛起的细微麻痒，又像是深夜失眠时耳朵里那种虚无的嗡鸣。它从脚底渗上来，顺着脊椎往上爬，在后颈处盘踞，不肯散去。
地脉。
他脑子里冒出这个词。短信里的，陈主任说的，地方志里记载的。
车拐过一个急弯，眼前豁然开朗。
山坳里，一片巨大的湖泊铺展开来。湖水是深青色的，像一块被岁月磨得温润的墨玉。四周的山峦环抱着它，山体在水面投下厚重的阴影，让湖中央那片区域显得格外幽深。
而那片幽深的正中心，一个漩涡正在缓慢旋转。
王朝北第一次在现实中见到这么大的漩涡。直径目测至少有十几米，湖水被无形的力量牵引着，呈顺时针方向流淌，中心凹陷下去，形成一个深不见底的黑洞。漩涡边缘的水流相对平缓，越往中心越湍急，水面上甚至翻起细小的白色浪沫。
诡异的是，整个漩涡的旋转异常平稳，没有巨大的声响，没有激烈的水花，就像有人在湖底轻轻搅动一无形的棍子，从容不迫，甚至带着某种仪式感。
湖岸已经拉起了警戒线。十几辆公务车停在一旁，有旅游局的，有水利局的，还有两辆印着“省地质调查研究院”字样的越野车。几十个工作人员在忙碌，架设仪器，拉起更多的警戒带，劝阻试图靠近的围观群众——其实群众不多，大年初一，又是在这偏远的山区，只有七八个扛着相机的摄影爱好者和几个本地村民模样的人。
王佳璐把车停好，解开安全带：“你在这儿等着，我过去报到。”
“我也去。”王朝北推开车门。
冷空气扑面而来，带着湖水特有的腥湿气味，还有一种……铁锈味？很淡，但确实存在。
王佳璐看了他一眼，没反对。
两人走向警戒线。一个穿着旅游局冲锋衣的中年男人看见王佳璐，快步走过来：“小王，你可来了。这位是？”
“我朋友，对地质现象感兴趣，跟来看看。”王佳璐说着递上工作证，“李科长，现在什么情况？”
李科长眉头皱得能夹死蚊子：“情况很糟，但糟得……很怪。”
他领着两人往湖边走了几步，指向漩涡：“早上七点第一次出现，直径五米左右，持续二十分钟后消失。我们以为结束了，结果十点半又出现了，这次直接扩大到十二米，一直到现在，快三个小时了，不但没缩小，还在缓慢扩大，速度大概是每小时半米。”
“地质专家怎么说？”王朝北问。
“专家也懵了。”李科长压低声音，指了指不远处那几个正在作仪器的人，“省里来的李教授，搞水文地质四十多年了，他说从没见过这种漩涡。没有地震活动，没有地下溶洞塌陷的迹象，湖底地形扫描也没发现异常空洞。最关键的是——”
他顿了顿，表情有些诡异：“仪器测出来，漩涡中心的水温，比周围湖水高了整整八度。”
“八度？”王佳璐吃惊，“现在是冬天，湖面温度也就三四度吧？中心有十几度？”
“十一度二。”李科长确认，“而且温度梯度很陡，从漩涡边缘到中心，二十米的距离温差八度，这不符合热传导规律。李教授说，除非湖底有个温泉眼突然喷发，但扫描显示湖底一切正常。”
王朝北盯着那个漩涡。深青色的湖水，旋转，中心那个黑洞像一只眼睛，一只正在缓缓睁开的、冰冷的眼睛。
他后颈的麻痒感更强烈了。
“能靠近点看吗？”他问。
李科长犹豫了一下：“原则上不行，但……你们跟我来，别靠太近。”
他带着两人绕到湖的东侧，这里有一处伸入湖中的小半岛，半岛尽头建了一座观景亭，现在也被警戒线围了起来，但角度更好，能更清楚地看到漩涡全貌。
越靠近湖边，那种“感觉”越强烈。
王朝北开始听到声音了。
不是耳朵听到的，是直接响在脑海里的——低沉，浑厚，悠长，像巨兽沉睡时的呼吸，又像大地深处传来的、缓慢的心跳。咚。咚。咚。每一声都和他的心跳错开半拍，搅得他口发闷。
他停下脚步，深深吸了口气。
“怎么了？”王佳璐注意到他的异常。
“没事。”王朝北摇摇头，强迫自己继续往前走，“有点晕水。”
观景亭里已经有人了。三个穿着地质调查工作服的人，两男一女，正围着一台笔记本电脑，屏幕上显示着复杂的波形图和数据流。一个头发花白、戴着黑框眼镜的老者站在最前面，举着望远镜观察漩涡，正是李教授。
“教授，旅游局的小王来了。”李科长说。
李教授放下望远镜，转过头。他的脸色很不好，眼袋发青，像是很久没睡了。目光在王朝北脸上停留了一瞬，眉头微不可察地皱了一下。
“小王是吧？你来得正好。”李教授语速很快，“我需要你们旅游局协调，把警戒范围再扩大一百米。还有，通知下游的村子，暂时不要取用泾河的水——虽然侍郎湖的水理论上不会直接流入泾河，但地下连通性还不确定，以防万一。”
王佳璐点头，拿出手机开始记录。
李教授又看向王朝北：“这位是？”
“我朋友，陪我来看看。”王佳璐说。
李教授盯着王朝北看了几秒，忽然问：“小伙子，你身体有没有什么特别的感觉？比如头晕，心悸，或者……听到什么奇怪的声音？”
王朝北心里一紧。他稳住表情，摇头：“没有，就是觉得这漩涡挺壮观的。”
李教授“嗯”了一声，没再追问，但眼神里的探究没散。他重新举起望远镜，喃喃自语：“不应该啊……这种能量波动，普通人应该会有生理反应才对……”
王朝北假装没听见，走到亭子边缘，看向湖面。
从这个角度，漩涡看得更清楚了。旋转的水流在阳光下泛着细碎的、病态的光泽，不是正常的波光粼粼，而是一种油腻的、五彩斑斓的暗光，像汽油漂在水面被光照出来的颜色。
他闭上眼睛。
脑海里那个声音更清晰了。
咚。咚。咚。
不，不止一个声音。
还有别的。更轻，更细碎，像是无数个细小的声音在窃窃私语，重叠在一起，形成一片模糊的、持续的低语。他听不懂内容，但能感觉到情绪——好奇，警惕，试探，还有一丝……期待？
期待什么？
“教授！数据异常！”那个女地质队员突然喊起来。
李教授立刻转身：“怎么了？”
“热成像显示，漩涡中心温度在快速上升！”女队员指着屏幕，“刚刚还是十一度二，现在……十一度五、十一度八、十二度——还在升！”
所有人都围到电脑前。屏幕上的热成像图，漩涡中心已经从暗红色变成了亮橙色，并且颜色还在不断变亮，向黄色转变。
“水下有热源在释放能量。”李教授脸色铁青，“但扫描显示没有热液活动……这说不通……”
王朝北睁开眼。
湖面上的漩涡，旋转速度似乎加快了。不，不是似乎，是真的加快了。肉眼能看出来，水流更急了，中心那个黑洞在扩大，边缘翻起的白色浪沫更多，甚至开始发出低沉的、类似呜咽的水声。
呜咽？
不对。
王朝北屏住呼吸，仔细听。
那声音……在变化。从单纯的水流声，慢慢掺杂进别的音色。像风声穿过狭窄的岩缝，像金属摩擦，像……像某种生物的低鸣。
王佳璐也注意到了。她走到王朝北身边，声音有些发紧：“你听见了吗？”
“嗯。”
“像什么？”
王朝北没回答。他盯着漩涡中心那个黑洞，突然有一种强烈的冲动——想跳进去，潜下去，看看湖底到底有什么。
这个念头让他自己都吓了一跳。
“警戒！所有人后退！”李教授突然大喊。
漩涡的直径猛然扩大了至少五米。水流更加湍急，湖面开始剧烈起伏，浪头拍打着湖岸，溅起的水花打湿了观景亭的地板。那低鸣声越来越响，越来越清晰，现在所有人都能听见了——一种低沉的、震颤的、充满压迫感的嗡鸣。
“教授，声呐探测到水下有巨大物体在上升！”男地质队员的声音变了调，“深度……五十米、四十米、三十米——体积很大，比蓝鲸还大！但形状不规则，不像生物，也不像岩石……”
李教授冲到仪器前，盯着屏幕，嘴唇哆嗦着：“这不可能……侍郎湖平均深度只有三十米，最深点四十五米，怎么可能有这么大的……”
他的话卡住了。
因为湖面，炸开了。
不是爆炸，是某种东西破水而出。
没有实体，没有形体，只是一团……光。
一团幽蓝色的、半透明的、不断变幻形状的光。它从漩涡中心升起，像一朵倒置的水母，又像一团被无形之手揉捏的雾气。光团内部有细密的、闪电般的纹路在游走，发出轻微的噼啪声。
湖面瞬间平静了。
漩涡消失了。
只剩下那团光，悬浮在离水面十米左右的空中，缓缓旋转。
整个湖边，死一般的寂静。
所有人都僵在原地，仰着头，张着嘴，看着那超乎理解的一幕。几个摄影爱好者本能地举起相机，但手指按不下快门——恐惧冻结了动作。
王朝北感觉到，脑海里那些细碎的低语，在这一刻汇聚成了一个清晰的声音。
不，不是一个声音，是一句话。用他听不懂的语言，却直接烙印在意识里的一句话。
他下意识地复述出来，声音很轻，轻得只有身边的王佳璐能听见：
“地……脉……守……卫……”
王佳璐猛地转头看他：“你说什么？”
王朝北还没回答，那团光突然动了。
它开始收缩，从直径十几米收缩到两三米，颜色从幽蓝变成刺眼的白。然后，它像一颗流星，划出一道弧线，直直地朝观景亭——朝王朝北和王佳璐的方向——飞来。
“趴下！”李教授嘶声大喊。
王朝北本能地扑倒王佳璐，两人滚到亭子的石柱后面。白光从他们头顶掠过，带起一阵灼热的气流，刮得脸颊生疼。
但它没有攻击。
白光在掠过他们后，突然散开了，像烟花一样爆散成无数光点。光点没有消失，而是悬浮在空中，缓缓飘落，落在湖面，落在岸边，落在每个人身上。
王朝北感觉到一点微凉落在手背上。
他低头看。
那不是光点，是……水？
不，也不是水。是一种半透明的、凝胶状的、泛着微光的小颗粒。落在皮肤上就迅速渗进去，消失不见，只留下一丝清凉，然后什么感觉都没有了。
他抬头看向王佳璐。
她的侧脸上也落了几点，正用手去擦，但已经擦不到了。她看向王朝北，眼里是全然的茫然和惊恐：“那……那是什么？”
王朝北摇头。
他也不知道。
但他能感觉到，那东西进入身体后，脑海里的低语声……变了。从模糊变得清晰了一些，从杂乱变得有序了一些。虽然还是听不懂内容，但能分辨出节奏，分辨出情绪。
那情绪是……悲伤。
深沉的，古老的，像整片大地在叹息的悲伤。
“所有人！检查身体！有没有不适！”李教授的声音在颤抖，但还在努力维持秩序。
工作人员和地质队员们互相检查，议论声嗡嗡响起。有人开始拍照，有人打电话汇报，现场乱成一团。
王朝北扶着王佳璐站起来。她的腿有点软，靠着他站了几秒才稳住。
“你没事吧？”他问。
王佳璐摇头，嘴唇发白：“刚才那光……是冲我们来的？”
“不知道。”王朝北说，但心里隐约有个答案——可能是冲他来的。因为那句“地脉守卫”，因为脑海里那些声音。
李教授走过来，脸色凝重得可怕：“两位，请跟我来一下。”
他把两人带到一辆地质调查车的后面，这里相对僻静。他盯着王朝北，眼神锐利：“小伙子，你刚才在光飞来之前，说了句话。你说‘地脉守卫’？”
王朝北心里一沉。那么轻的声音，李教授居然听见了？
“我……我听错了。”他试图掩饰。
“我没听错。”李教授从口袋里掏出一个小型录音笔，“我一直在录音。需要回放给你听吗？”
王朝北沉默了。
王佳璐抓住他的胳膊，紧张地看着李教授：“李教授，那是什么意思？您知道什么？”
李教授深吸一口气，摘下眼镜擦了擦，重新戴上：“我研究水文地质四十年，跑遍全国，见过各种怪事。但像今天这样的……第三次。”
“第三次？”王朝北捕捉到关键词。
“第一次是1986年，我在甘肃调查一个涸的古湖，湖心突然涌出光柱，持续了三分钟。第二次是2006年，在四川一个地震后的堰塞湖，湖面出现类似的漩涡和光团。”李教授的声音压得很低，“每一次，都有人——通常是一到两个人——在现场说出了奇怪的话，内容都包含‘地脉’这个词。”
他看着王朝北：“然后这些人，在之后的一段时间里，都陆续失踪了。”
寒意顺着脊椎爬上后脑。
“失踪？”王佳璐的声音发紧，“为什么？谁的？”
“不知道。”李教授摇头，“有的是进山后再没出来，有的是在城里突然消失，监控都没拍到。官方记录是失踪，但业内有一些……传闻。”
“什么传闻？”
“传闻说，他们是‘被选中的人’。”李教授盯着王朝北，“被某种古老的力量选中，去做一些我们无法理解的事。”
王朝北想起陈主任的话：巡守使。
“您相信这些？”他问。
“我以前不信。”李教授苦笑，“但今天之后，我开始怀疑自己这四十年建立起来的世界观了。”
他顿了顿，从车里拿出一个平板电脑，调出一张地图：“看，这是我据三次事件地点绘制的地图。”
地图上标注了三个点：甘肃、四川、陕西彬州。
三个点之间用线连接，形成一个巨大的、歪斜的三角形。
“这三个地方，在古籍记载中，都是‘地脉节点’。”李教授说，“而且时间间隔……恰好是二十年。1986，2006，2026。”
二十年一个节点。
六百年一个大轮回。
王朝北感觉脑子里有什么东西在逐渐拼接起来，但还缺关键的部分。
“教授！”那个女地质队员跑过来，脸色煞白，“检测结果出来了……那些光点，不是已知的任何物质。光谱分析显示，它有类似生物组织的特征，但结构完全是未知的。而且……它有微弱的放射性。”
“放射性？”李教授一惊。
“不是有害的那种，是……类似背景辐射，但带有特殊的频率。最奇怪的是——”女队员吞了口唾沫，“它似乎在……和人体细胞共振。”
王朝北低头看向自己的手背。
那里，渗入光点的皮肤下面，隐约能看到一丝极淡的、幽蓝色的脉络，一闪而逝，像幻觉。
但王佳璐也看到了。
她抓起王朝北的手，盯着那个位置，声音发颤：“这是什么……”
李教授凑近看，脸色更加难看：“细胞共振……它在改造你的身体？”
改造。
王朝北想起短信里的话：巡守当归。
归来的，或许不只是一个身份，还有……相应的能力？
远处传来警笛声。更多的车辆正在赶来，包括警车和救护车。现场要被全面封锁了。
李教授抓住王朝北的肩膀，语气急促：“小伙子，如果你真的和这件事有关，听我一句劝：离开这里，走得越远越好。二十年前四川那个小伙子，他就是没走，三天后失踪了。有些东西，不是我们能对抗的。”
王朝北看着教授眼里的担忧，那是真诚的。
但他摇了摇头。
“我不能走。”
“为什么？”
王朝北没回答。他看向湖面。光团消失后，湖水恢复了平静，深青色的，像什么都没发生过。但他能感觉到，湖底有什么东西在看着他。
一直在看着他。
从彬塔下的烟影，到紫薇山的狐鸣，到龟蛇山的蛇影，再到这湖心的光。
它——或者说它们——在等他。
等“巡守”归来。
王佳璐握紧了他的手。她的手很凉，但握得很紧。
“我也不走。”她说，声音不大，但很坚定，“我是这儿的工作人员，有责任。”
李教授看着两人，长叹一声，松开了手：“好吧。但你们一定要小心。有任何异常，立刻联系我——这是我的私人号码。”
他递过一张名片。
王朝北接过，道了谢。
警车开到了湖边，穿制服的人开始清场。所有非工作人员都被要求离开，包括那些地质队员——他们的仪器和数据都被暂时封存了。
王朝北和王佳璐作为旅游局人员，被允许留下协助，但也被要求签了保密协议。
天色渐渐暗下来。山里的天黑得早，下午四点，暮色就开始从山谷里漫上来。
湖面起了薄雾。白色的，丝丝缕缕，从水面升起，贴着水面飘荡。
在雾气的缝隙里，王朝北似乎看见，湖心深处，有一道幽蓝色的光，一闪而过。
像眼睛眨了一下。
他口袋里，那片白色的狐狸毛，突然变得温热。
与此同时，几十公里外的紫薇山上，古城墙遗址的乱石堆里，一只通体银白的狐狸从阴影中走出，蹲坐在最高的石垛上，遥望侍郎湖的方向。
它金色的瞳孔里，映出湖心的幽蓝。
然后，它仰起头，发出一声悠长的、只有极少数人能听见的低鸣。
像是在呼唤。
又像是在回应。