暴雨持续不断，泥泞的山路变得更加难行。
香橼抱着发烫的弟弟，心急如焚。
筠哥儿的小脸烫得吓人，整个人蜷缩在她怀里，不停地发抖。
“大、大姐，冷…”筠哥儿在她怀里微微颤抖，声音虚弱得几乎听不见。
香橼摸了摸弟弟的额头，烫得惊人。
她知道这是淋了雨又吹了风的缘故。
山路上除了泥泞和裸露的岩石，什么遮蔽都没有。
“姐姐，筠哥儿怎么了？”半夏紧紧抓着姐姐的衣角，小脸上满是担忧。
香橼把自己仅剩的一件外衣紧紧裹在弟弟身上：”发烧了。”
她简短地回答，目光却一直在路边搜寻着什么。
这段山路虽然荒凉，但总该能找到一些草药。
在绵绵细雨中，一簇青翠的薄荷映入眼帘。
叶片虽然被雨水打湿，但依然散发着清凉的气息。
香橼仔细辨认，确认是能治疗感冒受风的薄荷无疑。
她记得上辈子在避难所外搜寻物资时，曾遇到一位老中医。
那位老人教过她辨认一些常见的药草，薄荷就是其中之一。
“半夏，姐姐去摘些草药，你在这里等着。”
她把弟弟暂时交给妹妹抱着，快步走到路边。
湿滑的泥土让她脚下打滑，但她还是稳住身形，仔细辨认着药草。
除了薄荷，她还发现了几株荆芥。
草药在雨中显得格外鲜嫩，掐下来时还带着特有的清香。
这种常见的草药虽然药性不算太强，但用来给小孩退烧却也可以试一试。
“前面有个山洞！”忽然有人高声喊道。
人群顿时向前涌动。山洞不大，但好歹能避避雨。
洞口挤满了人，每个人都想找个干燥的地方。
“都给我老实点！”为首的衙役挥舞着皮鞭，”按顺序进去！”
香橼抱着烧得迷迷糊糊的弟弟，默默地站在后面等待。
洞里很快就被分配好了位置，妇孺和老弱病残被安排在比较干燥的内侧，其他人则挤在外围。
洞口的衙役们端坐在火堆旁，不时用鞭子指点着人群站位。
那口冒着热气的铁锅就放在他们中间，里面正熬着稀粥。
香橼找了个角落安顿下弟妹，观察了一会儿才走向那群衙役：”大人，能否借用锅煮些药？小弟发烧了。”
“滚开！”魁梧衙役抬脚就是一踢，”敢打官府的锅主意？找打！”
香橼敏捷地闪开，但仍不死心：”大人，不过是想借用片刻。”
“呵，官府的锅也是你能用的？”魁梧衙役拎起鞭子，”要不要再给你准备把凳子坐着？”
眼见着鞭子就要落下，忽然一旁传来几声撕心裂肺的咳嗽。
几个犯人的孩子正在高烧中痛苦地呻吟，声音凄厉得让人心惊。
年长衙役放下手中的粥勺：”等我们熬完粥，给你半个时辰。要是耽误了明天赶路，仔细你的皮！”
“多谢大人！”香橼深深作揖。
“老刘，你这是…”魁梧衙役不满地嚷嚷。
“死个把人，路上你我都担待不起。”年长衙役说完，继续搅动锅中的粥。
香橼默默退回角落，开始处理采来的草药。
她把薄荷叶仔细洗净，去掉杂质。只要熬煮得当，应该能退烧。
“大姐，给。”半夏递过来一块拧干的湿布，是从自己衣服上撕下来的，”给筠哥儿擦擦。”
香橼接过布条，轻轻擦拭着弟弟满是汗水的小脸。
筠哥儿昏昏沉沉地靠在她怀里，额头的温度似乎又高了些。
终于，衙役们的粥熬好了。年长衙役站起身：”快点的，半个时辰！”
香橼连忙起身，小心地接过铁锅。
锅底还有些温热，她赶紧接了点雨水洗了洗锅，用衣角擦拭干净后，又接了些雨水，把药放进去。
“都给老子看着！”魁梧衙役挥舞着鞭子，”半个时辰一到，耽误了赶路，打断你的腿！”
香橼置若罔闻，专心致志地熬着药。
薄荷的清香在山洞里弥漫开来，慢慢盖过了泥土和汗水的气味。
“闻着好香。”半夏轻声说。
“是啊，这药温和，筠哥儿喝了应该不会太抗拒。”香橼一边观察火候，一边说。
熬了约莫一刻钟，药汤的颜色逐渐变深。
火光映照下，药汤冒出袅袅热气，薄荷和荆芥的清香愈发浓郁。
香橼注意着火候，时不时用树枝拨动柴火，保持着适中的温度。
她知道两种草药治风寒的时候不能煮得太久，否则药性会大打折扣。
周围的人群渐渐被这股清香吸引，不少人都悄悄望向这边。
有个孩子突然剧烈地咳嗽起来，声音沙哑难听。
他娘连忙捂住他的嘴，生怕打扰到衙役们。
火堆前的魁梧衙役转过头狠狠地瞪了一眼，那妇人顿时缩得更紧了。
香橼看着锅中的药汤，心中暗暗着急。
时间一点一滴地流逝，而病人却在一个接一个地增加。
但她也明白，这种事情急不来，只能耐心等待。
香橼用随身携带的布巾过滤掉药渣，将温热的药汤分成几份。
“筠哥儿，来，把药喝了。”她轻声哄着烧得迷迷糊糊的弟弟。
“不要…”筠哥儿下意识地躲避。
“乖，喝了才能好。”香橼耐心地劝说，一点一点地将药汤喂给弟弟。
有几个带着病孩子的妇人，目光时不时地瞟向这边。
香橼将剩余的药汤分给她们：”都是孩子，有药就一起吃吧。”
她动作麻利地清洗铁锅，趁着还有余温，又开始重新熬制第二副药。
之前她采了不少薄荷和荆芥，就是为了能让更多发烧的孩子喝上。
“还没完没了了？”魁梧衙役一鞭子抽在地上。
“马上就好。”香橼头也不抬地应道，手上的动作更快了。
就这样，她一连熬了三锅药。
天色渐暗时，她才将干净的铁锅还给了衙役。
筠哥儿已经睡熟了，额头的温度也稍稍降了些。
其他喝过药的孩子们也都安静下来，不再像之前那样痛苦地呻吟。
“明天一早继续赶路！”衙役们高声宣布，”都给我睡觉！”
香橼靠在潮湿的石壁上，轻轻拍着筠哥儿的后背。
她知道，这场病来得突然，去得未必能这么快，但至少，她已经尽了最大的努力。
半夏在一旁安静地坐着，小声问：”大姐，筠哥儿会不会有事？”
“不会的，”香橼摸了摸妹妹的头，”筠哥儿一定会好起来的。”
山洞外，暴雨依然在下，但洞内却弥漫着一股淡淡的薄荷清香，这味道虽不浓烈，却让人莫名安心。