同时，这场胜利也进一步凝聚了后周的军心与民心，柴荣三次亲征，身先士卒、奋勇敌，深得士兵的爱戴与百姓的拥护；而赵匡胤等年轻将领，在三征南唐之战中屡立奇功，威望渐提升，势力也逐渐壮大，成为后周军队中的核心力量，暗流开始在军中涌动。此外，三征南唐也进一步彰显了后周的强盛国力，让北方的契丹、北汉，更加忌惮后周，不敢再轻易南下侵扰，为后周赢得了稳定的外部环境。
平定南唐、稳定南方之后，柴荣终于可以将全部精力，投向他毕生的心愿——北伐契丹、收复燕云十六州。这片被石敬瑭割让给契丹的土地，多年来一直被契丹占据，契丹铁骑时常南下侵扰，残害中原百姓，成为中原大地的一大隐患。三征南唐胜利后，柴荣休整军队、充实国力，准备开启北伐契丹的征程，这一次，他距离收复燕云十六州，从未如此之近，而一场兵不血刃的北伐之战，即将拉开序幕。
显德五年（公元958年）末，三征南唐之战落下帷幕，南唐彻底臣服，后周收复江北十四州之地，占据江淮富庶之地，国力、军力达到顶峰。南方割据势力皆被震慑，纷纷向后周称臣纳贡，南方局势彻底稳定，柴荣终于得以卸下南方的重担，将全部精力投向他毕生牵挂的北方——收复被石敬瑭割让给契丹的燕云十六州，驱逐契丹铁骑，解救中原百姓于水火之中。这是柴荣毕生的心愿，也是五代以来，无数中原帝王未能实现的夙愿，而此时的后周，兵强马壮、国力雄厚，正是北伐契丹、收复失地的最佳时机。
彼时的契丹，虽依旧是北方草原的霸主，铁骑凶悍、势力庞大，却早已没了早年的强盛气象。契丹穆宗耶律璟继位以来，昏庸残暴、沉溺酒色，终饮酒作乐、不理朝政，被世人称为“睡王”。他重用奸佞、滥无辜，导致契丹朝堂腐朽、内部矛盾重重，军心涣散、民心背离；同时，契丹长期对外侵扰，消耗了大量的国力，再加上后周益强盛，契丹上下早已对后周心生忌惮，守卫燕云十六州的军队，也多是敷衍了事、毫无斗志。反观后周，经柴荣多年整军、治吏、安民，再加上西征后蜀、三征南唐的胜利，军队精锐、军纪严明，将领个个能征善战，百姓安居乐业、国力雄厚，更有赵匡胤等一批得力将领辅佐，北伐契丹的条件，已然成熟。
显德六年（公元959年）四月，柴荣不顾朝堂少数老臣的劝阻，正式下令北伐契丹，亲率后周精锐大军，挥师北上，目标直指燕云十六州，首要任务便是收复契丹占据的三关——瓦桥关（今河北雄县）、益津关（今河北霸州）、淤口关（今河北霸州东）。这三关是燕云十六州的门户，也是契丹南下侵扰中原的必经之路，占据三关，便能打开通往燕云十六州的大门，为后续收复全部燕云之地奠定基础。出征之前，柴荣再次重申军纪：严禁士兵烧抢掠、欺压北方百姓，对投降的契丹士兵与官员，一律既往不咎，若有顽抗者，再予以严惩；同时，他制定了“兵贵神速、恩威并施”的作战计划，力求以最小的伤亡，收复失地。
后周大军北伐出征后，一路势如破竹、所向披靡，凭借着严明的军纪、强悍的战斗力，以及百姓的拥护，迅速向北推进，几乎没有遇到像样的抵抗。柴荣亲率大军，身先士卒、奋勇争先，将领们各司其职、英勇善战，士兵们个个悍不畏死、士气高昂，再加上契丹守军早已人心涣散、畏惧后周大军的威名，后周大军所到之处，契丹守军要么不战而逃，要么开城投降，真正实现了“兵不血刃”的奇迹。