賞春宴名流眾眾，許是都收到東宮相看妃嬪的消息，朝堂命婦太多，皇后一人忙不過來，德妃和如妃也在旁幫襯著。
首輔夫人顯然更有意向與皇后親近，儘管她忙著安排其他貴婦落坐的事宜，未曾與她說上幾句話。
反倒是她身旁的殷柔，搭了無數次嘴，都沒能得到她的注意。別提更深入聊天了，德妃見狀，心裡也有些憋悶，還是要儘快安排好何賢安的事宜。
殷柔若能成功嫁入首輔之家，將來便是首輔夫人。可化作朝堂助力，增加雍王翻身可能。陛下身體一日不如一日，時機需儘快把握。
“娘娘，殿下說不著急。”
婢女去而復返，在皇后耳旁落下一句。
德妃看過去，見皇后臉色差了許多，冷不丁地開口:“賞春宴是姐姐為太子而辦，宴席都開了，怎麼還沒見到他？”
皇后一記冷眸掃過去，滿是警告。德妃立馬將頭縮回去，沒再多言。
皇后維持體面，穿梭在貴婦之間，已很不好受了。殷珩到現在都沒從軍營趕回來，若一直不出現，她的臉面也過不去。
“太子心繫萬民，掛念朝堂，豈會被姻緣瑣事綁縛，即便他不出現，也不會影響世家對他的看法。”
大長公主人未至，聲音卻先到。
眾人循聲看去，見貴氣非凡的大長公主身旁，還站著一位妙齡少女。
她一身嫩黃色繡珠長裙，眉眼清麗，舉止端莊，臉上掛著恰到好處的溫婉笑容。正是大長公主的親侄女，孟清歡。
“見過皇后娘娘。”孟清歡福身行禮，舉止嫻雅，落落大方。
皇后挽著她的手，扶著她起身說話:“姑母常跟本宮提起，有個名動江南的孫侄女。今日得見，的確不凡。”
孟清歡聲音輕柔至極:“今日能得見名動天下的皇后娘娘，也是清歡之幸。”
受到恭維，皇后臉色好了許多，讓二人入座，喚了婢子來添茶倒水。
大長公主無所出，府邸早已沒落，唯有駙馬兄長的嫡女孟清歡是顆滄海遺珠，自小養在江南，才學不輸男子，未曾及笄之前，門檻被媒婆踏了個遍。
孟清歡之父，是孟晚堂，如今正任著國子監祭酒一職，門下學子皆出自京城貴族之家，不日將侵佔朝堂。
皇后早就在心底打了算盤，有了孟晚堂的助力，便可替太子獲得朝堂新生一代的力量，有利於他日後平穩登基。
再看孟清歡，柔順，乖巧，明事理，識大體，書香門第出身，又有江南才女之名，實在是和殷珩非常相配。
皇后越看越喜歡，指示身旁婢女為她添食入碗:“清歡消瘦，應當多吃些。”
孟清歡含笑接受，表達感激之情。圓桌上的其他命婦對視一眼，便大致有了數。
東宮太子妃的人選，是有了眉目。
．
竹林間，邊境武將不習慣宴席上的矯揉造作，飲下兩口涼酒，往竹林池塘走去，碾碎餅屑丟入池中，引來錦鯉爭相奪食。
若非殷珩平定西涼，讓邊境疆域有了喘息之機，這幾個常年駐外的將軍，也很難來到京城述職。
他們雖不習慣世家文人的說話方式，卻也真心高興，能入得皇宮，成為皇帝口中的肱骨之臣，實在是榮耀至極。
“陛下和娘娘當真仁厚，竟能允許我等粗人，參與七公主舉辦的賞春宴。”
“我們一路護送太子殿下回宮，才有機會在京城停留。還是沾了殿下的光。”
“若是有幸被殿下賞識，能留在他身旁做入幕之賓，或許就可以離開邊境，真正發揮自己的效用了。”
“不要妄想太多，殿下身邊多得是能人異士，何況他自己就是帶兵打仗的將軍，哪裡還需要我們這些大老粗。還是趁著機會多飲兩口好酒吧……”
“也是，殿下怎會看得上我們。”
一群人又不住地搖頭，飲下酒去。
走在最末尾，鎧甲磨損得厲害的武將，見眾人酒壺已空，自告奮勇轉身，打算去宴席上再多拿兩罐來。
他沿著池邊往回走，卻見前方遺落一抹碧色人影。
那倩麗身影倒映在池水上，裙襬紗帶斜落了一部分，沾在池面上，半溼半乾，讓人忍不住停下腳步。
他呆愣在原地，一時忘記取酒的任務。
少女俯下身子，用樹枝勾弄池塘面上裸露在外的岩石，清麗眉眼上顯露一絲焦急，金步搖隨之晃動，將長髮也纏繞進去，洩露主人不安的心思。
半天也沒碰到，她洩氣起身，嘴巴微微撅起，澄澈眸子微微泛紅，餘有難過之意。再側過身時，午後暖光打在身上，美得不像凡間之人。
她抬眸望去，正好撞見他三分痴迷三分驚羨的視線。
他慌忙挪開視線，不好意思地說:“小姐站得離池塘太近，小心跌落下去。”
阮今禾朝他福了福身，觀察良久後，輕聲開口:“閣下身著盔甲，是武將出身。我有個不情之請，不知將軍能否相助？”
“我嗎？”他有些發懵，下意識回望，對上視線的一瞬臉更加紅了:“有何困難？”
阮今禾指向池塘石壁:“我的手帕不小心被風吹落到石壁上。我用樹枝勾弄許久未能取下，將軍能否幫我一把？”
“手帕？是那個嗎？”
他循著阮今禾的手勢，看向池塘前方，果然裸露的石頭上落了一方繡帕。
她輕輕點頭，聲音帶著哭腔:“那手帕是貴人相贈，若是不慎遺失恐遭責難。”
“小姐莫急，我替你取回便是。”
說罷，他原地蹬了一腳，便踏著池水往前飛去，如蜻蜓點水般，用葉片為力，輕輕鬆鬆將岩石上的手帕取回。
“給你。”
他將手帕遞過去，阮今禾靠近幾步，接下後，鄭重福了福身，正要開口答謝，未料想步搖晃動力道太大，竟直接勾住他鎧甲邊縫，死死卡在上面。
“小姐別動！你的髮簪卡住了。”
“可我這個姿勢，維持不了多久。”
“……”
他的手頓了頓，終於還是將那步搖，從阮今禾的髮髻上取下，讓她能直立起身。
“我……這就解開。”
將軍有些侷促，然而那步搖實在脆弱，他怕力道大了會弄壞，力道小了又解不開，只能勾動著手指，進退兩難。
阮今禾笑了笑:“我正要去往宴席，不如一同隨行，邊走邊解？”