第2章 身無分文討生活
東橋村。
外頭天還暗著，喬七早早地睜開了眼，伸手摸到懷中兒子的小腦門，手中沒了烙手的滾燙，喬七這才舒了口氣。
小石頭前幾日遇寒生熱，吃了不少藥皆不見好，如今退了熱她心口堵著的石頭這才算擱置，也不枉她買藥耗盡家底。
方移開手，懷裡的小石頭糯糯地哼了一聲，小手抓住了她的攥得緊緊的。
喬七含笑戳了戳小石頭肉嘟嘟的小臉，見他逐漸又睡沉過去，才穿上粗布衣裳下了榻。
“小石頭他娘，起了沒……”
喬七剛推開屋門，就聽聞外頭有人喚她，只聽聲音也知是隔壁董二嬸。
恐吵醒小石頭喬七趕緊關上堂屋門，快步到竹匝子院門處撐開竹門，看到了滿面含笑的董二嬸。
董二嬸是東橋村頭一家的，自小看她長大，算是長輩。
董二嬸上下打量了一番跟前的人兒，手裡提著籃子，探頭朝院內看了兩眼，壓低了聲音問道：“小石頭可好些了？”
喬七：“是退了熱。”
董二嬸面上一鬆：“那就好，小石頭還不到兩歲，能挺過去以後福氣還在後頭，這孩子生得好像他爹，往後必然也是個高大的……”
說到這，董二嬸一頓，似想到了什麼乾笑了一聲，多看了喬七一眼嘆氣說道：“嬸子也不是故意提及那人，小石頭他爹離去快兩年了，也不往家裡捎個信，到底是個心狠的。你還年輕，不若給小石頭尋個新爹？”
“不說旁的，就是小石頭這一病，喝的藥補的湯哪一樣不要錢，你兜裡怕是不剩幾枚銅板……”
董二嬸說著便噤了聲，望著挽著婦人髮髻，垂著的巴掌大的虛弱小臉，這小臉雖小雖黃，卻實在好看，若沒有左邊面上傷疤，怕是十里八鄉也尋不到這般標緻的人兒。
喬七是個可憐的，父母早亡由年邁的祖母照顧著長大，喬七祖母去後，就是這兩間屋子喬七也險些保不住，為了保住這房，喬七尋了個只有模樣看得過去的男子草草嫁了，可惜，所嫁非人啊……
往後她女兒嫁人，必然不能只看臉，定要尋個老實妥當的，小石頭他爹那樣的萬不能行……
長嘆了一口氣，董二嬸輕聲道：“罷了，罷了，我如何勸得了你這個犟種。”
“你若缺錢可去鎮上的段府，她家要招廚娘，專門給段家小少爺做食的，給的銀子多，說若能哄得小少爺多吃一碗飯還有賞錢。你正缺錢，小石頭還小再大些不說讀書明理，總要娶妻生子，都要你給操持，萬不可短缺銀錢……”
“小石頭被生養得這般肥胖健壯，定是你做的飯食好，你大可試上一試，若真能成去了段家做活，也是你的造化，那可是大戶人家，你要打定了主意去便來尋我，我幫你照看小石頭……”
董二嬸已然走遠了，留下了兩枚雞蛋，說是給小石頭補身子，喬七自是感激她，兜著兩枚雞蛋煨了湯，又熬了兩碗米糊糊。
她先吃過，聽到了屋內小石頭的軟糯叫孃的聲音，連忙放下碗筷入了堂屋，見小石頭正撐著褥子，笨拙要爬起來。
喬七快步過去，叫了一聲，將小石頭攬入懷裡，責怪地捏了捏兒子的肉臉：“病剛好，就要鬧翻天？”
小石頭看到了孃親，當即收斂了手腳，乖乖順順地窩在孃親的懷裡，眨巴著大眼睛，團扇般撲閃著睫毛，乖巧懂事極了，稚嫩的聲音傳來：“乖，石頭乖。”
說著，他揪著孃親的衣襟，扒拉著，閃爍著大眼睛可憐無辜：“餓，孃親餓餓。”
喬七眼底一片柔軟，懲罰般戳了戳小石頭的腦袋，無奈揭開了衣襟……
小石頭吃得飽飽的，恢復了往日的食量，比之還多用了一碗米糊糊，他吃飯的時候極認真，便只會埋頭吃，彷彿嘴裡的是肉一般。
能吃是福，可在清貧人家卻成了禍。
小石頭而今才一歲多些，家中存糧不多，買藥耗盡了所有的存銀，這幾日小石頭病著，她也跟著吃得不多，奶水自是不足，若不滋補恐怕不只她要餓肚子，小石頭也要跟著沒奶喝……
董二嬸方才提的法子，不是不可……
思量了片刻打定主意，喬七抱著小石頭起身出了院子，要出門時，懷裡探頭探腦的小石頭出聲。
“娘，花，花花……”
喬七仰頭看去，才見院門北面的蠟梅開了花，一簇簇的，幾朵食指大的黃花擁擠在一起，在寒風中相偎。
見這蠟梅開花，喬七不自覺起了念頭，想起了那個男……小石頭的爹。
這棵蠟梅就是他親自栽種的，那時還是小小的一株，不如牆頭高，也不如他高，如今這樹高出了牆頭，也粗了許多。他進京科考時，這棵樹還未曾開過花，他也不知她腹中已有小石頭。
他一去就是兩年多，未曾有過消息……
有人說他怕是在京都另覓了佳人，成了旁人的夫君。
也有人說，小石頭他爹或是路上遇了險。
東橋村說什麼的都有，日子過去久了，許少人再談論小石頭他爹，見到她時倒有詢問謾罵兩句的，也不過是兩句。
時日久得旁人不提，她也不提，好似小石頭是真的沒有爹一般。
東橋村人人都會可憐小石頭，說他一出生就沒有爹，往後怕是娶媳婦都難，不過她從未覺得那些人說得對。
小石頭不可憐，他還有娘，他的娘比那個已然發臭了的男人強。
她會將小石頭養得健壯可愛，讓他讀書識禮，給他娶妻生子。
旁人有的小石頭也會有，雖她現如今錢袋空空，還志向遠大計算著去京都，聽起來似場笑話，可她總覺得往後都會好起來的……
總有一日，她要攢足了錢，去京都城揪出那個臭男人，問清楚他可是不想和她過了，問清楚他為何不歸……
既然活著她就不想稀裡糊塗。
……
董二嬸答應了要幫忙照看小石頭，喬七便去了鎮上的段家。
段家離東橋村莫約行三十里地，喬七行了兩個時辰才到了段家的朱門綠瓦前。
段家的院子很大，不是她能一眼望見頭的，門前有兩個小廝站著，皆是最好的布衣，袖口還繡有祥雲的圖案，個個精神抖擻膀大腰粗，當是日日都吃得好，才有這精神頭。
她若在裡頭當差，許早晚有一日可攢夠十兩銀子當盤纏去京都，此事若成，她或能一月得一吊錢，她和小石頭能日日吃香喝辣。
照著董二嬸所說，喬七尋到了姜大娘，那姜大娘領著她入了後門，雖為冬日，段家的後院竟仍有綠意，是她未曾見過的草木，她垂著頭弓著腰，纖細的腰壓得低低的，聽著姜大娘的吩咐。
“……做了菜，見了主人，莫要說話，主人家不問你，你便不可開口，若是衝撞了貴人或是小主子，莫要說你是我帶來的，我也護不了你……”
姜大娘領著喬七去了庖屋，這才仔細打量了一眼小娘子。
單是一眼，便眉眼直挑，站直了身子去看，心中暗道，好一個俊俏的娘子。
先不說這纖細卻不失曲折的腰肢，那胸脯前的一團，低著的巴掌大的小臉……
只是再細看，竟看到小娘子右面上的傷疤，醜陋得似一隻毒蜈蚣趴在了牡丹花蕊上，好不可惜。
姜大娘心中暗歎，又安了幾分心，若她將姿色絕美的小娘子引薦過去，怕是自此得罪了大娘子，也是幸好，這娘子損了容顏大爺應當不會對她有所圖。
如此貧人家的娘子，有這傷疤未必是件壞事。
見喬七很是聽話老實，又畢恭畢敬的，姜大娘又吩咐了一句便出去了，庖室內味過重，離得遠些才能少沾染些刺鼻菸火味，她可是在大娘子跟前伺候的，若燻到了主子，被驅逐到外院那便是天大的罪過。
喬七在皰室內望了片刻，裡頭百樣俱全，好些肉和菜色她皆未曾見過，她不過一貧民女，見識短淺，自然識不得這些唯獨富貴人家有的玩意。
可倘若去做吃食，便是白粥，她也可做出這世上最香甜軟糯的，她既敢來段家，自然也有安身的法門。
比之常人她能聞出食材吃食的不同來。
她知曉人有盛景，草有抽芽，花有花期，歷經時辰皆可分為三六九等。草木如此，人如此，做菜更是如此，甚至比之更為簡單，便是人的善惡也有香臭之分。
就比如這白粥只要時候得當，氣味得當便能比得過山珍海味。
片刻工夫，喬七當真只熬了碗鮮甜的粥，喚來了門外的姜大娘。
姜大娘顯然未料到，震驚地看了眼那白粥：“董二嬸說你廚藝精湛，莫不是在糊弄我，這庖室內的山珍海味你可瞧見了？如此功夫你只做了這一碗白粥？你讓我府內的小祖宗喝白粥？”
喬七手攥緊，硬著頭皮道：“此白粥乃我祖傳秘方，姜大娘若信得過我，便可呈給小少爺一試。”
姜大娘面色不大好，沉著臉看著手中的白粥，這白粥平平無奇，卻莫名地有一股清香，倒也算新奇。
這段時日府內來來回回尋了不少廚娘，皆是為了讓小少爺多吃幾口，卻也都不盡如人意，那些山珍海味，小祖宗倒也未曾多用過幾口，如今這白粥……
倘若真機緣巧合，恰好合了小祖宗心意，她是引薦之人定能跟著得重賞！
試一試，倘若小祖宗不喜，她不過挨幾嘴罵，若是成了，豈不是……
下定了決心，姜大娘滿面不情願地提著食盒，去到了前院，臨走前吩咐了喬七，讓她跟在後頭，莫要東張西望，莫要衝撞貴人。
喬七自是聽話惜命，緊隨其後，繞過了花圃，泛綠的假山，清涼的湖畔石橋，雕琢著花木的精巧拱門……
姜大娘停，她便也緊跟著止步。
“夫人安。”姜大娘急道。
喬七微抬頭， 只看到了一雙錦繡的緞鞋，葵紫色繡有牡丹的裙襬，順著停頓的腳步，微微晃動，貴不可言。
她未曾見過如此富貴的夫人，更不敢抬頭看其真容，可聞其味，淡雅清香，似春日抽條的柳葉。
這世上除了小石頭和那個男人，她許久未曾聞到如此合乎心意的氣息，竟讓她衝動地想抬頭一探究竟此人的樣貌。
可她惜命，即便好奇，也不敢隨意窺視貴夫人的容顏。
“是給觀兒準備了吃食？”這夫人聲音清透，極好聽。
姜大娘連忙回覆：“是，是夫人，女婢尋了民間的廚娘，想讓她一試。”
貴夫人又道：“也好，隨我入內吧。”
姜大娘：“是！”
姜大娘緊跟著貴夫人入內前，囑咐了喬七守在外頭，經由人傳喚才可入內。
喬七聽話老實，俯首垂眉，候在外頭，轉身的間隙倒是瞧見了那夫人的背影，身姿窈窕，富貴無極……
她如此好聞，定是善人。