话说宋江、卢俊义、林冲、鲁智深四位好汉，引五百精锐铁骑，星夜赴难，要救关公出险，却在夷陵险道之上，被杜壆、袁朗、酆泰三员东吴猛将截住，四面合围，死战不休。
四将虽是万夫不当之勇，部下铁骑亦皆死士，怎奈吴军漫山遍野，越来越多，三将又都是悍不畏死、凶残绝伦之辈，死战不退，死死缠住。宋江人马左冲右突，几番冲，终究不能破围，军士死伤渐重，雪地之上，伏尸累累，血染白雪。
宋江情急，登高一望，只见四面尽是东吴旗号，金鼓喧天，人马如，己方不过五百轻骑，无有后援，无有辎重，久战下去，必遭全歼，不免全军覆没于此。他心中一片冰凉，仰天长叹一声，泪落道：
“我等兵少将寡，孤力难支，再战无益，必致全军覆没。关将军，宋江力不能及，大势去矣！”
卢俊义一杆钢枪挑翻数员吴将，至宋江身前，浑身浴血，大呼道：
“哥哥！此处已是绝地，不可久留！再不退兵，敌军合围，我等一个也走不脱！速退，速退！”
林冲亦血染征袍，蛇矛到处，吴兵披靡，急催马近前，沉声道：
“兄长速下令退兵！我与卢先锋开路，鲁兄弟断后，拼死保哥哥突围！留得青山，方可报仇！”
鲁智深大吼一声，六十二斤水磨禅杖横扫而出，当场砸倒一片吴兵，开一条血路，回头大叫：
“哥哥快走！休要顾惜我等！暂且退回君山，他再提兵来，与这伙吴狗算账！”
宋江泪如雨下，望西痛哭，捶道：
“关将军！宋江无能，千里赴援，却不能救你于危难之中，羞煞，愧煞！”
事已至此，无可奈何，只得咬牙切齿，含泪传令：
“全军撤退！退回洞庭湖君山，再图后计！”
一声令下，卢俊义、林冲当先开路，枪挑矛刺，奋勇冲突；鲁智深押后，禅杖如黑龙翻飞，挡住追兵。五百残兵且战且走，拼死突围，人马践踏，死伤枕藉，方才冲出一条血路，狼狈奔逃。
杜壆、袁朗、酆泰三将，哪里肯舍？引军乘势追，一路斩获无数，旌旗招展，喊声震天。直追出数十里，见宋江去得远了，方才收兵回营，报捷陆逊。
宋江一行，冒雪而行，寒风刺骨，衣甲单薄，粮草不继，军士带伤，士气低落，一路悲凄，不复往雄威。
行不数，将近洞庭地界，只见路上难民络绎不绝，扶老携幼，抛儿弃女，哭声震野，惨不忍睹。宋江心中越发不安，勒马停住，令左右唤过一位年长老者，温声问道：
“老丈，你们皆是荆襄百姓，何故如此仓皇逃难？莫非吴兵又在屠戮地方？”
老者泪如雨下，扑地拜倒，颤声哭道：
“将军有所不知！天塌了，地陷了！关云长将军被孙权擒获，威武不屈，誓死不降，已在临沮被害！荆襄九郡，尽归东吴，吴兵所到之处，烧抢掠，鸡犬不留，我等百姓无处安身，只得逃难远方！”
一句话，如晴天霹雳，当头轰下。
宋江浑身一颤，眼前一黑，险些坠下马去，只觉天旋地转，心痛如割。
卢俊义、林冲、鲁智深三人，亦如木雕泥塑，呆立当场，面如死灰，半晌作声不得。
鲁智深性情最烈，听罢放声大哭，举禅杖猛击地面，震得积雪飞溅，悲号道：
“苍天！苍天！这般忠义盖世的英雄，竟死于鼠辈奸邪之手！洒家恨不能生啖吕蒙、孙权之肉，碎尸万段，以泄心头之恨！”
林冲素来沉稳，此刻亦仰天长叹，泪落征袍，悲声道：
“汉室栋梁，一朝摧折，忠义英雄，死于非命，天下谁人不寒心！”
宋江望着西方，泪如雨下，哽咽不能成语，只是反复痛呼：
“关将军……宋江误你……我若早到一步，我若兵力充足……何至令将军遭此惨祸……”
一路之上，众好汉垂头丧气，悲声不绝。
英雄落魄，风雪相伴，孤城未救，大将先亡，好不凄凉。
不一，残军灰头土脸，退回洞庭湖君山大寨。半路上，又会合关胜，公孙胜二人，都是衣服残破，关胜更是双眼哭红。
吴用、武松、花荣、李逵等，早已在寨前等候，一见宋江这般模样——盔歪甲斜，人马疲惫，死伤惨重，满面悲戚——心中早已明白，大事去矣。
宋江入得聚义厅，再也按捺不住，放声大哭，泪洒衣襟：
“诸位兄弟！我等迟来一步，关将军已被孙权所害，荆襄九郡尽失，汉室倾危，生灵涂炭！宋江无能，上负神明，下负将军，罪该万死！”
满寨好汉，无不垂泪，悲愤之声，震动山谷。
关胜自麦城苦战脱身，一路历尽艰险，方才归来。此刻听闻关公死讯，更是心如刀割，痛彻肺腑。他虽与关羽素不相识，却蒙其在危城之中，亲传春秋刀法精髓，一为师，终身为父，心中早已以师礼事之。当下按刀而立，目眦欲裂，须发皆张，厉声悲呼：
“此仇不报，某关胜誓不为人！东吴群贼，我与你等不共戴天！”
宋江哭罢，强忍悲痛，拭眼泪，猛地抬起头，双目赤红，神色坚毅，厉声对众人道：
“诸位兄弟！关将军忠义贯月，威名震华夏，却遭此横祸，死于奸人之手！此乃国恨，亦是我等公仇！
孙权、吕蒙、陆逊，以及那八员人如麻的江东凶将，皆是我等不共戴天之仇敌！
我等今虽败，兵甲尚在，人心未散，洞庭基未动！
自今起，退守君山，整军经武，积草屯粮，训练兵马，安抚蛮汉，养精蓄锐！
他兵强马壮，定举大义之兵，西进荆襄，讨伐东吴，擒奸贼，为关将军报仇雪恨，为汉室中兴死战！”
众人听毕，人人悲愤，个个激昂，一齐拔出腰间兵器，剑光刀光映满厅堂，齐声大呼，声震洞庭：
“愿随哥哥！报仇雪恨！死而后已！
愿随哥哥！报仇雪恨！死而后已！”
呼声烈烈，直冲云霄，八百里洞庭，为之动容。
自此，君山寨中，上下一心，同仇敌忾，只待来，提兵雪恨，一场惊天动地的大仇，已在暗中酝酿。
正是：
英雄未路遭奸害，义士满腔尽是哀。
暂退洞庭磨剑戟，他年血债用血还！
欲知后宋江如何整军、与东吴八将再决雌雄，且听下回分解。