林鳶的瞳孔驟然緊縮。
她本以為，紅袖頂多是被打一頓板子，或者被髮賣出去，卻沒想到……
她看向主屋的目光中，又多了幾分小心，定了定神，邁步走了進去。
沈廷坐在太師椅上，手裡端著一杯茶。
陳嬤嬤和臨安正跪在他面前。
他神色淡漠，彷彿剛剛拖出去的不是一條人命，而是一隻螻蟻。
“來了？”沈廷抬眸，見是林鳶，語氣平靜無波。
林鳶乖乖低頭應道：“是。”
“來得正好，”沈廷放下茶杯，語氣淡淡，“從今夜起，你搬到旁邊耳房住。”
林鳶猛地抬頭，懷疑自己聽錯了。
搬到這裡？
沈廷淡淡地掃了她一眼：“怎麼，不願意？”
“多謝爺恩典！”林鳶欣喜若狂，再不用睡那硬邦邦的木板床了！
沈廷看著依舊跪在地上的兩人，語氣中帶著一絲不易察覺的厭惡：“沾了髒東西的，都換了燒掉！”
“是，爺！”陳嬤嬤和臨安連忙應道。
沈廷這才收回目光，看向林鳶：“過來，伺候我沐浴。”
“是。”林鳶低眉順目地跟著沈廷步入浴房。
水汽氤氳，熱氣蒸騰。
沈廷赤裸著上半身，線條流暢的肌肉，在蒸汽中若隱若現。
他背靠在木桶邊緣，任由溫熱的藥水浸泡全身，緩解著體內毒素帶來的不適。
一雙深邃的眸子，卻始終落在對面那個正專心為他施針的女子身上。
女子低垂著頭，露出白皙纖細的脖頸，如玉般細膩的肌膚在燭火下泛著瑩潤的光澤。
沈廷的目光順著那優美的曲線一路向下，最終落在女子同樣白皙的雙手上。
十指纖纖，柔若無骨，彷彿輕輕一折就會斷掉。
然而，此刻這雙手正穩穩地握著金針，在他身上的幾處穴位間遊走，動作輕柔精準，沒有一絲猶豫。
沈廷見過無數美人，或妖嬈嫵媚，或清純高貴。
卻從未見過像林鳶這般長得乾淨的女子。
她的肌膚白得驚人，如同初春的白雪般，不染纖塵。
陳嬤嬤說紅袖爬床是因為見林鳶在他房裡伺候，還為她量體裁衣？
如果林鳶的身份只是一個普通的醫女，他大可讓人去街市上買幾身衣服，又何需叫了針線上人來做？
他憶起多年前那個嫩生生的小姑娘，因害怕躲在林懸身後——
“怕嗎？”他突然開口，帶著一絲不易察覺的暗啞。
林鳶手上的動作微頓，抬眸看向沈廷。
水汽模糊了沈廷的眉眼，卻更添了幾分朦朧的性感。
她的心頭一顫，迅速反應過來，沈廷問的應該是紅袖的事情。
“殺紅袖，自有爺的道理，”林鳶垂下眼簾，語氣平靜，“爺身為皇龍司指揮使，斷不會草菅人命。”
沈廷不置可否地冷哼一聲，深邃的眸子如同沉寂的深海，叫人無法揣測他的心思。
“希望如此。”他的語氣中卻帶著一絲警告的意味，“否則……”
他頓了頓，語氣森冷了幾分：“即便解不了此毒解，也會先處置了你。”
所以林鳶——趁我對你還有一絲耐心、一絲舊念，別騙我！
林鳶猛地抬頭，對上沈廷那雙深邃如墨的眼眸，心頭不由得一緊。
她知道，沈廷這是在敲打她。
雖然他中毒在身，但依然是那個殺伐果斷的皇龍司指揮使，不容任何欺騙與背叛。
“爺將奴婢從清風庵那虎狼之地帶出，如今又安置奴婢住在主院，還為奴婢量體裁衣。”林鳶壓下心中的不安，語氣堅定。
“奴婢感激還來不及，怎敢欺瞞爺？”
沈廷不置可否地收回目光，閉上眼睛不再言語。
室內再次恢復了安靜，只有水聲輕輕響動。
……
碧落院
燭光映照著琳琅滿目的珠釵首飾。
謝若瑤身著牡丹紋樣的織錦長裙，雲鬢高挽，幾縷青絲垂在耳畔，襯得她肌膚如雪，眉目如畫。
她雖已嫁入沈家十幾年，但保養得當，看上去不過二十七八。
此刻，她正坐在梳妝檯前，纖纖玉指在一堆珠釵中輕輕翻動，似在猶豫如何搭配。
“夫人，您看這支金絲八寶攢珠釵如何？”如雪笑盈盈地奉上一支金釵。
謝若瑤接過，對著銅鏡比劃了一下，滿意地點點頭。
“嗯，這支釵倒是不錯，襯得媛兒膚白如雪，嬌豔欲滴。”
如雪捂嘴輕笑：“夫人的眼光向來不差。”
謝若瑤輕笑一聲，眼角眉梢都透著掩飾不住的喜悅。
她嫁入沈家多年，為沈老爺生下了一對兒女。
女兒沈媛今年剛滿十六，生得花容月貌，溫婉可人。
如今，更是聖上賜婚要成為狀元夫人，成為人人豔羨的對象。
正當謝若瑤為女兒的婚事操心時，門外傳來一個小丫鬟的聲音——
“夫人，添香回來了。”
話音剛落，便見添香跌跌撞撞地跑了進來。
她臉色蒼白，髮絲凌亂，衣衫也不似往日整潔，像是經歷了什麼極度驚恐的事情。
“慌慌張張的，成何體統？”謝若瑤秀眉微蹙，呵斥。
添香卻像是沒聽到她的話一般，徑直撲到她腳邊。
一把抱住她的腿，聲音顫抖著，帶著哭腔。
“夫人……夫人，救救奴婢……救救奴婢……”
“好好說話！”謝若瑤嚇了一跳，將她踢開。
添香卻只是拼命搖頭，眼淚止不住地往下掉：“紅袖……紅袖她被大少爺……殺了！”
“什麼？！”謝若瑤猛地站起身，手中的金釵“啪嗒”一聲掉落在地。
沈廷雖然是皇龍司指揮使，一直跟在聖上身邊做事。
雖殺伐果斷，但她不信對方會如此膽大妄為，在沈府裡殺人！
一旁如雪的臉上，也滿是不可置信的神色。
“夫人……奴婢不敢欺瞞夫人……”
添香泣不成聲，身子瑟瑟發抖。
“奴婢親眼看見的……紅袖她被大少爺……掐死了……”
添香話音未落，門外便傳來丫鬟清脆的聲音：“夫人，清瀾苑的臨安求見。”
謝若瑤心頭一凜，沉聲吩咐：“請他進來。”
臨安進屋後，先是不卑不亢地向謝若瑤行了禮。
他的目光不著痕跡地掃過癱坐在地上的添香，嘴角勾起一抹意味不明的冷笑。