潮湿闷热的空气让人透不过气，香橼用袖子擦了擦额头的汗水。
汗水浸湿了她的衣衫，黏腻地贴在身上分外难受。
从京城出发时还是寒冬时节，如今越往东南走，天气就越发潮热，与北方的干冷截然不同。
“姐姐，我渴了。”半夏小声说道，声音有气无力。
香橼把仅剩的水递给妹妹，看着她小口小口地喝着。
大伯娘孙氏见状，立刻把自己的女儿秋燕拉到一边，生怕别人跟她抢水喝。
一路上，队伍渐渐稀疏，每到一个县衙就要交接一批人，曾经熟悉的面孔一个个消失在视线里。
二伯娘钱氏疲惫地揉着酸痛的腿，脚下的步子越来越慢，泥泞的道路让每一步都变得格外艰难，她的裙角已经沾满了污泥。
“前面就是临安县了。”年长衙役翻看着手中的文书，汗水顺着他的额头滑落，打湿了衣领，”把那几个临安县的交接过去。”
他的声音中带着几分不耐烦，显然这闷热的天气让他的脾气也变得暴躁起来。
几个衙役上前，开始清点人数。
临安县的差役牵着几匹瘦马，神态倨傲地等在一旁。
这些马儿也被闷热的天气折磨得疲惫不堪，耷拉着脑袋，尾巴不停地甩动着赶走飞虫。
“快点，快点！”差役不耐烦地挥着马鞭，”谁愿意在这儿耗着？太阳这么毒，站久了会中暑的！”
被点到名字的犯人默默起身，慢慢走到临安县差役面前。
她们脸上已经看不出什么表情，仿佛对即将到来的命运早已麻木。
陈秀儿抱着弟弟，走到香橼面前，“香橼妹妹，我走了，这一路……”话还没说完，她眼眶就红了，“谢谢你。”
香橼点了点头，“保重！”
大伯娘孙氏一直紧紧拽着秋燕的手，生怕有人跟她们抢夺本就不多的口粮。只见她偷偷地把干粮往怀里塞，警惕地看着周围的人。
这一路上，她处处提防他人，就连自家侄女求水喝都会假装没听见。
倒是二伯娘偶尔会分些干粮给半夏，虽然每次都很少，但总算还记得血脉亲情。
队伍继续向前，衙役们的态度也没有开始时那么严厉了。
或许是因为人少了，也或许是因为这一路上死的人太多，连他们也感到了几分疲惫。
一个年轻差役擦着额头的汗水，嘴里嘟囔着：”这鬼天气，连鬼都不愿意出来。”
道路两旁的树木渐渐稀疏，露出远处起伏的山峦。
浓郁的水汽在空气中弥漫，让人觉得连呼吸都变得困难。
潮热的风裹挟着泥土的腥气扑面而来，树叶被风吹得哗哗作响，却丝毫带不来一丝凉意。
香橼低头看了看弟弟的脸色，虽然那场高热已经退去，但孩子明显瘦了许多。
小小的脸庞已经没了儿童该有的圆润，只剩下突出的颧骨和深陷的眼窝。
她心疼地摸了摸弟弟的头，却发现手心全是汗水。
“看，又有人倒下了。”半夏小声说道。她的声音里带着恐惧，显然是想到了路上死去的那些人。
果然，前方有个老妇人跌坐在地上，怎么也爬不起来了。
她的儿媳跪在旁边，又是劝说又是搀扶，可老人却连动都不想动一下。
老妇人的衣服已经湿透，贴在瘦骨嶙峋的身上，看起来就像一具干尸。
“起来！”衙役挥舞着马鞭，”装什么装！不走是不是？”鞭子破空的声音让人不寒而栗。
鞭子”啪”地一声落在老妇人身上，抽出一道血痕，但老人却仿佛感觉不到疼痛，只是木然地坐着，目光呆滞地看着前方。
这种情况并不罕见，每隔几天就会有人这样突然放弃，有时候是因为体力不支，有时候则是心力交瘁。
“娘，您快起来吧！”儿媳哭得泣不成声，”您要是不走，他们就把您扔在这儿了！您不是说要看看孙子长大吗？您不能放弃啊！”
又是”啪”的一声，鞭子再次落下。老妇人依旧一动不动。
“废物！”衙役啐了一口，唾沫里带着血丝，”把她扔到路边去！别耽误大家赶路！这种人留着也是浪费粮食！”
两个衙役上前，像拖死狗一样把老妇人拖到路边的草丛里。
她的衣服被地上的石子划破，露出皮包骨的身体。
儿媳扑过去想要拦住，却被一脚踹开，整个人重重地摔在地上。
香橼下意识地挡在弟妹面前，不让他们看到这残酷的一幕。
她能感觉到半夏在她背后瑟瑟发抖，而弟弟似乎已经习惯了这样的场景，竟然连眼睛都不眨一下，这让她心里更加难受。
一路行来，死在路上的人已经数不清有多少，有的是被丢在路边等死，有的是被踩踏而死，还有的干脆就在路上咽了气。
起初人们还会为死者哭泣，后来连眼泪都流不出来了。
“大姐，你说咱们还要走多久？”半夏小声问道，声音有些发抖，这个问题她已经问过无数次，却从未得到一个明确的答案。
香橼轻轻拍了拍妹妹的手：”快了，再坚持一下。”她说这话时语气平静，但心里却没有半分把握。
据说他们要去的地方在东南边境，可具体在哪里，连押送的衙役都说不清楚。
太阳渐渐西斜，山间升起一股潮湿的雾气。
浓重的水汽遮蔽了视线，让远处的景物变得模糊不清。香橼忽然觉得前面的树林有些异常。
风明明已经停了，那些树枝却还在轻轻摇动，就像是有人在推动一样。
她下意识地握紧了手中的石子，这些天来，她已经养成了时刻防备的习惯。
虽然狼群的事情已经过去，但她知道，在这种人迹罕至的地方，危险随时可能出现。
每一块石子都被她精心挑选过，大小适中，棱角分明，随时可以成为保命的武器。
“怎么了？”半夏察觉到姐姐的异常。
大伯娘孙氏立即把秋燕拉到身边，四下张望着，像是在找掩护的地方。
空气中弥漫着一种诡异的宁静，连飞鸟都不见踪影。
香橼的心跳开始加快，她感觉到危险正在逼近。
突然，前方传来急促的马蹄声，打破了这短暂的平静。
紧接着，十几个蒙面大汉从树林中冲了出来，手持刀剑，来势汹汹。
他们身形矫健，动作利落，显然都是常年在山中打劫的亡命之徒。
马匹的嘶鸣声划破天际，惊得鸟兽四散。
“打劫！”为首的大汉高声喊道，声音粗犷中带着几分狠厉。
他胯下的黑马比其他人的马匹更加高大，显然是这伙人的首领。
一瞬间，整个队伍乱作一团，衙役们手忙脚乱地拔刀，却被劫匪的弓箭压制得抬不起头。箭矢破空的声音此起彼伏，有几个反应慢的衙役已经中箭倒地。
囚犯和家眷们四处逃窜，有的往路边跑，有的直接趴在地上。
惊叫声、哭喊声充斥着整个空间。大伯娘孙氏第一个找到一棵大树躲了起来，连女儿都顾不上了。
秋燕被单独留在原地，吓得不知所措。
香橼迅速把弟妹护在身后，警惕地观察着周围的情况。
这些劫匪显然不是临时起意，他们的位置分布和进攻路线，都显示出充分的准备。
每个人都有明确的任务，配合默契，显然不是第一次干这种勾当。
一个劫匪策马冲到她面前，眼中闪着贪婪的光：”这不是个水灵的小娘子吗？”
他的目光在香橼身上来回打量，就像是在看一件货物。
香橼面无表情地看着他，手中的石子已经准备就绪。
这一次，她要面对的不是野兽，而是比野兽更危险的人。
她能感觉到弟妹在她身后发抖，但此刻她必须保持冷静。
一个不小心，就可能万劫不复。