潮溼悶熱的空氣讓人透不過氣，香櫞用袖子擦了擦額頭的汗水。
汗水浸溼了她的衣衫，黏膩地貼在身上分外難受。
從京城出發時還是寒冬時節，如今越往東南走，天氣就越發潮熱，與北方的乾冷截然不同。
“姐姐，我渴了。”半夏小聲說道，聲音有氣無力。
香櫞把僅剩的水遞給妹妹，看著她小口小口地喝著。
大伯孃孫氏見狀，立刻把自己的女兒秋燕拉到一邊，生怕別人跟她搶水喝。
一路上，隊伍漸漸稀疏，每到一個縣衙就要交接一批人，曾經熟悉的面孔一個個消失在視線裡。
二伯孃錢氏疲憊地揉著痠痛的腿，腳下的步子越來越慢，泥濘的道路讓每一步都變得格外艱難，她的裙角已經沾滿了汙泥。
“前面就是臨安縣了。”年長衙役翻看著手中的文書，汗水順著他的額頭滑落，打溼了衣領，”把那幾個臨安縣的交接過去。”
他的聲音中帶著幾分不耐煩，顯然這悶熱的天氣讓他的脾氣也變得暴躁起來。
幾個衙役上前，開始清點人數。
臨安縣的差役牽著幾匹瘦馬，神態倨傲地等在一旁。
這些馬兒也被悶熱的天氣折磨得疲憊不堪，耷拉著腦袋，尾巴不停地甩動著趕走飛蟲。
“快點，快點！”差役不耐煩地揮著馬鞭，”誰願意在這兒耗著？太陽這麼毒，站久了會中暑的！”
被點到名字的犯人默默起身，慢慢走到臨安縣差役面前。
她們臉上已經看不出什麼表情，彷彿對即將到來的命運早已麻木。
陳秀兒抱著弟弟，走到香櫞面前，“香櫞妹妹，我走了，這一路……”話還沒說完，她眼眶就紅了，“謝謝你。”
香櫞點了點頭，“保重！”
大伯孃孫氏一直緊緊拽著秋燕的手，生怕有人跟她們搶奪本就不多的口糧。只見她偷偷地把乾糧往懷裡塞，警惕地看著周圍的人。
這一路上，她處處提防他人，就連自家侄女求水喝都會假裝沒聽見。
倒是二伯孃偶爾會分些乾糧給半夏，雖然每次都很少，但總算還記得血脈親情。
隊伍繼續向前，衙役們的態度也沒有開始時那麼嚴厲了。
或許是因為人少了，也或許是因為這一路上死的人太多，連他們也感到了幾分疲憊。
一個年輕差役擦著額頭的汗水，嘴裡嘟囔著：”這鬼天氣，連鬼都不願意出來。”
道路兩旁的樹木漸漸稀疏，露出遠處起伏的山巒。
濃郁的水汽在空氣中瀰漫，讓人覺得連呼吸都變得困難。
潮熱的風裹挾著泥土的腥氣撲面而來，樹葉被風吹得嘩嘩作響，卻絲毫帶不來一絲涼意。
香櫞低頭看了看弟弟的臉色，雖然那場高熱已經退去，但孩子明顯瘦了許多。
小小的臉龐已經沒了兒童該有的圓潤，只剩下突出的顴骨和深陷的眼窩。
她心疼地摸了摸弟弟的頭，卻發現手心全是汗水。
“看，又有人倒下了。”半夏小聲說道。她的聲音裡帶著恐懼，顯然是想到了路上死去的那些人。
果然，前方有個老婦人跌坐在地上，怎麼也爬不起來了。
她的兒媳跪在旁邊，又是勸說又是攙扶，可老人卻連動都不想動一下。
老婦人的衣服已經溼透，貼在瘦骨嶙峋的身上，看起來就像一具乾屍。
“起來！”衙役揮舞著馬鞭，”裝什麼裝！不走是不是？”鞭子破空的聲音讓人不寒而慄。
鞭子”啪”地一聲落在老婦人身上，抽出一道血痕，但老人卻彷彿感覺不到疼痛，只是木然地坐著，目光呆滯地看著前方。
這種情況並不罕見，每隔幾天就會有人這樣突然放棄，有時候是因為體力不支，有時候則是心力交瘁。
“娘，您快起來吧！”兒媳哭得泣不成聲，”您要是不走，他們就把您扔在這兒了！您不是說要看看孫子長大嗎？您不能放棄啊！”
又是”啪”的一聲，鞭子再次落下。老婦人依舊一動不動。
“廢物！”衙役啐了一口，唾沫裡帶著血絲，”把她扔到路邊去！別耽誤大家趕路！這種人留著也是浪費糧食！”
兩個衙役上前，像拖死狗一樣把老婦人拖到路邊的草叢裡。
她的衣服被地上的石子劃破，露出皮包骨的身體。
兒媳撲過去想要攔住，卻被一腳踹開，整個人重重地摔在地上。
香櫞下意識地擋在弟妹面前，不讓他們看到這殘酷的一幕。
她能感覺到半夏在她背後瑟瑟發抖，而弟弟似乎已經習慣了這樣的場景，竟然連眼睛都不眨一下，這讓她心裡更加難受。
一路行來，死在路上的人已經數不清有多少，有的是被丟在路邊等死，有的是被踩踏而死，還有的乾脆就在路上嚥了氣。
起初人們還會為死者哭泣，後來連眼淚都流不出來了。
“大姐，你說咱們還要走多久？”半夏小聲問道，聲音有些發抖，這個問題她已經問過無數次，卻從未得到一個明確的答案。
香櫞輕輕拍了拍妹妹的手：”快了，再堅持一下。”她說這話時語氣平靜，但心裡卻沒有半分把握。
據說他們要去的地方在東南邊境，可具體在哪裡，連押送的衙役都說不清楚。
太陽漸漸西斜，山間升起一股潮溼的霧氣。
濃重的水汽遮蔽了視線，讓遠處的景物變得模糊不清。香櫞忽然覺得前面的樹林有些異常。
風明明已經停了，那些樹枝卻還在輕輕搖動，就像是有人在推動一樣。
她下意識地握緊了手中的石子，這些天來，她已經養成了時刻防備的習慣。
雖然狼群的事情已經過去，但她知道，在這種人跡罕至的地方，危險隨時可能出現。
每一塊石子都被她精心挑選過，大小適中，稜角分明，隨時可以成為保命的武器。
“怎麼了？”半夏察覺到姐姐的異常。
大伯孃孫氏立即把秋燕拉到身邊，四下張望著，像是在找掩護的地方。
空氣中瀰漫著一種詭異的寧靜，連飛鳥都不見蹤影。
香櫞的心跳開始加快，她感覺到危險正在逼近。
突然，前方傳來急促的馬蹄聲，打破了這短暫的平靜。
緊接著，十幾個蒙面大漢從樹林中衝了出來，手持刀劍，來勢洶洶。
他們身形矯健，動作利落，顯然都是常年在山中打劫的亡命之徒。
馬匹的嘶鳴聲劃破天際，驚得鳥獸四散。
“打劫！”為首的大漢高聲喊道，聲音粗獷中帶著幾分狠厲。
他胯下的黑馬比其他人的馬匹更加高大，顯然是這夥人的首領。
一瞬間，整個隊伍亂作一團，衙役們手忙腳亂地拔刀，卻被劫匪的弓箭壓制得抬不起頭。箭矢破空的聲音此起彼伏，有幾個反應慢的衙役已經中箭倒地。
囚犯和家眷們四處逃竄，有的往路邊跑，有的直接趴在地上。
驚叫聲、哭喊聲充斥著整個空間。大伯孃孫氏第一個找到一棵大樹躲了起來，連女兒都顧不上了。
秋燕被單獨留在原地，嚇得不知所措。
香櫞迅速把弟妹護在身後，警惕地觀察著周圍的情況。
這些劫匪顯然不是臨時起意，他們的位置分佈和進攻路線，都顯示出充分的準備。
每個人都有明確的任務，配合默契，顯然不是第一次幹這種勾當。
一個劫匪策馬衝到她面前，眼中閃著貪婪的光：”這不是個水靈的小娘子嗎？”
他的目光在香櫞身上來回打量，就像是在看一件貨物。
香櫞面無表情地看著他，手中的石子已經準備就緒。
這一次，她要面對的不是野獸，而是比野獸更危險的人。
她能感覺到弟妹在她身後發抖，但此刻她必須保持冷靜。
一個不小心，就可能萬劫不復。