敕雲：“盜賊毋問贓多少皆抵死！”
八月，臨近中秋，但正午鄭州城外仍然驕陽似火。
百來個犯人被按倒在城門下，鄭州城內城外的百姓蜂擁而來圍觀。劊子手們手中的鋼刀，在烈日下閃耀著刺眼的光線。
“將軍饒命啊！”犯人們爭相求饒。
鄭州兵馬使潘美不厭其煩地當眾誦讀了犯人們長長的名單，列舉無數起命案與犯罪事實，然後回頭看了看城頭。
史德統站在城頭上輕輕點頭，潘美高聲命道：“時辰已到，行刑！”
行刑者手起刀落，百餘顆頭顱就滾了下來，鄭州百姓拍手稱快。這百餘人是鄭州地界的盜賊大小頭目，他們在史德統的再三告誡下，仍橫行不法，正撞上了大黴頭，史德統也正需要他們的人頭來立威。要改行得趁早，還要看清形勢，君不見，許多賊首搖身一變就成了節度、防禦、刺史？
劉知遠雖然已經做了皇帝，但四方盜賊仍在肆虐，連京畿地界也不能倖免。宰相蘇逢吉便草擬了個詔書，大意是說，各家四鄰相保，一戶人家有人淪為盜賊或與盜賊有勾結，四鄰全族處斬。
這蘇逢吉，雖是文人，但為人卻殘忍嗜殺，根本沒將孔夫子的教導當回事。當年還在河東時，劉知遠曾下令“靜獄以祈福”，意思是將犯人都放了，蘇逢吉卻直接將犯人殺個乾淨，回來覆命，劉知遠見狀也是無話可說。
如今蘇逢吉身為佐命大功臣，更是大權在握，他辦事雖然果斷，但是不循以往歷代典故成法，無論百司庶務，還是官員任免黜陟，皆自出胸臆，拍腦袋辦事。蘇逢吉尤其貪財，並且公然索賄，幾乎是為所欲為，目不識丁之人只要賄賂他，就有美秩。漢國初立，為了清除大有愈演愈烈的盜賊，蘇逢吉便想出這連坐的重招，不要說安分守己的平民，就是盜賊之中，也並不是人人都該殺。群臣們紛紛勸阻，蘇逢吉這才勉強同意省去“全族”二字。
即便如此，各地屢有濫殺之聞傳來，鄆州有捕盜使名叫張令柔的，濫殺無辜村民十七人，朝野怨聲沸揚，言朝廷法令苛嚴太甚，然而當政者卻不管不顧。
鄭州地界當然也有盜賊，這嚴重影響了想在鄭州幹出一番事業並贏得政治資本的史德統。早在朝廷敕令下達前，史德統任命李偲為鄭州內外巡檢使，負責緝拿盜賊，潘美兼任孔目官，則負責審罰。分忠義軍屯守各關卡要地，以馬兵來回策應，並張榜懸賞。
再加上他曾經招撫過不少洛、鄭一帶的賊軍，這些人跟鄭州的盜賊們多多少少有些聯繫，史德統便通過他們傳話，許諾從良者既往不咎，頑抗者一律斬首，恩威並舉，短短一個月，鄭州治下安定了不少。
“這是朝廷的王八敕令！”史德統低聲罵道，“待風頭過去，將那些無辜者放了。”
“遵令。”鄭州判官趙普躬身道，“可眼下公私交困，軍上既要養軍，又要濟民，還要修繕城隍，負擔太大。”
連皇帝劉知遠都為錢糧發愁，更不必說一直沒有積下家底的史德統了，史德統光復洛陽之時曾私藏了部分糧食財物，奈何鄭州破爛不堪，百姓嗷嗷待哺，修葺城防，疏通運河都需要錢，那點私藏的糧食財物撒在其上，卻未濺起一滴水花，好在這一個多月，忠義軍不斷四出剿匪，積得一些糧草，不然部下們真的要跟他去喝西北風了。
史德統的苦楚，部下們都知道的一清二楚，所以部下人人皆愛戴，沒有怨言。
史德統則朝潘美問道：“則平何以教我？”
“軍上是否可以裁軍？”趙普猶豫道。
“為何要從此處著手？”史德統扭頭道。
“我忠義軍雖是陛下賜號，卻是偏師，好在令公史大人視我等為嫡系，才發得三千人的糧餉，且時有時無，餘者只好讓我們自己想辦法。軍士們不僅要自己吃飽，有的還要養活一家老小，餉錢哪裡夠？軍上以一州防禦使之職，掌控七千之眾，數目已經相當不少，大小將校皆是私人心腹，一來既為朝廷所注目，二來我鄭州窮困至此，百姓尚且忍飢挨餓，哪有餘錢養軍？軍上不如再次裁扯軍兵，落藉為民，轉為軍屯，既可增加本州人口，增加糧食產量，也可省下軍餉，編練精兵。”趙普小心翼翼道。
趙普眼見史德統臉色無異，遂又道：“日前三司使王章進言朝廷，罷盡朝中不急之務，省下國帑以豢養軍士，可見國庫空虛太甚。軍上若是主動上表裁軍，既是自助，也是響應朝廷節儉號召，何樂而不為呢？不過，這事當然不能私下裁軍，咱雖不是皇家嫡系，凡事需要朝廷首肯才行。依我看，這省下來的錢一半要進蘇逢吉、楊邠等人的腰包。”趙普顧及史德統的面子並沒有帶上史弘肇的名字。
史德統心中肉痛，他孃的，省下的錢一半能進蘇逢吉、楊邠，還有他老爹的腰包，都是最好的設想，心中暗罵了一句‘這些奸吝’，遂言：“先讓潘美在軍中摸底，將願意轉民的人員名單列出，仔細詢問他們從我之前的營生，若是會木匠活，就讓他們重操舊業，我發給本錢。其他諸如石匠、泥匠、漆匠、屠夫，照此辦理，若是從商亦可，我也發給本錢，取消一切雜役。史某身為鄭州防禦使，只要他們遵紀守法，我自會保他們平安，至少無人敢欺壓他們。”
“本錢總數控制在萬緡吧，再少就說不過去了，再多了也沒有！府庫中雖有少量銀錢，但不能動分文，皇帝登基、年節、壽誕，依例各地藩鎮、州府需要孝敬貢獻。饋贈朝中執政楊邠、蘇逢吉之輩，亦不是小數目。”史德統想想，又是一陣肉疼。
“亂世之中，軍士命如紙薄，但也非一文不值，尤其是當用得著他們的時候。裁汰之人軍上尚能照顧得穩妥，那麼在編軍士們會覺得跟著軍上衝鋒陷陣，無後顧之憂，誰不會爭先效死呢？這是錢財買不到的！”趙普說道。
“我自不會視部下性命如糞土。只是我曾向鄭州百姓許諾，絕不妄加賦稅，若現在就想反悔，向百姓索取，百姓貧困至極，也無錢給我，這無名無利之事，我不能幹。則平兄再想想看有何辦法為我鄭州軍民開源？”史德統求道。
趙普看向遠方長嘆道：“鄭州盜賊雖然已基本理清，但四方盜賊仍在肆虐，軍上，我們莫如將手伸的遠一點？”
史德統聞言眼中精光一閃，望向趙普，點頭讚許：朝廷剿匪也是剿，我們剿匪也是剿，那些深山野嶺的賊匪的老巢怕是堆積了不少的糧草財貨，與其放在那裡浪費，不如拿來充實自己的府庫。
趙普眼見史德統點頭讚許，遂又笑道：“軍上，卑職還有個法子也能賺的許些錢財，就是需要軍上親自出馬！”
史德統笑道：“只要能為鄭州軍民謀福祉，就算要得史某人的性命，也在所不惜，則平兄快快說來。”
趙普聞言一笑：“軍上可向令公借錢。”
向自己老爹借錢，史德統卻是心中一緊，一咬牙，罷了，就看自己在這便宜老爹史弘肇心中值多少錢……
城外的刑場已經是血流成河，軍士們正忙著收拾刑場，空氣中飄蕩一股腥味，八月的陽光仍然熾熱，曬得血地發黑，蒼蠅在軍士們的頭頂上嗡嗡地飛來飛去。
史德統面無表情地看著殺戮現場，他的目光越過城頭，注視著遠方的曠野，心中想道：“這個秋天，地裡應該會有點收成。”