“八字未合，六禮未定，算搶嗎？”
“如果不是搶，那你給三姐下水仙花汁，就是單純在行惡。”
秋明珠語塞。
儘管行惡未果，但她確實做了，無可爭辯。
燭臺上燈火悠悠，只能照明周圍那一畝三分地。
這讓秋明月想起沈氏死的那晚。
也是這樣一盞燈火，她憔悴的病容不見血色，只眉目依稀可見昔日的傾國之色。
她緊緊的抓著女兒，聲嘶力竭，一聲聲問，“我錯了嗎，我錯了嗎？”
秋明月握住她枯瘦的手，堅定說：“是這個時代的錯，是那個男人的錯。”
沈氏彷彿得到了某種救贖，緩緩鬆了手，閉上眼睛。
這寄人籬下，輾轉流離，滿目瘡痍的一生，終於熬到了頭。
除夕之夜，萬家燈火。
她安靜的死在那個僻靜的宅院裡，一如既往的見不得光。
窗外菸花炸開。
子時到了。
又是新的一年。
秋明月垂眸掩住眸中情緒。
“四姐可有想過，如果那個男人有心，何須你冒險去爭？”
秋明珠七竅玲瓏心，如何不懂？
她悲涼一笑。
女人掙破頭顱的東西，男人只需要一句話。
這世道，原本就是不公的。
“他認出了你，還特意同你說話。要麼他是故意戲耍你，要麼確實對你有意。可即便如此，他也沒有爭取過，起碼他沒能說服他的母親。”
“這樣的男人，算得上良人麼？”
“良人？”
秋明珠略微自嘲。
“這世間男子，不都如此麼？”
“父親對母親也算情深，不也有妾室通房？”
“所有用來約束女人的規則，都由男人主導。”
“我沒有辦法，只能在力所能及的範圍內，選擇對我最有益的。”
她伸出自己的手。
“這雙手，受過最大的罪，就是小時候學習女紅時被針扎得千瘡百孔，可我仍是幸運的。”
“幸運的生在富貴人家，不必挨餓受凍，不用為生計奔波。”
“由儉入奢易，由奢入儉難。”
“吃不下細糠，幹不了粗活，穿不了麻衣，住不慣茅草屋。我做不到目光向下，只能藉著我所擁有的，可以利用的，爬得更高，站得更遠。這樣，我才能過得更好。”
秋明月竟無法反駁她的邏輯。
因為男人不許女人自立。
她們不能工作，不能參加科考，不能經商，她們只能依賴男人生存。
萬丈深淵，還是康莊大道，全看男人有多少良心。
高興了就從指甲縫裡施捨一點寵愛，不高興了，就冷眼旁觀她們萬般姿態。
一邊鄙夷，一邊享受。
這是時代和規則賦予他們的優越感。
“你可以爭取，可以籌謀。只是，女人何苦為難女人？”
秋明珠一震。
秋明月輕輕嘆息。
“你為一己之私對姊妹下手，縱能得償所願，良心可安？”
秋明珠面露痛苦之色。
她並非歹毒之人，謹小慎微長到這麼大，頭一次用這樣下作的手段。
“對不起…”
滾燙的淚水從她眼眶裡滑落。
秋明月自覺心硬如鐵，卻仍舊一次次為這個時代的女子悲憤心酸。
“四姐既有悔意，就當回頭。”
秋明珠滿臉淚水。
秋家的子女，容貌上大多承襲了老夫人的好基因，男俊女俏。
秋明珠自然也是美的。
那日她獨自站在廊下，回眸的瞬間，雪花簌簌而落。
那一幕應當是很美的。
“輕易得到的永遠是最廉價的，只有用心爭取過，才會珍惜。他若有心，必有所為。”
秋明珠默然以對。
秋明月又問，“你許了春雪什麼好處？”
春雪是秋明玉的貼身丫鬟之一，也是準備為秋明珠掃清尾巴的那個人。
秋明珠並不意外她能查到春雪。
秋明玉昨天就把胭脂給了秋明月，春雪晚上伺候秋明玉卸妝時發現了，今天才找到機會告訴秋明珠。
是以家宴上秋明珠心神不寧。
“她有個表哥，讀書人，一直沒能考取功名，想花錢捐個官，承諾會娶她，讓她再不必為人奴僕，供人差遣。”
男人大約天生懂得怎麼拿捏女人。
包裹在甜言蜜語下的承諾，最動人。
從奴婢到官太太，直接跨越階級。
難怪春雪敢背叛主子。
“捐官可不便宜，你倒是肯下血本。”
那書生既無功名，捐個芝麻小官至少也得兩千兩起步。
秋明珠月例才五兩，她又不愛奢華，老夫人大約也補貼不了多少，全都攢下來，估摸著也就這個數了。
為了一個男人，把全部身家都搭上。
不知道該說她傻，還是勇氣可嘉。
秋明月搖搖頭。
“這胭脂我會幫你處理乾淨，但如何讓春雪閉嘴，得看你自己的本事。”
“謝謝。”
秋明珠說出這句話，才算真的釋然了。
隔日她就找了春雪。
春雪有些忐忑。
“四姑娘有何吩咐？”
秋明珠開門見山，“胭脂已經毀了，以後你不必再為我做事。”
春雪張大嘴，吶吶的道：“四姑娘…”
秋明珠截斷她的話，“你從小跟著三姐，主僕情誼自是不淺，如今尚未釀成大禍，你我都能及時回頭。”
春雪蠕動著唇。
回頭繼續給人做丫鬟麼？
她不想。
秋明珠看穿了她的心思，“給你的那二百兩，我不會收回。”
春雪一怔。
秋明珠坦然說，“我為私慾生了禍心，損失錢財便是報應。而你生了背主之心，也該承擔相應的懲罰。”
春雪驚恐。
“奴婢什麼都沒做…”
“你收了我的銀子，如何能算什麼都沒做？”
秋明珠一句話就掐住了春雪的咽喉。
她眼裡都是淚，不知是悔恨還是不甘。
秋明珠嘆看著她，認真說：“你做丫鬟，月例寥寥，兩千兩，夠你攢兩輩子。你表哥若真的心裡有你，斷不會如此為難你。”
春雪脫口而出。
“是我自己主動要給表哥掙這筆銀子的。”
多傻啊。
秋明珠看著一心為情郎謀前程不惜叛主的春雪，聯想到了自己，神情便帶了幾分憐憫。
“男人但凡有些風骨，就不會用女人的銀子。他若心安理得的收了你用不光彩的手段換來的銀子，就證明他也不是個磊落的人。這樣的人，你能相信他會遵守承諾嗎？”
春雪淚水漣漣，不停搖頭。
“表哥不會負我的，他答應我的…”
看，男人一句空口承諾，便能讓女人衝鋒陷陣，頭破血流。
“你若不信，大可試試。”
世間女子皆命苦，秋明珠本著一點慈悲心，提點道：“你去找他，不要提銀子的事，就說求得主子恩典，給了你放身契，得以提前出府。他若還肯娶你，便是真心。”
“這二百兩，便算是我給你的嫁妝。”
表哥會肯嗎？
春雪原本篤定的信念，在看到秋明珠沉靜的雙眸後，第一次產生了動搖。