暴雨持續不斷，泥濘的山路變得更加難行。
香櫞抱著發燙的弟弟，心急如焚。
筠哥兒的小臉燙得嚇人，整個人蜷縮在她懷裡，不停地發抖。
“大、大姐，冷…”筠哥兒在她懷裡微微顫抖，聲音虛弱得幾乎聽不見。
香櫞摸了摸弟弟的額頭，燙得驚人。
她知道這是淋了雨又吹了風的緣故。
山路上除了泥濘和裸露的岩石，什麼遮蔽都沒有。
“姐姐，筠哥兒怎麼了？”半夏緊緊抓著姐姐的衣角，小臉上滿是擔憂。
香櫞把自己僅剩的一件外衣緊緊裹在弟弟身上：”發燒了。”
她簡短地回答，目光卻一直在路邊搜尋著什麼。
這段山路雖然荒涼，但總該能找到一些草藥。
在綿綿細雨中，一簇青翠的薄荷映入眼簾。
葉片雖然被雨水打溼，但依然散發著清涼的氣息。
香櫞仔細辨認，確認是能治療感冒受風的薄荷無疑。
她記得上輩子在避難所外搜尋物資時，曾遇到一位老中醫。
那位老人教過她辨認一些常見的藥草，薄荷就是其中之一。
“半夏，姐姐去摘些草藥，你在這裡等著。”
她把弟弟暫時交給妹妹抱著，快步走到路邊。
溼滑的泥土讓她腳下打滑，但她還是穩住身形，仔細辨認著藥草。
除了薄荷，她還發現了幾株荊芥。
草藥在雨中顯得格外鮮嫩，掐下來時還帶著特有的清香。
這種常見的草藥雖然藥性不算太強，但用來給小孩退燒卻也可以試一試。
“前面有個山洞！”忽然有人高聲喊道。
人群頓時向前湧動。山洞不大，但好歹能避避雨。
洞口擠滿了人，每個人都想找個乾燥的地方。
“都給我老實點！”為首的衙役揮舞著皮鞭，”按順序進去！”
香櫞抱著燒得迷迷糊糊的弟弟，默默地站在後面等待。
洞裡很快就被分配好了位置，婦孺和老弱病殘被安排在比較乾燥的內側，其他人則擠在外圍。
洞口的衙役們端坐在火堆旁，不時用鞭子指點著人群站位。
那口冒著熱氣的鐵鍋就放在他們中間，裡面正熬著稀粥。
香櫞找了個角落安頓下弟妹，觀察了一會兒才走向那群衙役：”大人，能否借用鍋煮些藥？小弟發燒了。”
“滾開！”魁梧衙役抬腳就是一踢，”敢打官府的鍋主意？找打！”
香櫞敏捷地閃開，但仍不死心：”大人，不過是想借用片刻。”
“呵，官府的鍋也是你能用的？”魁梧衙役拎起鞭子，”要不要再給你準備把凳子坐著？”
眼見著鞭子就要落下，忽然一旁傳來幾聲撕心裂肺的咳嗽。
幾個犯人的孩子正在高燒中痛苦地呻吟，聲音淒厲得讓人心驚。
年長衙役放下手中的粥勺：”等我們熬完粥，給你半個時辰。要是耽誤了明天趕路，仔細你的皮！”
“多謝大人！”香櫞深深作揖。
“老劉，你這是…”魁梧衙役不滿地嚷嚷。
“死個把人，路上你我都擔待不起。”年長衙役說完，繼續攪動鍋中的粥。
香櫞默默退回角落，開始處理採來的草藥。
她把薄荷葉仔細洗淨，去掉雜質。只要熬煮得當，應該能退燒。
“大姐，給。”半夏遞過來一塊擰乾的溼布，是從自己衣服上撕下來的，”給筠哥兒擦擦。”
香櫞接過布條，輕輕擦拭著弟弟滿是汗水的小臉。
筠哥兒昏昏沉沉地靠在她懷裡，額頭的溫度似乎又高了些。
終於，衙役們的粥熬好了。年長衙役站起身：”快點的，半個時辰！”
香櫞連忙起身，小心地接過鐵鍋。
鍋底還有些溫熱，她趕緊接了點雨水洗了洗鍋，用衣角擦拭乾淨後，又接了些雨水，把藥放進去。
“都給老子看著！”魁梧衙役揮舞著鞭子，”半個時辰一到，耽誤了趕路，打斷你的腿！”
香櫞置若罔聞，專心致志地熬著藥。
薄荷的清香在山洞裡瀰漫開來，慢慢蓋過了泥土和汗水的氣味。
“聞著好香。”半夏輕聲說。
“是啊，這藥溫和，筠哥兒喝了應該不會太抗拒。”香櫞一邊觀察火候，一邊說。
熬了約莫一刻鐘，藥湯的顏色逐漸變深。
火光映照下，藥湯冒出嫋嫋熱氣，薄荷和荊芥的清香愈發濃郁。
香櫞注意著火候，時不時用樹枝撥動柴火，保持著適中的溫度。
她知道兩種草藥治風寒的時候不能煮得太久，否則藥性會大打折扣。
周圍的人群漸漸被這股清香吸引，不少人都悄悄望向這邊。
有個孩子突然劇烈地咳嗽起來，聲音沙啞難聽。
他娘連忙捂住他的嘴，生怕打擾到衙役們。
火堆前的魁梧衙役轉過頭狠狠地瞪了一眼，那婦人頓時縮得更緊了。
香櫞看著鍋中的藥湯，心中暗暗著急。
時間一點一滴地流逝，而病人卻在一個接一個地增加。
但她也明白，這種事情急不來，只能耐心等待。
香櫞用隨身攜帶的布巾過濾掉藥渣，將溫熱的藥湯分成幾份。
“筠哥兒，來，把藥喝了。”她輕聲哄著燒得迷迷糊糊的弟弟。
“不要…”筠哥兒下意識地躲避。
“乖，喝了才能好。”香櫞耐心地勸說，一點一點地將藥湯餵給弟弟。
有幾個帶著病孩子的婦人，目光時不時地瞟向這邊。
香櫞將剩餘的藥湯分給她們：”都是孩子，有藥就一起吃吧。”
她動作麻利地清洗鐵鍋，趁著還有餘溫，又開始重新熬製第二副藥。
之前她採了不少薄荷和荊芥，就是為了能讓更多發燒的孩子喝上。
“還沒完沒了了？”魁梧衙役一鞭子抽在地上。
“馬上就好。”香櫞頭也不抬地應道，手上的動作更快了。
就這樣，她一連熬了三鍋藥。
天色漸暗時，她才將乾淨的鐵鍋還給了衙役。
筠哥兒已經睡熟了，額頭的溫度也稍稍降了些。
其他喝過藥的孩子們也都安靜下來，不再像之前那樣痛苦地呻吟。
“明天一早繼續趕路！”衙役們高聲宣佈，”都給我睡覺！”
香櫞靠在潮溼的石壁上，輕輕拍著筠哥兒的後背。
她知道，這場病來得突然，去得未必能這麼快，但至少，她已經盡了最大的努力。
半夏在一旁安靜地坐著，小聲問：”大姐，筠哥兒會不會有事？”
“不會的，”香櫞摸了摸妹妹的頭，”筠哥兒一定會好起來的。”
山洞外，暴雨依然在下，但洞內卻瀰漫著一股淡淡的薄荷清香，這味道雖不濃烈，卻讓人莫名安心。