第一节 明秀出师
景和二十五年，春。
医学院，药圃。
赵明秀蹲在药田边，小心翼翼地为一株珍稀药苗除草。她今年十九岁，已褪去少女的青涩，眉目沉静，举止从容，一袭素色医袍，发髻简单，只一木簪，却自有一股清雅气质。
“明秀师姐，院正请您去一趟。”一个小学徒跑来，气喘吁吁。
赵明秀起身，洗净手上泥土，往院正堂走去。
院正堂内，林清风正在翻阅一份厚厚的脉案，见赵明秀进来，抬头笑道：“明秀来了，坐。”
“师父。”赵明秀恭敬行礼。她十五岁拜入林清风门下，已学医四年，深得真传。
“看看这个。”林清风将脉案推给她。
赵明秀接过细看，眉头渐渐蹙起：“脉象沉细如丝，时有时无，舌苔黄腻，高热不退，神昏谵语……这是疫症？”
“是，且是烈性疫症。”林清风神色凝重，“三前，南边传来消息，南诏边境爆发瘟疫，已蔓延至我朝岭南三州。百姓死伤无数，当地医者束手无策。朝廷已派太医前往，但疫情凶猛，恐难控制。”
赵明秀放下脉案：“师父想让弟子去？”
“你已得我真传，医术不在我之下，是该独当一面的时候了。”林清风看着她，“此次疫症凶险，你……可愿去？”
赵明秀没有犹豫：“弟子愿往。医者本分，救死扶伤，岂可因险而退？”
“好！”林清风眼中露出赞许，“皇后娘娘已下旨，命医学院组建医疗队，前往岭南救治。你为副领队，带三十名精医者，明出发。所需药材，我已让药房备好。”
“是。”赵明秀应下，又问，“领队是？”
“是太医院的王院判，他经验丰富，你多向他请教。”林清风顿了顿，低声道，“明秀，此去凶险，务必小心。我已写信给你父兄，他们会派人接应。到了岭南，一切听王院判安排，不可逞强。”
“弟子明白。”赵明秀点头。
离开院正堂，赵明秀回住处收拾行装。她将常用药材、金针、医书一一打包，又特制了许多防疫香囊、药包。正忙碌着，外面传来通报：
“太子殿下到——”
萧承煜已二十二岁，身量挺拔，眉目英朗，一身杏黄常服，更显气度雍容。他如今在六部行走，已能替萧绝处理大部分政务，朝臣皆赞其“仁厚明睿，肖其父母”。
“参见太子殿下。”赵明秀行礼。
“明秀妹妹不必多礼。”萧承煜虚扶一把，看着她打包的行装，眉头微蹙，“你真要去岭南？”
“是。”赵明秀点头，“疫症凶险，百姓需要医者。”
“我知道。”萧承煜沉默片刻，从袖中取出一个锦囊，“这里面是母后特制的解毒丹，可防百毒，你带着。还有这个……”
他又取出一块令牌：“这是我的东宫令，岭南官员见此令，如见我。若有难处，可凭此令调遣当地驻军、府衙。”
赵明秀一怔：“殿下，这太贵重了，臣女不敢收……”
“拿着。”萧承煜将令牌塞进她手中，声音低沉，“明秀，此去凶险，我……不放心。你要平安回来。”
他眼中是毫不掩饰的关切，赵明秀心头一跳，脸颊微热，垂下眼：“谢殿下关心，臣女……会小心的。”
“我等你回来。”萧承煜深深看她一眼，转身离去。
赵明秀握着尚带余温的令牌，看着他的背影消失在门外，心中涌起复杂情绪。这些年，她与萧承煜一同长大，他待她如妹，却又不止于兄妹。那些细微的关照，那些欲言又止的眼神，她不是不懂，只是……
她摇摇头，将令牌小心收起。眼下，不是想这些的时候。
第二节 岭南抗疫
十后，医疗队抵达岭南。
疫区已被封锁，官兵把守，不许进出。空气中弥漫着石灰和药草的味道，混合着若有若无的腐臭。街道空旷，偶有行人也是蒙面匆匆，眼神惊恐。
赵明秀与王院判会合，立即投入救治。
疫情比想象的更严重。染病者高热、咳血、浑身起红疹，不过三五便衰竭而死。医者们用尽方法，收效甚微。更可怕的是，瘟疫还在蔓延，每都有新的病例。
“这疫症古怪，不似寻常伤寒，倒像……”王院判翻阅医案，眉头紧锁。
“像蛊毒。”赵明秀接口。
王院判一惊：“蛊毒？你是说……”
“南诏擅蛊，此次于南诏边境，恐非天灾，而是人祸。”赵明秀沉声道，“弟子查看过几个重症病人，他们体内有细微的虫卵，似是蛊虫。只是此蛊隐蔽，寻常诊脉难辨。”
“若真是蛊毒，那便麻烦了。”王院判脸色难看，“蛊毒需对症下药，且需找到蛊母，否则治标不治本。”
“弟子想解剖一具尸体，查看蛊虫形态，或可找到解法。”赵明秀道。
“不可！”王院判断然拒绝，“尸体带疫，太危险！况且女子之身，岂可做此等事？”
“师父常言，医者眼中无男女，只有病人。”赵明秀坚持，“如今情况危急，若找不到解法，死的人会更多。弟子有防护之法，请院判准许。”
王院判看着她坚定的眼神，长叹一声：“罢了，我与你同去。但需做好防护，不可有丝毫疏忽。”
是夜，停尸房。
赵明秀与王院判穿上特制防护服，蒙面戴手套，解剖一具新死尸体。果然，在脏腑中发现细如发丝的黑色小虫，密密麻麻，令人作呕。
“果然是蛊。”王院判倒吸一口凉气。
赵明秀小心取出一只蛊虫，放入特制药液中。蛊虫挣扎片刻，竟溶解了。她眼睛一亮：“此蛊怕雄黄、朱砂、硫磺。或许可用此三味为主药，配以清热解毒之品，制成汤剂，内服外浴，或可解蛊。”
“可试。”王院判点头。
两人连夜配药，先在轻症患者身上试用。三后，轻症患者症状减轻，烧退疹消。又试于重症，虽不能治，但可延缓病情。
“有效！但还需找到蛊母，否则蛊虫不绝，疫症难消。”赵明秀道。
“蛊母必在疫源之地。”王院判沉吟，“可派人去南诏边境查探。”
“弟子去。”赵明秀道。
“不可！”王院判再次反对，“南诏边境危险重重，你一个女子……”
“弟子略通武艺，又有殿下所赐令牌，可调官兵随行。”赵明秀取出东宫令，“疫症不等人，弟子必须去。”
王院判看着那枚令牌，终于点头：“好，但你需带足人手，万事小心。”
三后，赵明秀带一队精兵，潜入南诏边境。
几经周折，终于在一处隐秘山谷中，发现了蛊母的踪迹——那是一只拳头大小的黑色毒蛛，盘踞在蛛网中央，周围散落着许多虫卵。山谷中弥漫着诡异的甜香，闻之令人头晕。
“是‘黑寡妇’，南诏最毒的蛊母之一。”随行的南诏向导脸色煞白，“此蛊以人血为食，产卵无数，卵随风散，遇人则寄生。难怪疫症蔓延如此之快。”
“如何破解？”赵明秀问。
“需以雄黄、朱砂、硫磺混合，洒在蛊母周围，再以烈火焚烧，方可灭。”向导道，“但蛊母剧毒，靠近者必死。”
赵明秀沉吟片刻，道：“我有办法。你们退后。”
她取出特制药粉，混合雄黄朱砂硫磺，又加入几种解毒药材，制成药包。然后蒙上面巾，服下解毒丹，悄悄靠近蛊母。
蛊母似有所觉，蛛腿微动。赵明秀屏住呼吸，将药包猛地掷出，正落在蛛网中央。蛊母受惊，喷出毒液，赵明秀急退，毒液擦着衣角飞过，溅在地上，腐蚀出一个小坑。
“点火！”她喝道。
士兵射出火箭，点燃药包。雄黄朱砂遇火即燃，混合药粉，化作浓烟，笼罩蛊母。蛊母在火中挣扎嘶叫，最终化为灰烬。
蛊母一死，山谷中的甜香渐渐散去。
“成功了！”向导欢呼。
赵明秀松了口气，却觉眼前发黑，踉跄一步。方才虽躲开毒液，但吸入少许毒烟，此刻毒性发作。
“赵大夫！”士兵扶住她。
“无妨，回营。”赵明秀咬牙。
第三节 太子亲临
赵明秀被抬回医疗队时，已陷入半昏迷。她面色青黑，呼吸微弱，显然中了剧毒。
王院判急得团团转：“这毒古怪，老夫从未见过……”
“师父……”赵明秀艰难睁眼，从怀中取出一个小瓶，“这是……皇后娘娘所赐解毒丹……或许……”
王院判连忙喂她服下。丹药入口，赵明秀面色稍缓，但仍未脱离危险。
“需立即送回京城，请皇后娘娘救治！”王院判当机立断。
就在这时，外面传来喧哗声：“太子殿下驾到——！”
萧承煜一身风尘，大步走进来。他接到赵明秀中毒的消息，抛下政务，连夜赶来岭南。见到榻上昏迷不醒的赵明秀，他脸色瞬间惨白。
“明秀……”他握住她的手，声音发颤。
“殿下，赵大夫中了蛊毒，需立即送回京城。”王院判急道。
“备车，即刻启程！”萧承煜将赵明秀抱起，冲出营帐。
八百里加急，夜兼程。三后，抵达京城。
坤宁宫中，苏清绾已收到消息，备好药浴金针。见到儿子抱着赵明秀冲进来，她心中一紧，却强作镇定。
“放下，让本宫看看。”
萧承煜将赵明秀放在榻上，退到一旁，双手紧握，指节发白。
苏清绾仔细诊脉，又查验瞳孔、舌苔，神色凝重：“是黑寡妇的毒，混合了蛊虫卵，已侵入心脉。若非及时服下解毒丹，怕是撑不到京城。”
“母后，可能救？”萧承煜声音嘶哑。
“可救，但需用猛药，过程凶险。”苏清绾看向儿子，“煜儿，你可想好了？此药若用，明秀或可活，但后体弱，恐难长寿。若不用……她撑不过三。”
萧承煜看着榻上脸色青黑的少女，想起她儿时跟在自己身后喊“太子哥哥”，想起她学医时的认真专注，想起她请缨去岭南时的坚定眼神……心中一痛，哑声道：“用。儿臣……要她活着。”
“好。”苏清绾点头，取出金针，“你出去，本宫施针时，不得打扰。”
萧承煜退出寝殿，守在门外。里面传来压抑的痛哼，是赵明秀的声音，虽微弱，却如刀割在他心上。他靠着门，缓缓滑坐在地，双手入发中，肩膀颤抖。
他从不知道，自己竟如此在意她。是从什么时候开始的？是她幼时跟在他身后，脆生生喊“太子哥哥”时？是她学医有成，眼睛亮晶晶地跟他讲解药材时？还是她请缨去岭南，明明害怕却故作坚强时？
他只知道，若她死了，他的心，也就空了。
三个时辰后，殿门打开。苏清绾疲惫地走出来，脸色苍白。
“母后，明秀她……”
“毒已出大半，但伤了基，需好生调养。”苏清绾道，“她醒了，你去看看吧。”
萧承煜冲进殿内。赵明秀已醒，靠着软枕，脸色依旧苍白，但眼神清亮。见他进来，她微微一愣：“殿下……”
“别说话，好生歇着。”萧承煜坐到床边，握住她的手，声音哽咽，“明秀，你吓死我了。”
赵明秀看着他泛红的眼眶，心中一软，轻声道：“臣女……让殿下担心了。”
“以后不许再这般冒险。”萧承煜看着她，一字一句，“你若有事，我……我怎么办？”
赵明秀心跳如擂鼓，垂下眼：“臣女……只是尽医者本分。”
“你的本分是救人，我的本分是护你。”萧承煜握紧她的手，“明秀，待你好了，我……我想娶你为妻。”
赵明秀猛地抬头，不可置信地看着他。
“我知道，你是镇北侯之女，我是太子，我们的婚事牵涉太多。但我不在乎。”萧承煜眼神坚定，“我只知道，我心悦你，想与你共度余生。你……可愿意？”
赵明秀看着他眼中的深情，心中涌起万千情绪。这些年，她不是没有察觉他的心意，只是不敢想，不敢信。他是太子，未来的皇帝，而她，只是一个医女，如何相配？
“殿下，臣女……”
“别急着回答。”萧承煜打断她，“你好好养伤，待你好了，再告诉我答案。无论多久，我都等。”
赵明秀眼眶泛红，点了点头。
萧承煜笑了，轻轻拭去她眼角的泪：“好好歇着，我明再来看你。”
他起身离开，走到门口，又回头看她一眼，笑容温柔。
赵明秀靠在枕上，心乱如麻。可心底深处，却有一丝甜蜜，悄然蔓延。
第四节 帝后赐婚
一个月后，赵明秀康复，只是身子比从前弱了些，需常年用药调养。
这，萧承煜陪她在御花园散步。秋阳正好，桂花飘香。
“明秀，你的答案，可想好了？”萧承煜轻声问。
赵明秀停下脚步，看着他，眼中是前所未有的认真：“殿下，臣女想好了。臣女愿意嫁给殿下，但有两个条件。”
“你说。”
“第一，臣女嫁入东宫，不会放弃行医。臣女愿继续在医学院任教，救治病人，培养医者。”赵明秀道，“第二，若将来殿下登基，后宫只可有臣女一人。臣女……不愿与人分享夫君。”
萧承煜笑了，笑容如阳光般灿烂：“我答应你。你不必放弃行医，我知医术是你的志向。至于后宫……有你一人，足矣。”
他握住她的手，郑重道：“我萧承煜此生，只娶赵明秀一人，只爱赵明秀一人。若违此誓，天诛地灭。”
赵明秀眼中含泪，笑着点头：“臣女信殿下。”
翌，萧承煜奏请帝后，求娶镇北侯之女赵明秀。
萧绝与苏清绾早已看出儿子心意，欣然应允。下旨赐婚，封赵明秀为太子妃，择吉完婚。
圣旨一出，朝野哗然。太子妃人选，历来是朝臣争夺的焦点，如今竟落在一个边关武将之女、医学院医者身上，自然有人反对。
“皇上，太子妃当出身名门，贤良淑德。赵氏虽为侯门，然抛头露面行医，有失体统，恐难母仪天下！”有老臣上奏。
萧绝淡淡扫了他一眼：“皇后当年亦行医救人，开设医学院，惠泽万民。依卿所言，皇后也难母仪天下？”
那老臣顿时语塞。
苏清绾接口道：“本宫以为，女子有才，当施展所长。太子妃医术精湛，仁心仁德，救治岭南疫症，功在社稷。如此女子，堪为太子良配，未来。”
帝后表态，反对之声渐息。
景和二十六年，春，太子大婚。
婚礼盛大，举国同庆。赵明秀凤冠霞帔，嫁入东宫。婚后，她并未困于深宫，依旧往返医学院，授课行医，又协助苏清绾管理慈幼堂，救助孤儿。百姓皆赞太子妃仁德，有元懿皇后之风。
萧承煜践行诺言，东宫唯有太子妃一人，夫妻恩爱，琴瑟和鸣。
景和三十年，萧绝退位，禅位于太子萧承煜，自为太上皇，携苏清绾移居西山行宫，颐养天年。
新帝登基，改元“元懿”，册封太子妃赵明秀为皇后，尊生母苏清绾为“仁圣皇太后”。
元懿皇后赵明秀，延续婆婆苏清绾的仁政，继续发展医学院、慈幼堂，又增设“女医局”，专为女子看病，解决女子就医难的问题。她亲自编写《女医宝典》，传授妇科、儿科医术，惠及天下女子。
朝野上下，皆赞帝后仁德，盛世延续。
许多年后，西山行宫。
白发苍苍的苏清绾靠在同样白发苍苍的萧绝怀中，看着手中的《女医宝典》，欣慰道：“明秀这孩子，做得比臣妾还好。”
萧绝握紧她的手：“是你教得好。清绾，这一生，有你，有孩子们，朕心满意足。”
苏清绾微笑，靠在他肩头，看着窗外夕阳西下，晚霞漫天。
这一生，她救过人，被人救过。恨过，原谅过。爱过，被爱过。从青石村的弃女，到母仪天下的皇后，再到如今的皇太后，每一步，都走得艰难，却从未后悔。
因为她知道，路的尽头，有他，有孩子们，有这万里江山，盛世太平。
足矣。
（番外五·医圣传承 完）