云凡被他攥得手腕一紧，下意识缩了缩身子——
都说曹贼好色，孙权偏爱稚龄，蜀汉上下却个个热络得让人招架不住！
这刘皇叔掌心滚烫、眼神发亮，实在叫人头皮发麻。
可刘备毫不在意他的退让，只牢牢盯着他，目光灼灼，似要把人看透。
众目睽睽之下，云凡静默片刻，思绪飞转：
按原局，刘备广陵惨败后退守海西，恰得糜竺倾力襄助。
如今虽未大溃，但广陵已警觉，不如顺势而退，先稳住根基。
糜竺富甲徐州，有他相助，刘备很快就能重聚元气。
至于自己——暂赴海西，再谋出路，亦是上策。
略一思忖，他朗声道：
“广陵既已布防，使君不妨暂移师海西，休整蓄力。”
“闻徐州别驾糜竺素与使君交厚，此去若得其援手，粮秣兵甲皆可从容筹措。”
“糜竺……”
刘备低声重复这个名字，神情微滞。
下邳之失，像一把刀，彻底剖开了徐州世家的面目——
在他眼里，他们不过是逐利而栖的雀鸟，谁给食，便向谁鸣。
陈家尚且暗通吕布、引曹氏入城，那同列徐州三大望族的糜家……
又当真可信么？
糜竺真肯伸手拉自己一把？
刘备盯住云凡，见他神色沉稳、眼神清亮，心头一横，牙关紧咬道：
“好！咱们这就折向海西，边走边谋！”
话音未落，旌旗一转，鼓声低沉，整支队伍调头向东偏北，踏着尘土与斜阳，朝海西县疾行而去。
……
东海郡，朐县。
糜竺虽执掌糜氏门户，实则年方三十出头。
面如冠玉，须长及胸，风姿朗然——若不晓其出身商贾，任谁见了都当是簪缨世族的贵公子。
此刻他正立于园中曲桥之上，执铜勺轻撒鱼食，锦鲤翻涌，水光潋滟。忽见一名身形魁梧、眉目与他颇为相像的青年快步穿廊而来，袍角翻飞，脚步带风。
“兄长！兄长！”
“刘备已离广陵，直扑海西，怕是要踏进我东海地界了！”
“嗯？”
糜竺抬眼，指尖停在勺沿，略一挑眉：
“他在广陵栽跟头了？”
“确是败了！”糜芳语速急促，“不过损兵不多，只算小挫！”
“那刘备若真入东海，咱们该如何应对？”
糜竺却似未闻此问，望着池中争食的红鳞，唇角微扬：
“残兵孤旅，远赴广陵尚能全身而退——这位刘使君，倒真是个有分量的主儿！”
他顿了顿，侧身问：“子方，你可明白，我糜家为何能代代积厚，稳坐徐州首富之位？”
糜芳眉头拧成结：“兄长！刘备的兵马眼看就要踏进郡界了，您还谈什么生意经？”
“万一千军万马破门劫掠，咱这满门财货，岂不顷刻成灰？”
“子方啊，你眼界还是窄了。”
糜竺笑意淡然，语气却不容置疑：
“我糜家能聚万金而不散，靠的从来不是守财，而是识人、押注、趁势！”
“刘备以仁立身，连反复无常的吕布都能容得下，怎会纵兵抄没世家？”
“他往海西去，非是灾星临门，反是机缘叩户！”
糜芳挠挠后脑，一脸懵怔：“兄长这话，从何说起？”
糜竺仰首望天，轻轻一叹：
“子方，你说我糜家富甲天下，为何始终坐不上徐州第一世家的名号？”
糜芳冷笑一声：“还不是陈氏、曹氏联手压着？若无他们掣肘，我糜家早该独占鳌头！”
“大错！”
糜竺霍然转身，目光如炬：
“真正拦在我糜家前头的，是出身二字！”
“商籍起家，再阔也是‘末业’，士族眼中，终究低人一等。”
“哪怕我糜家堆金如山，论门第声望，怕仍比不过陈家半截门楣！”
“所以——要登堂入室，必借诸侯之手，将商名洗作世名！”
糜芳听懂了几分，却仍不解：“既如此，为何不投吕布或曹操？”
“雪中送炭，胜过锦上添花百倍。”
糜竺朗声一笑：
“吕布徒有匹夫之勇，根基浅薄，朝夕难保——否则陈家怎会按兵不动？”
“曹操迎奉天子之后，门庭若市，世家如云，我糜家挤进去，顶多是个陪衬。”
“唯独这刘备，性情温厚，待人谦恭，屡败屡战，愈挫愈韧，是条真龙！”
“不出十年，必成鼎足之势！”
“此时倾力相扶，将来所获，何止百倍千倍？”
糜芳听得两眼放光，连连点头：“原来如此！兄长高见，果然深不可测！”
“那不如……干脆请他来坐镇东海？”
“万万不可！”
糜竺摆手摇头：
“刘备尚未扎下根脉，我糜家不可倾巢而出。”
“这次，我亲自带队赴海西——带两千精干仆役，黄金三千镒，粮米十万石，全力接济！”
他稍作停顿，又补了一句：
“对了，三妹贞儿，尚未许人吧？”
“听说刘备家眷被吕布扣在下邳，身边正缺内助……不如，将贞儿许配给他。”
糜芳一直含笑应承，听到此处，脸色骤然一沉：
“兄长！贞儿才十九，正是花苞初绽的年纪，那刘备四十有余，鬓角已染霜色，岂能拿妹妹往火坑里推？”
糜竺神色温和，却透着不容置喙的决断：
“我知道你疼她。可贞儿若知此举能换我糜氏百年清誉、一门显贵，定会含笑应允。”
“此事已定，你速去备办。”
言毕，他袍袖一拂，从容离去。身为家主，族中大事，一言可决。
糜芳僵立原地，面色阴晴不定，良久，终是攥紧拳头，转身朝三妹院落走去。
糜家底蕴深厚，调度迅捷——不过半日工夫，一支浩荡车队便自府门鱼贯而出，车轮滚滚，粮秣如山，直奔海西而去。
……
海西县城外。
刘备率军连日兼程，人困马乏，旌旗歪斜，战马喘息粗重，士卒脚步拖沓，连刀鞘都懒得扶正了。
不过刘备却精神抖擞，笑意盈盈地同云凡攀谈起来。
“先生可曾参透仙师所留那幅图卷？”
“先生可知那柄短刃，究竟出自何方？”
“敢问先生故里在何处？”
面对刘备一连串热切追问，云凡只得无奈一笑。
几日下来，他已摸清刘备的脾性——
待人温厚如春水，进退有度似尺规；
你若不愿答，他绝不追根究底；
你若肯开口，他便含笑引路，句句入心、步步生风。
这般相处，既叫人松快，又令人忐忑。
毕竟，他那一身来历，全是现编的。
为圆上话，他只得把那位子虚乌有的师父，塑成一位避世多年的奇人异士。
结果越编越真，刘备眼里的光，也一日比一日亮。
“原来先生竟是这等隐凡高人的门下，怪道气度不凡、才思过人！”
云凡轻轻摇头，语气谦和：“不过是些雕虫小技，不足挂齿。”
正说着，忽听关羽一声厉喝：“兄长，有变！”
刘备与云凡齐齐转身，望向海西县城方向——
只见城门轰然洞开，糜竺、糜芳兄弟策马并驰而出，朗声大笑：
“刘使君，糜竺久候多时！”
“什么？”
“糜竺？！”
“真是糜子仲！”
军中将士一时怔住，面面相觑。
刘备猛地侧头看向云凡，瞳孔骤缩，惊愕难掩。
此前云凡只道“糜家或有意相助”，他尚半信半疑；
如今人家不仅倾力相援，还亲自出城相迎！
此人莫非真能掐会算？
再望向云凡时，他眼中已燃起灼灼烈焰——
无论神机妙算，还是深谋远虑，此人必是自己渴求已久的栋梁之材！
刘备行事素来干脆利落。
见糜氏兄弟策马而来，当即扬鞭催马，迎上前去。
近前翻身下马，一把攥住糜竺的手腕，声音微颤：
“子仲，你怎么知道备今日必至海西？”
糜竺感受着那掌心滚烫的力道，暗自颔首，笑着答道：
“当日使君入主徐州，待我如手足，此恩竺不敢忘。”
“后来吕布背盟偷袭，竺愤懑难平，当即返回东海故里。”
“再闻使君兵败南来，竺便携家资星夜兼程。”
“此番带来仆役两千、黄金三千斤、粮秣十万石——”
“但求助使君重整旗鼓，肝脑涂地，在所不辞！”
刘备听罢，并未喜形于色，反倒眼眶泛红，声音哽咽：
“自入徐州以来，世家大族皆袖手旁观，唯独糜氏兄弟雪中送炭！”
“若备有朝一日重掌徐州，定不负子仲今日赤诚！”
话音未落，他看也不看那些辎重，只牵起糜竺的手，径直往城门走去：
“走，子仲，你我并肩入城！”
糜竺心头一热，愈发认定——此乃真命之主。
正欲再言，忽见糜芳凑近耳语几句。
糜竺闻言眉峰一蹙，狠狠瞪了弟弟一眼，随即闭口不语，随刘备缓步进城。
这细微举动，刘备自然尽收眼底，却只作未觉，依旧谈笑如常，言语恳切。
大军随之入城，安顿于海西县内。
云凡坐在马车里，指尖轻叩车厢，思绪翻涌。
他是个赤条条穿来的肉身凡胎，在这世上无亲无故、无根无基。
单打独斗？根本没可能。
乱世求存，唯有依附一方势力。
放眼天下，能撑得长久的，不过孙、曹、刘三家。
首选老曹——毛病不少，可对人才确实真心实意。
自己年方二十出头，若投过去，未必不能熬成三朝元老。
次选老刘——胜在近便，已混了个脸熟。
后世对刘备褒贬不一，可对云凡而言，这些都不重要。
世人总说他伪善，可若一个人一辈子都行仁义之事，那这份仁义，就实实在在摆在那儿。
老话讲得好：
百善孝为先，论心不论迹，论迹寒门难称孝；
万恶淫为首，论迹不论心，论心世间无完人。
仁义亦如此——只看行动，不究动机；
若偏要揣测人心，那天下再无一个好人。
老刘凭仁义立身半生，绝非徒有虚名。
而且，他对底下人向来厚道，从不苛刻。
跟着他干，吃穿住用，样样有数！
只是老刘命途多舛，想投奔他，得先掂量掂量自己的骨头够不够硬。
至于孙家？云凡略一思忖，便轻轻摇头。
他年纪尚轻，可不愿被孙家那个碧眼儿拖进泥潭里去！
所以若真有门路，还是去寻老曹更稳妥些。