这是养了半年身子才有的好气韵。
她抬起眼，手里的活计未停，声音温软：“芸儿，歇口气罢。
子还长，不争这一时半刻。”
说着便起身，将温在炉边的茶盏递到儿子跟前。
望着眼前这已见挺拔英气的年轻人，她心里像被阳光晒透了的棉絮，暖烘烘地蓬松着。
贾云接过茶，眼里漾开笑意：“母亲总不肯让我寻两个丫头来使唤，事事亲力亲为，叫儿子如何心安。”
妇人眼角的细纹里都藏着欣慰：“我手脚还利索，何苦叫人伺候？银钱该攒着，往后给你成家立业用。
再说——”
她环视这小小院落，“眼下这屋子，添了人也转不开身呢。”
贾云提过置办新宅的话头，妇人却只是摇头，执意要等他定了亲事再作打算。
她心里盘算得仔细：像样的宅院少说也要几千两银子。
她只当儿子手中是五千两的进项，哪里知晓实则是五万两的底子。
一片慈母心肠，全在为他细细筹划将来。
母子俩说了会子家常话，妇人便回了里屋。
院子里剩贾云一人坐在石凳上，影斜斜地爬过肩头。
他静默地思量：是该谋个长久的生计了。
往后自己若从了军，家中总要有个稳妥的照应。
念头转到这里，忽然记起一人——原是个唤作倪二的，虽混迹市井，却最重义气，或可引为臂助。
巷子深处飘着炊烟味，倪二揣着刚收来的利钱，哼着俚曲往家走。
一抬头瞧见贾云，咧开嘴招呼：“芸二爷！巧了不是？前头酒铺新开了坛好酒，同去喝两盅？”
他是晓得贾云家中光景的，有个常年需将养的母亲，手头总不宽裕。
平里碰见了，能周全处便多周全几分。
贾云拱手一笑：“倪二哥，我正要去寻你。”
倪二闻言，只当他是手头紧，二话不说便从褡裢里摸出锭银子递过去：“先用着，不够再言语。”
那银子被他手心焐得温热。
贾云心头一热，却摆手推了回去：“二哥误会了。
今找你，是为了一桩买卖，不是来借银子的。”
倪二愣了愣，随即笑开：“那敢情好！走，家里说话去。”
他向来愿意结交贾云，不为别的，只因为这位到底是贾家族里的正经爷们，血脉不算远。
万一将来有了出息，自己兴许也能沾些光。
到了倪二家中，两人在炕上对坐。
倪二斟了粗茶，问道：“不知芸二爷说的，是哪门子营生？”
贾云也不绕弯，径直道：“我这儿有几张独门的菜方。
若开间酒楼，必定客似云来。”
倪二听了这话，眉头不由得拧紧，长叹一声：“二爷，您说得轻巧，可盘一座酒楼，哪是几两碎银就能办成的事？不瞒您说，我手里这点钱，实在不够看，这事儿……难办哪。”
贾云却摆了摆手，神色从容：“银子的事，二哥不必忧心，自有我来张罗。
只是后厨里得用可靠的人，否则手艺传出去，岂不是白白替别人忙活一场？”
倪二先是一愣，心里暗暗琢磨：贾云哪儿来的这么多银钱？他家底如何，自己多少清楚。
不过面上仍正色答道：“厨子倒好办，我内弟便是做这一行的，借他个胆子也不敢往外传。
只是二爷，倘若真如您所言进，咱们这小门小户的，怕是守不住这份产业啊。”
贾云嘴角微扬，眼底掠过一丝了然：“若是将酒楼开在南城呢？”
倪二顿时醒悟，抚掌笑道：“二爷高明！南城多是寻常百姓，打点好城南兵马司，便无大碍。
何况您背靠荣宁两府，他们也不敢轻易得罪——这事，还真有奔头！”
见倪二明白其中关节，贾云顺势道：“本钱我来出，酒楼算您两成股，二哥意下如何？”
倪二平放贷不过是为带着一帮弟兄讨生活，若能安稳度，谁愿整提心吊胆？他连忙摆手：“这可使不得，常言道无功不受禄……”
贾云却打断他：“二哥往待我不薄，不必推辞。
您手下还有兄弟们要照应，再谦让便是见外了。
况且后我若从军去，家中老母还需托付二哥照料。”
倪二闻言一怔，没料到贾云竟有这般志向，心底蓦地一凛，肃然道：“二爷放心，即便没有这桩事，谁敢动老太太半分，也得先问过我倪二！”
二人相视，不由同时笑出声来。
贾云留下五千两银票，又将一本手抄的菜谱秘册交给倪二，诸事安排妥当，方才起身告辞。
直至贾云的身影消失在长街尽头，倪二才在门前用力一挥拳，低呼道：“这回可算熬出头了！”
心头亦涌起一阵暖意——为这份难得的托付与信任。
时值景帝七年三月。
神京城西，荣国府内。
王熙凤坐在暖榻上，指尖轻轻叩着案几，向身旁的平儿问道：“可查明白了？那冰铺背后，究竟是谁在撑腰？”
平儿走近几步，低声禀道：“，底下人细细查过了，那冰铺背后东家不是旁人，竟是宁国府的珍大爷。”
王熙凤眸光一冷，嘴角却勾出几分讥诮：“珍大爷倒藏得深。
区区一个三等威烈将军，纵然有金山银海，又真能守得住么？”
话音未落，贾琏已掀帘疾步而入，气息未匀便道：“凤儿，可了不得！那家冰铺进，竟是珍大哥的产业。
这一年下来，只怕攒下不知多少家私。”
王熙凤顺手递过一盏温茶，轻嗤一声：“凭他？这等精妙的生意绝非珍大哥手笔，背后必有高人指点。
况且他爵位不高，树大招风，早晚惹来麻烦。
依我看，此事得回明老祖宗。
二爷，你再使人暗中留意，珍大哥近来与谁往来密切。”
贾琏接过茶饮了两口，连连点头：“还是虑得周全。
此事禀过老太太，若能并入两府共管，借四大家族的势，才算真正稳妥。”
王熙凤含笑颔首：“正是这个理。”
**荣庆堂内**
贾母听罢王熙凤一番话，眉头渐渐锁紧，沉吟片刻方对身旁道：“鸳鸯，去请珍哥儿过来，只说我有话问他。”
鸳鸯应声退下。
一旁邢、王二夫人各怀心思。
邢夫人不过暗自艳羡，并不多言；王夫人却目光微动，心中计较着其中利害——若能分一杯羹，将来不知有多少进益。
于是她温声笑道：“老太太，珍哥儿终究年轻，便有疏失也难免。
您略加提点便是。
终究是自家子孙的产业，有咱们荣国府在背后支撑，任谁也不敢打主意。”
**宁国府中**
贾珍这些时并不安宁。
虽进，却也招来不少明里暗里的窥伺。
虽暂无高门大户直接手，应对之间已觉吃力，正盘算着是否该寻贾云来商议对策。
忽见小丫鬟匆匆进来通报：“老爷，西府鸳鸯姐姐传话，老太太请您过去一趟。”
**荣庆堂上**
贾珍入内，先向贾母行礼问安。
贾母含笑让他坐下，缓缓道：“今叫你来，是有桩事想问问。”
贾珍在下首坐了，神色恭谨：“老祖宗吩咐便是。”
贾母却不急开口，只慢慢用茶。
王夫人会意，柔声接话道：“珍哥儿，听说你近来经营有方，赚了好大一份家业。
只不知……可曾遇上什么难处？”
贾珍心头一凛，暗想：果然是为冰铺而来。
一股恼意窜上口，面上却仍端正神色：“太太这话，侄儿听不明白。”
王夫人见贾珍故作茫然，索性挑明了说道：“珍哥儿这冰铺的生意红火得很，进也不为过，这样大的进项却不曾想着孝敬老太太，你这事做得可不算周到。
眼下你虽还能应付，可若真有哪家权贵盯上这买卖，凭你一个三等威烈将军，如何抵挡得住？到时候只怕连骨头都剩不下几。
如今旁人还未动手，多少是瞧着荣国府的面子。”
贾珍一听，心头骤然一紧。
是啊，如今还能勉强支撑，万一真引来京城里那些手眼通天的人物，自己这点身份哪里够看？怕是转眼就被吞得净净。
转念又想，若是荣国府肯在前头顶着，自己安安稳稳地分利，倒也不失为一条退路。
想到这里，他脸上堆起笑容，朝王夫人道：“二婶这话言重了。
侄儿原本只是试试这生意能否做得成，谁想到竟有这般厚利。”
他转身面向贾母，躬身笑道：“老祖宗明鉴，孙儿绝非只顾自家的人。
两府从来同气连枝，一荣俱荣、一损俱损的道理孙儿怎会不知？这冰铺孙儿愿交给族中，也算尽一份心。”
话说得恳切，心里却像被刀割一般疼。
贾母听了，含笑点头：“我就知道珍哥儿是个明白事理的孩子。
你放心，老婆子也不会亏待你。
这买卖收益的五成依旧归你，余下的便充作族中用度。”
她侧过头，对侍立一旁的王熙凤道：“凤丫头，往后这摊事就交给你经管。”
王熙凤心中早已喜浪翻腾，忙上前行礼，声音里透着亮堂：“老祖宗放心，孙媳定会用心经营，每月按时将五成利钱送到珍大哥府上，一分也不会短少。”
贾母颔首微笑，又向贾珍温声道：“珍哥儿也别觉得委屈。
这生意若只在你手里，未必守得住；如今有家族护着，你反而能落个安稳进益。
世间哪有两全其美的好事？有时候吃亏，未必不是福气。”
贾珍心里暗嗤，面上却恭顺应道：“老祖宗教训得是，孙儿记住了。”
贾母见他态度驯服，这才满意地挪开目光。
回到宁国府，贾珍越琢磨越不是滋味。
好好一桩金山银海的买卖，平白让荣国府分去一半，简直像从心头剜肉。
正闷着火，却见贾蓉从影壁后转出来，垂着头不知在想什么。
贾珍一股无名火起，抬脚便踹了过去，啐道：“没出息的东西！整天扎在丫头堆里鬼混，半点孝心也没有，还傻站着做什么？滚远些！”
贾蓉被踹得踉跄，心里暗怨：你自己不也成混在脂粉堆里？连我与可卿圆房都要拦着。
这话却万万不敢出口，否则少不得一顿狠打。
他只能低眉顺眼地应道：“父亲教训的是。”
贾珍冷眼扫他一下，哼道：“去后廊把芸哥儿请来。
没眼色的蠢货！”
贾蓉连忙答应：“儿子这就去。”
说罢匆匆退下，一刻也不愿在贾珍跟前多待。
贾云随着贾蓉踏入宁国府，穿过曲折的游廊，便到了正院宁安堂。
贾珍端坐主位，面色沉郁，见二人进来，只朝贾云略一颔首示意落座，目光扫向贾蓉时却骤然转厉：“你还站着做什么？还不快出去！”
贾蓉浑身一颤，慌忙退了出去。
堂内只剩二人，贾云才含笑道：“叔父何必对蓉大哥这般严厉，终归是自家骨肉。”
贾珍一摆手：“别提那不成器的。
芸哥儿，冰铺的利钱硬生生被荣国府分去一半，我这心里实在憋闷。
你可有什么计较？”
贾云早知会有这一问。
贾珍此人行事疏漏，这局面本是意料之中。
他神色平静，只温声道：“叔父当初既已料到可能有今，又何必此时挂怀？”
贾珍深深看了他一眼，叹道：“道理虽如此，终究意难平。”
“以叔父眼下之势，本难独撑这桩生意。
能平稳做满一年已属不易，如今尚能留存半数收益，反倒省去许多烦劳，未尝不是好事。”
贾云语气从容，像在说一件极寻常的事。
贾珍怔了怔，苦笑着摇头：“罢了，就依你所言。
今 ** 便留在府中用饭，也见见家里人，免得传出去说自家人都不相识，不成体统。”
贾云推却不过，只得应下。
他心底也存着一份隐约的期待——那位名满红楼、传说姿容绝世的秦可卿，今或许能得一见。
移步至后宅正厅，贾云先向尤氏行礼：“侄儿给叔母请安。”
尤氏忙虚扶一把，笑容温和：“芸哥儿快别多礼，都是至亲，往后该常走动才是。”
贾云抬头，目光落在一旁静立的年轻女子身上，竟有一瞬恍神。