且说宋江在西村收服花荣，又得了五六十个精壮猎户，听花荣说起，西村北面有个吴先生，足智多谋，可请来当个军师。宋江决意效仿刘备三顾茅庐的故事，也去请那吴先生。宋江本意单人前去，李逵闹着也要去，宋江道：“铁牛兄弟，你太过鲁莽，恐怕吓着先生。”李逵只是不肯，花荣劝道：“大哥，你独自前去，恐怕有歹人在路，李大哥可与你做个护卫。”宋江只得答应，又嘱咐李逵道：“你既然跟我前去，且不可闹事。”李逵满心欢喜，宋江将村子托付给花荣，花荣答应，便令众猎户重建屋舍，不必多说。宋江带了李逵，还有两个伴当，带了粮，又去西村北面，寻那吴先生。只行了三四里，只见道路崎岖难行，李逵只是口中嘟囔，宋江大怒道：“你这黑厮，我本不让你来，你如今埋怨，可回去！”李逵只得罢了。又行了数里，果然看见一个私塾，宋江心中欢喜，上前查问，只见私塾中走出一个花白胡子的老人，宋江望见便拜道：“小可是洞庭湖边的宋江，前来拜会吴先生。”那老人笑道：“我不是吴先生，今先生不在这里，外出云游去了！”宋江又道：“敢问先生去哪里，几时方回？”老人摇头道：“我也不知。”宋江问道：“吴先生就住在这私塾吗，可否让小可进来一观？”老人见宋江生得黑矮，身后之人却是个粗莽的黑汉子，也不心疑，请他进来。宋江进了私塾，只见有三四十个孩童自在读书写字，又见内中一个小屋的墙壁上，挂着一些五行八卦阵图、荆州地图，桌上又有数十卷文书。宋江赞道：“果然是个好先生！”老人又道：“吴先生不在，不敢久留客官！”宋江又送上钱财，道：“若先生归来，可代为转告，就说宋江来访。”老人推辞不受他钱财，点头道：“好汉可自去，我自会说。”宋江带了李逵，只得回村。宋江与花荣说了，花荣劝道，可再过几再去。宋江只得依他。
又过三，宋江带上礼物，又要前往拜访吴先生。李逵挑了担子，装上礼物，跟着宋江前去。只见私塾外的空地，三四十个孩童拿着短棍，演练武艺，宋江大奇，问那些孩童为何练武，为首的大孩笑道：“吴先生教导我等，这乱世之中，要学会武艺，才能建功立业。”宋江笑道：“先生今可在家？”那大孩道：“你来得好不巧，有个老婆婆送来一个病人，先生前去看诊了！”宋江奇道：“吴先生也能作郎中？”那大孩点头道：“我家先生自然能当郎中。”宋江点头，心中欢喜，这吴先生果然是世间罕有的大才。他借了笔墨，写下书信，叫那大孩转交吴先生，宋江叫李逵留下礼物，再次回去。
宋江自此每派猎户查问吴先生消息，又过七，只听猎户传来消息，吴先生今在家。宋江大喜，换了一身新衣服，又要前去拜访。李逵埋怨道：“大哥，这先生既然是大才，为何连续多不在家，他莫不是哄骗哥哥？”宋江笑道：“铁牛兄弟，你不知这其中玄妙。今我必能请来先生。”李逵虽然口中埋怨，还是与宋江同去。宋江牵了一匹蛮兵留下的战马，要留给那先生。宋江与李逵行至半途，天降大雨，宋江和李逵的衣服尽数淋湿，李逵只是埋怨，宋江却不为所动。待到了私塾，宋江问那些孩童，孩童答道，吴先生正在午睡，休要打扰。宋江只好立在门外，李逵早按捺不住，大叫道：“你这先生，好不讲理，我和大哥冒雨前来，你却在睡觉？”李逵抡起拳头，就要打入，宋江一把扯住，对李逵道：“铁牛兄弟，你莫不要坏哥哥的大事吗？”李逵还是不服气，宋江眼中流下眼泪道：“那君山上的蛮兵势大，我等若是没有军师筹划，被蛮子屠戮，我如何对得起全村百姓？”李逵心一软，也流泪道：“哥哥，铁牛知错了。”
过了半晌，只见房门推开，走出一个先生：约有三十四五岁年纪，面白须长，也是眉清目秀，身穿一件麻布衣衫，右手拿着羽扇。宋江知晓这必是吴先生，急忙抹了眼泪，上前拜见，那吴先生扶起宋江，对他道：“来者可是宋公明？”宋江点头，说了来意，又将李逵引荐。吴先生回礼，请宋江和李逵入内，脱下湿的衣服，换了净衣服。吴用请宋江喝茶，宋江喝了一口，对吴先生道：“敢问先生大名？”吴先生摇着羽扇，笑道：“我名为吴用，表字加亮，自在此村私塾。前几不在家，也看过壮士的书信。”宋江大喜道：“先生可愿辅助我成就大业？”吴用不答话，反问宋江道：“不知壮士有何打算?”宋江道：“不瞒先生，待我聚集几个好汉，训练三五百个乡勇精兵，夺了君山为基业，再去投靠关将军，就可建功立业！”吴用笑道：“这沙场之事，壮士为何要寻我？”宋江笑道：“先生不必过谦，我观先生有大才，当然能排兵布阵，谋划军机。”吴用又道：“只是我等草莽起兵，又怎能在朝堂立足？”宋江思索一番道：“刘皇叔仁义著于四海，广纳贤才，关羽、张飞二位万人敌的猛将，也是出身草莽江湖，刘皇叔也不嫌弃他二人，与他二人结拜。待我等建立功业，自然能在朝堂立足！还请先生为我谋划！”
吴用站起身，走到墙壁前，展开一张荆州和益州的地图，对宋江说道：“若是先取君山为家，只能在江湖立足。那武陵的蛮王沙摩柯必然来战，我等不可他，要收服其心，再取武陵郡几个县城，积攒粮草、兵马。若关将军那边有变故，我这里可为援军，纵然不敌，也可以险据守。”宋江点头，也站起身，将他梦中一统天下的方略说了，只说荆州之军是偏师，主力大军先取凉州，再联合东吴讨伐曹魏。吴用闻言大惊道：“未料到壮士居然有如此雄才大略，高出我一筹了！”宋江连说不敢，又再三邀请吴用入伙。吴用心道，我虽与这宋江素不相识，但见他有吞吐天下的志向，也算个明主，不如就跟他前去。
吴用道：“既然如此说，我便做你的军师。”宋江大喜，跪倒在地，连连称谢，吴用急忙扶起道：“主公，休要如此！”宋江急道：“我与诸位都是兄弟相称，先生若不嫌弃，我便与先生结拜为兄弟，早晚请教大事。”吴用只得答应。宋江邀请吴用收拾一番，请他上马，众孩童和一众百姓拦住道：“先生在此多，岂可离去？”吴用道：“诸位乡亲，我受宋义士三次邀请，不得不跟他前去！”众人只是不忍，宋江忽叫道：“诸位休慌，这洞庭湖的蛮子厉害，早晚要来打各处村庄，我那村子要招募乡勇。诸位可随先生一起，举家搬迁，岂不是好？”众百姓闻言，都在议论，宋江又道：“西村的花荣兄弟已经带了全村猎户，来到我那村庄。我三个村庄，聚集三四百人，足可抵挡蛮子。”百姓当中几个老人听了，齐声道：“你所言有理，我等愿意跟随！”众百姓各自去收拾，李逵十分欢喜，吴用却心中暗道，这宋公明果然会收买人心，一句话就能聚拢三四百人，将来若真的成为将军或太守，倒是个厉害人物！
三后，宋江、吴用、李逵回到村子，又带来八九十人，加上原来村子和西村的猎户，共有百姓三百多人。宋江请吴用给村子取名，吴用道：“既然要保全忠义，招揽好汉，不如取个大义村，如何？”宋江、花荣、李逵都叫好。宋江和又聚集三个村庄的精壮男子共约一百六十四人，却只有五六十把刀剑、三十多张猎弓，全无甲胄，众人也不懂行伍训练之法，吴用只是摇头。吴用派出几个猎户四处打猎，其实要打探周围乡镇、县城有什么武师、游侠的好汉。又过几，果然一个猎户回来说，此去三十里有一座县城，有一位好汉，被官府诬陷，关在牢狱中。吴用道：“这位好汉有什么本事？”猎户答道：“我听县里人说，这位好汉出身军伍，惯用长枪，一人刺死了三十几个官差！”吴用听到这好汉是军人出身，连声叫好，便与宋江商议，要救出这好汉，请他入伙，要问这好汉是谁，且看下回。